by 
ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น
ก่อนที่เจ้าหน้าที่รัฐบาลจะรู้ตัว กลุ่มมือสังหารได้จับหยุนซูเป็นตัวประกันและหลบหนีออกจากเมืองผิงซานไป
หัวหน้ากลุ่มมือสังหารระมัดระวังเป็นอย่างมาก เขาได้สั่งให้คนจำนวนหนึ่งเฝ้าสังเกตการณ์ประตูเมืองเป็นเวลานาน จนกระทั่งแน่ใจแล้วว่าไม่มีเจ้าหน้าที่รัฐไล่ตามมา พวกเขาจึงถอยทัพอย่างเงียบๆ
“ไม่ต้องห่วงหรอกพี่ชาย พวกเจ้าหน้าที่รัฐพวกนั้นยังไม่ตามเรามาหรอก พวกเขาน่าจะยังยุ่งอยู่กับการรักษาภรรยาของท่านผู้พิพากษาอยู่!”
มือสังหารที่คอยคุ้มกันด้านหลังตามทันกลุ่มและเยาะเย้ย
หัวหน้ามือสังหารจ้องมองพวกเขาอย่างเฉียบคม: “พวกคุณเห็นชัดเจนไหม?”
“ดูดีๆ ประตูเมืองยังไม่ได้เปิดเลย ฉันรับประกันได้เลยว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น” เหล่ามือสังหารกล่าวอย่างมั่นใจ
“ดีแล้ว!”
หัวหน้ามือสังหารผ่อนคลายลงเล็กน้อย จากนั้นก็จ้องมองกลุ่มคนเหล่านั้นด้วยสายตาเตือน “เราเสียเวลาไปมากแล้ว ตอนนี้เราต้องเร่งมือ พวกคุณทุกคนต้องระมัดระวังและอย่าทำให้ทุกอย่างล่าช้า!”
ไม่ต้องห่วงนะพี่ชาย!
“ฉันรับประกันได้เลยว่าจะไม่ก่อให้เกิดปัญหาใดๆ!”
เหล่ามือสังหารต่างเห็นพ้องต้องกันโดยสมัครใจ
หยุนซูยืนอยู่ข้างๆ สังเกตการณ์อย่างเย็นชา และไม่ได้เข้าร่วมการสนทนาของมือสังหาร
เธอหันศีรษะ สายตาเหลือบมองพุ่มไม้หนาทึบ ที่ซึ่งเธอยังคงมองเห็นเค้าโครงของเมืองผิงซานอยู่ไกลๆ แสงประหลาดริบหรี่อยู่ในดวงตาของเธอ
หากเธอไม่สามารถระบุได้ว่าใครเป็นคนเสนอให้เจ้าหน้าที่พาภรรยาของผู้พิพากษาไปรับการรักษาพยาบาลก่อนหน้านี้
ตอนนี้.
หลังจากได้ฟังคำพูดของมือสังหาร หยุนซูมั่นใจแล้วถึง 80%
—จุน ฉางหยวน ตามทันแล้ว!
เหตุผลนั้นง่ายมาก
มือสังหารพาเธอออกไปทางประตูหลังของคลินิกแพทย์เฉิน แล้วหลบหนีออกจากเมืองผิงซานไป
อาจดูเหมือนเป็นการเฉียดฉิว แต่เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว จะเห็นได้ชัดว่า “ความราบรื่น” เช่นนั้น แท้จริงแล้วไม่สมเหตุสมผลเลย
พวกคนส่งยาในเมืองผิงซานไม่โง่หรอก พวกเขายืนอยู่หน้าคลินิกแล้ว ถ้าเคาะนานๆ แล้วไม่มีใครตอบ ก็ต้องเริ่มสงสัยแล้วล่ะ
ทันทีที่พวกเขาเปิดประตูคลินิก พวกเขาก็เห็นคุณหมอเฉินนอนหมดสติอยู่บนพื้นในล็อบบี้ และลูกชายของเขาถูกมัดและโยนไว้ที่มุมห้อง พวกเขาจึงรู้ได้ทันทีว่าโจรได้บุกเข้ามาในคลินิกแล้ว
แล้วนักวิ่งยาเมนควรทำอย่างไรต่อไป?
—ให้รีบออกประกาศจับกุมโจรและแจ้งให้ยามรักษาประตูเมืองให้ความร่วมมือโดยทันที
นี่คือปฏิกิริยาปกติที่ผู้ส่งสารยาเมนในหน่วยงานราชการควรมี
แต่ตอนนี้ล่ะ?
