by 
บนแขนที่ขาวเนียนและโปร่งแสงของชางเหลียงเยว่มีรอยขีดข่วนอย่างเห็นได้ชัด
รอยขีดข่วนเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่าเกิดจากกรงเล็บของสัตว์ชนิดใดชนิดหนึ่ง
มีเพียงไต้ฉีและไป่ไป่เท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่ และมือของซ่างเหลียงเยว่ก็ถูกไป่ไป่สัมผัสเพียงคนเดียว
กล่าวได้เลยว่าคุณไม่จำเป็นต้องคิดเลยก็รู้ว่านี่คือผลงานชิ้นเอกของใคร
ไป่ไป่จ้องมองรอยเล็บสีแดงสดบนแขนของซ่างเหลียงเยว่ นิ่งงันราวกับรูปปั้น
เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้คาดคิดว่าจะไปทำให้ชางเหลียงเยว่เป็นรอยขีดข่วน
ยิ่งไปกว่านั้น ผิวหนังของมันบอบบางมาก หากมันข่วน เลือดจะไหลออกมา ซึ่งเป็นภาพที่น่าตกใจ
ไป่ไป่เห็นเม็ดเลือดควบแน่นและไหลลงมาตามแขนของซ่างเหลียงเยว่อย่างรวดเร็ว และเจ้าตัวเล็กก็ตกใจสุดขีด
พวกเขาจนปัญญา ไม่รู้จะทำอย่างไร จึงทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากเดียตซ์
ถึงแม้จะจนปัญญา แต่เด็กน้อยก็ไม่ยอมปล่อยมือของชางเหลียงเยว่ กลับกัน เธอกลับกอดมือของชางเหลียงเยว่แน่นขึ้นไปอีก
ดีทซ์สบตากับไป่ไป่และรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ห้ามขยับ!
ขณะที่เขาพูด ดีทซ์ก็เดินไปหาชุดปฐมพยาบาล
เธอกำลังจะไปทำแผลให้ซ่างเหลียงเยว่
เลือดออกในระดับนี้ไม่จำเป็นต้องใช้การกดจุด การพันผ้าพันแผลก็เพียงพอแล้ว
ถึงแม้จะเป็นแค่การพันแผล แต่หัวใจเธอก็สั่นไหว
เจ้าชายทรงฝากฝังหญิงสาวไว้กับนางก่อนเสด็จไป ไม่ใช่เพื่อให้นางได้รับอันตราย
ถ้าหญิงสาวได้รับบาดเจ็บ และเจ้าชายกลับมาพบเข้า เขาจะไม่โกรธมากหรือ?
ดีทซ์ไม่กล้าคิดอะไรต่อและเริ่มค้นหาเร็วขึ้นกว่าเดิม
แต่ห้องนั้นกว้างขวาง และเธอก็ไม่รู้ว่าเจ้าชายวางกล่องยาไว้ที่ไหน
ไป่ไป่ลอยอยู่ในอ่างอาบน้ำ จับมือของซ่างเหลียงเยว่ไว้ มองซ่างเหลียงเยว่ด้วยดวงตาสีทองที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา
มันไม่ได้ตั้งใจ…
มันไม่ได้ตั้งใจ…
“เหมียว……”
เลือดไหลลงมาตามแขนของชางเหลียงเยว่มากขึ้นเรื่อยๆ และข้นขึ้นเรื่อยๆ
กลิ่นคาวปลาหวานๆ โชยมาอย่างรวดเร็วก็อบอวลไปทั่วบริเวณ
เมื่อเลือดของซ่างเหลียงเยว่ไหลลงสู่ของเหลวยา กลิ่นหอมหวานปนคาวของปลาผสมกับกลิ่นหอมของยา ผสานกันอย่างลงตัวกลายเป็นความหวานอ่อนๆ ที่สดชื่น
ไป่ไป่หรี่ตาลงเมื่อได้กลิ่นหอมนั้นมา
ฉันสนุกกับมันมาก
มันชอบรสชาตินี้
ดีทซ์กำลังมองหากล่องยาอยู่ จึงไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศในห้อง
จนกระทั่ง……
พัฟ–
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังเข้ามาในหูฉัน
ดีทซ์ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ถือกล่องยาไว้ในมือ
สีหน้าของเธอแข็งทื่อ และร่างกายของเธอก็แข็งเกร็ง ราวกับถูกกดทับด้วยแรงกด ทำให้เธอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นขยับไม่ได้
ไป่ไป่จับมือของซ่างเหลียงเยว่ไว้ จ้องมองซ่างเหลียงเยว่ที่เปื้อนเลือดเต็มตัว ดวงตาเบิกกว้าง ปากอ้าค้างราวกับตกตะลึง
ขนตาหนาของชางเหลียงเยว่สั่นไหวเล็กน้อย ราวกับภาพสโลว์โมชั่น ขณะที่เธอลืมตาขึ้นช้าๆ
