by 
หมอชราจึงรีบก้าวออกมาอธิบายว่า “ท่านผู้พิพากษาฉลาดมาก นี่คือยาแก้พิษอย่างแท้จริง ดังคำกล่าวที่ว่า ยาดีมักมีรสขม…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ หัวหน้ามือสังหารก็ขัดจังหวะเขา เส้นเลือดที่หน้าผากปูดขึ้น: “เอาล่ะ หุบปากซะ!”
หมอชราคนนั้นเคยพูดเรื่องไร้สาระแบบนี้มาก่อนแล้ว และหัวหน้ากลุ่มมือสังหารได้ยินเข้าก็คิดว่ามันฟังดูมีเหตุผลมากทีเดียว
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ “ยาแก้พิษ” นั้นมีรสชาติแย่กว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก หัวหน้ากลุ่มมือสังหารโกรธจัดหลังจากดื่มมันเข้าไป และโมโหมากจนอยากจะสบถออกมา
แม้จะหงุดหงิด แต่หัวหน้ากลุ่มมือสังหารเหลือบไปเห็นเหงื่อเย็นๆ บนตัวหมอชราแล้วรู้สึกดูถูก เขาไม่คิดว่าชายชราจะกล้าโกหกเขา—เพราะชีวิตของครอบครัวชายชรายังอยู่ในมือเขา!
ยาแก้พิษนี้ควรจะมีอยู่จริง!
เขาบังคับให้หมอชราทำการล้างพิษภายในวันเดียว และถึงแม้ยาจะมีรสขมและกลืนยาก หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันและยอมรับมัน
“อึ๋ย…” เสียงของเหล่ามือสังหารที่กำลังสำลักและอาเจียนดังไปทั่วบริเวณล็อบบี้ของคลินิก
หัวหน้ามือสังหารซึ่งหมดความอดทนอย่างยิ่ง หันมาตะโกนเสียงดังว่า “เงียบกันหน่อยทุกคน! มันก็แค่ยาหนึ่งถ้วย ถ้าดื่มไม่ได้ก็ปิดจมูกแล้วฝืนกลืนลงไปซะ! เลิกส่งเสียงเอะอะโวยวายแบบนี้ได้แล้ว!”
มือสังหารประมาณสิบกว่าคนปิดปาก ใบหน้าซีดเผือด ไม่กล้าเอ่ยออกมาด้วยความโกรธ
หยุนซูแอบสะใจอยู่เงียบๆ เธอยืนอยู่ข้างๆ มองดูเหล่ามือสังหารที่เส้นเลือดปูดโปนบีบจมูกและฝืนกินยาลงไป สีหน้าของพวกเขาน่ารังเกียจยิ่งกว่าตอนกินอุจจาระเสียอีก เธอแทบอดหัวเราะออกมาไม่ได้
หลังจากกินยาจนหมดแล้ว เหล่ามือสังหารก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและรีบวิ่งไปที่สวนหลังบ้านเพื่ออาเจียน
หัวหน้ากลุ่มมือสังหารไม่สนใจพวกเขา ขมวดคิ้วขณะถามหมอชราว่า “ผมต้องกินยานี้กี่ครั้งครับ? ต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะล้างพิษได้หมด?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนซูก็หันไปมองหมอชราเช่นกัน
ทั้งเธอและหมอชราต่างรู้ดีว่ายาขมนี้มีจุดประสงค์เพื่อทำให้เกิดความทุกข์ทรมานและไม่สามารถรักษาพิษได้จริง
การดื่มเพิ่มอีกไม่ได้ช่วยอะไร
พวกมือสังหารไม่ใช่คนโง่ พวกเขาอาจถูกหลอกได้ครั้งหรือสองครั้ง แต่คงไม่ถูกหลอกถึงสามครั้ง
หากพวกเขาพบว่ายาไม่ได้ช่วยบรรเทาอาการคัน นักฆ่าก็จะเริ่มสงสัย และเรื่องราวก็จะซับซ้อนขึ้น
ดังนั้น การรักษาสมดุลที่เหมาะสมจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง ไม่สามารถทำเร็วเกินไปหรือช้าเกินไปได้
ภายใต้การจับตามองของมือสังหาร หยุนซูไม่สามารถสื่อสารกับหมอชราได้ และไม่รู้ว่าเขาจะจัดการสถานการณ์ได้อย่างเหมาะสมหรือไม่ ทำให้เธอรู้สึกกังวลเล็กน้อย
โชคดีที่หมอชราผู้นั้นมีประสบการณ์จริง เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงกล่าวว่า “ยาแก้พิษนี้กินเพียงสองครั้งก็พอแล้ว นอกจากนี้ฉันจะสั่งยาสำหรับแช่ตัวเพื่อชำระล้างสารพิษออกจากร่างกายของคุณ และคุณก็จะหายดีเองตามธรรมชาติ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่ามือสังหารทั้งหมดในห้องโถงก็หน้าซีดเผือด แม้แต่การฟื้นตัวก็ไม่อาจทำให้พวกเขากลับมามีกำลังใจได้
ยานี้รสชาติเหมือนซุปขี้หมาเลย…
พวกเขาอยากดื่มมันอีกแก้วด้วยซ้ำ!
