by 
หยุนหลิงเคยคิดว่าชายชราสองคนนี้เป็นแค่พวกก่อปัญหาเท่านั้น
หลังจากที่ทั้งคู่แตกหักกัน พวกเขามักจะบ่อนทำลายกันและกันในศาล และเธอกับเซียวปี่เฉิงก็มีความสุขที่ได้เฝ้าดูเหตุการณ์นั้นจากข้างสนาม
ความตื่นเต้นหายไปแล้ว และความสนุกของการพิจารณาคดีก็หายไปด้วย ตอนนี้มันค่อนข้างน่าเบื่อ
หลังจากศาลปิดทำการ หยุนหลิงผู้มีนิสัยชอบนินทาจึงถามว่า “ขันทีฟู่ เมื่อคืนสองคนนั้นทะเลาะกันเรื่องอะไรเหรอ?”
ห้องศึกษาของจักรพรรดิอยู่ไกลจากพระราชวังตะวันออกเกินกว่าจะอยู่ในระยะที่นางจะสามารถแอบฟังด้วยพลังวิญญาณได้
“การโต้เถียงนั้นเป็นเพียงเรื่องว่าคุณชายตระกูลจางฉวยโอกาสหรือคุณหญิงตระกูลหลี่เป็นฝ่ายยั่วยวนเขาก่อน ในขณะที่โต้เถียงกัน พวกเขาก็เริ่มถ่มน้ำลายใส่กัน และเกือบจะกระเด็นไปโดนพระพักตร์ของฝ่าบาท”
“จากนั้นพวกเขาก็เริ่มทะเลาะกัน เช้านี้สาวใช้ในวังคนหนึ่งถึงกับกวาดฟันทองคำสองซี่หล่นจากใต้โต๊ะ”
“แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม พระองค์จะไม่ทรงให้อภัยพวกเขาง่ายๆ สำหรับการกระทำที่ผิดศีลธรรมเช่นนี้ในวัด”
ประชาชนในสมัยราชวงศ์โจวยังคงให้ความเคารพพระพุทธเจ้าอย่างสูง พระราชวงศ์จะเสด็จไปวัดฮั่นซานทุกปีเพื่อถวายธูปและขอพร วัดแห่งนี้ยังประดิษฐานตะเกียงนิรันดร์ของสมาชิกราชวงศ์ที่ล่วงลับไปแล้วหลายดวงอีกด้วย
หลังจากเหตุการณ์นี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกอับอายเกินกว่าจะไปบอกเจ้าอาวาสวัดฮั่นซาน
เขาโกรธมากจนอยากจะตัดหัวจางหยูซู่ และส่งหลี่เมิ่งเอ๋อไปวัดเพื่อโกนผมและบวชเป็นภิกษุณี
แต่หลังจากคิดทบทวนแล้ว ฉันก็ยับยั้งตัวเองไว้ การลงโทษแบบนั้นเบาเกินไปสำหรับพวกเขา
ขันทีฟู่กล่าวต่อด้วยเสียงเบาว่า “ฝ่าบาททรงประสงค์ให้ทั้งสองแต่งงานกันโดยทันที แต่พระองค์จะไม่ทรงปิดบังชะตากรรมของหลี่เมิ่งเอ๋อที่จะนำความโชคร้ายมาสู่สามีและลูกๆ ของตระกูลจาง”
ว้าว นั่นเป็นการตัดสินใจที่ดีมากเลย
เซียวปี่เฉิงส่ายลิ้นและถอนหายใจ “ดูเหมือนว่าคราวนี้พ่อจะโกรธมากจริงๆ ไม่เคยเห็นพ่อทำเรื่องเลวร้ายแบบนี้มาก่อนเลย”
สองครอบครัวนี้เคยมีความขัดแย้งกันอยู่บ้างแล้ว และตอนนี้พวกเขากลายเป็นศัตรูกันอย่างสิ้นเชิง
น่าเสียดายที่พวกเขาถูกบังคับให้เป็นญาติกัน ซึ่งดูเหมือนจะเป็นสูตรสำเร็จของความสัมพันธ์แบบรักๆ เกลียดๆ ระหว่างหลี่โย่วเซียงและเสนาบดีฝ่ายพิธีการ ที่จะคงอยู่จนกระทั่งพวกเขาตาย
ชั่วขณะหนึ่ง เซียวปี่เฉิงรู้สึกอ่อนไหวขึ้นมาทันที
กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ชายชราสองคนนี้สนิทสนมกันมาก มักร่วมมือกันก่อเรื่องวุ่นวายอยู่เสมอ
ปรากฏว่าเรื่องราวมาถึงจุดนี้แล้ว ชีวิตนั้นคาดเดาไม่ได้จริงๆ
ในไม่ช้า พระราชกฤษฎีกาที่พระราชทานการสมรสก็ถูกส่งต่อลงมาอย่างลับๆ
จักรพรรดิจ้าวเหรินยังคงพิโรธอยู่มาก พระองค์ถึงกับไม่สนใจว่าจางหยูซู่ยังคงถูกคุมขังอยู่ และทรงสั่งให้ปล่อยตัวเขาออกมาทันทีเพื่อไปแต่งงาน แล้วจึงกลับไปยังวัดต้าหลี่เพื่อรับโทษตามคำพิพากษาจนครบกำหนด
เมืองหลวงสงบสุขและร่มรื่น แต่สองตระกูลทรงอิทธิพลกำลังอยู่ในภาวะวุ่นวาย
ในคืนที่หนาวเหน็บ จางหยูซูยังคงหลับสนิทอยู่ในกองฟางในห้องขัง เมื่อผู้คุมบุกเข้ามาในห้องขังอย่างกะทันหันและโยนเขาขึ้นไปบนรถม้าอย่างแรง
จางหยูซู่ดูงุนงงและถามอย่างสับสนว่า “เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าข้า นายท่าน ประพฤติตัวดีจึงได้รับการปล่อยตัวก่อนกำหนด?”
