by 
“เจ้าของร้านครับ เราดึงปกเสื้อลงได้ แต่ถ้าเราดึงมันเปิดออก แล้วปรากฏว่าไม่มีรอยสักของชาวนังกาอยู่บนคอเราล่ะครับ?”
ถ้าหากชางเหลียงเยว่เป็นผู้ชายจริงๆ ก็คงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่เมื่อดึงปกเสื้อของเขาดูก็พบว่าเขาไม่ใช่คนจากตระกูลหนานเจีย
แต่เธอเป็นผู้หญิง และการที่เธอไปดึงปกเสื้อในที่สาธารณะแบบนั้นถือว่าไม่เหมาะสม แม้ว่าจะไม่มีใครรู้ว่าเธอเป็นผู้หญิงก็ตาม
นั่นคือเหตุผลที่เดียตซ์โกรธ
เจ้าของโรงแรมเยาะเย้ยว่า “ไม่สำคัญหรอก ถ้าคุณไม่ใช่คนนังกา คุณก็เป็นคนดิลินของเรา เรายินดีต้อนรับคุณ แต่ถ้าคุณเป็นคนนังกา คุณจะไม่ได้ออกจากเมืองนี้คืนนี้!”
ซางเหลียงเยว่หัวเราะทันที “การกระทำของเจ้าของร้านนั้นทำร้ายความรู้สึกของชาวเมืองตี้หลินเสียจริง”
“ทำร้ายพระพักตร์จักรพรรดิงั้นหรือ? ข้าว่าพวกเจ้าก็เหมือนชาวเมืองนังกาแหละ! พวกเจ้าแค่ไม่ยอมเปิดปกเสื้อเท่านั้นเอง!”
หลังจากเจ้าของโรงแรมพูดจบ คนที่นั่งอยู่ในโรงแรมก็ลุกขึ้นยืนทันที บางคนถือตะเกียบ บางคนถือชาม
เห็นได้ชัดว่า หากซ่างเหลียงเยว่ไม่ดึงปกเสื้อ พวกเขาก็พร้อมที่จะบุกเข้าไปฆ่าซ่างเหลียงเยว่และไต้ฉี
เมื่อเห็นเช่นนั้น รอยยิ้มของซ่างเหลียงเยว่ก็ยิ่งกว้างขึ้น
เธอหยิบเหรียญทองคำที่สลักลวดลายประณีตออกมาจากอก ขอบทองคำเปล่งประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟ
ซางเหลียงเยว่ส่งเหรียญให้เจ้าของร้านแล้วพูดว่า “เจ้าของร้าน ดูนี่สิ”
ขณะที่ซ่างเหลียงเยว่เริ่มลงมือ คนรอบข้างเธอก็เตรียมพร้อมที่จะเข้าโจมตีได้ทุกเมื่อ
และเดียตซ์ก็เตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับคนเหล่านี้
แน่นอนว่าไม่ใช่แค่ดีทซ์เท่านั้น ยังมีบียาคุยะอีกด้วย
สิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ นั้นได้โก่งตัวขึ้นแล้ว จ้องมองคนเหล่านั้นอย่างดุร้ายพร้อมกับเสียงคำรามต่ำ ๆ
ใช่แล้ว และสีสันมากมายในตะกร้านั้นด้วย
มันกำลังขยับตัวอยู่ข้างใน หางเรียวเล็กของมันโผล่ออกมาจากตะกร้า สัมผัสอากาศภายนอกผ่านผ้าสีดำ
อย่างไรก็ตาม ทั้งสองฝ่ายหยุดลงหลังจากที่ชางเหลียงเยว่หยิบเหรียญออกมา
บรรยากาศตึงเครียดก็สงบลงเช่นกัน
เจ้าของร้านมองดูเหรียญนั้น ความระแวงและความโกรธบนใบหน้าของเขาก็หายไป แทนที่ด้วยความประหลาดใจ
ถึงแม้จะเป็นเมืองเล็ก ๆ แต่ก็มีนักธุรกิจและคนเดินเท้าสัญจรผ่านที่นี่เป็นประจำ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเดินทางไปเมืองหมินโจว
ดังนั้น ในฐานะเจ้าของโรงแรม ผมจึงได้พบปะผู้คนหลากหลายประเภท
ของที่ระลึกชิ้นนี้ซึ่งทำจากทองคำ ย่อมไม่ใช่ของคนธรรมดาอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น สีสันและการแกะสลักอันประณีตบนเหรียญนั้น ล้วนเป็นฝีมือของผู้คนในอาณาจักรจักรพรรดิเท่านั้น
นอกจากนี้ ผู้ที่มีฝีมือประณีตเหล่านี้ล้วนทำงานให้กับข้าราชการระดับสูงและขุนนางในเมืองหลวง
นังก้ามาไม่ได้
พวกเขาคงไม่ทำของที่ระลึกแบบนั้นหรอก
เห็นได้ชัดว่าบุคคลที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาเป็นสมาชิกของราชสำนัก หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือขุนนางแห่งราชสำนัก
