by 
“แต่กลุ่มนักฆ่าอีกกลุ่มแข็งแกร่งกว่า กลุ่มของหัวหน้าทูได้รับบาดเจ็บสาหัสและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแยกย้ายกันหนี ทั้งสองคนไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศ จึงตื่นตระหนก วิ่งผิดทาง ชิวเหอจึงวิ่งชนพวกเขาและจับพวกเขาไว้ทั้งเป็น”
หลังจากฟังคำอธิบายของอันอี๋ หลิงเตี้ยนและชิวเหอไม่รู้จะพูดอะไรสักพัก
กระบวนการทั้งหมดของเหตุการณ์ก็คล้ายคลึงกับสิ่งที่พวกเขาคาดเดาไว้
“เจ้าชายพูดถูก จริงๆ แล้วมีคนอยู่สองกลุ่ม และสถานการณ์ก็ดุเดือดมาก” หลิงเตี้ยนเม้มริมฝีปากและมองไปยังศพของชายชุดดำนับสิบคน
เขาเยาะเย้ย
“พวกโจรนี่โชคร้ายจริงๆ! พวกมันแกล้งทำเป็นนักฆ่า แต่สุดท้ายกลับเจอกับนักฆ่าตัวจริง พวกมันสูญเสียทั้งภรรยาและทหารไป”
อันอีกล่าวต่อ “ตามที่ชายทั้งสองเล่า หลังจากที่พวกเขาหลบหนี กลุ่มนักฆ่าชุดดำอีกกลุ่มหนึ่งไม่ได้ไล่ตามพวกเขา แต่พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในภายหลัง”
เรื่องนี้ไม่มีข้อสงสัยเลย
การสอบสวนและการทรมานอันอี๋เป็นที่เลื่องลือในกองทัพเจิ้นเป่ย แม้แต่นักโทษที่ดื้อรั้นที่สุดก็ยังต้องถูกเขาหักกระดูกเป็นชิ้นๆ ไม่ต้องพูดถึงโจรสองคน
เมื่อมองไปที่สีหน้าหวาดกลัวของชายทั้งสองคน ร่างกายของพวกเขาเปื้อนเลือด คุณสามารถบอกได้ว่าพวกเขาไม่กล้าที่จะโกหกอย่างแน่นอน
ชิวเหอขมวดคิ้ว: “งั้นก็เป็นอีกกลุ่มคนที่พาเจ้าหญิงและเจ้าชายองค์ที่ห้าไปจริงๆ…”
อันอีไม่ได้พูดอะไร เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วย
จุนฉางหยวนพูดอย่างเย็นชา “หัวหน้าทูเป็นใคร?”
ตามคำบอกเล่าของพวกเขา บอสตูเคยเป็นหัวหน้าโจรชื่อดังแห่งเซาท์แลนด์ และเป็นผู้นำของพวกเขาด้วย ทว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อน ฐานที่มั่นของพวกเขาถูกปิดล้อมโดยรัฐบาล บอสตูจึงพาพวกเขาไปหาทางออกอื่น และเลิกเป็นโจรเสียที
การสอบสวนของอันอีมีความละเอียดมาก และเห็นได้ชัดว่าเขาได้ดึงข้อมูลทั้งหมดมาจากชายสองคนที่สวมชุดดำ
“ทำไมพวกเขาถึงมาจากใต้อีกล่ะ” หลิงเตียนขมวดคิ้ว “ทำไมพวกโจรใต้ถึงมารวมตัวกันในเมืองหลวงแทนที่จะอยู่เฉยๆ ล่ะ”
สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือพวกเขาเป็นโจรที่รัฐบาลต้องการตัวชัดเจน
ถ้าพูดตามหลักเหตุผลแล้ว หากคุณต้องการรักษาชีวิตตัวเองไว้ คุณควรเก็บตัวเงียบๆ ซ่อนตัวตน และหลบอยู่ตามชนบท ไม่กล้าปรากฏตัว
แต่พวกเขาก็กลายเป็นคนกล้าหาญมากจนเดินทางมาเมืองหลวงกันเป็นกลุ่ม
และไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาใช้วิธีการใด แต่พวกเขาสามารถผ่านการตรวจสอบอันเข้มงวดในเมืองหลวงและแฝงตัวอยู่ในเมืองอย่างเงียบๆ
หากหยุนซูและองค์ชายห้าไม่หายตัวไปในคืนนี้ คงไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีโจรจำนวนมากที่รัฐบาลต้องการตัวซ่อนอยู่ในเมืองหลวง
นี่เรียกว่าอะไรคะ?
ที่อันตรายที่สุดปลอดภัยกว่าไหม? ใต้โคมไฟมืดที่สุดหรือเปล่า?
