by 
จุนฉางหยวนกล่าวว่า “ข้าราชบริพารของท่านคงไม่กล้าหลอกลวงฝ่าบาทหรอก”
“ใครวางยาพิษเขา? จับได้แล้วหรือยัง?” จักรพรรดิเทียนเซิงถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
จุนฉางหยวนโค้งคำนับอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท พิษในพระวรกายของพระสนมเกิดจากผู้ที่ทำร้ายพระองค์เมื่อครั้งยังทรงพระเยาว์ ทำให้พระพักตร์ของพระองค์เสียโฉมมานานหลายปีและถูกเยาะเย้ยจากผู้อื่น บัดนี้ ด้วยความโชคร้ายนั้น พิษได้ถูกกำจัดออกไปแล้วและพระพักตร์ที่แท้จริงของพระองค์ก็กลับคืนมา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเรื่องของมือสังหารยังไม่คลี่คลายและผู้ที่วางยาพิษพระองค์ยังคงอยู่ในที่ประทับขององค์ชายหยุน ข้าพเจ้าจะชี้แจงรายละเอียดให้ฝ่าบาททรงทราบหลังจากเรื่องนี้เสร็จสิ้นแล้ว”
นั่นหมายความว่า การวางยาพิษและการทำร้ายร่างกายของหยุนซูไม่ได้เกี่ยวข้องกับคดีลอบสังหารที่กำลังถูกสอบสวนอยู่ในขณะนี้ แต่เป็นเรื่องเก่าที่เชื่อมโยงกับโลกใต้ดินในเขตชั้นในของคฤหาสน์เจ้าชายหยุน
ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีลำดับความสำคัญและความเร่งด่วน
ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาพูดถึงเรื่องนี้ เราควรจัดการกับมือสังหารก่อน แล้วค่อยมาพูดเรื่องนี้ทีหลัง
เดิมทีจักรพรรดิเทียนเซิงไม่ได้กังวลเกี่ยวกับรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปของหยุนซู แต่เนื่องจากนางปรากฏตัวต่อหน้าพระองค์แล้ว พระองค์จึงต้องถามคำถามนางอย่างแน่นอน
เนื่องจากจุนฉางหยวนกล่าวเช่นนั้นแล้ว จักรพรรดิเทียนเซิงจึงไม่รีบร้อนและโบกมือพลางกล่าวว่า “งั้นเรามาเริ่มเรื่องกันเลยดีกว่า”
สายตาที่ดุดันและไม่แยแสของเขากวาดมองไปทั่วทุกคนในห้องโถง แล้วเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “นับตั้งแต่คดีลอบสังหารปะทุขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าก็อยู่ในวังมาตลอด ข่าวที่ส่งมาถึงข้าทุกวันนั้นแตกต่างกัน สับสนวุ่นวาย และยังไม่มีคำอธิบายที่ชัดเจน ตอนนี้องค์ชายเจิ้นเป่ยและพระชายาเสด็จกลับเมืองหลวงอย่างปลอดภัยแล้ว และผู้ที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ก็อยู่ในห้องโถงทั้งหมด ใครในพวกท่านจะอธิบายรายละเอียดของเรื่องนี้ให้ข้าฟังได้บ้าง?”
เจ้าหน้าที่ทุกคนในห้องประชุมต่างก้มหน้าลง ไม่มีใครกล้าลุกขึ้นพูด
จุน ฉางหยวนกำลังจะพูด
หยุนซู่ก้มศีรษะลงทันทีแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงล้วนเกี่ยวข้องกับข้าพเจ้า หากฝ่าบาทไม่ทรงทอดพระเนตร ข้าพเจ้ายินดีที่จะอธิบายโดยละเอียด”
จักรพรรดิเทียนเซิงตรัสอย่างเย็นชาว่า “ในเมื่อทุกอย่างเกี่ยวข้องกับเจ้า เจ้าจะรับประกันได้อย่างไรว่าคำพูดของเจ้าไม่ได้ถูกบิดเบือนด้วยความรู้สึกส่วนตัว?”