ในฐานะขุนนางผู้รับใช้จักรพรรดิ เขาย่อมจะไม่ลดศักดิ์ศรีตนเองด้วยการดึงปกเสื้อในที่สาธารณะอย่างแน่นอน
สีหน้าของเจ้าของร้านเปลี่ยนไปในทันทีภายในไม่กี่วินาที รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เต็มไปด้วยความขอโทษ “ท่านเป็นแขกผู้มีเกียรติจากเมืองหลวง ขออภัยในสายตาที่ไม่ดีของผมด้วยครับ”
ซางเหลียงเยว่ไม่ถือสาเลยสักนิดและกล่าวว่า “เจ้าของร้าน คุณควรตรวจสอบเหรียญนี้ให้ดีว่าเป็นของปลอมหรือไม่ ฉันก็รู้ว่าช่วงนี้โรคระบาดในหมินโจวรุนแรงมาก ซึ่งเป็นฝีมือของพวกหนานกา ในฐานะคนของตี้หลิน เราควรระมัดระวังและรอบคอบให้มากที่สุด”
เจ้าของร้านพยักหน้าเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ และพูดอย่างโกรธเคืองว่า “ใช่ พวกหนานกาพวกนี้ช่างน่ารังเกียจเหลือเกิน ไม่เพียงแต่ยุยงให้เกิดการจลาจลในเมืองหมินโจวของเราเท่านั้น แต่ยังก่อให้เกิดโรคระบาด ทำให้ชาวเมืองหมินโจวตกอยู่ในความทุกข์ยากอีกด้วย”
“ฉันเข้าใจ ฉันก็เกลียดพวกนังกาเหมือนกัน”
ขณะที่ซ่างเหลียงเยว่พูด เธอก็นำเหรียญนั้นเข้ามาใกล้เพื่อให้เจ้าของร้านตรวจสอบอย่างละเอียด
ผู้ที่มีความรู้ความเชี่ยวชาญในเรื่องนั้นๆ ย่อมมีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป
ตราบใดที่เจ้าของโรงแรมเชื่อว่าเธอมาจากนังกา ทุกอย่างก็จะเรียบร้อยดีในคืนนี้
เจ้าของร้านไม่ปฏิเสธอีกต่อไปแล้ว จึงกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นฉันคงต้องทำให้คุณขุ่นเคืองใจ”
“ไม่เป็นไรหรอก”
เจ้าของร้านรับเหรียญมาและตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ตั้งแต่ซ้ายไปขวา ขวาไปซ้าย บนลงล่าง และหน้าไปหลัง
ยิ่งเจ้าของร้านมองมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกกังวลมากขึ้นเท่านั้น
หลังจากอ่านข้อความทั้งหมดแล้ว เจ้าของร้านซึ่งมือสั่นเล็กน้อย ยื่นเหรียญให้ด้วยมือทั้งสองข้าง “นายท่าน ผมได้ทำให้คุณขุ่นเคืองในคืนนี้ ผมขอโทษสำหรับความหยาบคายของผม ผมหวังว่าคุณจะให้อภัยผม”
ขณะที่เขาพูด เจ้าของร้านก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อม
ซางเหลียงเยว่ยิ้มและรับเหรียญคืน “ไม่เป็นไรหรอก คุณทำเพื่อตี้หลินและชาวเมืองหมินโจว ดีมาก”
เจ้าของร้านรีบพูดว่า “ไม่ ไม่ ไม่ ผมไม่ได้ถามอะไรคุณเลย ผมหยาบคายมาก!”
ใบหน้าของเจ้าของร้านเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความไม่สบายใจ
เขากลัวว่าจะทำให้ซ่างเหลียงเยว่ไม่พอใจ เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น ซ่างเหลียงเยว่ก็จะเอาผิดเขา
แน่นอน เขาเห็นเหรียญนั้นแล้ว คนอื่นอาจไม่รู้ แต่เขารู้ ลวดลายบนเหรียญ เมื่อมองจากด้านข้าง จะปรากฏเป็นอักษร “覃” (ฉิน)
นอกจากจักรพรรดิหลินแล้ว ไม่มีใครอื่นใดที่สามารถใช้อักษร “覃” ได้
ดังนั้น บุคคลที่อยู่ตรงหน้าฉันจึงมีสถานะสูงมาก
ถึงแม้เขาจะไม่ใช่คนจากเมืองลี่โจว แต่เขาก็ยังเป็นหนึ่งในคนสนิทของคนจากเมืองลี่โจวอยู่ดี
“ไม่เป็นไรหรอก”
ซางเหลียงเยว่เก็บเหรียญกลับเข้าไปในอกแล้วถามว่า “ตอนนี้มีห้องชั้นบนว่างอยู่บ้างไหมคะ?”
