by 
เจ้าหญิงองค์ที่หกนอนไม่หลับทั้งคืน พลิกตัวไปมาตลอดทั้งคืน ในที่สุดตอนพลบค่ำของวันรุ่งขึ้น เธอก็ได้พบกับกู่ฮั่นโมโดยไม่คาดคิดบนทางเดินที่เงียบสงบ และเมื่อทั้งสองเดินสวนกัน เธอก็เรียกเขา
“คุณชายกู”
เมื่อได้ยินเสียงเรียกนั้น ทั้งสองคนก็หยุดชะงักทันที
เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะทรงถามคำถามที่ทรงครุ่นคิดมาตลอดทั้งคืนในที่สุด
“คุณรู้แล้วว่าฉันเป็นใคร หรือเลยจงใจหลีกเลี่ยงฉัน?”
ดวงตาของกู่ฮั่นโมกระพริบเล็กน้อย และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พูดด้วยเสียงเบาว่า “องค์หญิง โปรดอย่าเศร้าหรือโกรธเลย ข้าเองก็มีเรื่องที่กังวลใจเช่นกัน จึงทำเช่นนี้”
เจ้าหญิงองค์ที่หกยิ้มอย่างน่าเกลียด “งั้นเจ้าก็กังวลเรื่องถูกบังคับให้เป็นสนมของข้าสินะ ถึงได้พยายามหลีกเลี่ยงข้า… ที่จริงแล้ว เจ้าไม่ต้องกลัวหรอก ข้าจะไม่ทำอะไรเจ้าหรอก”
“ฉันจะไม่ทำลายอนาคตของคุณ แต่ช่วยหยุดหลีกเลี่ยงและตีตัวออกห่างจากฉันแบบนี้ได้ไหม?”
นั่นคือทั้งหมดที่เธอขอ
“เจ้าหญิง ทำไมท่านถึงยืนกรานเช่นนั้น ข้าเกรงว่าข้าจะไม่สามารถปฏิบัติตามคำสั่งของท่านได้”
เมื่อเผชิญกับการปฏิเสธที่ไร้หัวใจเช่นนั้น เจ้าหญิงองค์ที่หกจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า จมูกของเธอรู้สึกแสบร้อน และน้ำตาไหลอาบแก้มอย่างควบคุมไม่ได้
กู่ฮั่นโมถอนหายใจเบาๆ จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าและหยิบผ้าเช็ดหน้าสะอาดๆ ออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้
เขามองเจ้าหญิงองค์ที่หกอย่างเงียบๆ ดวงตาที่ปกติลึกล้ำของเขากลับใสกระจ่างผิดปกติ แผ่รัศมีแห่งความอ่อนโยนและสงบออกมา
“ขอบคุณสำหรับความชื่นชมและความเมตตาของท่านเจ้าหญิง อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าไม่ประสงค์ที่จะติดต่อกับท่านอีกต่อไป ไม่ใช่เพราะข้าพเจ้ากลัวว่าจะถูกเรียกตัวไปเป็นพระสวามีของเจ้าหญิงและสูญเสียโอกาสในการเข้าสู่ตำแหน่งข้าราชการ”
“ถ้าผมรักผู้หญิงคนหนึ่งอย่างแท้จริง ผมจะไม่สนใจฐานะของเธอ และจะทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้เพื่อแต่งงานกับเธอ ถ้าความรู้สึกของผมลึกซึ้งมากพอ ผมอาจถึงขั้นยอมสละอนาคตของตัวเองเพื่อเธอเลยก็ได้”
“คำว่า ‘รัก’ เป็นคำที่เย้ายวนและชวนคลั่งที่สุด แม้แต่องค์รัชทายาทก็ยังเคยมีความคิดที่จะสละประเทศชาติเพื่อแลกกับความงามของตนเอง ข้าพเจ้า กู่ ผู้เป็นเพียงผู้แสวงหาความสุขในโลกนี้ ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น”
