by 
ยูชิ ลี่ อุ้มกระต่ายอย่างระมัดระวังแล้วส่งให้เจ้าหญิงองค์ที่หก
“เจ้าหญิงน้อย กระต่ายน้อย”
ขณะที่เขาเดินเข้ามาใกล้ เจ้าหญิงองค์ที่หกก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว และแอบประเมินเขาอย่างเงียบๆ
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอเห็นยูชิ ลี แต่เป็นครั้งแรกที่เธอสังเกตเขาอย่างใกล้ชิดเช่นนี้
หลังจากได้รับการช่วยเหลือ ชายคนนั้นได้เปลี่ยนชุดชั้นในของเธอด้วยตัวเอง ดังนั้นเธอจึงรักษาระยะห่างจากเขาในระหว่างเดินทางกลับปักกิ่ง
“……ขอบคุณ.”
เจ้าหญิงองค์ที่หกลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงอุ้มกระต่ายหิมะตัวน้อยขึ้นมาอย่างอ่อนโยน
มือของหยูฉีหลี่นั้นใหญ่และกว้างมาก กระต่ายตัวเล็ก ๆ นอนนิ่งอยู่ในฝ่ามือของเขาอย่างอ่อนแรง ราวกับลูกไก่
ขณะที่มือทั้งสองสัมผัสกัน เธอสัมผัสได้ถึงความหยาบกร้านของฝ่ามืออีกฝ่ายอย่างชัดเจน ซึ่งเป็นความรู้สึกที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากมือที่อ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความรู้ของพี่ชายเธอ
แม้จะอยู่ท่ามกลางความหนาวเย็นและหิมะ ก็ยังอบอุ่นราวกับเตาหลอม
“เจ้าหญิง ฉันจะกล่าวขอบคุณอย่างไรดี? เป็นทูวาต่างหากที่ประมาททำให้กระต่ายน้อยบาดเจ็บ เขาไม่ได้ตั้งใจทำร้ายใคร ดังนั้นโปรดอย่าตำหนิเขาเลย”
จากนั้นเขาก็ใช้สายตาส่งสัญญาณไปยังทูวา
ทูวาจึงรีบก้าวออกมาข้างหน้า พร้อมกล่าวขอโทษอย่างประหม่าว่า “ฉันขอโทษ ฉันขอโทษจริงๆ ฉันทำผิดไปแล้ว!”
“…ไม่เป็นไร ฉันรู้ว่าคุณไม่ได้ตั้งใจ”
เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงถอยหลังไปหนึ่งก้าวและส่ายพระเศียรเล็กน้อย
หยูฉีเหลียวสังเกตเห็นความประหม่าของเธอ จึงส่งยิ้มที่เรียบง่ายและจริงใจให้ เผยให้เห็นฟันขาวเรียงสวย
เจ้าหญิงชอบกระต่ายหรือเปล่า?
เจ้าหญิงองค์ที่หกตรัสเบาๆ ว่า “สัตว์ตัวเล็กๆ ขนปุยพวกนี้น่ารักจังเลย”
ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็คือผู้ช่วยชีวิตเธอ ไม่ว่าเธอจะหวาดกลัวแค่ไหน เธอก็ไม่อาจอยู่ได้โดยปราศจากมารยาทอันเหมาะสมของสตรีผู้สูงศักดิ์
เธอเติบโตขึ้นมากนับตั้งแต่นั้นมา โดยใช้เวลาหลายเดือนอยู่เคียงข้างพระพันปีหลวง และต่อด้วยการศึกษาที่โรงเรียนชิงอี้เป็นเวลาหนึ่งภาคการศึกษา
คำพูดและพฤติกรรมของเขาไม่แสดงให้เห็นถึงความเย่อหยิ่งดื้อรั้นในอดีตอีกต่อไป แต่กลับมีท่าทีคล้ายคลึงกับเจ้าชายรุย พระเชษฐาของเขามากกว่า
ยูฉี ลี่ รู้สึกว่าเธอแตกต่างจากหญิงสาวแห่งทุ่งหญ้า และตรงกับรสนิยมของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ
เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็ลูบเคราและยิ้ม
“เป็นเรื่องปกติที่ผู้หญิงจะชอบของนุ่มฟู คุณแม่ของฉันก็เป็นแบบนั้นเหมือนกัน ท่านตั้งชื่อฉันว่า เหมาเหมา (แปลว่า นุ่มฟู) โดยบอกว่าฉันเกิดมาผมหนา ดูฉันตอนนี้สิ ฉันก็นุ่มฟูเหมือนกัน และไม่ใช่แค่เพราะผมฉันหนาเท่านั้นนะ”
การตีความคำพูดของเขาอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นเผยให้เห็นถึงนัยยะของการหยอกล้อกับเจ้าหญิงองค์ที่หก
แต่โทนเสียงที่ขบขันนี้ บวกกับรอยยิ้มแบบ 憨厚 ของเขา ทำให้ผู้คนอดหัวเราะไม่ได้
“พัฟ……”
สาวใช้ตัวน้อยที่อยู่ด้านหลังอดไม่ได้ที่จะเอามือปิดหน้าและหัวเราะเบาๆ ส่วนเจ้าหญิงองค์ที่หกก็ผ่อนคลายลงในที่สุด รอยยิ้มปรากฏบนพระพักตร์ของพระองค์
เธอพิจารณาใบหน้าของหยูฉีหลี่อย่างถี่ถ้วน และรู้สึกว่าถึงแม้เขาจะมีรูปร่างใหญ่โตและกำยำ แต่เขากลับดูไม่ดุร้าย
“ขอบคุณที่ช่วยชีวิตกระต่ายของฉัน แต่ฉันต้องไปดูมันหน่อย เลยจะไม่รั้งคุณไว้ต่อแล้ว”
“เจ้าหญิง โปรดดูแลตัวเองด้วยนะคะ”
หยูฉีเหลียวมองเธอเดินจากไป ก่อนจะหันกลับมาจ้องมองทูวาด้วยสายตาที่แตกต่างไปจากท่าทีซื่อตรงและเรียบง่ายก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง
“ถ้าแกพยายามทำอะไรเองอีก ฉันจะเอาหัวไชเท้ามาปอกเปลือกแก!”
“ทูวาเองก็รู้ว่าเขาทำผิด”
เมื่อเผชิญหน้ากับยูชิ ลี ที่ตัวเตี้ยกว่าตนเอง ตูวาจึงถอยหลังและเดินจากไปอย่างหมดหวัง
เจ้าหญิงองค์ที่หกจึงรีบพากระต่ายหิมะตัวน้อยไปยังพระราชวังตะวันออกเพื่อตามหาหยุนหลิง
แพทย์หลวงในวังสามารถวินิจฉัยโรคให้คนได้เท่านั้น ไม่สามารถรักษาโรคให้กระต่ายได้
กระต่ายน้อยตัวนี้ถูกนำกลับมาโดยจักรพรรดิผู้ทรงสละราชสมบัติ เมื่อครั้งที่พระองค์ออกล่าสัตว์ป่าให้แก่เมืองหยุนหลิง หลังจากที่พระองค์ทรงบุกเข้าไปในโพรงของมันโดยไม่ได้ตั้งใจ เพื่อให้เด็กๆ ได้เล่นด้วย
เจ้าหญิงองค์ที่หกก็ได้รับมาตัวหนึ่งเช่นกัน และเธอก็รักมันมาก เธอตั้งชื่อมันว่า “เสวี่ยตู้ตู้” และวางแผนที่จะนำมันไปที่โรงเรียนเพื่อเลี้ยงดูร่วมกับแมวดำตัวเล็กที่เธอเก็บมาเลี้ยง
ตอนนี้หยุนหลิงกำลังตั้งครรภ์ และวันลาพักร้อนของเธอถูกขยายออกไปมากกว่าเดิมถึงสองเท่า เนื่องจากเธอไม่มีอะไรทำ เธอจึงใช้โอกาสนี้ดูแลหยุนหลิง
“อวัยวะภายในถูกกดทับ แต่โชคดีที่ไม่แตกหรือฉีกขาด หากพักผ่อนอย่างระมัดระวัง อวัยวะเหล่านั้นก็จะฟื้นตัว”
ในที่สุดเจ้าหญิงองค์ที่หกก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
จากนั้นหยุนหลิงก็ถามเธอว่า “เจ้าได้พบกับเหมาเหมาในสวนหลวงหรือเปล่า?”