ไป่ไป่เฝ้ามองขนตาของซ่างเหลียงเยว่สั่นไหว จากนั้นดวงตาของเธอก็เปิดขึ้น ดวงตาของเธอเปล่งประกาย และในที่สุดสายตาของเธอก็จับจ้องไปที่สิ่งนั้น
เจ้าตัวน้อยกระโดดลงไปในอ้อมแขนของชางเหลียงเยว่ และมือของชางเหลียงเยว่ก็หยิบยาขึ้นมา
เสียงน้ำกระเด็นดังขึ้นอย่างฉุนเฉียว…
ซางเหลียงเยว่ “…”
ไดซีหันหลังให้ชางเหลียงเยว่ เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างหลัง เพียงแต่ได้ยินเสียง “พลุบ” ตามด้วยเสียงบางอย่างตกลงไปในน้ำ
เสียงทั้งสองค่อนข้างดังทีเดียว
เรียกได้ว่ามีขนาดใหญ่มากทีเดียว
สำหรับเธอแล้ว มันเหมือนเสียงฟ้าร้อง
แต่เธอควรจะตอบสนองต่อเสียงดังสองเสียงนั้น
เธอไม่สามารถตอบสนองได้ ราวกับว่าเธอถูกควบคุมอย่างแท้จริง แม้แต่การหันหลังกลับก็เป็นเรื่องยาก
ไป่ไป่โผเข้ากอดซางเหลียงเยว่แน่น กอดชุดของเธอไว้แน่นและร้องเหมียวอย่างน่าสงสารว่า “เหมียว…”
ข้อความนั้นเขียนยาวมาก ราวกับจะบอกว่า “ในที่สุดเธอก็ตื่นแล้ว ฉันรอเธอมานานมาก”
เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่ชุ่มฉ่ำคู่นั้น ซางเหลียงเยว่จึงยิ้มและถามว่า “ฉันทำให้คุณเป็นห่วงหรือเปล่า?”
เนื่องจากเธอไม่ได้พูดมานาน เสียงของเธอจึงแหบแห้งอย่างมาก ขาดความนุ่มนวลและไพเราะเหมือนแต่ก่อนอย่างสิ้นเชิง
อย่างไรก็ตาม สำหรับไป๋ไป๋แล้ว ไม่ว่าเสียงของซ่างเหลียงเยว่จะเป็นอย่างไร การที่เธอพูดได้ก็ถือเป็นเรื่องที่ดีแล้ว
การได้ยินเสียงของซ่างเหลียงเยว่ในตอนนี้ เปรียบเสมือนวันอันสดใสที่ปัดเป่าความเศร้าหมองในอดีตไปจนหมดสิ้น
เจ้าตัวน้อยเอาหัวมาคลอเคลียกับอกของซ่างเหลียงเยว่ด้วยความสุขพลางร้องเหมียวเบาๆ ว่า “เหมียว…เหมียว…เหมียว…”
เขาเปรียบเสมือนเด็กที่รอคอยแม่กลับมาอย่างใจจดใจจ่อ จึงพึ่งพาแม่เป็นอย่างมาก
ซางเหลียงเยว่ยิ้มและลูบหัวมันเบาๆ “ฉันรู้ว่าเธอเป็นห่วงฉัน แต่…”
ชางเหลียงเยว่ขมวดคิ้วอย่างรวดเร็ว
เธอมองดูหัวสีดำและลำตัวสีดำของมัน ความขาวที่ปกติของมันหายไปไหน?
มันดูเหมือนเพิ่งถูกนำออกมาจากเตาอบเลย สีดำสนิทและไม่มีอะไรพิเศษ
“ทำไมของคุณถึงเป็นสีดำล่ะ?”
“คุณไปไหนมา?”
ขณะที่ซ่างเหลียงเยว่พูด เธอก็มองไปรอบๆ และในไม่ช้าก็เห็นอ่างอาบน้ำและสมุนไพรอยู่ข้างใน
ซางเหลียงเยว่ตกตะลึง
ตอนนั้นเองที่เธอจึงรู้ตัวว่าตัวเองอยู่ในอ่างอาบน้ำ
พูดให้ชัดเจนก็คือ เธออาบน้ำเพื่อบำบัดโรค
แต่ซ่างเหลียงเยว่ไม่มีเวลาคิดอะไรมากนัก ก่อนที่ไป๋ไป๋จะวิ่งหลุดจากอ้อมแขนของเธอและวิ่งเล่นน้ำในอ่างอาบน้ำอย่างสนุกสนาน
ราวกับว่ามันกำลังบอกว่ามันกำลังอาบน้ำอยู่กับเธอ
การเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันของไป๋ไป๋ทำให้ยาหกใส่ใบหน้าและริมฝีปากของซ่างเหลียงเยว่อีกครั้ง
พวกมันทั้งหมดมีรสขม
ซางเหลียงเยว่เองก็ได้กลิ่นนั้นลอยมาในอากาศเช่นกัน
มีกลิ่นยาแรงมาก และมีกลิ่นเลือดปนอยู่ด้วย
บางอย่างผุดขึ้นมาในความคิดของเธอ หัวใจเธอเต้นแรงขึ้นทันที เธอจึงลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ
เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวใจของเธอก็บีบแน่น และมือของเธอก็กำแน่นขึ้น
ฝ่าบาท…
“เจ้าชายอยู่ที่ไหน?”
