ข่าวจากพระราชวังก็แปลกมากจริงๆ
บางครั้งมันก็ไร้รอยต่อโดยสิ้นเชิง และบางครั้งมันก็พังลงอย่างรวดเร็วมาก
ในวันนี้ ข่าวที่ว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าถูกตำหนิและยื่นจดหมายขอโทษแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว
แพทย์ในสังกัดกรมพระราชวังจะคำนวณคุณสมบัติของผู้อื่นและของตนเองเสมอเมื่อไม่มีอะไรทำ
ใครบ้างไม่อยากได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าแผนกพระราชวังหลวง?
ถึงจะหมายถึงการช่วยเหลือเจ้าชายเก้าก็ตาม!
ตราบใดที่เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งและดำรงตำแหน่งเป็นเวลานาน ลูกหลานของเขาจะไม่กังวลและทั้งครอบครัวจะได้รับประโยชน์จากมัน หากเขาไม่ดำรงตำแหน่งเป็นเวลานาน เขาก็สามารถโอนไปยังราชสำนักภายนอกและได้รับการแต่งตั้งเป็นรัฐมนตรีได้
ทุกคนตื่นเต้นมากแต่พวกเขาทำได้เพียงรอและไม่มีที่ไหนจะไป
ในเมื่อพวกเขาได้รับเลือกโดยจักรพรรดิ พวกเขายังกล้าแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัวในพระราชวังแห่งความบริสุทธิ์แห่งสวรรค์อีกหรือ?
เพราะข่าวซุบซิบข้างนอก ทุกคนจึงไม่พอใจตงเตียนปัง และแอบรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับจางเป่าจู้และเกาหยานจงเพื่อดูว่ามีเบาะแสอะไรหรือไม่
ด้วยเหตุนี้ ตงเตียนปังจึงได้แพร่ข่าวออกไปว่า ปรมาจารย์องค์ที่เก้าเป็นผู้ประกาศว่าจักรพรรดิจะพิจารณาความอาวุโส ส่วนหมอสองคนในห้องโถงนั้นมีประสบการณ์น้อยและไม่ได้อยู่ในกลุ่มผู้เข้าชิง เช่นเดียวกับตงเตียนปัง หมอที่ดำรงตำแหน่งมาไม่ถึงครึ่งปี
ทุกคนคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และตระหนักถึงสิ่งเดียวกัน ดังนั้นพวกเขาจึงเปลี่ยนความสนใจจากคนเหล่านั้นไป
วันที่แปดเดือนสิบเอ็ด จักรพรรดิเสด็จออกจากพระราชวังต้องห้ามด้วยขบวนแห่อันยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าสู่เขตหวงซาน องค์ชายใหญ่ องค์ชายสาม องค์ชายสี่ องค์ชายห้า องค์ชายแปด องค์ชายสิบ องค์ชายสิบสาม และองค์ชายสิบสี่ ร่วมเสด็จด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้าตามกฎเกณฑ์ได้เสด็จมาแต่เช้าและนำเจ้าชายองค์ที่สิบสองและเจ้าหน้าที่จากกระทรวงมหาดไทยมาส่งจักรพรรดิ
เมื่อขบวนแห่ของจักรพรรดิเดินออกไป เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ตกตะลึงเล็กน้อย
Fusong อยู่ใน Nanyuanweichang
ข่าน อามา ออกล่าสัตว์จริง ๆ หรือเขาจะได้เห็นผลการทดลองไข้ทรพิษวัวกันแน่?
เจ้าชายลำดับที่สิบสองยืนอยู่ใกล้ๆ และเห็นว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าสงบลงแล้ว เขาจึงไม่รู้ว่าจะปลอบใจเขาอย่างไร
เขายังคงจำได้ว่าเจ้าชายองค์เก้าพูดอะไรเมื่อวานตอนเที่ยง และรู้สึกกังวลว่าเขากำลังรู้สึกไม่สบายใจ
เจ้าชายลำดับที่เก้าแตะคางของเขาและมองกลับไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสอง
การที่พ่อของจักรพรรดิไม่สนใจเจ้าชายลำดับที่สิบสองเป็นเรื่องแปลกไม่ว่าฉันจะคิดอย่างไรก็ตาม
คุณควรรู้ว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสองป่วยเป็นไข้ทรพิษและป่วยหนักมากจนแทบจะรักษาไม่หาย ซึ่งนำไปสู่การที่ข่านอามาขอให้ผู้คนลอง “รักษาโรคไข้ทรพิษในมนุษย์”
ถ้าเขาไม่ชอบลูกชายของเขาจริงๆ ทำไมเขาถึงทำแบบนี้?