“อย่างไรก็ตาม คุณไม่ใช่รักแท้ของผม และไม่ใช่คนที่ผมตามหา ดังนั้น ผมจึงไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเจ้าหญิงมากนัก ผมไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นคนที่มีคุณธรรมสูงส่ง แต่ผมก็ไม่ใช่คนไร้ยางอายเช่นกัน ผมไม่อาจเพิกเฉยต่อผู้หญิงที่รักผมได้”
“นั่นจะไม่ยุติธรรมและเป็นอันตรายต่อเจ้าหญิงและว่าที่ภรรยาของผม ดังนั้นโปรดยกโทษให้ผมด้วยที่ไม่สามารถปฏิบัติตามได้”
เจ้าหญิงองค์ที่หกรับผ้าเช็ดหน้ามาอย่างเหม่อลอย และเมื่อมองเขา เธอก็ลืมที่จะร้องไห้ต่อเสียด้วยซ้ำ
เธอเข้าใจความหมายของกู่ฮั่นโมแล้ว
เขาไม่กลัวที่จะพลาดโอกาสในการเข้ารับราชการ ตรงกันข้าม เขายินดีที่จะสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อคนที่เขารักอย่างแท้จริง
เขาหลีกเลี่ยงเธอ ไม่ใช่เพราะเธอเป็นเจ้าหญิง แต่เป็นเพราะเธอไม่ใช่คนที่เขาชอบ
กู่ฮั่นโมถอยหลังไปสองก้าวและโค้งคำนับอย่างเคารพต่อองค์หญิงที่หก
“เจ้าหญิง ดอกหลิวบนกิ่งก้านปลิวหายไปหมดแล้ว เหลืออยู่เพียงไม่กี่ดอก แต่ยังมีหญ้าสวยงามมากมายอยู่ทั่วโลก จากนี้ไป เราแต่ละคนควรดูแลตัวเองให้ดี”
หลังจากพูดจบ เขาก็จากไปโดยไม่หันกลับมามอง
เมฆบนขอบฟ้าดูเหมือนเปลวไฟ และร่างของกู่ฮั่นโมค่อยๆ จางหายไปในแสงสนธยาจนกระทั่งลับสายตาไปโดยสิ้นเชิง
เจ้าหญิงองค์ที่หกจ้องมองร่างที่เดินจากไปของเขาอย่างเหม่อลอย แม้ว่าดวงตาของเขาจะอ่อนโยนกว่าที่เคย แต่หัวใจของเธอกลับรู้สึกราวกับถูกคว้านเอาส่วนลึกออกไป และเธอก็ตัวสั่นด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส
ฝูงอีกาต่างร้องเสียงแหลมขณะบินผ่านท้องฟ้า และเธอก็จากไปอย่างหดหู่และหัวใจสลาย
ด้วยความที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย เมื่อเดินไปจนสุดทางที่เงียบสงบ หยูฉีเหลียวก็จ้องมองเธอด้วยความประหลาดใจ
“งั้นเจ้าหญิงองค์ที่หกก็มีคนที่เธอรักแล้วสินะ…”
เมื่อได้เห็นฉากนี้โดยไม่คาดคิด สีหน้าของหยูชิลีก็ซับซ้อนขึ้น และเขาก็ถอนหายใจในใจ
เขาครุ่นคิดอยู่ว่าจะทำอย่างไรให้เจ้าหญิงองค์ที่หกยอมรับชีวิตในทุ่งหญ้าห่างไกลและชีวิตที่ยากลำบากนั้นได้
ตอนนี้ดูเหมือนว่าเรื่องเหล่านั้นจะไม่สำคัญแล้ว เพราะเธอมีคนที่ชอบอยู่แล้ว
ดูเหมือนว่าเราถูกกำหนดให้ต้องแยกจากกันแล้ว
“ดี……”
ยูชิ ลีถอนหายใจอย่างหนักแล้วเดินจากไปโดยเอามือไขว้หลัง
