by 
หากหยุนซูถูกลักพาตัวไปนานพอ หรือแม้กระทั่งเสียชีวิตด้วยฝีมือของมือสังหาร
กรณีของซู หยวนซาน…
นั่นหมายความว่าเมื่อบุคคลนั้นเสียชีวิตไปแล้ว ก็ไม่มีทางพิสูจน์อะไรได้เลยใช่ไหม?
ถึงแม้หยุนซูจะโชคดีได้รับการช่วยเหลือ การไล่ล่ามือสังหารและช่วยเหลือเธอก็ไม่ใช่เรื่องง่าย และอาจต้องใช้เวลาอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดวัน
ท้ายที่สุดแล้ว เธอเหลือเวลาในการสืบสวนคดีน้อยลงไปอีก
ไม่ว่าจะมองในมุมไหน นี่ก็เป็นประโยชน์อย่างมากต่อตระกูลซู! เขาไม่ต้องทำอะไรเลย แค่นั่งรอผลลัพธ์ที่ดีก็พอแล้ว
ลมหายใจของซู่เหมาเต๋อเริ่มหนักขึ้น และรอยแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาจางๆ
เมื่อสังเกตเห็นว่าชายในชุดสีเทายังคงอยู่ที่เดิม เขาจึงก้มศีรษะลงและไอเพื่อปกปิดความตกใจและความเศร้าโศก พร้อมกับดึงมุมปากลงเล็กน้อย
“เรื่องน่าเศร้าแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? พระชายาแห่งเจิ้นเป่ยน่าสงสารเหลือเกิน”
จากนั้น สวีเหมาเต๋อรีบถามว่า “จับมือสังหารได้แล้วหรือยัง? เจ้าหญิงได้รับการช่วยเหลือแล้วหรือยัง?”
ชายในชุดสีเทายิ้มอย่างมีเลศนัย: “ฝ่าบาททรงประสงค์ให้ช่วยเหลือเจ้าหญิงหรือไม่?”
–
สีหน้าของซู่เหมาเต๋อเปลี่ยนไปอย่างไม่เป็นธรรมชาติในชั่วขณะหนึ่ง
แต่เขาตอบกลับอย่างชอบธรรมทันทีว่า “แน่นอน! มือสังหารคนนั้นอุกอาจเหลือเกิน และความผิดของเขาสมควรได้รับการลงโทษ!”
ชายในชุดสีเทามองเขาด้วยสีหน้าประชดประชันว่า “ท่านลอร์ดซูเป็นคนซื่อตรงจริงๆ”
จากนั้นเขาก็กล่าวเสริมอย่างมีนัยสำคัญว่า “อย่างไรก็ตาม ผมคิดว่าหากไม่สามารถช่วยเจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ยได้ ก็จะเป็นเรื่องดีสำหรับท่านลอร์ดซู”
“อย่าพูดเรื่องไร้สาระ!” ซูเหมาเต๋อไม่กล้าพูดออกมาตรงๆ
ชายในชุดสีเทาไม่ได้โต้แย้งเขาและกล่าวต่อว่า “หากพระชายาแห่งเจิ้นเป่ยสิ้นพระชนม์ด้วยฝีมือของมือสังหาร หรือได้รับการช่วยเหลือหลังจากสิบวันหรือครึ่งเดือน คดีของตระกูลซูจะถือว่าปิดลง และเรื่องที่ท่านลอร์ดซูสอนลูกสาวให้ใส่ร้ายผู้อื่นและหลอกลวงจักรพรรดิจะไม่ถูกเปิดเผย”
“หุบปาก!” สีหน้าของซู่เหมาเต๋อเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาจึงลดเสียงลงเพื่อดุว่า “แกกล้าพูดแบบนั้นได้ยังไง?!”
“แต่ท่านลอร์ดซู อย่าเพิ่งดีใจไป เจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ยไม่มีหวังที่จะพลิกคดีได้ และชีวิตหรือความตายของเธอก็ไม่มีผลกระทบต่อตระกูลซู อย่างไรก็ตาม หากคนที่รู้ความจริงที่ท่านชายเขียนไว้ในจดหมายไม่ถูกปิดปาก ตระกูลซูอาจตกอยู่ในอันตราย”
ชายในชุดสีเทายังคงแสดงสีหน้าเรียบเฉยและพูดต่อไป
ซู่เหมาเต๋อพลันนึกขึ้นได้ว่า “มือสังหารที่ปรากฏตัวเมื่อคืนลักพาตัวเจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ยไป และนายน้อยของท่านมาหาข้าในวันนี้เพื่อฆ่าเขาเพื่อปิดปาก… เขาจะไปฆ่าใครกันแน่? อาจเกี่ยวข้องกับมือสังหารคนนั้นหรือเปล่า?”
