by 
สำหรับผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้อยู่ข้างๆ หรืออยู่ตรงหน้า พวกเขาก็ยังสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของอีกฝ่ายได้โดยใช้ประสาทสัมผัสทั้งห้า
ตี้หยูมีความเชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้เป็นอย่างมาก เขาสามารถสัมผัสลมหายใจของซ่างเหลียงเยว่ได้โดยไม่ต้องคลำชีพจรด้วยซ้ำ
ฉันได้ยินเสียงหัวใจของเธอเต้น
เขารู้ดีอยู่แล้วว่าซ่างเหลียงเยว่หยุดหายใจและไม่มีชีพจร แต่เขาก็ยังคงตรวจชีพจรของเธออยู่ดี
ทุกวัน ทุกช่วงเวลา
ดูเหมือนว่าการตายของซางเหลียงเยว่จะเป็นเพียงภาพลวงตา
ถ้าเขายังดื้อดึงต่อไป ภาพลวงตานี้ก็จะพังทลายลง
แต่คราวนี้ เมื่อตี้หยูตรวจชีพจรของซ่างเหลียงเยว่ ดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ใบหน้าของหลานเอ๋อร์ซีดเซียวอยู่อย่างนั้นเป็นเวลาหลายวัน
แต่ในวันนี้ เมื่อเขาใช้ยาและดึงพลังภายในออกมา รอยแดงก็เริ่มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ และเธอก็เริ่มกลับมามีสีสันอีกครั้ง
เขาไม่ได้คาดคิดว่าเรื่องจะลงเอยแบบนี้
แต่ผลลัพธ์นี้เป็นสิ่งที่เขาต้องการเห็น
เขายังสงสัยด้วยซ้ำว่าหลานเอ๋อร์กำลังจะตื่นหรือเปล่า
ด้วยความคาดหวังเช่นนั้น ตี้หยูจึงตรวจชีพจรของซ่างเหลียงเยว่
อย่างไรก็ตาม ประกายแสงในดวงตาของตี้หยูกลับหายไปในทันทีที่เขาสัมผัสชีพจรของซ่างเหลียงเยว่
ไม่มีชีพจร
ไม่มีชีพจรเลย
หลานเอ๋อร์ไม่ตื่นขึ้นมา
ตี้หยูมองลงไปที่คนที่อยู่ในอ้อมแขนของเขา
เธอเอนกายพิงเขา ร่างนุ่มนิ่มไร้กระดูก
แต่ต่างจากก่อนหน้านี้ ใบหน้าของเธอไม่ได้ซีดเซียวอีกต่อไปแล้ว แต่กลับมีรอยแดงจางๆ ปรากฏขึ้น เหมือนกับที่เคยเกิดขึ้นในอดีตเมื่อเธอรู้สึกซาบซึ้งใจในความรัก
ตี้หยูก้มศีรษะลงจูบหน้าผากของซ่างเหลียงเยว่เบาๆ
หลานเอ๋อร์ เจ้าจะตื่นขึ้นมาใช่ไหม?
เมื่อค่ำคืนมาเยือน สายฝนที่โปรยปรายรวมกับความมืดมิด ดูราวกับปากอ้ากว้างของสัตว์ร้ายที่พร้อมจะกลืนกินเมืองหมินโจวทั้งเมือง
คฤหาสน์ของเกา กวง ห้องมืด
เมื่อเริ่มก่อสร้างคฤหาสน์หลังนี้ จักรพรรดิหยูทรงสั่งให้สร้างห้องลับและทางเดินลับไว้ด้วย
มันไม่หยุดเลยแม้แต่วันเดียว
ยังอยู่ระหว่างการซ่อมแซม
ณ ขณะนี้ ในห้องมืดนั้น
หงหยานนั่งอยู่บนรถเข็น โดยถือจดหมายที่กู่หยิงเพิ่งส่งมาให้ไว้ในมือ
เขารีบวางจดหมายลงบนเปลวไฟ และไฟก็เผาผลาญจดหมายจนหมดในทันที
เกา กวง นั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ เขาเห็นการกระทำของหง หยาน แล้วพูดว่า “ฉันคิดว่าพวกเขาคงจะมาอีก”
“อืม”
หงหยานดึงมือออกแล้วคว้าถุงอุ่นมือไว้
เกา กวง ก้มหน้าลงและขมวดคิ้ว “เรื่องแบบนี้จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว”
พวกเขาทำการลอบสังหารผู้คนมานานมากแล้ว จนกระทั่งผู้ที่เหลืออยู่จึงมีความชำนาญอย่างเหลือเชื่อ
วันนี้ในที่สุดเขาก็รู้ว่าเขาอาจตายได้ทุกเมื่อ
ใบมีดคมกริบจ่ออยู่ที่คอของเขาแล้ว เขาอาจตายได้ทุกเมื่อ
แน่นอนว่าเขาไม่ได้กลัวความตาย แต่เขาอยากตายอย่างมีเกียรติ
หงหยานมองเขาแล้วถามว่า “เรื่องระหว่างท่านลอร์ดเกาควรทำอย่างไรดี?”
