by 
“จักรพรรดิก็คือจักรพรรดิ คุณไม่สามารถไปแตะต้องก้นเสือได้ หากคุณคิดว่าคุณจะต่อรองกับจักรพรรดิได้เพียงเพราะความสัมพันธ์ส่วนตัวหรืออาวุโส คุณก็กำลังหาเรื่องใส่ตัว”
หยุนซูพูดอย่างสะใจว่า “องค์หญิงผู้สูงศักดิ์สมควรได้รับสิ่งนี้แล้ว”
องค์หญิงใหญ่เป็นหนึ่งในผู้ที่รู้เรื่องราวของซู่หยวนซานอย่างแน่นอน และยังเป็นผู้ยุยงหลักของเรื่องนี้ด้วย
ถ้าหากนางไม่ได้ส่งคำเชิญไปให้หยุนซูและใช้ฐานะเชื้อพระวงศ์กดดัน หยุนซูคงไม่ไปร่วมงานเลี้ยงทรยศนั้น และคงไม่ตกเป็นเหยื่อแผนการร้ายของเหยียนจินด้วย
องค์หญิงใหญ่ตรัสว่า บุตรหลานของพระนางได้รับพรจากพระองค์เอง และพระนางไม่ทรงแทรกแซงกิจการของคนรุ่นใหม่ แต่ในที่ลับ พระนางทรงช่วยเหลือบุตรหลานด้วยวิธีการที่ไม่สุจริตเพื่อวางแผนต่อต้านหยุนซู
เพียงแค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำลายภาพลักษณ์ที่หยุนซูมีต่อเธอในฐานะบุคคลที่ได้รับความเคารพอย่างสูงแล้ว
สุดท้ายแล้ว ไม่ว่าฐานะขององค์หญิงจะสูงส่งและมีชื่อเสียงเพียงใด องค์หญิงก็เป็นเพียงหญิงชราธรรมดาคนหนึ่ง การที่องค์หญิงจะโปรดปรานลูกหลานของตนเองเป็นเรื่องธรรมดา และหยุนซูก็เข้าใจเรื่องนี้ดี
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่แสดงออกว่าเป็นกลางและเสียสละ พวกเขากลับร่วมมือกับลูกหลานในการทำร้ายผู้อื่นอย่างลับๆ
นี่เป็นการกระทำที่เสแสร้งและน่ารังเกียจ!
ถ้าหากองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า เธอไม่ชอบความขัดแย้งระหว่างหยุนซู่กับหลานๆ ของเธอ และต้องการใช้ฐานะและอาวุโสของเธอเพื่อกดดันและระบายความโกรธแค้นที่มีต่อหลานๆ หยุนซู่อาจจะมองเธอในแง่ดีมากขึ้นก็ได้
“สรุปสถานการณ์ในเมืองหลวงตอนนี้คือ เหยียนจินและซูเหมาเต๋อถูกจับกุมแล้ว คฤหาสน์ท่านมาร์ควิสเจิ้นหนาน คฤหาสน์องค์หญิงใหญ่ และคฤหาสน์ซูถูกกักบริเวณ และโจรทั้งหมดในเมืองหลวงถูกจับกุมแล้ว มีคำให้การและคำสารภาพครบถ้วน เหลือเพียงการตัดสินขั้นสุดท้ายเท่านั้นใช่ไหม?”
