by 
เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์มองดูแมงมุมโปร่งใสในฝ่ามือของเธอ สีหน้าของเธอดูซับซ้อนขึ้น
“แมลงพิษพวกนี้เป็นมิตรกับฉันมากเลยนะ ถึงแม้ว่าฉันจะไม่เคยเลี้ยงพวกมันเป็นสัตว์เลี้ยงเลยก็ตาม” หยุนซูมองเธอแล้วถามตรงๆ ว่า “รู้ไหมว่าทำไม?”
เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ตอบอย่างเย็นชาว่า “ฉันจะรู้เรื่องของคุณได้อย่างไร?”
“แต่คุณก็รู้จักฉันนี่นา”
“ท่านเป็นเจ้าหญิงแห่งที่ราบภาคกลาง มีฐานะสูงส่ง ใครบ้างจะไม่รู้จักท่าน?” เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์กล่าวอย่างประชดประชัน
“คุณก็รู้ว่าผมไม่ได้พูดถึงเรื่องอัตลักษณ์”
หยุนซูยกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง ดวงตาของเธอฉายแววเฉียบคม “หรือพูดอีกอย่างก็คือ คุณจำใบหน้าของฉันได้ และคุณก็จำคนที่หน้าตาคล้ายฉันได้ด้วยใช่ไหม?”
หญิงศักดิ์สิทธิ์ปิดปากเงียบและจ้องมองเธอด้วยสายตาเย็นชา
“หยุนเซิงที่คุณเข้าใจผิดนี่คือใคร? เธอเกี่ยวข้องอะไรกับฉันหรือเปล่า?” หยุนซูถามอีกครั้ง
ขณะที่เทพธิดากำลังจะพูด ยุนซูดูเหมือนจะเดาสิ่งที่เธอต้องการจะพูดได้ จึงขัดจังหวะเธอโดยตรงว่า “ท่านไม่จำเป็นต้องปฏิเสธ ข้าก็ไม่ได้หูหนวกเช่นกัน มีเพียงดินแดนทางใต้ของท่านเท่านั้นที่มีความสามารถในการควบคุมแมลงพิษ ข้าไม่ได้มาจากดินแดนทางใต้ แต่ข้าก็มีความสามารถนั้นเช่นกัน”
แค่นี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าเธอต้องมีความเกี่ยวข้องกับภูมิภาคทางใต้แล้ว
หยุนซูดึงมือออก และแมงมุมโปร่งใสที่นอนอยู่ในฝ่ามือของเธอก็คลานกลับเข้าไปในแขนเสื้อ ซ่อนตัวอยู่ในรอยพับด้านใน
เมื่อหญิงศักดิ์สิทธิ์สังเกตเห็นเช่นนั้น เธอก็ถามขึ้นอย่างประชดประชันว่า “คุณคิดว่าความสามารถนี้เป็นสิ่งดีหรือสิ่งไม่ดีกันแน่?”
หยุนซูกล่าวว่า “ฉันยังไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย”
“งั้นก็ลองคิดดูตอนนี้สิ!” เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา แม้จะแฝงด้วยน้ำเสียงออกคำสั่งเล็กน้อยก็ตาม
หยุนซูไม่ได้โกรธ เธอเพียงแต่สงสัยว่าทำไมเทพธิดาถึงถามคำถามนั้น
ความสามารถในการควบคุมแมลงมีพิษเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่?
หยุนซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ในความคิดของฉัน ความสามารถไม่มีดีหรือร้าย มันเป็นเพียงเครื่องมือ วิธีการใช้ ‘เครื่องมือ’ นั้นขึ้นอยู่กับคน ไม่ใช่ขึ้นอยู่กับตัวเครื่องมือเอง”
ความสามารถในการควบคุมแมลงมีพิษนี้ได้นำมาซึ่งทั้งผลดีและผลเสียแก่หยุนซู
เธอมีพรสวรรค์นี้มาตั้งแต่ชาติก่อน เธอเกิดมาพร้อมกับร่างกายที่ดึงดูดแมลงมีพิษ อาจเป็นเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้เธอถูกพ่อแม่แท้ๆ ทอดทิ้งและกลายเป็นเด็กกำพร้า
หากเป็นคนที่มีบุคลิกอ่อนแอ พวกเขาอาจรู้สึกว่าความสามารถนี้เป็นคำสาป ทำให้พวกเขาต้องสูญเสียพ่อแม่ตั้งแต่อายุยังน้อย
แต่正是พรสวรรค์และความสามารถนี้เองที่ทำให้หยุนซูโดดเด่นเหนืออาจารย์ของเธอในชาติก่อน ส่งผลให้เธอได้รับสืบทอดตำแหน่งและมีหนทางในการเลี้ยงชีพ
เธอเติบโตขึ้นมาโดยปราศจากการคุ้มครองดูแลจากพ่อแม่
หลังจากย้ายร่างแล้ว ความสามารถในการควบคุมแมลงพิษของเธอกลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าในยุคปัจจุบัน อาจเป็นเพราะร่างเดิมมีโครงสร้างพิเศษและเกิดการสอดคล้องกับจิตวิญญาณของหยุนซู ทำให้พรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดของเธอทวีคูณขึ้น
ความสามารถนี้ยังช่วยชีวิตของหยุนซูไว้ได้อีกด้วย
ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย หยุนซูไม่เคยคิดถึงคำถามนั้นเลย ถ้ามีความสามารถก็ใช้ ถ้าไม่มีก็หาทางอื่น จะมีการแบ่งแยกดีกับร้ายได้อย่างไร?
เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะประหลาดใจกับคำตอบของเธอ และหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นซับซ้อนขึ้น: “คุณคิดอย่างนั้นจริงๆ หรือ?”
หยุนซูพยักหน้า แล้วถามกลับว่า “แล้วถ้าเป็นอะไรล่ะ? มีใครมีคำตอบที่แตกต่างจากฉันไหม?”
เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์คงไม่ถามคำถามนั้นกับเธอโดยไม่มีเหตุผล
จากนั้น เมื่อนึกถึงตอนที่เทพธิดาเข้าใจผิดคิดว่าเธอคือ “หยุนเซิง” หยุนซูจึงแอบสงสัยว่า เป็นไปได้ไหมที่เทพธิดาจะถาม “หยุนเซิง” คำถามเดียวกัน แต่คำตอบของอีกฝ่ายอาจแตกต่างจากของเธอ?
หญิงศักดิ์สิทธิ์ไม่สนใจคำซักถามของเธอและเยาะเย้ยอย่างเย็นชาว่า “นั่นเป็นเพราะเธอไม่รู้ความหมายของความสามารถนี้ต่างหากล่ะ แน่นอน มันง่ายสำหรับเธอที่จะพูดเมื่อเธอไม่ได้อยู่ในสถานการณ์นั้น!”
“รู้แล้วสินะ?” หยุนซูถามอย่างห้วนๆ “งั้นก็บอกฉันมา แล้วพอฉันรู้แล้วค่อยถามฉันอีกทีก็ได้ ใช่ไหม?”
อย่างไรก็ตาม เธอค่อนข้างแน่ใจว่าคำตอบของเธอจะไม่เปลี่ยนแปลงง่ายๆ
เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์เยาะเย้ยว่า “ถ้าฉันบอกเจ้าว่าความสามารถนี้จะทำให้อายุขัยของเจ้าสั้นลง เหลือเพียงไม่เกินสามสิบปี เจ้าจะยังคิดว่ามันเป็นเรื่องดีอยู่หรือ?”
นั่นเป็นคำกล่าวที่น่าทึ่งมาก!
หยุนซูไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเทพธิดาจะพูดแบบนั้น แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าเป็นความจริงหรือไม่ แต่หัวใจของเธอก็รู้สึกหวั่นไหวโดยสัญชาตญาณเมื่อได้ยินว่าเธอจะมีชีวิตอยู่ไม่เกินสามสิบปี
จุนฉางหยวนกระชับมือที่จับเธอไว้แน่นขึ้น ดวงตาเย็นชาดุจดั่งนกฟีนิกซ์จ้องมองไปยังหญิงสาวศักดิ์สิทธิ์ แววตาของเขาฉายแววกระหายเลือด
คุณหมายความว่าอย่างไร?
เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นชาในน้ำเสียงของจุนฉางหยวน หัวใจที่บีบแน่นของหยุนซูก็คลายลง
เธอจับมือของจุนฉางหยวนตอบและมองไปยังเทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน
เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์เมินเฉยต่อสายตาที่ดุร้ายของจุนฉางหยวนอย่างสิ้นเชิง รอยยิ้มเยาะเย้ยของเธอยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นขณะที่เธอกล่าวกับหยุนซูว่า “ถ้าอย่างนั้น คุณยังคิดว่าการมีพลังนี้เป็นเรื่องดีอยู่หรือ?”
แน่นอนว่าไม่ใช่!
ไม่ว่าความสามารถนั้นจะทรงพลังและมีประโยชน์เพียงใด คนปกติทั่วไปก็คงไม่อยากได้มันหากต้องแลกมาด้วยอายุขัยที่สั้นลง
หยุนซูไม่เบื่อที่จะมีชีวิตอยู่และแสวงหาความตาย
เธอคิดในใจโดยไม่หวั่นเกรงต่อคำพูดของหญิงศักดิ์สิทธิ์ว่า “ไม่มีหลักฐานใดที่แสดงว่าความสามารถของฉันจะทำให้อายุขัยของผู้คนสั้นลง นี่เป็นเพียงคำกล่าวอ้างที่ลำเอียงของคุณเท่านั้น”
หญิงศักดิ์สิทธิ์กล่าวด้วยสีหน้าแปลกๆ ว่า “คิดว่าฉันกำลังพยายามทำให้คุณกลัวหรือไง?”