เจ้าหญิงองค์ที่หกตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจว่าเหมาเหมาหมายถึงหยูฉีหลี่
“ใช่แล้ว คนสนิทของเขาอยากช่วยฉันจับกระต่าย แต่ดันไปทำให้มันหมดสติไปเสียก่อน เขาเป็นคนช่วยชีวิตกระต่ายตัวนั้นไว้ให้ฉัน”
หลังจากได้ฟังเรื่องราวทั้งหมดแล้ว หยุนหลิงก็พูดด้วยความสนใจอย่างยิ่งว่า “การช่วยหายใจเทียมเหรอ? เหมาเหมามีความรู้มากทีเดียว ไม่เพียงแต่เขาจะเก่งเรื่องการขี่ม้าและการยิงธนู และอ่านคัมภีร์สี่เล่มห้าเล่มจบแล้ว เขายังมีความรู้ด้านสัตวแพทยศาสตร์อีกด้วย เขาเป็นคนที่มีความสามารถมากทีเดียว”
เจ้าหญิงองค์ที่หกตรัสว่า “ฉันก็รู้สึกว่าเขาแตกต่างจากชาวตุรกีคนอื่นๆ มากทีเดียว ตอนแรกดูน่ากลัว แต่จริงๆ แล้วเขาใจดีและซื่อสัตย์มาก เพียงแต่หนวดเคราของเขาน่ากลัวเกินไปเท่านั้นเอง”
“นั่นคือค่านิยมของพวกเขา พวกเขาถือว่าเคราเต็มหน้าเป็นสิ่งที่สวยงาม และชื่นชมพลังแห่งธรรมชาติและความงามแบบป่าเถื่อน ถ้าผู้ชายคนไหนไม่มีเครา เขาจะถูกมองว่าไม่เป็นลูกผู้ชายพอ นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาเรียกคนพวกนั้นว่า ‘คนป่าเถื่อน'”
เจ้าหญิงองค์ที่หกพยักหน้า แล้วตรัสด้วยความสงสัยว่า “แต่ภาษาจีนของเขานั้นดีจริงๆ คุณจะเห็นได้ว่าถึงแม้เขาจะมีสำเนียงซุยเฉิง แต่เขาก็พยายามเรียนภาษาจีนกลางมาอย่างดี”
“เหมาเหมาเป็นคนอ่อนน้อมถ่อมตนและใฝ่เรียนรู้ เมื่อไม่กี่วันก่อน เขายังมาขอความรู้จากพี่ชายของคุณอยู่เลย เขาบอกว่าแม่ของเขาเป็นลูกสาวของครู จึงให้ความเคารพนักปราชญ์อย่างพี่ชายของคุณเสมอ”
นอกเหนือจากเสี่ยวปีเฉิงแล้ว ยูชี่เลี่ยยังติดต่อกับเจ้าชายรุยเป็นส่วนใหญ่
เจ้าชายรุยเป็นคนใจดีและสุภาพเสมอ เมื่อรู้ความจริงเกี่ยวกับการช่วยเหลือน้องสาว เขาก็รู้สึกซาบซึ้งใจต่อหยูฉีหลี่เป็นอย่างมาก และเมื่อเห็นความอ่อนน้อมถ่อมตนและความกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ของหยูฉีหลี่ เขาก็ประทับใจมาก
หยุนหลิงเองก็เบื่อที่จะอยู่ในวังตะวันออกเช่นกัน ขณะนั้นเอง เจ้าหญิงองค์ที่หกเสด็จมาเยี่ยมเพื่อดื่มชา และทรงสนทนาอย่างออกรสตลอดช่วงบ่าย
ข่าวใหญ่ที่สุดในวังช่วงนี้คือการเสด็จมาของกษัตริย์แห่งเติร์กตะวันออก และบรรดาพี่สะใภ้ก็มักจะพูดคุยกันเรื่องนี้เสมอ
ก่อนหน้านี้เจ้าหญิงองค์ที่หกไม่ค่อยได้ติดต่อกับยูชิ ลีมากนัก แต่คราวนี้เธอกลับได้เรียนรู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับเขาอย่างกะทันหัน