หยุนซูแตะคางแล้วถามจุนฉางหยวนที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า
จุนฉางหยวนพยักหน้า: “ประมาณนั้นแหละ”
“นี่มันเกินความคาดหมายของฉันจริงๆ” หยุนซูกล่าว “ตอนแรกฉันคิดว่าหลังจากที่ไม่อยู่ในเมืองหลวงหลายวัน เมื่อฉันกลับมาคงจะมีเรื่องวุ่นวายมากมาย และกำหนดเวลาสิบวันอาจจะไม่เพียงพอ ฉันไม่คิดว่าภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ทุกอย่างก็ได้รับการตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว”
ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นโดยที่ทั้งเธอและจุนฉางหยวนไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรง
จุนฉางหยวนหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “อย่าประมาทคนในราชสำนัก พวกเขาก็ไม่ใช่คนโง่เหมือนกัน”
เรื่องราวบานปลายไปมากจนไม่ได้เกี่ยวข้องแค่เพียงหยุนซูซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เกี่ยวข้องเท่านั้น
ผู้คนจำนวนมากในเมืองหลวง ตั้งแต่ระดับบนสุดจนถึงระดับล่างสุด ต่างก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย
ทั้งหมดเป็นเพราะเหยียนจินโลภมากเกินไปและทำให้เรื่องใหญ่โตเกินเหตุ เขาไม่ได้คิดเลยว่าเหล่าทหารรักษาเมืองจะรู้สึกอย่างไรหากเขาจ้างคนไปลอบสังหารหยุนซูในเมืองหลวง
ถ้าทุกคนกล้าทำแบบนั้น ความปลอดภัยของเมืองหลวงจะเป็นอย่างไร?
ฝ่าบาทยังทรงไว้วางใจกองกำลังป้องกันเมืองอยู่หรือไม่?
เพื่อไม่ให้ตกเป็นผู้ต้องสงสัยในเรื่องนี้ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของเมืองทุกคน ตั้งแต่ระดับบนสุดจนถึงระดับล่างสุด ต้องอยู่ในภาวะเตรียมพร้อมสูงสุดและทำทุกวิถีทางเพื่อสืบหาความจริงให้กระจ่าง
นอกจากนี้ จี่หลี่ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์เก้าเมือง และผู้ว่าการเขตเมืองหลวง ก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเช่นกัน
พวกเขาทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของระบบรักษาความปลอดภัยของเมืองหลวง และเหตุการณ์ร้ายแรงใดๆ ที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงล้วนเป็นความรับผิดชอบของพวกเขา
เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกล่าวหา พวกเขาจึงพยายามทุกวิถีทางเพื่อค้นหาความจริง
หลักการเดียวกันนี้ใช้ได้กับกองทหารรักษาพระองค์ด้วยเช่นกัน
หยานจินคิดแต่เพียงว่าเป้าหมายของเขาคือหยุนซู และเขาต้องระวังคฤหาสน์ขององค์ชายเจิ้นเป่ย แต่เขามองข้ามความจริงที่ว่าเมืองหลวงนั้นแตกต่างจากชายแดนทางใต้
ในเมืองหลวง การกระทำใดๆ ก็ตามอาจส่งผลกระทบอย่างกว้างขวางได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากสถานการณ์บานปลาย แล้วคู่ต่อสู้ที่เขาต้องเผชิญจะไม่ใช่แค่หยุนซูและองค์ชายแห่งคฤหาสน์เจิ้นเป่ยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงระบบราชสำนักทั้งหมดตั้งแต่ระดับบนสุดจนถึงระดับล่างสุด และแม้กระทั่งจักรพรรดิและองครักษ์ในพระราชวังด้วย