เกา กวงเงยหน้ามองหง หยาน
“ข้าพเจ้าขอเรียนให้ฝ่าบาททรงแจ้งแก่ประชาชนว่า ข้าพเจ้าถูกลอบสังหารซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยชาวหนานกา ซึ่งพยายามจะฆ่าข้าพเจ้าและก่อความวุ่นวายในมินโจวอีกครั้ง”
“เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น เราจะส่งกองกำลังจำนวนมากไปเฝ้ารักษาเมืองหมินโจว และกำหนดแนวเขตที่ชัดเจนกับเมืองหนานกา หากชาวนากาคนใดรุกล้ำเข้ามาในเขตหมินโจวของเรา พวกเขาจะถูกสังหารโดยไม่มีข้อยกเว้น!”
นี่ไม่ใช่การยุยงให้เกิดสงครามระหว่างสองประเทศ แต่เป็นการปกป้องประชาชนในเมืองหมินโจว และในขณะเดียวกันก็เป็นการกำจัดสารพิษในเมืองหมินโจวให้หมดไป
ในขณะเดียวกัน การกระทำนี้ยังเป็นการแจ้งให้ประเทศเพื่อนบ้านทราบว่า แม้ว่านังกาจะคุกคามมหาอำนาจอย่างดิลิน แต่ดิลินก็มีความอดทนและจะไม่โจมตี แต่จะออกคำเตือนเท่านั้น
หากการเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้ผล จักรพรรดิก็จะได้เปรียบเมื่อสงครามเริ่มขึ้นในภายหลัง
หงหยานกล่าวว่า “ถ้าคุณมีไอเดีย ก็ลงมือทำเลย”
ไฮไลท์หยุดลง
หงหยานเพิ่งรู้จักคนคนนี้เมื่อไม่นานมานี้เอง
ก่อนหน้านี้ เขาไม่รู้จักว่าหงหยานเป็นใคร ทำอะไร หรือมีสถานะอะไร
เขาคงไม่สนใจเรื่องนั้นหรอก
คนที่เจ้าชายพามานั้นล้วนเป็นคนดี
เขาเชื่อมั่นในเจ้าชาย
ดังนั้น หงหยานจึงพักอยู่ในคฤหาสน์ และให้คนคอยวางกับดักและหาวิธีการหลบหนีอย่างลับๆ เพื่อปกป้องเขา
ตอนนั้นเองที่เขารู้ว่าหงหยานเป็นเจ้าชายที่มาเพื่อปกป้องและช่วยเหลือเขา
และนั่นก็เป็นความจริงอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม หลังจากได้รู้จักหงหยานมากขึ้น เขาก็พบว่าเด็กคนนี้ฉลาดมาก
ไม่ว่าจะเป็นคำพูดหรือการกระทำ เขาก็ดูไม่เหมือนหนุ่มที่มีพรสวรรค์และใฝ่เรียนเลยแม้แต่น้อย
เขาเป็นคนเจ้าเล่ห์และมีแผนการร้าย
เมื่อได้ยินคำพูดของหงหยาน เกากวงก็หยุดชะงักและถามว่า “คุณชายรองมีความคิดเห็นอะไรบ้างไหมครับ?”
เขาพูดแบบนี้กับหงหยานเพราะเขาต้องการสนทนากับเขา
ลองฟังความคิดของเขาดูสิ
ท้ายที่สุดแล้ว บางครั้งการรับฟังความคิดเห็นของผู้อื่นก็สามารถช่วยชดเชยข้อบกพร่องของตนเองได้
หงหยานมองเกากวงด้วยดวงตาที่สดใสและเฉียบคม
“วิธีนี้ใช้ได้ครับ ท่านลอร์ดเกา”
เกา กวงหัวเราะ “ทั้งคุณและองค์ชายต่างก็เงียบกันทั้งคู่ ตอนแรกข้าคิดว่าเป็นเพราะเราไม่คุ้นเคยกัน แต่เมื่อเวลาผ่านไปแล้วคุณทั้งสองก็ยังคงเป็นแบบนี้ ข้าจึงรู้ว่านั่นเป็นนิสัยของคุณนั่นเอง”
“ถึงแม้ฉันจะรู้เรื่องนั้นแล้ว แต่ฉันก็ยังอยากให้คุณพูดคุยและแบ่งปันความคิดของคุณเพิ่มเติม”
สุดท้ายเขากล่าวเสริมว่า “ผมอยากฟังความคิดเห็นของคุณ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเกา กวง หงหยานก็หยุดชั่วครู่ ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าเกา กวงจะพูดแบบนั้น
ความสงบในดวงตาของเขาจางหายไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็พูดว่า “เมืองหมินโจวเป็นเหมือนของร้อน ใครก็ตามที่เข้าไปยุ่งด้วยจะต้องเดือดร้อน”
“จักรพรรดิส่งท่านลอร์ดเกามาที่นี่ เพราะทรงทราบถึงความสามารถของท่านลอร์ดเกา”
เกา กวง รู้สึกตกใจกับคำพูดของเขา
นี่เป็นคำชมหรือเปล่า?