พี่ชายคนที่ห้าทนไม่ไหวอีกต่อไป ใบหน้าซีดเผือดขณะพูดว่า “เราต้องดื่มยานี้จริงๆ หรือ? ฝีมือการรักษาของคุณดีพอหรือเปล่า? หรือว่าคุณจงใจทำให้เรื่องยากลำบากสำหรับเรา?”
“ท่านชมข้าเกินไปแล้ว ท่านครับ ข้าจะกล้าทำเช่นนั้นได้อย่างไร? พิษในร่างกายของท่านได้แทรกซึมลึกเข้าไปในระบบแล้ว ไม่สามารถขับออกได้หมดโดยไม่ใช้ยา หากพิษที่เหลืออยู่กลับมาเกิดขึ้นอีกและกำเริบขึ้นอีก การรักษาก็จะยากมาก!”
คุณหมอชราโค้งคำนับด้วยสีหน้าหวาดกลัวและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
หยุนซู: “…”
ถ้าเธอไม่รู้ความจริง เธอคงเชื่อไปแล้วเกือบจะแน่นอน
อย่างที่คาดไว้ มืออาชีพสามารถโกหกได้อย่างแนบเนียนเหลือเกิน
ใบหน้าของพี่ชายคนที่ห้าซีดเผือดลงเรื่อยๆ ส่วนมือสังหารคนอื่นๆ ก็พูดไม่ออก ไม่มีใครกล้าเสี่ยงกับพิษที่ยังคงหลงเหลืออยู่จากการปฏิเสธที่จะกินยา
ป้องกันไว้ก่อนดีกว่าแก้ทีหลัง!
อย่างไรก็ตาม… พวกเขาก็ได้ลิ้มลองมันไปแล้ว ไม่ว่ามันจะแย่แค่ไหนก็ตาม มันก็แค่เรื่องธรรมดาอีกเรื่อง พวกเขาทนรับมันได้
หัวหน้ามือสังหารก็คิดเช่นเดียวกัน และขมวดคิ้วพลางถามอีกครั้งว่า “น้ำอาบยาอะไรนั่น?”
หมอชราอธิบายอย่างใจเย็นว่า “การล้างพิษแบ่งออกเป็นสองประเภท คือภายในและภายนอก ยาที่คุณเพิ่งดื่มไปเป็นการล้างพิษภายใน ซึ่งช่วยขจัดสารพิษจากภายในร่างกาย ส่วนการอาบน้ำยาเป็นการล้างพิษภายนอก คือการล้างร่างกายและผิวหนังด้วยน้ำต้มสมุนไพรที่เตรียมไว้เพื่อให้เกิดผลการล้างพิษอย่างทั่วถึง”
หยุนซูเกือบจะหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ก็รีบก้มหน้าลงเพื่อกลั้นเสียงหัวเราะไว้
หมอเฒ่าคนนั้นเก่งขึ้นเรื่อยๆ ในการโกหกจริงๆ การอาบน้ำเพื่อบำบัดโรคที่แท้จริงนั้นไม่เหมือนกับที่เขาเล่าเลยสักนิด
พวกเขากำลังฉวยโอกาสจากความไม่รู้ของมือสังหารเหล่านั้น!
อันที่จริง วิธี “ล้างพิษ” ที่แท้จริงคือการล้างตัวนั่นเอง ไม่ว่าจะด้วยน้ำต้มสมุนไพรหรือน้ำเปล่าก็ตาม หมอชราคนนั้นแค่แสดงละครเพื่อไม่ให้ถูกลอบสังหารเท่านั้น
หยุนซูรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น จึงรีบพูดแทรกขึ้นมาว่า “ที่ราบภาคกลางมีวิธีการรักษาทั้งภายในและภายนอกอยู่จริง ๆ ในเมื่อหมอบอกอย่างนั้น ก็ลองดูก่อนก็ได้ ยังไงซะภายในรุ่งเช้า หลังจากอาบน้ำยาแล้ว เราก็จะรู้ว่าได้ผลในการล้างพิษหรือไม่”
หัวหน้ามือสังหารพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและเตือนว่า “แกอย่าได้คิดทำอะไรบ้าๆ บอๆ เด็ดขาด ถ้าแกเสียเวลาแล้วหาทางแก้ไม่ได้ แกก็รู้ผลที่จะตามมาอยู่แล้ว!”