หากเขาไม่วางแผนทุกอย่างอย่างรอบคอบและไม่ปล่อยให้มีช่องโหว่ใดๆ เขาจะต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ จะเกิดขึ้นเร็วหรือช้ากว่ากันเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น โชคของเหยียนจินยังไม่ค่อยดีนัก
ตามแผนเดิมของเขา การลักพาตัวหยุนซูไม่น่าจะก่อให้เกิดความวุ่นวายใหญ่โตขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดว่าจะมีกลุ่มนักฆ่าป่าเถื่อนซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวงและหมายตาหยุนซูอยู่เช่นเดียวกับเขา พวกเขายังลงมือในเวลาเดียวกัน ทำให้เกิดการปะทะกันขึ้น
นี่อาจดูเหมือนเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ที่จริงแล้วมันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ดังที่เหยียนจินได้บอกกับตู่เหล่าต้าก่อนลงมือ ยุนซูในฐานะเจ้าหญิงใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในพระราชวังที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา แม้แต่เมื่อเธอออกไปข้างนอกบ้างเป็นครั้งคราว เธอก็มักจะมีคนอื่นคอยคุ้มครองอยู่เสมอ ดังนั้นเธอจึงแทบไม่มีโอกาสได้อยู่คนเดียวเลย
ดังนั้น เมื่อใดก็ตามที่โอกาสเช่นนี้เกิดขึ้น ทั้งชาวเมืองเหยียนจินและนักฆ่าป่าเถื่อนต่างก็ต้องการฉวยโอกาสนั้นไว้
และแล้วพวกเขาก็ชนกันในที่สุด
สถานการณ์ในเมืองหลวงคลี่คลายลงแล้วเป็นส่วนใหญ่ และฐานที่มั่นของพวกอนารยชนก็ถูกทำลายลงหมดแล้ว เหลือเพียงแค่กองทหารรักษาการณ์ของเมืองกวนซานนำตัวเชลยศึกไปยังเมืองหลวงเท่านั้น เมื่อถึงตอนนั้นเรื่องของพวกอนารยชนก็จะถือว่าจบลงแล้ว
ส่วนเรื่องของเหยียนจินนั้น จักรพรรดิเทียนเซิงได้เพียงปิดที่พำนักและคุมขังเขาไว้ชั่วคราวเท่านั้น ยังไม่ได้ตัดสินลงโทษหรือพิพากษาใดๆ เห็นได้ชัดว่าพระองค์กำลังรอให้จุนฉางหยวนและหยุนซูเดินทางกลับมายังเมืองหลวงก่อนจึงจะดำเนินการเรื่องนี้อย่างเป็นทางการ
เมื่อรู้เช่นนี้ หยุนซูจึงไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไปและต้องการแก้ไขปัญหาให้เร็วที่สุดเพื่อที่เธอจะได้สบายใจ
เดินทางทั้งวันทั้งคืน สามวันก่อนถึงกำหนดเส้นตายสิบวัน ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน เหล่าผู้ขี่ม้าทั้งสามรีบเร่งเข้าสู่เมืองหลวงและมุ่งหน้าตรงไปยังคฤหาสน์ของเจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ย
มีคนจากคฤหาสน์ของเจ้าชายเจิ้นเป่ยคอยเฝ้าประตูเมืองหลวงอยู่เสมอ และข่าวสารก็จะถูกส่งไปยังคฤหาสน์อย่างรวดเร็ว
เมื่อจุนฉางหยวน หยุนซู และอันอี้เดินทางมาถึงวัง พวกเขาก็พบว่าประตูหลักเปิดกว้างอยู่ โดยมีเจ้ากรมวังโจว อันฉี และคนอื่นๆ รออยู่ที่ทางเข้า
เมื่อเห็นม้าเร็ววิ่งเข้ามาใกล้ ดวงตาของคนรับใช้โจวก็แดงก่ำ เขาจึงรีบวิ่งเข้าไปหาพลางกล่าวว่า “ฝ่าบาท ฝ่าบาท ในที่สุดท่านก็เสด็จกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว ข้ารับใช้ชรา…”
ก่อนที่เธอจะพูดจบ หยุนซูก็ดึงบังเหียนและมองลงไป
พ่อบ้านโจวเห็นสีหน้าของเธอทันที คำพูดที่กำลังจะเอ่ยออกมาก็ติดอยู่ในลำคอ: “คุณ…คุณคือเจ้าหญิงหรือ?”
หยุนซู่กระโดดลงจากม้าและยิ้มให้จ่าโจวพลางกล่าวว่า “จ่าโจว ไม่ได้เจอกันนานแล้วนะคะ”
—มีใครหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยหรือเปล่า?!