ในห้องใต้หลังคา หยุนหลิงจิบชาของเธอ
ทั้งคู่ได้ยินทุกคำพูดที่เกิดขึ้นบนทางเดินนั้น
เซียวปี่เฉิงดูครุ่นคิด “เด็กคนนั้น กู่ฮั่นโม ช่างสังเกตจริงๆ”
พวกเขารู้ว่ากู่ฮั่นโมจะปฏิเสธเจ้าหญิงองค์ที่หก แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่าเขาจะพูดอะไรแบบนั้น
สิ่งนั้นจะสร้างความประทับใจให้ทุกคน
หยุนหลิงคิดในใจว่า “แบบนี้ดีกว่าผู้ชายใจดีแต่ทำตัวเหมือนเครื่องปรับอากาศตั้งเยอะ อย่างน้อยการตัดความคิดของเสี่ยวหลิวออกไป ก็จะช่วยให้เธอผ่านพ้นรักแรกพบนี้ไปได้เร็วที่สุด”
เธอไม่เห็นด้วยกับเรื่องไร้สาระอย่าง “คุณยังคงเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้หลังจากถูกปฏิเสธ” เธอเห็นว่ามันเป็นการมองอีกฝ่ายเป็นเพียงตัวเลือกสำรองเท่านั้น
เซียวกู่เป็นคนมีคุณธรรมสูง และถึงแม้เขาจะยังโสด แต่เขาก็เริ่มคิดถึงความรู้สึกของภรรยาในอนาคตแล้ว
เขาพูดถูกแล้ว นั่นจะเป็นอันตรายต่อทั้งเจ้าหญิงองค์ที่หกและว่าที่ภรรยาของเขา
เซียวปี่เฉิงกล่าวว่า “ว่าแต่เมื่อกี้เหมาเหมาก็อยู่ที่นั่นด้วย ดูเหมือนเขาจะแอบฟังอยู่เหมือนกัน”
“ฉันเห็นแล้ว เขาดูไม่ค่อยแปลกใจเท่าไหร่ บางทีอย่างที่คุณบอก เขาอาจจะไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษอะไรกับเสี่ยวหลิวก็ได้”
ปัญหาหลักคือ ยูชิ ลี มีขนบนใบหน้าเยอะ ทำให้ไม่สามารถบอกได้ว่าอีกฝ่ายแสดงสีหน้าอย่างไร
หยุนหลิงตัดสินใจเช่นนี้เพราะพรุ่งนี้เป็นวันสุดท้ายที่หยูฉีหลี่จะอยู่ที่โรงเรียนชิงอี้
วันรุ่งขึ้นหลังจากเช้า เขาจะต้องเดินทางไปยังพระราชวังเพื่อเตรียมตัวกลับไปยังทุ่งหญ้าใหญ่
ในช่วงสิบวันที่ผ่านมา ยูชิ ลี ไม่ได้ทำอะไรผิดปกติหรือพิเศษต่อองค์หญิงที่หกเลย
ทั้งคู่จึงสันนิษฐานว่าเขาได้ล้มเลิกความคิดที่จะแต่งงานกับเจ้าหญิงแล้ว และหันไปแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองแทน
…
ระหว่างทางกลับบ้านโยวรัน ยูชิ ลี่ดูเหมือนจะครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมแพ้ง่ายๆ แม้จะรู้ว่าตัวเองจะล้มเหลว เขาก็ต้องพยายามต่อไปเพื่อจะได้ไม่เสียใจภายหลัง
ฉันจะออกจากสถาบันก่อนกำหนดในวันมะรืนนี้
เขาตัดสินใจแล้วว่าถึงแม้เขาจะไม่ได้แต่งงานกับเจ้าหญิงเพื่อผลประโยชน์ทางการเมือง เขาก็จะพยายามอย่างเต็มที่อยู่ดี
อย่างน้อยก็ควรแจ้งให้เจ้าหญิงองค์ที่หกทราบถึงความตั้งใจของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้คู่ครองที่เหมาะสม เขาก็จะไม่เสียใจกับการเดินทางมายังแคว้นต้าโจวในครั้งนี้