แต่ตอนเด็กๆฉันก็ชอบนะ แต่พอโตมาทำไมฉันถึงไม่สนใจล่ะ?
แต่ก็ไม่มีทางที่จะถามได้
เจ้าชายลำดับที่สิบสองมองไปที่ท่าทางที่คาดเดาไม่ได้ของเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วดูสับสน
เจ้าชายองค์ที่เก้าขยี้ตา หาว และพูดว่า “ข้าตื่นแต่เช้ามาก ข้าง่วงมาก ข้าต้องกลับไปนอนให้ทัน!”
ในห้องทำงานชั้นในของเขามีโซฟาหลัวฮั่นไว้งีบหลับในฤดูร้อน
เจ้าชายลำดับที่เก้าพูดบางอย่างกับเจ้าชายลำดับที่สิบสองแล้วเดินเข้าไปในห้องด้านในเพื่อนอนหลับต่อ
–
บนถนนสายจักรวรรดิที่อยู่นอกเมืองหลวง ทีมงานมีขนาดใหญ่มาก
เหล่าเจ้าชายและขุนนางต่างก็สวมชุดที่คล้ายคลึงกัน โดยทุกคนสวมผ้าคลุมหน้าและขี่ม้าไปร่วมทางกับจักรพรรดิ
องค์ชายใหญ่กำลังสนทนากับองค์ชายสี่เกี่ยวกับการเดินทางตรวจตราแม่น้ำหย่งติงของจักรพรรดิเมื่อไม่กี่วันก่อน เขากล่าวว่า “แม่น้ำกำลังมีปัญหาอีกแล้ว คนพวกนี้ทำงานไม่เรียบร้อย คิดแต่จะรวมกลุ่มกันโจมตีกันทั้งวัน น่ารำคาญจริง ๆ ควรจะจัดการให้เหล่าแปดธงสวมชุดเกราะแล้วทำงานเสียที คงจะเหมือนฤดูใบไม้ผลิ ช่างสดชื่นอะไรเช่นนี้ แล้วงานในแม่น้ำจะคืบหน้าเร็วขึ้น!”
เจ้าชายองค์ที่สี่ทรงทราบว่านี่ไม่ใช่ทางออกระยะยาว การถอนกำลังทหารออกไปบ้างก็อาจไม่เป็นไร แต่หากยังทำเช่นนี้ต่อไปเป็นเวลานาน แปดธงจะสะสมความขุ่นเคืองใจ
ทุกคนสวมชุดเกราะเพื่อหาเลี้ยงชีพและหวังที่จะต่อสู้ในสนามรบและสร้างคุณธรรม แต่มีเพียงไม่กี่คนที่เต็มใจที่จะทำหน้าที่เป็นคนงานบนแม่น้ำหย่งติ้งตลอดทั้งปี
องค์ชายสามจ้องมองม้าดอกพุทราขององค์ชายห้า ซึ่งเป็นม้าเทียนซานอีกตัวหนึ่ง องค์ชายห้ามีม้าเทียนซานกี่ตัวกันนะ
ถึงแม้เขาจะขี่ม้าเทียนซานด้วย แต่เขาก็ใช้ม้าเพียงตัวเดียวเป็นพาหนะ ทำไมรู้สึกเหมือนว่าเหลาอู่เปลี่ยนม้าไปหลายตัวเลยล่ะ
เมื่อเขาไปเที่ยวภาคเหนือในฤดูร้อน เขาได้นำม้ามาด้วยสองตัว ตัวหนึ่งสีขาวและอีกตัวสีดำ
“น้องชายห้า นี่เป็นของขวัญม้าตัวใหม่จากภายนอกอีกหรือ?” เจ้าชายองค์ที่สามอดไม่ได้ที่จะถาม
เจ้าชายลำดับที่ห้าแตะคอของม้า ยิ้มและพยักหน้าพร้อมกล่าวว่า “มันถูกส่งมาจากคอร์ชิน…”
ม้าทั้งสองตัวผอมลงในช่วงฤดูร้อนและยังไม่ฟื้นตัวเมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนม้าทั้งสองตัวสำหรับทริปนี้ด้วยม้าใหม่สองตัว
เจ้าชายองค์ที่แปดยืนฟังทุกคนพูดคุยและหัวเราะโดยไม่ขัดจังหวะ
เมื่อไม่นานมานี้ กระทรวงยุติธรรมได้ยุ่งอยู่กับการตรวจสอบนักโทษประหารชีวิต และเจ้าหน้าที่ที่ส่งไปจังหวัดต่างๆ ก็กลับมาพร้อมข่าวคราวต่างๆ อย่างต่อเนื่อง
การฉ้อโกงในกระบวนการนี้ได้รับการยืนยันแล้ว
องค์ชายแปดตื่นเต้นมาก ถึงแม้เขาจะไม่สามารถเลื่อนตำแหน่งกลับมาที่เบลได้โดยตรงเพราะความสำเร็จในครั้งนี้ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถสะสมได้ครึ่งหนึ่ง