หยุนซูตอบโดยไม่แสดงท่าทีเย่อหยิ่งหรืออ่อนน้อมถ่อมตนว่า “ในพระราชวังทองคำ ต่อหน้าฝ่าบาท หยุนซูไม่กล้าหลอกลวงจักรพรรดิ นี่คือข้อแรก”
“ประการที่สอง ข้าพเจ้าถูกลอบสังหารและถูกส่งตัวกลับไปยังเมืองหลวงภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงหลังจากได้รับการช่วยเหลือ ข้าพเจ้าไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นในเมืองหลวง ดังนั้นจึงไม่กล้าพูดอะไรอย่างไม่ระมัดระวัง หากมีสิ่งใดที่ข้าพเจ้าปกปิดหรือซ่อนเร้นไว้ในคำพูดของข้าพเจ้า ข้าพเจ้ามั่นใจว่าพระองค์และข้าราชการจะไม่ทรงทราบ โปรดชี้แนะได้ตามสบาย”
เรื่องนี้ไม่ได้ซับซ้อนแค่เพียงการลอบสังหารหยุนซูอีกต่อไปแล้ว
การสืบสวนไม่ได้เกี่ยวข้องแค่เจ้าหน้าที่หนึ่งหรือสองคน แต่รวมถึงทุกคนตั้งแต่ผู้บัญชาการองครักษ์จักรวรรดิไปจนถึงทหารรักษาเมือง ทุกคนมีส่วนเกี่ยวข้องและรับรู้เกี่ยวกับคดีนี้
แม้จะไม่ทราบเรื่องราวทั้งหมด แต่พวกเขาก็มีเบาะแสและคำให้การมากมาย ซึ่งเมื่อนำมาประกอบกันแล้ว ก็เพียงพอที่ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ รวมถึงจักรพรรดิเทียนเซิง จะพอเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เนื่องจากหยุนซูไม่อยู่ในเมืองหลวงหลายวัน เธอจึงไม่มีโอกาสได้ทราบความคืบหน้าของการสอบสวนในเมืองหลวงเลย
ถ้าหากเธอตั้งใจจะโกหกและกระทำการด้วยความลำเอียงจริงๆ เธอก็จะถูกเปิดโปงและถูกกล่าวหาว่าหลอกลวงจักรพรรดิได้ง่ายๆ
การที่หยุนซูพูดเช่นนั้น แสดงให้เห็นว่าเธอรู้ถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้และผลที่ตามมาจากการโกหก ดังนั้นเธอจึงจะพูดแต่ความจริงและจะไม่หาเรื่องฆ่าตัวตาย
จักรพรรดิเทียนเซิงทรงพอพระทัยเล็กน้อยและตรัสว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงอธิบายโดยละเอียดตั้งแต่ต้น เพื่อให้ข้าพเจ้าและเหล่าเสนาบดีทั้งหลายได้ทราบถึงเหตุการณ์ทั้งหมด”
“ใช่.”
