by 
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารผ่อนคลายลงเล็กน้อย และเสียงกระทบกันของชามและตะเกียบเริ่มดังก้องไปทั่ว
ขณะรับประทานอาหาร หลิวชิงก็พล่ามไม่หยุดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเธอกับกู่จื่อหยู
“กู่จื่อหยูฉลาดและมีไหวพริบมาก จุดแข็งที่สุดของเขาคือความอดทนและความมุ่งมั่น พูดตามตรง ฉันยินดีที่จะเป็นเพื่อนและเป็นพันธมิตรกับคนแบบนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ต้าย่าก็คล้ายกับเขา เธอเองก็เต็มไปด้วยความคิดแย่ๆ และไม่ใช่คนดี ข้อดีอย่างเดียวของเธอคือความฉลาด”
หลงเยเงยหน้าขึ้นและกลอกตาใส่เธออย่างไม่ใส่ใจ
“ผมยอมรับว่าหลักศีลธรรมของผมอาจไม่สูงนัก แต่ผมก็ไม่ได้ถึงขั้นที่จักรพรรดิฉินน้อยจะสังเวยชีวิตผู้บริสุทธิ์ด้วยวิธีการใดๆ ก็ตาม โปรดให้เกียรติผมด้วย”
หลิวชิงยิ้มเผยให้เห็นฟันขาวสะอาด “แน่นอน ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างต้าหย่ากับเขาคือ ต้าหย่าจะไม่ทรยศเพื่อนของเธอ แต่กู่จื่อหยูจะขายคนของตัวเองเพื่อผลประโยชน์”
ในการเลี้ยงดูและความเข้าใจของพวกเขา เส้นแบ่งระหว่างคนดีและคนเลวนั้นค่อนข้างคลุมเครือ
ในโลกขององค์กร มีผู้คนมากมายที่มือเปื้อนเลือด แต่พวกเขาก็ยังไปเยี่ยมบ้านพักคนชราทุกสุดสัปดาห์เพื่อช่วยเหลือและดูแลเด็กกำพร้า
บางคนอาจทำตามคำสั่งขององค์กรเพื่อลอบสังหารนักธุรกิจใจดีและร่ำรวยโดยไม่รู้สึกผิดชอบชั่วดีใดๆ
จากนั้นเขาก็บริจาคของรางวัลเหล่านั้นให้แก่ครอบครัวยากจนที่กำลังเผชิญกับโรคภัยไข้เจ็บอย่างไม่ใส่ใจ โดยไม่ได้ทำเพื่อเป็นการชดใช้ความผิดแต่อย่างใด
ดังนั้น “ความจงรักภักดี” จึงกลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งระหว่างพวกเขา
ดังนั้น หลิวชิงจึงไม่ชอบกู่จื่อหยูและไม่อยากทำความรู้จักกับเขาให้มากขึ้น เพราะเด็กคนนั้นอาจทำร้ายเพื่อนร่วมทีมของเราได้จริงๆ
เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ตอนที่เธอบุกเข้าไปในวังในช่วงที่เกิดความวุ่นวายภายในแคว้นฉินเหนือ และเกือบถูกพวกกบฏโจมตีจากด้านหลัง และกู่จื่อหยูพยายามช่วยเธอแต่กลับถูกทำร้ายจนศีรษะกระแทกอย่างรุนแรง หลิวชิงจึงรู้สึกว่ามันช่างไร้สาระและตลกไปพร้อมๆ กัน
เธอไม่มีทางไว้ใจคนแบบนั้นให้ดูแลเธอจากด้านหลังเด็ดขาด
หลังจากทานอาหารเสร็จ หยุนหลิงก็วางคางลงบนมือแล้วถอนหายใจ “สถานการณ์ที่กู่จื่อหยูเผชิญอยู่นั้นเกี่ยวพันอย่างแยกไม่ออกกับทั้งปัจจัยภายนอกและการกระทำของตัวเขาเอง”
หลิวชิงพยักหน้า แต่แววตาของเธอดูไม่จริงใจนักขณะที่พูดว่า “เขาเป็นคนขี้ระแวงมาตั้งแต่เด็ก เป็นโรคหวาดระแวงขั้นรุนแรง เพราะคนรอบข้างต่างก็มีเจตนาที่แตกต่างกัน และมีคนมากมายที่ต้องการทำร้ายหรือเอาเปรียบเขา เขาจึงไม่ไว้ใจใครเลย”
“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหลาหวางได้ทำเพื่อเขามามากมาย แต่เขากลับคิดเสมอว่าเหลาหวางโลภในบัลลังก์และต้องการเปลี่ยนเขาให้เป็นหุ่นเชิดเพราะการยุยงเล็กน้อยจากคนอื่น”
ในที่สุดหยุนหลิงก็เข้าใจแล้วว่าทำไมกู่จื่อหยูถึงหลงรักคนรักของเธอ
ถึงแม้เธอจะมีอารมณ์ฉุนเฉียว แต่เธอก็เป็นคนมีสติปัญญาดี และไม่เคยวางแผนร้ายหรือพูดจาอ้อมค้อม
ช่วงเวลาที่ใช้ร่วมกับชิงเกอคงเป็นหนึ่งในไม่กี่ช่วงเวลาที่กู่จื่อหยูรู้สึกผ่อนคลาย
ดวงตาของเซียวปี้เฉิงเต็มไปด้วยเสียงถอนหายใจ แต่เขาก็บอกไม่ถูกว่ารู้สึกเห็นใจมากแค่ไหน
“คนที่ห่วงใยอายุยืนของเขาที่สุดกลับถูกเขาขับไล่ คนที่ภักดีต่อเขาที่สุดอย่างนายพลเฟิงกลับอกหักอย่างที่สุด และคนที่รักเขาที่สุดอย่างน้องสาวเฟิงก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย… นี่คุ้มค่ากับบัลลังก์แล้วหรือ?”