ในที่สุดนายพลตู้ก็อดไม่ได้ที่จะถาม “ท่านครับ ท่านรู้หรือไม่ว่าพวกอาชญากรพวกนี้เข้ามาในเมืองหลวงได้อย่างไร? หรือว่ามีคนแอบเอาเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง แล้วปลอมแปลงตัวตนขึ้นมา?”
ถ้าอย่างนั้นล่ะก็…
หากใครกล้าที่จะกล่าวหาหน่วยลาดตระเวนของเขา เขาจะไม่มีวันให้อภัยพวกเขา!
ใบหน้าของนายพลตู้ซีดลง และมีแววดุร้ายแวบผ่านดวงตาของเขา
น้ำเสียงของอันอีเย็นชาและเยือกเย็น “เรื่องที่พวกเขาแอบเข้าไปในเมืองหลวง… เรื่องนี้สำคัญมาก ข้าไม่กล้าทำอะไรตามใจตนเอง ดังนั้น ข้าจึงขอไว้ชีวิตทั้งสองไว้ชั่วคราว และนำพวกเขามาที่นี่เพื่อให้ฝ่าบาททรงตัดสิน”
นายพลตู้ไม่เข้าใจในตอนแรก
สีหน้าของหลิงเตี้ยนและชิวเหอเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน สิ่งที่อันอี้หมายถึงคือ…
เขาเก็บโจรสองคนนี้ไว้เป็นพยานหรือ? เหตุใดจึงต้องระมัดระวังตัวขนาดนั้น?
จุนฉางหยวนหรี่ตาลงเล็กน้อย: “คุณพูดเองนะ”
อันอีกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ตามคำสารภาพของพวกเขาเอง พวกเขาเข้าเมืองหลวงได้ก็เพราะอาศัยอารักขาของคฤหาสน์เจิ้นหนาน รวมถึงหัวหน้าทู โจรกว่า 20 คนก็ปะปนกับองครักษ์ของจ้าวเจิ้นหนานและเข้าเมืองหลวงไปด้วยกัน”
“อะไรนะ?!” นายพลตู้เกือบจะกระโดดขึ้นเมื่อได้ยินดังนั้น
“เป็นไปได้ยังไง! มาร์ควิสเจิ้นหนานพากลุ่มโจรใต้มาที่เมืองหลวงได้ยังไง?”
คฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานเป็นคฤหาสน์ทหารที่ทำหน้าที่ปกป้องดินแดนทางใต้มาหลายชั่วอายุคน นอกจากจะปกป้องชายแดนแล้ว ยังรับผิดชอบในการร่วมมือกับรัฐบาลท้องถิ่นเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของประชาชนอีกด้วย
ภาคใต้เป็นภูเขาและผู้คนก็แข็งแกร่ง
โจรมักจะก่อปัญหา ปล้นคาราวานที่ผ่านไปมา ปล้นพลเรือน และทำความชั่วร้ายทุกประเภท
เจ้าหน้าที่รัฐบาลท้องถิ่นอาจไม่มีกำลังพอที่จะกำจัดโจรได้ เมื่อพวกเขาเจอกับพวกอันธพาล พวกเขามักจะขอความช่วยเหลือจากกองทัพเจิ้นหนาน
กองทัพเจิ้นหนานยังได้ส่งทหารไปช่วยเหลือรัฐบาลในการปราบปรามโจร และยังได้ทำความสำเร็จทางการทหารมากมายและได้รับรางวัลจากจักรพรรดิเทียนเซิงอีกด้วย
จากจุดนี้ ไม่ใช่เรื่องยากที่จะมองเห็นว่ามาร์ควิสเจิ้นหนานและกองทัพเจิ้นหนานภายใต้การบังคับบัญชาของตนเป็นศัตรูเก่ากับกลุ่มโจรจำนวนมากในภาคใต้ และทั้งสองฝ่ายจะต่อสู้จนตายทันทีที่พบกัน
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานจะช่วยปกป้องโจรได้อย่างไร? พวกเขาถึงขั้นยอมให้โจรแอบเข้าไปในองครักษ์และติดตามไปยังเมืองหลวงได้ด้วยซ้ำ?
นี่มัน…ไม่ใช่แค่การยักยอกทรัพย์ใช่ไหม?
นายพลตู้ตกอยู่ในความไม่เชื่อ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสยองขวัญ
ก่อนที่อันอี๋จะทันได้พูดอะไร หลิงเตียนก็หรี่ตาลงแล้วพูดว่า “ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เดิมทีดินแดนทางใต้เป็นดินแดนของมาร์ควิสเจิ้นหนาน นอกจากพวกเขาแล้ว ในเมืองหลวงจะมีสักกี่คนที่สามารถเคลื่อนไหวในดินแดนทางใต้ได้?”