หยุนซูตกลงอย่างง่ายดายและเริ่มเล่าเรื่องทันที
ห้องโถงขนาดใหญ่นั้นเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก แม้จะมีผู้คนมากมาย แต่ไม่มีใครกล้ารบกวน และไม่มีแม้แต่เสียงใดๆ ให้ได้ยิน
มีเพียงเสียงใสของหยุนซูเท่านั้นที่ดังก้องไปทั่ว เธอพูดแต่ละคำอย่างชัดเจนและไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย
“เพื่อสืบหาต้นกำเนิดของคดีลอบสังหาร เราต้องเริ่มต้นจากวันที่ข้าพเจ้าแต่งงานกับเจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ย ซึ่งได้รับพระราชทานจากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว มีสองเหตุการณ์เกิดขึ้นในขบวนแห่แต่งงาน ประการแรก มีมือสังหารพยายามฆ่าเจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ย ประการที่สอง หยานซูเอ๋อร์ คุณหนูคนที่หกแห่งตระกูลมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน แอบพยายามฆ่าข้าพเจ้า…”
จากนั้นหยุนซู่ก็เริ่มเล่าถึงเหตุการณ์ที่เหยียนซูเอ๋อร์ถูกจับกุมและคุมขังโดยจุนฉางหยวน และคำขอร้องขอความเมตตาของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนานที่ไม่ประสบความสำเร็จ ซึ่งนำไปสู่ความบาดหมางระหว่างทั้งสอง
นี่คือจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง
ต่อมา บรรดาคุณชายหลายคนจากคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสได้มาขอร้องให้ปล่อยตัวหยุนซู และโจมตีเธออีกครั้ง ทำให้ความบาดหมางระหว่างทั้งสองฝ่ายทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น
“เหยียนจิน คุณชายลำดับที่สี่แห่งคฤหาสน์มาร์ควิส เชื่อว่าข้าเป็นต้นเหตุของปัญหาทั้งหมดในตระกูลเหยียน ดังนั้นเขาจึงแค้นเคืองข้า ไม่นานหลังจากนั้น คฤหาสน์ขององค์หญิงใหญ่ได้เชิญข้าไปร่วมงานเลี้ยง ในงานเลี้ยงนั้น สวีหยวนซาน บุตรสาวของตระกูลสวี ได้ฆ่าตัวตาย ตระกูลสวียืนยันว่าข้าเป็นคนทำ และฝ่าบาททรงมีพระราชดำรัสให้ข้าสืบหาความจริงภายในสิบวัน”
“เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง ฉันจึงสืบสวนเรื่องนี้ แต่ไม่คาดคิดเลยว่าตระกูลซูจะร่วมมือกับเหยียนจิน ในด้านหนึ่ง พวกเขาใส่ร้ายฉัน และอีกด้านหนึ่ง พวกเขาส่งคนปลอมตัวเป็นมือสังหารมาลักพาตัวฉันและถ่วงเวลาไว้สิบวันเพื่อให้ข้อกล่าวหาได้รับการพิสูจน์อย่างสมบูรณ์”
“แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่ากลุ่มมือสังหารที่พยายามฆ่าองค์ชายแห่งเจิ้นเป่ยในวันอภิเษกสมรสจะไม่ถูกกำจัดไปทั้งหมด ยังมีพวกที่เหลือซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวงที่ต้องการจับตัวข้าและใช้ข้าเป็นเครื่องมือต่อต้านองค์ชายแห่งเจิ้นเป่ย ผลก็คือ คนที่เหยียนจินส่งมาได้ปะทะกับมือสังหารตัวจริง ทำให้เกิดการนองเลือดในเมืองหลวงเมื่อไม่กี่วันก่อน สร้างความตื่นตระหนกให้กับกองทัพเจิ้นเป่ยและทหารรักษาเมือง ข้าเองก็ถูกมือสังหารตัวจริงลักพาตัวไปเช่นกัน”
