by 
หัวหน้ามือสังหารจ้องมองมือของหยุนซูอย่างตั้งใจ จากนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปมองใบหน้าของเธอ: “คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง มีอาการไม่สบายอะไรไหม?”
หยุนซูแสร้งทำเป็นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างจริงใจว่า “การอาบน้ำสมุนไพรนี้ได้ผลดีทีเดียว อาการคันหลังอาบน้ำหายไป และผื่นก็ทุเลาลงด้วย คงช่วยล้างพิษให้ฉันได้”
คุณหมอชราหลบไปด้านข้างโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“พี่ชาย!” น้องชายคนที่ห้าที่อยู่ข้างๆ รอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว
“พวกนายลองใช้ดูก่อนสิ” ทันทีที่หัวหน้ามือสังหารพูดจบ มือสังหารทุกคนในห้องโถงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป พวกเขารีบวิ่งไปคว้าผ้ามาจุ่มยาแล้วทาลงบนใบหน้าและลำคอของตัวเอง
เนื่องจากมีผ้าไม่เพียงพอ นักฆ่าบางคนที่หาผ้าไม่เจอจึงใช้มือตักน้ำมาสาดใส่หน้า แล้วถูใบหน้าและลำคออย่างแรงด้วยมือทั้งสองข้าง โดยไม่ยอมให้น้ำหกแม้แต่หยดเดียว
“ฉ่า…” เสียงน้ำกระเด็นดังไปทั่วล็อบบี้ ขณะที่ยาถูกสาดลงบนพื้น และอากาศก็อบอ้าวไปด้วยความร้อน
เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจของเหล่ามือสังหารดังตามมา
“บ้าจริง มันได้ผลจริงๆ!”
“อาการคันหายไปหลังจากล้างแค่ครั้งเดียว!”
“ฉันยังคันอยู่เลย ถ้าคุณหายคันแล้วก็ไปได้นะ แล้วอย่าลืมทิ้งยาเกาไว้ให้ฉันด้วย!”
“ใครบอกว่าฉันไม่คันแล้ว? ฉันต้องอาบน้ำอีกแล้ว!”
เมื่อได้รับการยืนยันแล้วว่ายาชนิดนั้นมีประสิทธิภาพในการ “บรรเทาอาการคันและล้างพิษ” เหล่ามือสังหารที่ต้องทนทุกข์ทรมานมาทั้งคืนก็เริ่มแย่งชิงยาในถังกันทันที พวกเขารีบไปตักยาแล้วสาดใส่หัวและใบหน้าโดยไม่สนใจว่าเสื้อผ้าจะเปียกโชกแค่ไหน
หากอ่างไม้ไม่เล็กเกินไปและน้ำสมุนไพรไม่เพียงพอ พวกเขาคงอยากกระโดดลงไปแช่ตัวในน้ำสมุนไพรเพื่อคลายความร้อนและผ่อนคลาย
หยุนซูถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยความรังเกียจ พยายามรักษาระยะห่างจากคนเหล่านั้นเพื่อไม่ให้โดนน้ำกระเด็นใส่
หลังจากที่มือสังหารทุกคนพิสูจน์ให้เห็นถึงประสิทธิภาพของยาพิษแล้ว หัวหน้ามือสังหารจึงเดินมาและดื่มยาพิษนั้นคนเดียวเป็นถังใหญ่
นอกจากนี้ เขายังถอดเสื้อออก เผยให้เห็นร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและรอยแผลเป็น จากนั้นก็ใช้ผ้าชุบยาเช็ดทำความสะอาดร่างกายซ้ำๆ ก่อนจะสวมเสื้อผ้ากลับคืน
ถึงเวลานั้น นักฆ่าคนอื่นๆ ก็ล้างตัวเสร็จแล้วเช่นกัน
ยาในถังขนาดใหญ่ทั้งห้าถังถูกใช้หมดเกลี้ยง และบริเวณล็อบบี้ของคลินิกก็ดูเหมือนถูกน้ำท่วม พื้นเปียกไปหมด
“คุณลุง คุณก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปซะทีเดียวหรอกนะ”
หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าซึ่งอาการคันหายไปแล้ว อารมณ์ดีขึ้นมากและถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “ในอ่างอาบน้ำสมุนไพรนี้มีสมุนไพรอะไรบ้าง? ดูเหมือนจะร้อน แต่พออาบน้ำแล้วกลับรู้สึกเย็นสบาย มันมีประสิทธิภาพในการล้างพิษทีเดียว”
“ท่านชมผมเกินไปแล้วครับ” หมอชราตอบอย่างระมัดระวัง “ผมแค่เติมสะระแหน่ลงไปในยา ซึ่งมีฤทธิ์เย็นและบรรเทาอาการคัน ตอนนี้พิษของท่านถูกทำให้เป็นกลางแล้ว ท่านช่วย…ปล่อยตัวครอบครัวของผมได้ไหมครับ?”