ถ้าเป็นเขา เขาคงไม่อยากนั่งเก้าอี้ตัวนั้นหรอก
เซียวปี่เฉิงมีลางสังหรณ์ว่ากู่จื่อหยูจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้ในอนาคตอย่างแน่นอน
หลิวชิงยิ้มมุมปาก “คนที่รักกู่จื่อหยูที่สุดก็ต้องเป็นสนมซู่ ผู้หญิงคนนั้นก็ตายไปแล้ว”
หยุนหลิงเงี่ยหูฟัง “ใช่ผู้หญิงคนนั้นที่เคยรังแกเธอและให้เธอกินงูเป็นๆ หรือเปล่า บอกมาเร็วๆ!”
“นางเป็นธิดาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเสนาบดีซูผู้ทรยศ เช่นเดียวกับเฟิงเสี่ยวเหมย นางชอบกู่จื่อหยู เมื่อเด็กหนุ่มผู้นั้นขึ้นครองราชย์ใหม่ๆ นางก็เข้ามาในวังเพื่อเป็นสนมเอก ทั้งสองมีอายุเท่ากัน”
“คู่รักวัยหนุ่มสาว เซียวหวางไม่มีความรู้สึกอะไรกับเธอเลยเหรอ?”
“แน่นอนว่ามีความรู้สึกเข้ามาเกี่ยวข้อง เขาทักทายเธอด้วยรอยยิ้มทุกวัน ใช้เวลาครึ่งเดือนอยู่ในวังของเธอ แล้วก็เก็บความเกลียดชังเธอไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง”
อัครเสนาบดีซูมีความทะเยอทะยานอย่างมาก โดยตั้งใจจะใช้จักรพรรดิเป็นอำนาจบัญชาการเหล่าขุนนางศักดินา และพระสนมซูคือผู้ที่เขาเลือกให้เป็นจักรพรรดินีแห่งฉินเหนือในอนาคต
กู่จื่อหยูใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวตลอดเวลา และในฐานะจักรพรรดิ เขาก็ใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังและยับยั้งชั่งใจ เขาจะตกหลุมรักพระสนมซูได้อย่างไรกัน?
หลิวชิงกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ผู้หญิงคนนั้นชั่วร้ายเกินกว่าจะแก้ไขได้ และโง่เกินกว่าจะแก้ไขได้ เธอมักคิดว่าการแท้งลูกครั้งที่สองเป็นความผิดของเฟิงเสี่ยวเหมย ดังนั้นเธอจึงพุ่งเป้ามาที่ฉันตลอด”
“ตอนที่ฉันกลับไปเป่ยฉินครั้งก่อน ฉันรู้ว่าเธอกำลังตั้งครรภ์ลูกคนที่สาม กู่จื่อหยูไม่อยากฆ่าเธอ แต่เขาเตรียมที่จะฆ่าเด็กในท้องและเก็บแม่ไว้ แต่ผู้หญิงโง่คนนั้นดันมาถามฉันว่า กู่จื่อหยูแอบทำให้เธอแท้งลูกสองครั้งก่อนหน้านี้หรือเปล่า”
“ฉันเคยพูดเรื่องนี้หลายครั้งแล้ว กู่จื่อหยูแอบให้ยาเธอ ทำให้เธอเสี่ยงต่อการเป็นหมันและแท้งบุตร แต่เธอก็ไม่ยอมเชื่ออยู่ดี”
“ในที่สุดเธอก็เชื่อ แต่แล้วเธอก็รับความจริงไม่ได้และฆ่าตัวตาย”
เขาไม่แสดงความเมตตาและไม่ห้ามปรามเธอ เพียงแต่มองดูเธอร้องไห้และหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอย่างเย็นชา ก่อนที่เธอจะสิ้นลมหายใจ
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีอะไรน่าเห็นใจเลย เพราะผู้หญิงคนนี้เป็นต้นเหตุที่ทำให้พระสนมซูคลอดลูกตายหลังจากตั้งครรภ์ได้แปดเดือน
เนื่องจากเหตุการณ์นี้ กู่จื่อหยูจึงโกรธมากและตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ให้สนมซู่มีบุตร
หลังจากทานอาหารเสร็จ หลิวชิงเล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับแคว้นฉินเหนือ จากนั้นก็ยืดตัวและหาว
“สรุปแล้ว ผมกับเหลาหวางจะไม่ต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายในเป่ยฉินอีกต่อไปแล้ว ไม่ว่าเด็กคนนั้นจะทำอะไรก็ไม่เกี่ยวกับเรา”
หยุนหลิงพยักหน้า ท่าทีของเธอที่มีต่อกู่จื่อหยูในตอนนี้คือการปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามครรลอง
เด็กชายผู้หดหู่และน่าสงสารคนนั้นจะปลดปล่อยพันธนาการในหัวใจของเขาได้ก็ต่อเมื่อเขาสามารถคืนดีกับตัวเองได้ในสักวันหนึ่งเท่านั้น