“ใช่ ใช่ ใช่…” คุณหมอชราตอบด้วยสีหน้าหวาดกลัว
แต่ฉันก็อดรู้สึกโล่งใจไม่ได้
เช่นเดียวกับที่กลุ่มมือสังหารถูกบังคับให้พักรักษาตัวที่คลินิกการแพทย์ของเฉินเพื่อ “ล้างพิษและรักษาชีวิต” ของพวกเขา
ในขณะเดียวกัน จุนฉางหยวนพร้อมด้วยองครักษ์ได้รีบลงจากภูเขาและติดตามร่องรอยของมือสังหารไปยังเมืองผิงซาน
เนื่องจากสถานการณ์ของกลุ่มมือสังหารยังไม่ชัดเจน และเพื่อไม่ให้พวกเขารู้ตัว จุนฉางหยวนและพรรคพวกจึงไม่เปิดเผยตัวตนอย่างโจ่งแจ้ง แต่กลับปีนข้ามกำแพงเมืองเข้าไปในเมืองผิงซานโดยตรง
เมืองผิงซานเป็นเมืองเล็กๆ เล็กกว่าส่วนตะวันออกของปักกิ่ง และผังเมืองก็เรียบง่ายมาก
เหล่าทหารยามแยกย้ายกันไป และใช้ทักษะการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วสำรวจเมืองผิงซานในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ทำให้ได้ความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับสถานการณ์
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าเพิ่งสำรวจพื้นที่และพบว่ามีคลินิกเพียงห้าแห่งในเมืองผิงซานทั้งหมด สองแห่งเป็นคลินิกขนาดใหญ่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ส่วนอีกสามแห่งเป็นคลินิกขนาดเล็กตั้งอยู่กระจัดกระจายกันไป”
ยามกระซิบว่า “ตอนนี้เป็นกลางดึกแล้ว และมีเคอร์ฟิวในเมือง คลินิกทั้งห้าแห่งปิดทำการหมดแล้ว พวกมันดูไม่เหมือนอะไรเลยจากภายนอก ดังนั้นเราจึงไม่รู้ว่ามือสังหารเลือกที่ไหน”
จุนฉางหยวนกล่าวอย่างเย็นชาว่า “งั้นเราจะไปค้นตัวพวกเขาทีละคน อย่าให้พวกเขารู้ตัวล่ะ”
“ใช่!”
อันอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “มือสังหารเข้ามาในเมืองตอนดึกเพื่อขอรับการรักษา และเขาก็พาเจ้าหญิงมาด้วย ดังนั้นเขาคงไม่กล้าดึงดูดความสนใจมากนัก คลินิกใหญ่สองแห่งตั้งอยู่ในทำเลที่พลุกพล่าน มือสังหารอาจจะไม่เลือกที่นั่นก่อน เราควรเริ่มจากการตรวจสอบคลินิกเล็กสามแห่งก่อน เราต้องเงียบที่สุดและแอบเข้าไปดู ถ้ามือสังหารมาที่คลินิก แสดงว่าต้องมีอะไรผิดปกติอยู่ข้างใน ถ้าเราพบอะไรผิดปกติ เราควรกลับไปรายงานทันที เราไม่ควรทำให้มือสังหารรู้ตัว”
เข้าใจแล้ว
เหล่าทหารยามจำนวนมากได้แบ่งหน้าที่กันทันทีและรีบไปยังคลินิกขนาดเล็กทั้งสามแห่งเพื่อแทรกซึมเข้าไปตรวจสอบ
เพียงแค่สิบห้านาที ข่าวดีก็มาถึง
บอดี้การ์ดคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาและลงมายืนอยู่ตรงหน้าจุนฉางหยวน พร้อมกับโค้งคำนับอย่างตื่นเต้นและกล่าวว่า “ฝ่าบาท พวกเราพบตัวพวกนั้นแล้ว! มีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับคลินิกของตระกูลเฉินบนถนนตะวันตก พวกมือสังหารเหล่านั้นน่าจะอยู่ข้างใน!”
อันอี้และคนอื่นๆ ต่างแสดงความดีใจออกมาในดวงตาทันที พร้อมกับกำหมัดแน่นในใจ
—หลังจากไล่ล่ามานาน ในที่สุดเราก็พบตัวฆาตกรเหล่านี้แล้ว!
จุน ฉางหยวนไม่พอใจกับข้อมูลที่ไม่ชัดเจนนี้: “น่าจะเป็นอย่างนั้นหรือ?”