“แล้วไงล่ะ ถ้ามันเป็นอย่างนั้น?” ชายในชุดสีเทาตอบอย่างตรงไปตรงมาด้วยคำพูดเพียงสี่คำ
ซู่เหมาเต๋อตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะอุทานออกมาว่า “เหยียนจินบ้าไปแล้วเหรอ?!”
เขาถึงกับกล้าส่งคนไปลักพาตัวเจ้าหญิงองค์ปัจจุบันงั้นเหรอ? นั่นเป็นความผิดร้ายแรงถึงขั้นประหารชีวิตเลยนะ!
แต่ก่อนที่ซู่เหมาเต๋อจะคิดไปไกลกว่านี้…
เสียงอันน่าขนลุกของชายในชุดสีเทาดังขึ้น:
“ท่านลอร์ดซู ท่านต้องจำไว้ว่าทุกสิ่งที่นายน้อยทำนั้นเกี่ยวข้องกับตระกูลซู ตระกูลซูเป็นฝ่ายใส่ร้ายป้ายสีเจ้าหญิงเจิ้นเป่ยก่อน นายน้อยเพียงแค่ส่งคนไปลักพาตัวเจ้าหญิงเจิ้นเป่ยเพื่อช่วยตระกูลซูสร้างหลักฐานและซื้อเวลาเท่านั้น”
ถ้าข่าวการพยายามลอบสังหารแพร่กระจายออกไป ตระกูลซูทั้งหมดจะต้องพบกับหายนะ!
สีหน้าของซู่เหมาเต๋อซีดเผือด: “…”
ชายในชุดสีเทาเดินเข้ามาหาเขา ดวงตาที่หม่นหมองจ้องมองมาที่เขา
“บุคคลในจดหมายที่รู้ความลับนั้น ไม่เพียงแต่รู้ความลับของนายน้อยเท่านั้น แต่ยังรู้ความลับของตระกูลซูด้วย ดังนั้น พวกเขาต้องตาย และมีเพียงตระกูลซูของคุณเท่านั้นที่สามารถดำเนินการได้”
ซูเหมาเต๋อขบฟันแน่นแล้วพูดว่า “เหยียนจินกำลังพยายามลากฉันเข้าไปเกี่ยวข้องด้วยหรือ? บังคับให้ฉันฆ่าคนเพื่อเขางั้นหรือ?!”
ชายในชุดสีเทาเยาะเย้ยว่า “ท่านลอร์ดซูลงไปในน้ำแล้ว ฉันจะลากคุณลงไปด้วยได้อย่างไร”
เรื่องทั้งหมดนี้เริ่มต้นขึ้นนานก่อนที่ซู่เหมาเต๋อจะตกลงร่วมมือกับเหยียนจินเพื่อใส่ร้ายหยุนซู
เขาตกอยู่ในน้ำโคลนแล้ว
คุณยังคิดว่าตัวเองสะอาดสะอ้านอยู่ไหม?
ใบหน้าของซูเหมาเต๋อแดงก่ำด้วยความโกรธ เส้นเลือดที่คอปูดโปนขึ้นมา “แต่ข้าไม่ได้ขอให้เหยียนจินลักพาตัวเจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ย! เขาบ้าไปแล้วหรือไง? กล้าดียังไงจ้างคนในเมืองหลวงมาปลอมตัวเป็นมือสังหาร ลักพาตัวเจ้าหญิง และยังทำร้ายองค์ชายห้าอีก…!”
แค่คิดเรื่องนั้น ซู่เหมาเต๋อก็รู้สึกหายใจไม่ออกแล้ว!
ยิ่งเขารู้สึกตื่นเต้นและดีใจมากเท่าไหร่เมื่อได้ยินว่าหยุนซูถูกลักพาตัวไป เขาก็ยิ่งรู้สึกเสียใจและสิ้นหวังมากขึ้นเท่านั้นในตอนนี้
ตอนแรกเขาไม่ได้คิดว่าอาการบาดเจ็บสาหัสของเจ้าชายองค์ที่ห้าเป็นเรื่องร้ายแรง แต่ตอนนี้มันเหมือนฟ้าผ่าลงมาใส่เขาเลย
หยานจินเป็นพันธมิตรของเขา
ในเรื่องการใส่ร้ายและกล่าวหาหยุนซูอย่างไม่เป็นธรรม พวกเขาทั้งสองต่างก็อยู่ในเรือลำเดียวกัน และไม่มีใครสามารถตัดขาดความสัมพันธ์ต่อกันได้
ถ้าเรือคว่ำ ทั้งสองคนจะตกลงไปในท่อระบายน้ำ และจะไม่มีใครหนีรอดไปได้
แต่ตอนนี้เกิดอะไรขึ้น?