อย่างไรก็ตาม กลุ่มมือสังหารได้พาหยุนซูออกจากเมืองผิงซานไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น พวกเขาไม่พบผู้ไล่ล่าและไม่มีใครตรวจสอบพวกเขาเลยขณะออกจากเมือง
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยปล่อยให้พวกเขาผ่านไปโดยไม่ถามอะไรเลย
หยุนซูเบี่ยงสายตาและเหลือบมองเหล่ามือสังหารอีกครั้ง
นักฆ่าจากชนเผ่าป่าเถื่อนเหล่านี้ไม่คุ้นเคยกับรูปแบบการปกครองอย่างเป็นทางการของที่ราบภาคกลาง และพวกเขาอาจคิดว่าตนเองโชคดีที่หนีออกมาจากเมืองได้
พวกเขาไม่รู้เลยว่า…
ยิ่งสิ่งใดดูราบรื่นและโชคดีมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะซ่อนอันตรายไว้มากเท่านั้น!
ภายในอาณาเขตของเทียนเซิง ทุกเมืองมีเคอร์ฟิว และการเปิดปิดประตูเมืองต้องเป็นไปตามระเบียบ ไม่สามารถเปิดได้ตามอำเภอใจ
เมื่อมือสังหารจับหยุนซูเป็นตัวประกันและพาเธอออกจากเมือง ตอนนั้นยังมืดอยู่ และประตูเมืองยังไม่เปิดตามปกติ
แต่ทหารยามที่ประตูเมืองเปิดประตูข้างและปล่อยให้พวกเขาออกไปจากเมือง…
เจ้าหน้าที่ตำรวจในเมืองผิงซานก็ไล่ตามไม่ทันเช่นกัน…
ปรากฏการณ์แปลกประหลาดทั้งหมดนี้บ่งชี้ว่ามีคนบางคนปิดกั้นที่ทำการรัฐบาลในเมืองผิงซาน ขัดขวางไม่ให้ผู้ส่งสารและยามไล่ล่ามือสังหาร และ “โดยสมัครใจ” ปล่อยให้มือสังหารหนีไป
ใครจะทำแบบนั้นได้อีก?
ไม่มีใครอื่นนอกจากจุนฉางหยวนแล้ว
แม้ว่าหยุนซูจะยังไม่เห็นใครจากคฤหาสน์เจ้าชายเจิ้นเป่ยเลย แต่เธอก็รู้สึกได้ว่าจุนฉางหยวนต้องอยู่ไม่ไกลจากเธอแน่นอน
ความพยายามทั้งหมดของเธอที่ผ่านมาไม่ได้สูญเปล่า
เขาพบข้อความที่เธอทิ้งไว้ และในที่สุด…ก็จับเธอได้!
ในขณะนั้น หยุนซูรู้สึกถึงความสงบอย่างบอกไม่ถูก รอยยิ้มแวบหนึ่งในดวงตาสีดำของเธอ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเฉียบคมที่มองไม่เห็น พุ่งเป้าไปยังเหล่ามือสังหารป่าเถื่อนราวกับคมดาบ
ฉันอดทนและเก็บกดความไม่พอใจมานานแล้ว
ถึงเวลาแล้วที่จะต่อสู้กลับและเก็บเกี่ยวผลตอบแทน!
ให้เธอได้ดูให้ดีๆ…
กลุ่มมือสังหารลึกลับเหล่านี้กำลังวางแผนอะไรอยู่เบื้องหลังกันแน่ ด้วยความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของพวกเขา และใครอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้?
นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว
จุน ฉางหยวนเองก็มีความคิดเห็นเช่นเดียวกัน
คนทั้งสองอยู่คนละสถานที่และขาดการติดต่อสื่อสารใดๆ แต่ความคิดและแนวคิดของพวกเขากลับดูสอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์แบบ กลายเป็นหนึ่งเดียว
มีเพียงมือสังหารเท่านั้นที่ไม่รู้เรื่องนี้ เพราะพวกเขาถูกปิดบังความจริงทั้งหมด
หลังจากแน่ใจแล้วว่าทุกอย่างในเมืองผิงซานเป็นปกติ และไม่มีเจ้าหน้าที่รัฐไล่ล่าพวกเขา กลุ่มมือสังหารจึงลดการระวังตัวลงและเริ่มใช้เส้นทางบนภูเขา มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ทีละน้อย
แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่า ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร กลุ่มทหารยามลึกลับกลุ่มหนึ่งได้ติดตามมาอย่างใกล้ชิด ราวกับฝูงหมาป่าที่กำลังจ้องมองเหยื่อ คอยติดตามอย่างเงียบๆ และรอจังหวะโจมตี
ตั๊กแตนตำข้าวซุ่มโจมตีจักจั่นโดยไม่รู้ตัวว่านกขมิ้นอยู่ด้านหลัง
ในสถานการณ์จับตัวประกันและการไล่ล่าครั้งนี้ ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าใครเป็นผู้ล่าและใครเป็นผู้ถูกล่า…
เวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน
สี่หรือห้าวันผ่านไปราวกับพริบตาเดียว เหล่ามือสังหารพาหยุนซูข้ามภูเขาและแม่น้ำไปโดยไม่หยุดพักแม้แต่วันเดียว ครอบคลุมระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรและข้ามภูเขาหลายลูก
การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่นและไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น
หยุนซูให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีเยี่ยม โดยสืบหาจุดหมายปลายทางของกลุ่มมือสังหารอย่างแยบยลหลายครั้ง
น่าเสียดายที่มือสังหารเหล่านี้ระมัดระวังเรื่องนี้เป็นอย่างมากและเพิกเฉยต่อการสอบถามของหยุนซูโดยสิ้นเชิง
การถามคำถามมากเกินไปจะส่งผลให้ได้รับการตักเตือนและตำหนิ
หยุนซูยอมแพ้ไปเลย
แม้ว่าเหล่ามือสังหารจะปิดปากเงียบ แต่เธอก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในตัวพวกเขา และสัญชาตญาณบอกเธอว่าจุดหมายปลายทางของพวกเขาอยู่ไม่ไกลแล้ว
แน่นอนว่าเย็นวันนั้นยังมืดอยู่
หัวหน้ากลุ่มมือสังหารสั่งให้พวกเขาหยุดพักทันที พวกมือสังหารจึงหยุดและก่อไฟเพื่อตักน้ำ
เมื่อมองไปรอบๆ ทิวทัศน์ที่แห้งแล้งไร้หมู่บ้านหรือร้านค้าใดๆ หยุนซูรู้สึกสงสัยแต่ก็ไม่ได้ถามอะไร เธอเพียงแค่นั่งลงเพื่อพักผ่อน
ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ฉันเดินทางทั้งวันทั้งคืน พักผ่อนได้ไม่เกินสองชั่วโมงต่อวัน และอาหารและเครื่องดื่มก็เป็นแบบที่หามาอย่างง่ายๆ
หยุนซูผอมลงมากเพราะความอ่อนเพลีย แผลพุพองที่ฝ่าเท้าไม่หายสักที แถมยังเกิดหนังด้านขึ้นภายในไม่กี่วัน เอวก็ผอมลงอย่างเห็นได้ชัด เสื้อผ้าที่เคยใส่พอดีตัวกลับหลวมไปหมด
เธอหยิกเอวตัวเอง พยายามค้นหาช่วงเวลาที่ทั้งสุขและเศร้าปะปนกัน:
ถ้าเธอยังผอมลงเรื่อยๆ แบบนี้ พอจุนฉางหยวนมาเจอ เธอคงเหลือแต่กระดูกหุ้มหนังแล้วล่ะ…
มันจับแล้วไม่สบายมือเลย!
ในขณะนั้นเอง มือสังหารก็โยนซาลาเปาเย็นๆ มาให้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงข่มขู่ว่า “รีบกินซะ แล้วเราจะไปต่อ!”
หยุนซูหยิบซาลาเปาขึ้นมาเช็ดฝุ่น แล้วเริ่มกินโดยไม่แสดงท่าทีรังเกียจแต่อย่างใด
เธอจำเป็นต้องกินอาหารให้เต็มท้องมากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อประหยัดพลังงาน
ถ้าเธอเดาถูก…
ต่อไป เราจะเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางของเหล่ามือสังหารแล้ว!
เธอไม่อาจอ่อนแอและขี้ขลาดได้ในขณะที่ท้องว่าง และเธอก็ไม่อาจรั้งจุนฉางหยวนไว้ได้เช่นกัน
หยุนซูขมวดคิ้ว กินซาลาเปาแห้งจนหมด แล้วดื่มน้ำเย็นจัด มือสังหารเดินเข้ามาพร้อมเชือก โดยไม่พูดอะไรสักคำ ก็มัดมือเธอไว้ด้านหลังอย่างแน่นหนา
หยุนซูไม่ได้ขัดขืนและยอมให้ถูกมัดอย่างเชื่อฟัง
เธอคิดว่าเรื่องจบแล้ว แต่แล้วมือสังหารก็หยิบผ้าสีดำออกมาปิดตาเธออย่างไม่คาดคิด