ก่อนที่หยุนซูจะทันได้ตอบ เธอก็เยาะเย้ยว่า “ใช่แล้ว เจ้าเติบโตมาในที่ราบภาคกลางและไม่เข้าใจกฎของภาคใต้ อีกทั้งยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าความสามารถนี้หมายถึงอะไร ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าจะไร้เดียงสาและโง่เขลาเช่นนี้”
เสียงของเธอเบาลง และเธอกระซิบอย่างประชดประชันว่า “นี่คือผลลัพธ์จากการเลือกของคุณสินะ…”
พูดตามตรง หยุนซูไม่ค่อยเข้าใจความหมายของสองประโยคนั้นเท่าไหร่
แต่เธอมีลางสังหรณ์อย่างแรงกล้าว่าคำพูดสุดท้ายของหญิงศักดิ์สิทธิ์นั้นไม่ได้พูดกับเธอ แต่พูดกับคนอื่น
น่าจะเป็น “หยุนเซิง” ที่เธอพูดถึงนั่นเอง
เพราะหยุนซูไม่ได้เลือกอะไรเลย
ความสามารถของเธอเป็นสิ่งที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด และเธอไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้
ก่อนที่หยุนซูจะทันได้พูดอะไร เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ก็พูดขึ้นว่า “ให้ฉันเล่าเรื่องให้คุณฟังนะ”
หยุนซู: “…”
วันนี้วันอะไร? ทำไมทุกคนถึงอยากเล่าเรื่องให้เธอฟัง?
เรื่องราวการแก้แค้นที่กงฉีเย่เล่าครั้งที่แล้วทำให้หยุนซูรู้สึกขยะแขยงจนแทบตาย เทพธิดาจะใช้กลอุบายเดิมอีกหรือไม่?
แต่เทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ไม่เปิดโอกาสให้หยุนซูปฏิเสธ และเริ่มพูดด้วยตนเอง
“เรื่องราวนี้เริ่มต้นด้วยประเพณีของภูมิภาคทางใต้”
หยุนซูเหลือบมองจุนฉางหยวน ดวงตาสีฟีนิกซ์ของเขาหรี่ลงเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้หยุนซูใจเย็นไว้
เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความสามารถและพรสวรรค์พิเศษของหนานหยูและหยุนซู และเนื่องจากเทพธิดาจะเล่า “นิทาน” ให้ฟัง พวกเธอจึงควรตั้งใจฟัง
หยุนซูก็คิดเช่นนั้นเช่นกัน เธอจึงเงียบลงและตั้งใจฟังสิ่งที่เทพธิดาพูด
แต่หญิงสาวผู้ศักดิ์สิทธิ์นั้นไม่มีพรสวรรค์ในการเล่าเรื่องมากนัก และเธอก็ไม่สนใจว่าผู้ชมจะคิดอย่างไร เธอเพียงแค่พูดในสิ่งที่เธออยากพูด
“ในภาคใต้ ผู้หญิงได้รับการยกย่อง และผู้ชายเป็นเพียงส่วนประกอบ เพราะผู้หญิงมีความสามารถในการสืบพันธุ์และสืบทอดเชื้อสาย ทำให้วงศ์ตระกูลบริสุทธิ์ และรับประกันว่าบุตรที่พวกเธอให้กำเนิดจะสืบทอดเชื้อสายนั้นต่อไป”
หยุนซูอุทานในใจเบาๆ ว่า “ว้าว!” และคำหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในความคิด
—สายเลือดทางมารดา
รูปแบบการสืบทอดมรดกขั้นพื้นฐานที่สุดในสังคมยุคดึกดำบรรพ์นั้น มุ่งเน้นไปที่ผู้หญิงที่สามารถให้กำเนิดบุตรได้ ไม่สำคัญว่าพ่อของเด็กจะเป็นใคร ตราบใดที่เด็กเกิดจากผู้หญิงคนนั้นเอง ก็ถือว่ายอมรับได้ แนวคิดนี้คล้ายคลึงกับแนวคิดที่ว่า “กำจัดพ่อแล้วเก็บลูกไว้เอง”
แม้ในยุคปัจจุบัน กลุ่มชาติพันธุ์บางกลุ่มยังคงรักษาประเพณีนี้ไว้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับสิ่งที่เกิดขึ้นนอกภูมิภาคนี้