“เป็นเพราะความเมตตาของผู้บังคับบัญชา พวกเขาได้ยินมาว่างานแต่งงานของคุณกับคุณหลี่กำลังจะมาถึงเร็วๆ นี้ ดังนั้นพวกเขาจึงอนุญาตให้คุณแต่งงานก่อน แล้วค่อยกลับมาเข้าคุก!”
ท่ามกลางสายลมหนาวในคืนฤดูใบไม้ร่วง จางหยูซูตัวสั่นอย่างรุนแรง ก่อนที่เขาจะทันได้คิดว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็ถูกลงโทษด้วยการเฆี่ยน 30 ครั้งเมื่อกลับถึงบ้าน
“ลูกชาย! เจ้าช่างโง่เขลาเหลือเกิน!” คุณนายจางร้องไห้ออกมา “ห่านตัวนั้นมันดีตรงไหน? เจ้าถึงได้หลงเสน่ห์มันนักหนา?”
“ในตระกูลหลี่ ไม่มีคนดีสักคนหรอก มีแต่ยัยโสเภณีสารเลวนั่นแหละที่ทำให้แกต้องมาเจอเรื่องแบบนี้!”
ณ จุดนี้ ไม่เพียงแต่ครอบครัวจางเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบ แต่ในอนาคตของลูกชายพวกเขาก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
จางหยูซู่ถูกทุบตีจนร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ในที่สุด ท่ามกลางความโกรธและเสียงร้องของเหล่าผู้ใหญ่ เขาก็ได้รู้เรื่องราวทั้งหมดและรู้สึกตกใจอย่างมาก
ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าความสัมพันธ์ของฉันกับหลี่เมิ่งเอ๋อจะถูกเปิดเผยเร็วขนาดนี้ ต่อหน้าต่อตาของราชวงศ์เลยทีเดียว
เขาต้องการทำลายชื่อเสียงของหลี่เมิ่งเอ๋อเพื่อบังคับให้เธอแต่งงานกับเขา แต่เขาไม่เคยคิดที่จะบอกเรื่องนี้ให้จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้เลย
เมื่อจางหยูซูได้ยินว่าหลี่เมิ่งเอ๋อจะ “นำความโชคร้ายมาสู่สามีและลูกๆ” เขาก็ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง จากนั้นความแค้นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
“แม่ครับ ผมไม่รู้เลย… ยัยผู้หญิงสารเลวนั่นจงใจล่อลวงผม! เป็นผู้หญิงที่ชั่วร้ายและเลวทรามจริงๆ!”
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาทำสำเร็จได้อย่างง่ายดาย เพราะที่จริงแล้วหลี่เมิ่งเอ๋อมีแผนการอื่นอยู่ในใจ และต้องการใช้เขาเป็นเหยื่อเพื่อเอาเปรียบเธอ
ในชั่วพริบตาเดียว ตระกูลจางทั้งหมดก็หันมาโกรธแค้นหลี่เมิ่งเอ๋อ
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จาง ยู่ซู่ ลืมคำมั่นสัญญาและช่วงเวลาโรแมนติกที่พวกเขามีร่วมกันเมื่อไม่นานมานี้ไปนานแล้ว
สถานการณ์ของตระกูลหลี่ก็ไม่ได้ดีขึ้นมากนัก
เมื่อทราบเรื่องนี้ หลี่หยวนเส้าก็โกรธจัดและเกือบจะบุกเข้าไปในที่พักของเสนาบดีพร้อมดาบยาวสี่สิบเมตร
ไอ้สารเลวลามกจางหยูซูเคยรังแกหลี่เมิ่งซูมาก่อน และตอนนี้มันยังไปล่วงละเมิดหลี่เมิ่งเอ๋ออยู่ลับหลังอีกด้วย
แต่หากมองข้ามความไร้ยางอายของจางหยูซู่ไปแล้ว สิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังและเจ็บปวดมากกว่านั้นก็คือความเลวทรามและความดื้อรั้นของหลี่เมิ่งเอ๋อ เขาเอาใจใส่และดูแลน้องสาวมาหลายปี แต่เธอกลับไม่สำนึกผิดและยังคงทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ด้วยความโกรธจัด หลี่หยวนเส้าชี้ไปที่จมูกของเธอแล้วสบถว่า “ฉันไม่มีน้องสาวหน้าด้านอย่างเธอหรอกนะ ต่อจากนี้ไปอย่าไปบอกใครว่าเธอเป็นน้องสาวของหลี่หยวนเส้า และต่อจากนี้ไปเราก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก!”