เรือยังไม่คว่ำ และแล่นไปได้อย่างค่อนข้างมั่นคง ตราบใดที่เรายังคงรักษาเส้นทางและลากเรือต่อไปอีกสิบวัน เราก็จะสามารถถึงฝั่งได้อย่างปลอดภัยแน่นอน
ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือเหยียนจิน ทั้งคู่ต่างก็สามารถบรรลุเป้าหมายได้ ดังนั้นจึงไม่มีใครเสียเปรียบ
แต่ในขณะนั้นเอง หยานจินเกิดคลุ้มคลั่งและส่งมือสังหารไปลักพาตัวหยุนซู หากสำเร็จจะได้ผลตอบแทนมหาศาล แต่หากล้มเหลว เขาก็จะลากซูเหมาเต๋อลงไปด้วย
ซู่เหมาเต๋อจะไม่เสียใจได้อย่างไร?!
สิ่งที่เดิมทีเป็นเรื่องของการเลือกเส้นทางที่ปลอดภัยและง่ายดายสู่ความสำเร็จ กลับกลายเป็นเกมเสี่ยงโชคเพื่อแลกกับความมั่งคั่งไปแล้ว
หากเขามีความทะเยอทะยานและความสามารถที่จะแสวงหาความมั่งคั่งและโชคลาภผ่านความเสี่ยง เขาจำเป็นต้องเสียสละลูกสาวของตนเองเพื่อแลกกับโอกาสที่จะก้าวหน้าในชีวิตหรือไม่?
เขาน่าจะไปเสี่ยงเองตั้งนานแล้ว!
“…” ยิ่งซู่เหมาเต๋อคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งโมโหมากขึ้นเท่านั้น ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากเขียวเป็นแดง แล้วแดงเป็นม่วง และสุดท้ายม่วงเป็นดำ
เขาไม่รู้สึกเสียใจเลยที่ได้หารือเรื่องความร่วมมือกับเหยียนจิน
เขาไม่รู้สึกเสียใจเลยที่สั่งให้ซู่หยวนซานฆ่าตัวตาย
เขาไม่รู้สึกเสียใจเลยที่ใส่ร้ายหยุนซูด้วยการหลอกลวงจักรพรรดิ
แต่ตอนนี้—
ซู่เหมาเต๋อเสียใจกับเรื่องนั้น!
ถ้าเขารู้ว่าเหยียนจินเป็นคนบ้าบิ่นและกล้าขนาดนี้ เขาไม่ควรไปร่วมมือกับเขาตั้งแต่แรก ตอนนี้เขาเลยตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก!
ในเวลานั้นเองที่ซู่เหมาเต๋อเริ่มนึกขึ้นได้อย่างเลือนราง
หยานจินบอกเขาตั้งแต่แรกแล้วว่าเป้าหมายเดียวของเขาคือการจัดการกับหยุนซู เขาจะไม่หยุดยั้งและยอมจ่ายทุกราคาเพื่อปราบเธอ!
ในเวลานั้น สวีเหมาเต๋อหมกมุ่นอยู่กับความคิดที่ว่าตระกูลสวีจะได้รับผลประโยชน์จากเรื่องนี้ และเขาไม่ได้ใส่ใจคำพูดของเหยียนจินเลย
นี่แหละคือความหมายของการใช้ทุกวิถีทางที่จำเป็นและไม่เสียดายค่าใช้จ่าย!
ใบหน้าของซูเหมาเต๋อพลันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ เขาคว้าคอเสื้อของชายชุดเทาแล้วกัดฟันตะโกนว่า “เจ้านายของแกต้องการจัดการกับเจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ย อย่าคิดแม้แต่จะลากตระกูลซูลงไปด้วย! เขาจ้างคนมาลักพาตัวและลอบสังหาร มันไม่เกี่ยวกับตระกูลซูเลย ข้าจะไม่มีวันช่วยเขาเด็ดขาด…”
เขายังพูดไม่จบ
ชายในชุดสีเทาขัดจังหวะขึ้นว่า “ท่านซู หากท่านบอกว่าทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ใครจะเชื่อท่าน? ถ้าหากพบว่ามือสังหารทำตามคำสั่ง ท่านคิดว่าฝ่าบาทจะคิดว่าท่านซูเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังทั้งหมดหรือ?”
สีหน้าของซู่เหมาเต๋อเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขามองเขาด้วยความไม่เชื่อ: “…”
ชายในชุดสีเทายิ้มอย่างมีเลศนัย:
“ซู่หยวนซานเป็นลูกสาวของคุณ และคุณเป็นคนกล่าวหาเจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ยต่อหน้าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว คุณเป็นคนวางแผนและใส่ร้ายเธอ เพื่อถ่วงเวลาการสอบสวน คุณจ้างคนมาปลอมตัวเป็นมือสังหารและลักพาตัวเจ้าหญิง ก่ออาชญากรรมร้ายแรง คุณยังทำร้ายองค์ชายห้าผู้บริสุทธิ์อย่างสาหัสเพื่อปกปิดความผิดของคุณ…”
“ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของท่านลอร์ดซูอย่างชัดเจน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับนายน้อยของข้าล่ะ?”
ชายในชุดสีเทาพูดด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยว่า “เจ้านายหนุ่มของข้าไม่ได้ทำอะไรผิดเลย”