ยิ่งเกิดขึ้นบ่อยเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งควรระมัดระวังมากขึ้นเท่านั้น
เขาหันไปมองพี่น้องของเขา
คราวนี้เขาจะไม่ถูกหลอกและไม่ขัดแย้งกับพวกเขาอีกต่อไป
เราต้องคืนหมวก Baylor เสียก่อนจึงจะพูดคุยเรื่องอื่นได้
ไม่มีใครหวังดีต่อเขา พวกเขาเพียงแต่หวังว่าตนเองจะอยู่ในสถานการณ์ที่แย่กว่าเขา
ตัวเล็ก ๆ อีกไม่กี่ตัวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลับเงียบกว่ามากในวันนี้
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เหลือบมองเจ้าชายลำดับที่สิบ จากนั้นจึงมองไปที่พี่น้องของเขาอีกฝั่งหนึ่ง และรู้สึกว่าเขาเข้าใจถึงความเคียดแค้นของเจ้าชายลำดับที่เก้า
จริงๆแล้วพี่เก้าก็เหมือนฉันเลย มีเรื่องทุกข์ใจมากมาย
คนข้างนอกเขาว่ากันว่า “พระสนมเลี้ยงกับลูกชาย” แต่จะเลี้ยงดีหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าเอาไปเปรียบเทียบกับใคร…
คอกหนานหยวนอยู่ห่างจากประตูหย่งติ้งไปทางใต้เพียง 20 ไมล์ ในวันนี้ จักรพรรดิเสด็จมาถึงคอกหนานหยวนภายในเวลากว่าครึ่งชั่วโมง และเสด็จเข้าประทับที่พระราชวังหนานหยวน
พื้นที่ล้อมรอบมีเส้นรอบวงหนึ่งร้อยยี่สิบไมล์และแบ่งออกเป็นสี่พื้นที่
จะมีการแข่งขันล่าสัตว์หลายรายการเริ่มพรุ่งนี้
แต่ปัจจุบันยังไม่มีการจัดระบบให้เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน
หลังจากที่เจ้าชายองค์ที่ห้าจัดเตรียมสิ่งอำนวยความสะดวกอย่างเรียบง่ายแล้ว เขาก็ไปหาผู้จัดการของสิ่งก่อสร้าง
ในคอกนี้มีกวาง กวางชะมด กวางโร ฯลฯ จำนวนมากที่เลี้ยงไว้
องค์ชายห้ายังคงจำได้ว่าปีที่แล้วเคยส่งกวางตัวเมียไปยังวังขององค์ชายเก้า ครั้งนี้พระองค์ยังทรงต้องการเลือกกวางสักสองสามตัว นอกจากจะส่งกวางเหล่านั้นไปยังวังขององค์ชายเก้าแล้ว พระองค์ยังทรงเตรียมไว้ให้พระองค์เองอีกจำนวนหนึ่งด้วย
จึงขอให้คนไปค้นหาแต่ก็ไม่พบ
ในขณะนี้ ผู้จัดการของคอกได้พาคังซีออกจากพระราชวังและเข้าไปในบ้านหลังหนึ่งที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของคอกแล้ว
มีคนรออยู่ในลานแล้ว ชายหนุ่มรูปงามรูปร่างสูงโปร่งตรงหน้าคือฟู่ซ่ง ส่วนชายเคราขาวสองคนที่อยู่ข้างๆ เขาคือแพทย์อาวุโสสองคนจากโรงพยาบาลอิมพีเรียลที่รับผิดชอบเรื่องไข้ทรพิษ
เมื่อเห็นคังซีเข้ามา มีคนหลายคนต้อนรับเขาอย่างเคารพ
คังซียกแขนขึ้นและตะโกน จากนั้นก็ก้าวเข้าไปในบ้าน
ทุกคนก็เดินตามเข้าไป
คังซีมองไปที่ฟู่ซ่งแล้วถามว่า “เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นกี่ครั้งแล้ว? ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง?”