เหล่ามือสังหารที่กำลังหัวเราะและพูดคุยกันอยู่ในห้องนั้น จู่ๆ ก็เงียบลงและหันมามองด้วยสายตาแปลกๆ
“ปล่อยตัวครอบครัวของคุณเหรอ? ฮ่าๆๆ แน่นอน! แต่ไม่ต้องรีบร้อนนะ ฉันยังต้องการความช่วยเหลือจากคุณอยู่”
หัวหน้ากลุ่มมือสังหารหัวเราะสองครั้ง หยิบกระดาษและปากกาจากเคาน์เตอร์ แล้ววางลงตรงหน้าหมอชราอย่างแรง “เอาล่ะ เขียนใบสั่งยาแก้พิษลงไป แล้วฉันจะปล่อยครอบครัวแกไปหลังจากเขียนเสร็จ”
“ฮ่าฮ่า…” มีคนในกลุ่มมือสังหารหัวเราะสองครั้ง
หัวใจของหมอชราเต้นผิดจังหวะ และเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังพวกมือสังหาร
พวกเขายืนอยู่ในล็อบบี้ เสื้อผ้าเปียกโชก กอดอก แต่ละคนมีรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ และแววตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นขณะจ้องมองเขา
เป็นไปไม่ได้เลยที่กลุ่มอันธพาลแบบนั้นจะรักษาสัญญา
การข้ามแม่น้ำแล้วรื้อสะพานทิ้ง รวมถึงการกำจัดลาหลังจากที่มันหมดประโยชน์แล้วนั้น เป็นวิธีการปกติของพวกเขา!
หมอชรารู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหยุนซูพลางพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ท่านสัญญาไว้ว่าตราบใดที่ผมรักษาพิษให้ท่านได้…ท่านจะปล่อยครอบครัวของผมไป ท่าน…ท่านจะผิดคำสัญญาไม่ได้…”
หัวหน้ามือสังหารยกริมฝีปากขึ้นยิ้มเยาะเย้ย “ปล่อยเขาไปสิ ฉันเคยบอกว่าจะไม่ปล่อยเขาตอนไหนกัน? เขียนใบสั่งยาแก้พิษมาก่อน แล้วฉันจะปล่อยเขาไปทันที”
เขาต้องการยาแก้พิษเพราะเขาเชื่อว่ายาของหมอชรานั้นได้ผลจริง แม้ว่ารสชาติจะไม่ดี แต่ก็มีประสิทธิภาพมากทีเดียว
หลังจากนั้น พวกเขายังต้องข้ามภูเขาอีก เพื่อป้องกันไม่ให้พบเจอกับพืชมีพิษอีก
การมีใบสั่งยาแก้พิษติดตัวไว้ก็สะดวกเช่นกัน
ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาหาหมอ คุณสามารถหาคนที่จะจัดหายาให้ได้เลย
แนวคิดของหัวหน้ากลุ่มมือสังหารนั้นมองการณ์ไกลและเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์
เท่านั้น……
เขาไม่เคยคิดเลยว่าสิ่งที่เรียกว่า “ยาแก้พิษ” นั้นไม่มีอยู่จริง กลุ่มของเขาถูกปิดบังความจริงตั้งแต่ต้นจนจบและต้องทนทุกข์ทรมานโดยเปล่าประโยชน์
หมอชราไม่ได้ปฏิเสธที่จะปรุงยาแก้พิษ แต่เขามองเห็นความมุ่งร้ายซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มของหัวหน้ามือสังหาร
คนพวกนี้คงไม่มีเจตนาจะปล่อยตัวเขาไปหรอก พอเขาเขียนใบสั่งยาเสร็จแล้ว เขาก็น่าจะถูกฆ่าเพื่อปิดปาก
“นี่…” หมอชราคนนั้นรู้สึกไม่สบายใจและต้องการถ่วงเวลา
“แปะ!” หัวหน้ากลุ่มมือสังหารตบมือลงบนปากกาและกระดาษอย่างแรง รอยยิ้มหายไปและแววตาที่ดุดันปรากฏขึ้น
“อย่าลองดีนัก เขียนเมื่อฉันบอกก็พอ และเลิกพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว!”