พวกเขาต่างประหลาดใจที่ได้ยินว่าอีกฝ่ายชื่นชมสถาบันชิงอี้ และตั้งใจที่จะเรียนรู้และเลียนแบบการก่อสร้างของสถาบันนั้น
“เขามีคุณสมบัติที่น่าประทับใจหลายอย่างจริงๆ”
องค์หญิงที่หกพึมพำกับตัวเอง และเมื่อเห็นว่าหยุนหลิงดูเหนื่อยเล็กน้อย จึงลุกขึ้นเพื่อขอตัวกลับ
ก่อนจากไป เธอไม่ลืมที่จะให้คำแนะนำเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย
“พี่สะใภ้คนที่สาม ฉันวางแผนจะกลับไปที่โรงเรียนชิงอี้ในเช้าวันรุ่งขึ้น ฉันอยากจะรบกวนคุณช่วยพาฉันไปที่นั่นด้วย”
ช่วงนี้เธอสงบลงแล้ว และได้คืนดีกับจักรพรรดิจ้าวเหรินเป็นการชั่วคราวแล้ว
ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา จักรพรรดิจ้าวเหรินได้เสด็จเยือนศาลาซู่หยูอีกครั้ง เจ้าหญิงองค์ที่หกไม่ได้ทรงปฏิเสธการเข้าเฝ้า แต่ความสนิทสนมในอดีตได้หายไปแล้ว
ทุกอย่างแตกต่างจากเมื่อก่อน เธอไม่สามารถแสดงท่าทีอ้อนวอนต่อหน้าเขาอย่างไม่มีข้อจำกัดได้อีกต่อไปแล้ว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความง่วงนอนของหยุนหลิงก็หายไปอย่างเห็นได้ชัดในทันที
“คุณจะไปเรียนที่โรงเรียนนายร้อยเหรอ?”
เจ้าหญิงองค์ที่หกกำผ้าเช็ดหน้าแน่น รวบรวมความกล้า และกล่าวอย่างจริงจังว่า “พี่สะใภ้ที่สาม อย่ากังวลเลย ฉันจะไม่รบกวนคุณชายกูอีกแล้ว ฉันรู้ว่าเขามีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า… ฉันไม่ต้องการทำร้ายเขา… และฉันก็ไม่ต้องการสร้างปัญหาให้กับท่านและน้องชายคนที่สามด้วย”
ในใจของเธอ ชายหนุ่มคนนั้นบริสุทธิ์และงดงามราวกับดวงจันทร์ส่องสว่างบนท้องฟ้า และเป็นคนที่เธอไม่มีวันเอื้อมถึงได้
ช่วงเวลาที่เธอใช้ชีวิตอยู่ที่โรงเรียนชิงอี้เป็นช่วงเวลาที่มีความสุขและไร้กังวลที่สุดในชีวิตวัยสิบเจ็ดปีของเธอ
เมื่อเธอละทิ้งฐานะเจ้าหญิงแล้ว เธอจึงเข้าใจอย่างแท้จริงว่าใครคือผู้มีคุณธรรมและใครคือผู้ทุจริต เมื่อได้มีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น
กู่ฮั่นโมมีความทะเยอทะยานสูงอยู่ในใจ และเธอไม่ต้องการบังคับผู้อื่นให้ทำในสิ่งที่ขัดกับความต้องการของพวกเขา
เมื่อเธอโตขึ้น เธอก็เข้าใจแล้วว่า การชอบใครสักคนหรืออะไรสักอย่าง ไม่ได้หมายความว่าคุณจะต้องครอบครองสิ่งนั้นเสมอไป
ก็เหมือนกับพี่ชายคนโตและพี่สะใภ้นั่นแหละ
เขาอยากให้หรงฉานให้กำเนิดธิดาและออกจากราชวงศ์ไปพร้อมกับบุตร ดีกว่าที่จะให้เธออยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายรุ่ยด้วยความทุกข์ใจ