เมื่อเข้าไปในบ้านโย่วหราน ลู่ฉีกำลังคุยกับตูวาอยู่ในห้องด้านข้าง
ทุกวันนี้เซียวปี่เฉิงและภรรยามีภารกิจมากมาย ดังนั้นในฐานะคนสนิทขององค์รัชทายาท เขาจึงมักไปเยี่ยมเยียนและต้อนรับเจ้านายและคนรับใช้ชาวตูวาอยู่บ่อยครั้ง
สองคนนี้ตะกละมาก มี食欲มหาศาล หลังจากกินอาหารที่ร้านอาหารเสร็จแล้ว พวกเขายังห่ออาหารที่เหลือกลับบ้าน ทำให้โต๊ะอาหารสกปรกเลอะเทอะไปหมด
หยูฉีเหลียนมีเรื่องอยู่ในใจ และอดไม่ได้ที่จะถามลู่ฉี
“ดูเหมือนว่าหนุ่มน้อยชื่อกู่ฮั่นโมจากโรงเรียนชิงอี้ของคุณจะได้รับความนิยมจากสาวๆ มากทีเดียว”
“ถูกต้องแล้ว! คุณชายกูไม่เพียงแต่เป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดในโรงเรียนเท่านั้น แต่ยังหล่อเหลาเหมือนปานอันอีกด้วย ในบรรดาสาวๆ ประมาณยี่สิบคนในโรงเรียนของเรา เกือบครึ่งหนึ่งแอบชื่นชมเขาอยู่!”
ลู่ฉีเองก็รับรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างองค์หญิงที่หกกับจักรพรรดิจ้าวเหริน เขาชื่นชมกู่ฮั่นโมจากใจจริง เพราะแม้แต่เจ้าหญิงแห่งประเทศก็ยังหลงรักเขาได้
ในฐานะแฟนพันธุ์แท้ของข่าน จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของทูวาจึงถูกจุดประกายขึ้นทันที
“มีเด็กผู้หญิงแค่ประมาณสิบคนเท่านั้น บนทุ่งหญ้า จำนวนผู้หญิงที่ชื่นชมข่านของเรานั้นคงมีตั้งแต่รัฐข่านเติร์กตะวันออกไปจนถึงรัฐข่านเติร์กตะวันตก! เด็กผู้หญิงในโรงเรียนยังไม่เคยเห็นข่านตัวจริงเลย เมื่อพวกเธอได้สัมผัสถึงความสง่างามและวีรกรรมของพระองค์ พวกเธอจะรู้ว่าข่านนั้นยิ่งใหญ่กว่าลูกไก่ตัวเล็กๆ นั่นมาก!”
ทูวาเบ้ปากด้วยความดูถูก คนอย่างกู่เสี่ยวจี้โดนข่านต่อยล้มได้ด้วยหมัดเดียว
ลู่ฉีเหลือบมองหยูฉีเหลียวแล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มมุมปาก “…สาวๆ แห่งต้าโจวต่างจากสาวๆ ในทุ่งหญ้า สาวๆ ที่นี่ชอบผู้หญิงหน้าสวยใส ตัวละครยอดนิยมในหนังสือนิทานเหล่านั้นก็มีแต่หนุ่มรูปงามหรือหล่อเหลาเหมือนองค์รัชทายาทของเรานี่แหละ”
คำพูดของหยูฉีเหลียน…ดูเหมือนจะเกินความเข้าใจด้านสุนทรียศาสตร์ของพวกเขาไปมาก
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยูชิ ลีก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ
เมื่อแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าส่องผ่าน เขาก็มาถึงร้านตัดผมแห่งเดียวในโรงเรียนชิงอี้
“เจ้าของร้านครับ ช่วยโกนหนวดให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?”