ซ่างเหลียงเยว่รีบพูดขึ้นและหันไปมองที่ประตู
เธอไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาจะไม่อยู่เคียงข้างเธอหลังจากอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
แต่ขณะที่ซ่างเหลียงเยว่หันกลับมา เธอก็เห็นไต้ฉียืนอยู่ตรงหน้าเธอโดยหันหลังให้เธอ
เดียตซ์ยืนอยู่ตรงนั้น ถือกล่องยาไว้ในมืออย่างนิ่งเฉย
ตอนแรก ซางเหลียงเยว่คิดว่าไต้ฉีได้รับการฝังเข็ม
แต่แล้วเธอก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาและรู้สึกเจ็บปวดที่หัวใจ
เสียงของเธอแผ่วเบาขณะที่เรียกออกมาว่า “ท่านอาจารย์…”
ปัง–
กล่องยาตกพื้น และของข้างในก็กลิ้งออกมาหมด
สำนักงานรัฐบาล
จักรพรรดิหยูเสด็จออกจากคุกใต้ดิน
จิ่วซานเข้าไปข้างในและสั่งให้ยามเก็บกวาดชิ้นส่วนศพในคุกใต้ดิน
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเข้าไปพร้อมกับองครักษ์ องครักษ์ลับก็กำลังจัดระเบียบเรียบร้อยแล้ว
เมื่อเห็นเช่นนั้น จิ่วซานจึงจากไปโดยไม่รอช้า พร้อมกับองครักษ์ของเขา
เมื่อเรื่องคลี่คลายลงแล้ว เขาก็กลับไปที่สำนักงานราชการเพื่อรายงานสถานการณ์ให้ผู้บังคับบัญชาทราบ
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่จิ่วซานนำองครักษ์ออกจากคุกใต้ดินแล้ว เขาก็หยุดลง
ภายนอกคุกใต้ดิน ตี้หยูยืนนิ่งอยู่ตรงหน้า
ชายหลายคนในชุดคลุมสีดำยืนเรียงแถวอยู่ตรงหน้าเขา
พวกเขาสวมหมวกคลุมศีรษะและใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดบังใบหน้า
คุณมองไม่เห็นใบหน้า คุณมองไม่เห็นแม้แต่ดวงตา
เมื่อเห็นเช่นนั้น จิ่วซานก็ตัวเกร็งขึ้นทันที และมองไปยังแถวของชายในชุดคลุมสีดำด้วยสีหน้าหวาดระแวง
คืนนั้น ท่านลอร์ดชูเองก็ลำบากใจกับชายชุดดำเพียงคนเดียวแล้ว วันนี้มีชายชุดดำมากันเป็นแถวยาว พวกเขาต้องการฆ่าเจ้าชายจริงๆ!
เหล่าทหารยามแยกย้ายกันไป ดวงตาของพวกเขาฉายแววแห่งความกระหายเลือด
ชายในชุดคลุมสีดำไม่แสดงปฏิกิริยาผิดปกติใดๆ ต่อการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของจิ่วซานและองครักษ์ ราวกับว่าการปรากฏตัวหรือไม่ปรากฏตัวของจิ่วซานและองครักษ์นั้นไม่มีความแตกต่างอะไรเลย
บริเวณโดยรอบเงียบสงบ
เสียงร้องของแมลงหายไปแล้ว
แม้แต่ลมก็ดูเหมือนจะเบาลง
ตี้หยูมองชายในชุดคลุมสีดำด้วยสายตาเฉยเมย เช่นเดียวกับที่เขามองหญิงสาวเมื่อสักครู่
ไม่มีร่องรอยของอารมณ์หรือความอบอุ่นใดๆ เลย
ดูเหมือนว่าชายในชุดคลุมดำเหล่านั้นจะไม่มีมนุษยธรรม และเขาก็ไม่มีมนุษยธรรมเลยแม้แต่น้อย
ทันใดนั้น ลมแรงมากก็พัดเข้ามา
ฉลองพระองค์ของจักรพรรดิหยูยังคงนิ่งอยู่
แต่ชายในชุดคลุมสีดำขยับตัว
พวกเขาจัดรูปขบวนอย่างรวดเร็ว จากนั้นรวมร่างเป็นดาบคมกริบเล่มเดียว พุ่งตรงไปยังตี้หยู…