เขาเคยเตือนเธอก่อนหน้านี้หลายครั้งแล้วว่า จางหยูซู่ไม่ใช่คนดี และเธอควรอยู่ห่างจากคนรับใช้คนนี้
แต่จริงๆ แล้วเธอเกาะเขาแน่นเหมือนลูกสุนัขเลย!
หลี่เมิ่งเอ๋อร้องไห้โฮ แก้มบวมแดง และรอยมือบนใบหน้ายังคงอยู่นาน
เนื่องจากเธอตั้งครรภ์ ครอบครัวหลี่จึงไม่ได้ลงโทษเธออย่างรุนแรง
พ่อแม่ของหลี่เมิ่งเอ๋อนั่งอยู่ข้างๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าเอ่ยเสียงใดๆ ออกมา
แม้ว่าลูกสาวจะเป็นลูกของพวกเขา แต่ท่านนายกรัฐมนตรีเป็นผู้ดูแลกิจการภายในบ้านมาหลายปีแล้ว และเป็นผู้จัดการเรื่องต่างๆ ทุกเรื่อง
ในฐานะนักเรียนชั้นปีล่าง ฉันแทบไม่มีอำนาจในการตัดสินใจเลย
หลี่โย่วเซียงโกรธจัดจนแทบหัวใจวาย เขานั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนเก้าอี้ พูดจาติดขัดหลังจากฟันหน้าหลุดไปสองซี่
“ไอ้สารเลวหน้าด้าน! น้องสาวฉันมีลูกสาวเหมือนแกเลย จากนี้ไปฉันจะตัดขาดความสัมพันธ์กับแก!”
หลี่เมิ่งเอ๋อเช็ดน้ำตา มองเขาด้วยความเศร้าโศกและโกรธแค้น ก่อนจะคำรามออกมาอย่างสิ้นหวัง
“ถ้าคุณปู่ไม่บังคับ ผมจะมาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไร้ทางออกแบบนี้ได้อย่างไร?”
“ตั้งแต่เด็กจนโต ฉันเชื่อฟังคุณปู่มากที่สุดเสมอมา ฉันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำให้ท่านพอใจและเป็นแบบอย่างที่ดีแก่ธิดาในตระกูล ท่านเคยบอกว่าฉันเป็นหลานสาวที่ท่านรักที่สุด แต่ด้วยคำตัดสินเพียงครั้งเดียวจากอาจารย์ที่ปรึกษาหลวงเฟิงเมี่ยน ท่านกลับตัดสินประหารชีวิตฉัน!”
“คุณไม่เพียงแต่ส่งฉันไปวัดฮั่นซานให้ทนทุกข์ทรมาน แต่ยังเมินเฉยต่อฉันอย่างสิ้นเชิง คุณยังคิดจะส่งฉันไปให้พวกเติร์กเพื่อการแต่งงานอีกด้วย คุณเป็นปู่ที่เสแสร้งและเห็นแก่ตัวแบบไหนกัน ที่ปฏิบัติต่อหลานสาวเหมือนหมูบนเขียง!”
“ไม่แปลกใจเลยที่น้องสาวฉันซึ่งนิสัยอ่อนน้อมยังไปสมัครเข้าโรงเรียนชิงอี้โดยไม่บอกครอบครัว ฉันโทษตัวเองเถอะที่โง่เกินไป เพิ่งมาเห็นธาตุแท้ของเธอตอนนี้เอง!”
ในที่สุด หลี่เมิ่งเอ๋อก็เข้าใจความรู้สึกของหลี่เมิ่งซู่ในตอนนั้นและเสียใจกับการกระทำของเธอ
แต่เธอรู้ตัวก็สายเกินไปแล้ว ไม่มีทางย้อนกลับได้แล้ว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลี่หยวนเส้าก็ซับซ้อนขึ้น และเขาก็เงียบไปนาน
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นายกรัฐมนตรีหลี่ไม่เคยถูกผู้ใต้บังคับบัญชาตำหนิต่อหน้าสาธารณชนมาก่อน และทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที
เขาตะโกนด้วยความโกรธว่า “ออกไป! ออกไป! ฉันไม่อยากเห็นหน้าแกอีก!”