ฟู่ซ่งถือสมุดในมือตอบว่า “ในบทที่หก มีคนทั้งหมด 180 คน สิบสองคนฉีดวัคซีนไม่สำเร็จ แต่รอดชีวิตจากไข้ทรพิษ แพทย์หลวงกล่าวว่า แม้วัคซีนจะไม่สำเร็จ แต่ก็สามารถลดความเป็นพิษของไข้ทรพิษได้… มีคนเสียชีวิตสามคน หนึ่งคนจากหวัด และอีกสองคนจากอาการจุกเสียดในลำไส้ การเสียชีวิตทั้งหมดนี้เกิดขึ้นหลังจากการฉีดวัคซีนสำเร็จ และไม่เกี่ยวข้องกับวัคซีนแต่อย่างใด…”
คังซีพยักหน้าและส่งสัญญาณให้ฟู่ซ่งยื่นหนังสือเล่มเล็กให้
สมุดเล่มนี้มีความหนาประมาณ 1 นิ้วครึ่ง และข้อมูลที่บันทึกไว้ในสมุดก็มีรายละเอียดมากขึ้น
เวลาก่อนและหลังการฉีดวัคซีนแต่ละครั้ง เวลาที่ดอกออก เวลาที่ไข้เริ่มออก และเวลาที่ไข้ลดลง มีรายละเอียดครบทุกช่วงเวลา
คังซีมองไปที่หมอชราทั้งสอง
หมอชราทั้งสองท่านก็มีสีหน้ามั่นใจและเปี่ยมสุขเช่นกัน หมอที่นำหน้ากล่าวว่า “ขอแสดงความยินดีด้วยเถิด! ขอแสดงความยินดีด้วยเถิด! ไข้ทรพิษวัวมีประสิทธิภาพมากกว่า ‘วัคซีนปรุงสุก’ เสียอีก”
อัตราการเสียชีวิตของวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษแบบดิบอยู่ที่ 10% ในขณะที่อัตราการตายของวัคซีนแบบปรุงสุกลดลงเหลือ 3% ถึง 4%
ถึงกระนั้นมันก็ยังเป็นเรื่องน่ากลัวอยู่
ประการแรก มีราคาแพง ต้นกล้าที่โตเต็มที่เก็บและเก็บรักษายาก และต้องเตรียมการล่วงหน้า ต้นกล้าที่ถูกที่สุดมีราคาสูงกว่าเงินสิบตำลึง
ประการที่สองคืออัตราการเสียชีวิตสามถึงสี่เปอร์เซ็นต์ คนเรากลัวความตาย และไม่มีใครอยากเสี่ยงดวงว่าจะอยู่ในสามหรือสี่เปอร์เซ็นต์นั้น
นี่คือสาเหตุที่แม้ว่าการรักษา “ไข้ทรพิษในมนุษย์” จะได้รับการนำมาใช้มานานหลายปีและได้ผลดีภายในกลุ่มแปดธง แต่ก็ไม่ได้รับการส่งเสริมในหมู่ประชาชน
เมื่อ Eight Banners คัดเลือกยามและเติมตำแหน่งว่าง มีข้อกำหนดมากมาย และผู้สมัครจะต้อง “คุ้นเคย” นั่นคือ ต้องเคยมีความสัมพันธ์นอกสมรส
ดังนั้น “โรคไข้ทรพิษในมนุษย์” จึงสามารถแพร่กระจายในหมู่ขุนนางได้อย่างง่ายดาย
แต่สำหรับคนทั่วไปเราไม่สามารถบังคับเขาได้ เราจึงทำได้เพียงอาศัยความต้องการของพวกเขาเองเท่านั้น
อัตราการตายของ “โรคฝีดาษวัว” น้อยกว่าร้อยละ 1
บางทีสถิติเหล่านี้อาจไม่เข้มงวดนักและจำเป็นต้องมีการทดสอบและการยืนยันเพิ่มเติม แต่ในขณะนี้ดูเหมือนว่าจะดีกว่า “ต้นกล้าที่โตเต็มที่” แต่ต้นทุนก็เท่ากับ “ต้นกล้าดิบ” หรืออาจจะต่ำกว่า “ต้นกล้าดิบ” เสียด้วยซ้ำ
คังซีไม่ได้ชมเชยหมอทั้งสอง แต่กลับมองพวกเขาแล้วพูดว่า “กุมภาพันธ์หน้า ข้าจะส่งองค์ชายสิบเจ็ดไปฉีดวัคซีน!”