เจ้าของร้านตกใจเพียงแค่เห็นเหรียญนั้น ซางเหลียงเยว่พอจะนึกภาพออกว่ามันต้องหนักแค่ไหน
เจ้าของร้านรีบตอบว่า “ใช่ ใช่ ใช่!”
เขาออกมาอย่างรวดเร็วและทำท่าทางว่า “นายท่าน เชิญขึ้นไปข้างบนครับ”
“อืม”
เมื่อท่าทีของเจ้าของร้านเปลี่ยนไป ผู้คนที่เคยระแวงก็ผ่อนคลายลงและกลับไปอยู่ในสภาวะเดิม
สายตาของพวกเขามุ่งไปที่ซ่างเหลียงเยว่ ไต้ฉี และไป่ไป่
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ด้วยความอยากรู้ว่าคนคนนี้เป็นใคร พวกเขาจึงสงสัยว่าทำไมเจ้าของร้านถึงกลัวเขานัก
เจ้าของโรงแรมพาซางเหลียงเยว่และไต้ฉีไปยังห้องนอนที่ดีที่สุดชั้นบนด้วยตนเอง ซางเหลียงเยว่กล่าวว่า “เจ้าของโรงแรม กรุณาเตรียมอาหารที่ดีที่สุดไว้ให้พวกเราทานข้างล่างด้วย”
“ครับผม นายท่าน ผมจะไปเตรียมให้เดี๋ยวนี้เลยครับ”
“อืม”
เจ้าของร้านกำลังจะออกไป แต่เมื่อเขามาถึงประตู เขาก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และถามว่า “นายน้อยมีคำสั่งอะไรเพิ่มเติมอีกไหมครับ/คะ?”
“ตอนนี้ยังไม่พร้อมครับ เดี๋ยวผมจะติดต่อคุณเมื่อพร้อมแล้ว”
“เอาล่ะ นายท่าน พักผ่อนสักครู่ก่อนนะ เมื่ออาหารพร้อมแล้ว ข้าจะมาเรียกท่านด้วยตัวเอง”
“ดี.”
เจ้าของร้านเดินออกไป
พวกเขายังใส่ใจแม้กระทั่งปิดประตูตอนออกไปด้วย
ซางเหลียงเยว่กล่าวว่า “ท่านอาจารย์ วางสิ่งของลงเถอะ ไม่เป็นไร”
“อืม”
ไดซีวางสิ่งของลง และชางเหลียงเยว่ก็วางตะกร้าไม้ที่บรรจุสิ่งของหลากสีสันไว้ที่มุมเตียงตามปกติ
มันพุ่งไปมาในชุดสีขาว
ดูนี่สิ ดูนั่นสิ
ก็เป็นแบบนี้แหละเวลาไปสถานที่ใหม่ๆ
ซางเหลียงเยว่เอนตัวลงนอนบนเตียงเพื่อคลายความเหนื่อยล้า
จริงๆ แล้วเธอเหนื่อยมาก
หัวใจของเธอไม่เหนื่อยล้า แต่ร่างกายของเธอนั้นเหนื่อยล้า
ร่างกายของเธออ่อนล้ามากจนรู้สึกเหนื่อยไปหมดทั้งตัว
เดียตซ์กล่าวว่า “นายท่าน ควรนอนพักสักครู่ เดี๋ยวข้าจะปลุกท่านทีหลัง”
ชางเหลียงเยว่ส่ายหัว “ฉันจะไม่นอน ถ้าฉันนอนตอนนี้ ฉันจะนอนไม่หลับทีหลัง”
ไป่ไป่รีบวิ่งไปที่ข้างๆ ซางเหลียงเยว่แล้วใช้หัวดันเธอเบาๆ
ซางเหลียงเยว่เอามือแตะศีรษะขนาดเท่าฝ่ามือ “หยุดเล่นซนได้แล้ว เจ้านายของเธอไม่มีแรงจะเล่นกับเธอตอนนี้หรอก”
เมื่อเห็นความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของชางเหลียงเยว่ ได่ฉีก็รู้ว่าเธอเหนื่อยล้ามากแล้ว
หลังจากเดินทางมาหลายวัน ประกอบกับสุขภาพที่ไม่แข็งแรงและการต่อสู้ที่ผ่านมา การที่เธอสามารถยืนหยัดอยู่ได้จนถึงตอนนี้ ถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากแล้ว
ดีทซ์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เดี๋ยวผมจะออกไปบอกให้ใครสักคนนำน้ำขึ้นมาให้”
ไปอาบน้ำ.
อย่างไรก็ตาม ขณะที่เดียตซ์กำลังจะถึงประตูห้องนอน ก็มีเสียงเคาะประตู