“ครับ ผมจะเขียน… ผมจะเขียน…” คุณหมอชราได้แต่นั่งลงอย่างสั่นเทา หยิบปากกาขึ้นมาด้วยสีหน้าขมขื่น
นี่มันแย่แล้ว
หยุนซูซึ่งยืนอยู่ด้านข้างก็สังเกตเห็นเจตนาฆ่าที่ซ่อนอยู่ในตัวหัวหน้ากลุ่มมือสังหารเช่นกัน
อย่างที่เธอคิดไว้ พวกมือสังหารเหล่านี้ไม่มีเจตนาที่จะปล่อยตัวคนร้าย พวกเขาเพียงแต่ข่มขู่หมอชราให้รักษาพิษ แล้ววางแผนจะฆ่าเขาเพื่อปิดปาก!
ใบสั่งยาแก้พิษเป็นเรื่องจริง แต่การปล่อยตัวคนนั้นเป็นเรื่องโกหก!
ถ้าเราคิดหาทางแก้ปัญหาไม่ได้ พวกมือสังหารเหล่านั้นอาจจะลงมือหลังจากที่หมอชราเขียนยาแก้พิษเสร็จแล้ว…
ภายใต้สายตาที่จับจ้องของมือสังหาร แพทย์ชราไม่มีเวลาให้เสียเปล่า เขาทำได้เพียงกัดฟัน หยิบปากกา และเริ่มเขียนใบสั่งยาอย่างสั่นเทา
เมื่อเห็นว่าเขามีพฤติกรรมค่อนข้างดี หัวหน้ามือสังหารจึงขยิบตาให้มือสังหารที่อยู่ข้างๆ
มือสังหารเข้าใจในทันที รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาหันหลังและเดินไปยังสวนหลังบ้าน จุดประสงค์ของเขานั้นชัดเจน
ไม่นะ!
หัวใจของหยุนซูบีบแน่น เธอจึงรีบก้าวไปข้างหน้า: “เดี๋ยวก่อน…”
ก่อนที่เธอจะพูดจบ หัวหน้ามือสังหารก็หันมามองเธอ ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าจำนวนมากดังมาจากนอกคลินิก
ทุกคนในล็อบบี้หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันไปมองทางเข้าพร้อมกัน
เสียงฝีเท้าหยุดลงอย่างกะทันหันที่ทางเข้าคลินิก ตามด้วยเสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบ
“ปัง ปัง ปัง!”
แล้วก็มีเสียงห้าวๆ ของผู้ชายดังขึ้นว่า “คุณหมอเฉิน? คุณหมอเฉินอยู่บ้านไหมครับ? พวกเราเป็นคนส่งข่าวจากบ้านท่านผู้พิพิจารณาจ้าวครับ โรคเก่าของภรรยาท่านผู้พิพิจารณากำเริบขึ้นอีกแล้ว กรุณาเปิดประตูให้เธอมาดูหน่อยได้ไหมครับ!”
“ปัง ปัง ปัง—”
“ดร.เฉิน เปิดประตูเร็ว!”
เสียงเคาะดังและเร่งรีบ ประตูเก่าทรุดโทรมของคลินิกไม่อาจทนแรงเคาะได้ มันสั่นคลอนและฝุ่นฟุ้งกระจายราวกับจะพังลงมาได้ทุกเมื่อ
–
เหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำให้เหล่ามือสังหารในห้องโถงตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
หยุนซูเหลือบมองท้องฟ้านอกหน้าต่างอย่างรวดเร็ว
ข้างนอกยังมืดอยู่ และทุกสิ่งทุกอย่างนอกหน้าต่างถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทา
เมืองผิงซานเป็นเพียงเมืองเล็กๆ และเจ้าฟ้าอำเภอเป็นข้าราชการระดับสูงสุดในเมืองนั้น ในฐานะญาติผู้หญิงของข้าราชการ ภรรยาของเจ้าฟ้าอำเภอจึงไม่เรียกแพทย์มารักษาที่บ้านเมื่อเธอเจ็บป่วย และไม่อนุญาตให้สาวใช้ไปกับเธอด้วย
แต่กลับกัน พวกเขาได้รับการคุ้มกันโดยกลุ่มนักวิ่งชาวยาเมนที่ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขา…
คุณมาพบแพทย์ก่อนรุ่งสางใช่ไหม?
แววตาของหยุนซูเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจโล่งอกออกมาเบาๆ