หงหยานกล่าวต่อว่า “ข้าพเจ้าเป็นสมาชิกของวงการศิลปะการต่อสู้ และสมาชิกในครอบครัวของข้าพเจ้าก็เป็นสมาชิกของวงการศิลปะการต่อสู้เช่นกัน ข้าพเจ้าไม่มีญาติหรือเพื่อนที่ดำรงตำแหน่งราชการในราชสำนัก”
“แต่ถึงกระนั้น ผมก็ยังคงติดตามสถานการณ์โลกอย่างใกล้ชิดอยู่เสมอ”
เกา กวง พยักหน้า “ด้วยพรสวรรค์ของคุณ คุณคงไม่สามารถคิดแผนเช่นนี้ได้หากคุณไม่ใส่ใจอยู่ตลอดเวลา”
คำพูดของเขาแสดงให้เห็นถึงความชื่นชมที่มีต่อหงหยาน
หงหยานส่ายศีรษะ สายตาเหลือบมองแสงเทียนบนโต๊ะ เสียงของเขาใสและไพเราะราวกับลำธารบนภูเขา “นับตั้งแต่เกิดมา ข้าไม่เคยประสบกับความล่มสลายของประเทศ ความอดอยาก หรือภัยพิบัติทางธรรมชาติเลย นี่คือสันติสุขที่จักรพรรดิประทานให้แก่ข้าและประชาชน”
“ถึงแม้ว่าชะตาชีวิตของฉันจะต้องเผชิญกับภัยพิบัติ แต่มันก็เป็นเพียงเหตุการณ์ธรรมดาในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้ ฉันไม่ได้เกลียดใคร”
หัวใจของเกา กวงบีบแน่น เขาเหลือบมองขาของหง หยาน
ขาของเขาถูกคลุมด้วยผ้าห่มอยู่เสมอ ดังนั้นจึงมองไม่เห็นใบหน้า แต่เขารู้ว่าขาของเขาใช้การไม่ได้ และในสายตาของคนภายนอก หงหยานก็คือคนพิการ
แต่ในความคิดของเกา กวง คนไร้ประโยชน์ไม่ใช่คนที่ขาพิการ แต่เป็นคนที่ทรยศญาติมิตรและประเทศชาติเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว
ในสายตาของเขา หงหยานเป็นคนที่มีความสามารถ
เขาไม่ใช่คนไร้ประโยชน์
อย่างไรก็ตาม เกา กวงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดไม่ออก
เขาได้ยินมาว่าขาของหงหยานพิการตั้งแต่ยังเด็ก และการใช้ชีวิตแบบนี้ก็ยากลำบากอยู่แล้ว ตอนนี้เขาพูดเองแบบนี้ สภาพจิตใจของเขาเป็นอย่างไรกันแน่?
เกา กวง ไม่สามารถเดาความคิดของหง หยานได้ เขาเพียงแต่มองชายหนุ่มด้วยแววตาที่เปล่งประกาย
ชายหนุ่มผู้นี้เป็นบุคคลที่สอง นอกเหนือจากเจ้าชาย ที่ได้รับความชื่นชมจากพระองค์
หงหยานไม่ได้มองเกา กวง แต่ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงสายตาของเกา กวง ในขณะเดียวกันก็แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น เสียงของเขายังคงใสและเย็นชา น้ำเสียงราบเรียบ
อย่าตกใจ อย่าตื่นตระหนก
“ฉันเติบโตมาอย่างราบรื่น เมื่อฉันออกไปพบปะผู้คนที่เติบโตมาอย่างราบรื่นภายใต้การคุ้มครองของจักรพรรดิเช่นเดียวกับฉัน และผู้คนที่ใช้ชีวิตประจำวัน พวกเขาหัวเราะ พวกเขาร้องไห้ พวกเขาโต้เถียง พวกเขาโวยวาย แต่สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องธรรมดามาก”
“สีหน้าของพวกเขาไม่แสดงออกถึงความตื่นตระหนก ความกลัว หรือความวิตกกังวลใดๆ ต่อความเป็นไปได้ที่ประเทศของตนจะถูกรุกรานหรือแม้แต่ถูกเหยียบย่ำ”
“สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่จักรพรรดิหลินในฐานะผู้ปกครองควรจะมอบให้แก่ประชาชนของพระองค์”
ณ จุดนี้ หงหยานหยุดพูดชั่วครู่ จากนั้นมองไปที่เกากวงแล้วพูดว่า…