พ่อบ้านโจวตกใจมากจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
อันฉีอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง มองไปที่จุนฉางหยวนโดยสัญชาตญาณ ก่อนที่สายตาจะไปหยุดอยู่ที่อันอี้
อันอี้ลงจากม้าและพยักหน้าให้เขาอย่างแผ่วเบา
แม้จะไม่ทราบรายละเอียด แต่อันฉีก็ไม่กล้าถามอะไรเพิ่มเติม เมื่อเห็นว่าจ่าสิบเอกโจวยังคงตกใจและยังไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เขาจึงรีบก้าวไปข้างหน้า ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาทและพระชายาเสด็จมาไกลมาก น้ำอุ่นและอาหารเตรียมไว้ในคฤหาสน์แล้ว โปรดเสด็จเข้ามาพักผ่อนสักครู่ เมื่อข่าวไปถึงพระราชวังแล้ว ฝ่าบาทคงจะทรงเรียกท่านเข้าเฝ้าทันที”
พวกเขาเดินทางด้วยความเร็วสูงโดยแทบไม่ได้พักผ่อนเลย ทำให้มาถึงที่หมายด้วยสภาพที่เต็มไปด้วยฝุ่นและเหนื่อยล้าจากการเดินทาง
ถ้าหากเราไม่จัดระเบียบตัวเองให้เรียบร้อย และจักรพรรดิเทียนเซิงทรงเรียกเราเข้าเฝ้าอย่างกะทันหัน เราอาจจะเสียสติหากรีบวิ่งไปยังพระราชวัง
“เราไปคุยกันข้างในคฤหาสน์กันเถอะ” จุนฉางหยวนเดินเข้ามาและพาหยุนซูเข้าไปในคฤหาสน์
อันอี้และอันฉีเดินตามมาติดๆ
จากนั้นพ่อบ้านโจวก็รู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น เขาขยี้ตาอย่างแรงแล้วพูดกับคนรับใช้ข้างๆ ว่า “ตาแก่ๆ ของฉันคงหลอกฉันสินะ? นั่น…คือองค์หญิงสนมของเราจริงๆ เหรอ?”
คนรับใช้ก็ดูงุนงงไม่แพ้กัน: “เจ้าชายกับแม่ทัพใหญ่เอามาด้วยพระองค์เอง ดังนั้นมันก็น่าจะ…ถูกต้องแล้วไม่ใช่เหรอ?”
เธอคงไม่ได้ทำผิดพลาดอะไร แต่ทำไมหลังจากถูกลักพาตัวไป เธอถึงกลับมาในสภาพที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง? รอยปานบนใบหน้าของเจ้าหญิงหายไปไหน? เธอเปลี่ยนจากคนขี้เหร่กลายเป็นคนสวยได้อย่างไรในเวลาเพียงไม่กี่วัน?
คนรับใช้เริ่มสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ พึมพำว่า “การถูกลอบสังหารจะทำให้คนเราสวยขึ้นได้จริงหรือ?”
ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เหล่าสตรีสูงศักดิ์ในเมืองหลวงคงจะต่อแถวรอให้ถูกลักพาตัวกันหมด
“โอ๊ย!”
พ่อบ้านโจวตบต้นขาตัวเองอย่างแรง ใบหน้าเปล่งประกายด้วยความยินดี “ช่างวิเศษ! อดีตเจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวเป็นหญิงงามเลื่องชื่อ พระสนมของเราเป็นธิดาของเจ้าหญิงเอง ย่อมหน้าตาคล้ายพระมารดาเป็นธรรมดา เหมาะสมกับองค์ชายมาก!”
จากนั้นเขาจึงเตือนกลุ่มคนรับใช้ที่ยืนอยู่หน้าประตูคฤหาสน์ว่า:
“เจ้าหญิงต้องประสบกับปาฏิหาริย์แน่ๆ ที่ทำให้รอยปานบนใบหน้าหายไป ห้ามใครพูดถึงเรื่องนี้เด็ดขาด มิเช่นนั้นทุกคนจะถูกลอกหนังทั้งเป็น!”
ไม่ว่าสีหน้าของหยุนซูจะเปลี่ยนไปอย่างไร ในเมื่อจุนฉางหยวนยังไม่ได้พูดอะไร พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะไปถกเถียงเรื่องนี้ พวกเขาควรแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและรับใช้เขาต่อไปเหมือนเดิม
ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันอย่างรวดเร็วว่า “ใช่”