นายพลตู้พูดไม่ออก: “แต่ แต่…”
ยิ่งไปกว่านั้น พวกโจรพวกนี้มาจากทางใต้ทั้งนั้น และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเมืองหลวงเลย ถ้าไม่มีใครคอยคุ้มกัน พวกเขาจะฝ่าด่านตรวจของรัฐบาลมากมายไปถึงใจกลางเมืองหลวงได้อย่างไร
หลิงเตี้ยนเยาะเย้ย “ในเมืองนี้มีทหารยามมากมายเหลือเกิน พวกเขามาที่นี่เพื่อกินฟรีๆ อย่างนั้นหรือ?”
ในสมัยก่อนการเดินทางไกลไม่ใช่เรื่องง่าย
คุณจะต้องนำเอกสารแสดงตัวตนไปที่รัฐบาลเพื่อขอเอกสารอนุญาต โดยต้องระบุวัตถุประสงค์และเหตุผลในการออกไปอย่างชัดเจน และคุณสามารถออกไปได้หลังจากได้รับอนุญาตเท่านั้น
ทุกครั้งที่พวกเขาผ่านเมืองหรือหมู่บ้านใด ๆ ก็ตาม จะมีคนตรวจสอบบัตรประจำตัวประชาชนและเอกสาร หากพบความคลาดเคลื่อนหรือปัญหาใด ๆ พวกเขาจะถูกจับกุมและส่งตัวให้เจ้าหน้าที่ โดยไม่แม้แต่จะมีโอกาสอธิบาย
ภาคใต้อยู่ห่างจากเมืองหลวงเป็นพันไมล์ มีเมืองและจุดตรวจกี่แห่งระหว่างทาง?
มีโจรจากทางใต้ไม่เพียงหนึ่งหรือสองคนที่แอบเข้าไปในเมืองหลวง แต่มีมากกว่ายี่สิบคน และฉันกลัวว่าหลายคนในนั้นจะเป็นอาชญากรที่รัฐบาลต้องการตัว
ถ้ามีคนจำนวนมากมาที่นี่โดยใช้ตัวตนปลอม โครงการจะใหญ่โตขนาดไหน?
พวกโจรหยาบคายและป่าเถื่อนเหล่านี้ ซึ่งอาจไม่รู้จักอ่านหนังสือด้วยซ้ำ จะมีความสามารถทำสิ่งนี้ได้หรือไม่?
ปัญหาประเภทนี้สามารถเข้าใจได้เพียงแค่คิดดู
มีความเป็นไปได้เพียงทางเดียวเท่านั้น –
มีคนคอยปกป้องพวกเขาจากด้านหลัง ทำให้พวกเขาผ่านจุดตรวจต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย และเข้าสู่ปักกิ่งได้อย่างเปิดเผย
คนแบบนี้มันทำได้ด้วยเหรอ คนที่มีฐานะและอำนาจสูง
ภาคใต้เป็นที่ตั้งของคฤหาสน์มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน และมีเจ้าหน้าที่ในเมืองหลวงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้
จะเป็นใครอีกนอกจากพวกเขา?
“…” นายพลตู้พูดไม่ออก เหงื่อเย็นไหลหยดลงบนใบหน้าของเขา
แสงเย็นเฉียบวาบในดวงตาของจุนฉางหยวน และน้ำเสียงของเขาก็เย็นชาและเยือกเย็น: “อันอี้ หลิงเตี้ยน ส่งคำสั่งของฉันมา”
“ฉันอยู่ที่นี่!” อันอีและหลิงเตี้ยนโค้งคำนับอย่างเคร่งขรึม
“ส่งสารไปยังพระราชวัง รีบรายงานให้พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทราบว่าเจ้าหญิงและองค์ชายห้าถูกลอบสังหารและสูญหาย โปรดแจ้งกระทรวงยุติธรรม มณฑลจิงจ้าว และวัดต้าหลี่ ทั้งสามหน่วยงานจะร่วมกันสืบสวน กองกำลังรักษาการณ์เหนือและกองพันลาดตระเวนเมืองจะร่วมมือกัน ปิดกั้นประตูเมืองทั้งหมด และค้นหาเจ้าหญิงและองค์ชายห้าให้ทั่วเมือง”
เสียงเย็นชาของจวินฉางหยวนแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณราวกับลมหนาวพัดกระโชก “หลิงเตียน เจ้าจะเป็นผู้นำกองทัพเจิ้นเป่ยไปปิดกั้นราชบัลลังก์เจิ้นหนานด้วยตนเอง ก่อนที่พระบรมราชโองการจะมาถึง ห้ามมิให้ผู้ใดในราชบัลลังก์ออกไป!”
“–ใช่!”
เสียงอันเย็นชาและทรงพลังดังขึ้น และทันใดนั้น พายุก็กำลังจะมา