“ระหว่างการสืบสวนในเวลาต่อมา เจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยทรงพบว่าในวันนั้นมีกลุ่มมือสังหารสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งเป็นโจรจากทางใต้ ส่วนอีกกลุ่มหนึ่งเกี่ยวข้องกับชนเผ่าป่าเถื่อนจากทุ่งหญ้า เพื่อสืบสวนความจริงอย่างละเอียดถี่ถ้วน พระองค์จึงทรงนำคนของพระองค์ออกจากเมืองหลวงและติดตามเบาะแส หลังจากนั้นหลายวัน ในที่สุดพระองค์ก็ทรงพบที่ซ่อนของมือสังหารป่าเถื่อนเหล่านั้น และทรงร่วมมือกับกองกำลังรักษาการณ์ของเมืองกวนซานเพื่อกำจัดมือสังหารป่าเถื่อนเหล่านั้นในคราวเดียว”
“ขณะนี้ เชลยศึกชาวป่าเถื่อนที่ถูกจับกุมได้ถูกนำตัวไปยังเมืองหลวงโดยผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์แห่งเมืองกวนซานแล้ว ฝ่าบาททรงสามารถสอบถามเกี่ยวกับเรื่องการแทรกซึมของชาวป่าเถื่อนด้วยพระองค์เองได้”
หยุนซูพูดจบในคราวเดียว หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า “นี่คือขั้นตอนทั้งหมดของเรื่องนี้ ตอนแรกมันไม่ซับซ้อนอะไร แต่เหยียนจินแค้นและจงใจใส่ร้ายเขา เพราะพวกคนป่าเถื่อนเข้ามาเกี่ยวข้อง สถานการณ์จึงบานปลายและวุ่นวายอย่างมาก”
“ฝ่าบาทและข้าราชการผู้ทรงเกียรติ หากท่านมีข้อสงสัยใด ๆ เกี่ยวกับสิ่งที่ข้าพเจ้าได้กล่าวไป โปรดชี้แจงโดยตรง และข้าพเจ้าจะตอบโดยไม่ปิดบังข้อสงสัยใด ๆ”
หลังจากที่เขาพูดจบ ห้องโถงก็เงียบลงทันที
จี่หลี่ ฉีจ้านเผิง และคนอื่นๆ สบตากัน หัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย ส่วนข้าราชการอาวุโสคนอื่นๆ ที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับคดีนี้ต่างขมวดคิ้วอย่างหนัก สีหน้าของพวกเขามีความเครียด
จักรพรรดิเทียนเซิงตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เจ้าพูดจบแล้วหรือ?”
หยุนซู่ก้มศีรษะลง: “ค่ะ”
“เหล่าข้าราชบริพารผู้ทรงเกียรติ มีคำถามใดหรือไม่?” จักรพรรดิเทียนเซิงตรัสถามเหล่าข้าราชบริพารในท้องพระโรง
ผู้อาวุโสต่างเงียบ ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างสบตากัน
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม จี่หลี่ ก้าวออกมาประสานมือแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าก็มีส่วนร่วมในการสืบสวนคดีพยายามลอบสังหารในงานแต่งงานขององค์ชายแห่งเจิ้นเป่ยเช่นกัน เหยียนซูเอ๋อร์ บุตรสาวของตระกูลเหยียน ได้ปะปนอยู่กับกลุ่มผู้ลอบสังหารและพยายามลอบสังหารองค์หญิงแห่งเจิ้นเป่ยด้วยลูกดอก เธอถูกกองทัพเจิ้นเป่ยจับกุมได้ในที่เกิดเหตุ มีหลักฐานและพยานมากมาย และองค์หญิงไม่ได้โกหกในเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าไม่ทราบเรื่องการร้องขอความเมตตาและความแค้นของตระกูลขุนนางเจิ้นหนานเลย”
หยุนซู่กล่าวโดยไม่ลังเลว่า “หลังจากที่เหยียนซูเอ๋อร์ถูกจับตัวไป คุณชายตระกูลเหยียนหลายคนได้ไปที่วังองค์ชายเพื่อขอร้องให้ปล่อยตัวเธอ เมื่อถูกองค์ชายปฏิเสธ คุณชายคนที่ห้าก็โกรธมากถึงขนาดบุกเข้าไปในวังและเกือบจะบีบคอข้า ทุกคนในวังองค์ชายเจิ้นเป่ยรู้เรื่องนี้ และยังมีข้าราชบริพารหลายคนที่เห็นเหตุการณ์ในตอนนั้น ฝ่าบาทสามารถส่งคนไปตรวจสอบได้”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หยานจินที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก็เงยหน้าขึ้นมองหยุนซูด้วยความเกลียดชัง “แล้วเรื่องที่คุณวางยาพิษน้องชายคนที่ห้าของฉันจนทำให้เขาเป็นอัมพาตล่ะ คุณโหดเหี้ยมไม่ใช่เหรอ?!”