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของหมอชราทั้งสองก็หยุดลง และร่างกายของพวกเขาก็เริ่มสั่นเทา
สีหน้าของคังซีเคร่งขรึมขึ้น “อะไรนะ? เจ้าพยายามหลอกข้าหรือ?”
แพทย์หลวงชราท่านหนึ่งรีบกล่าวอย่างเร่งรีบว่า “ข้าไม่กล้า แต่ร่างกายของเจ้าชายนั้นมีค่ามาก วัคซีนป้องกันโรคฝีดาษวัวเพิ่งเริ่มมีการทดสอบและยังไม่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง วัคซีนชนิดนี้ไม่ได้ผลเท่าวัคซีนที่โตเต็มที่แล้ว”
แพทย์หลวงอีกท่านหนึ่งก็พูดด้วยความกังวลเช่นกัน โดยกล่าวว่า “ใช่แล้ว ฝ่าบาท โรงพยาบาลหลวงได้สั่ง ‘วัคซีนปรุงสุก’ ที่เจ้าชายทรงต้องการ มีมานานกว่าทศวรรษแล้ว และวิธีการฉีดวัคซีนก็ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น ทำให้ปลอดภัยยิ่งขึ้น”
คังซียังคงนิ่งเฉย เขามองดูสมุดในมือแล้วกล่าวว่า “หากบันทึกที่นี่เป็นความจริงและถูกต้อง องค์ชายสิบเจ็ดควรได้รับวัคซีนป้องกันโรคฝีดาษวัวมากกว่าโรคฝีดาษมนุษย์”
ด้วยการที่ฟู่ซ่งเฝ้าดูกระบวนการทั้งหมดและมีขันทีสองคนอยู่ต่อหน้าจักรพรรดิ จึงไม่มีทางที่จะปลอมแปลงข้อมูลได้
ถึงกระนั้น แพทย์หลวงทั้งสองยังคงไม่รู้สึกสบายใจ
แม้ว่าอัตราการเสียชีวิตจะลดลงต่ำกว่า 1% หรือเพียงไม่กี่พัน หรือแม้แต่ไม่กี่หมื่นก็ตาม แต่ก็ยังไม่สามารถแน่ใจได้ 100%
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดเป็นหนึ่งในไม่กี่พันหรือแม้กระทั่งหนึ่งในหมื่นเหล่านั้น?
ไม่เพียงแต่พวกเขาจะสูญเสียหัวไปเท่านั้น แต่ครอบครัวของพวกเขายังจะต้องถูกลากลงไปด้วย
ทั้งสองมองไปที่ฟุกซ่ง
โดยปกติฟู่ซ่งจะติดตามแพทย์ของจักรพรรดิตลอดกระบวนการ เพื่อเป็นพยานและบันทึกข้อมูล
แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนฉีดวัคซีนให้เจ้าชายโดยตรงก็ตาม แต่หากการฉีดวัคซีนล้มเหลวในวันที่ 17 กุมภาพันธ์ปีหน้า ฟู่ซ่งก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบได้
ฟู่ซ่งไม่มีอะไรจะพูด
สำหรับคนแก่แล้ว จำเป็นต้องเลือกระหว่างไม่กี่เปอร์เซ็นต์กับไม่กี่พันหรือเปล่า?
เหตุผลที่เลือกเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้าแทนที่จะรออีกสองปีก็เพราะว่าเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดอยู่ในวัยที่เด็กๆ มีความเสี่ยงต่อโรคไข้ทรพิษมากที่สุดและมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย ดังนั้นจึงไม่มีเวลาที่จะรอช้า
เมื่อจักรพรรดิตรัสแล้วพวกเขาก็แค่ฟัง
แพทย์ทั้งสองมองไปที่ปฏิกิริยาของฟู่ซ่ง แล้วสูญเสียความหวังสุดท้าย และล้มลง ก้มหัวเห็นด้วย…