by 
ซางเหลียงเยว่กล่าวว่า “ถึงแม้ฉันจะให้ยาแก้ปวดแก่คุณแล้ว และตอนนี้คุณจะไม่รู้สึกเจ็บปวด แต่ไม่ต้องกังวลไป ยาแก้ปวดจะออกฤทธิ์ไม่นาน และคุณก็จะรู้สึกเจ็บปวดอีกในไม่ช้า”
เอ่อ ขอเตือนไว้ก่อนนะ อย่ากรีดร้องเหมือนหมูกำลังถูกฆ่าทีหลัง มันน่ารำคาญ
หลังจากพูดจบ ซ่างเหลียงเยว่ก็ฟาดปลายมีดสั้นลงมาพลางพูดว่า “ทีนี้ฉันจะฟันเส้นทแยงมุมแรก เป็นการฟันเฉียง เธอรู้ใช่ไหมว่าการฟันเฉียงคืออะไร? มันเหมือนกับการแล่ปลา ตัดเอาเนื้อปลาออกมาเหลือแต่ก้าง”
“ฉันเป็นหมอ และฉันไม่เพียงแต่สนุกกับการตรวจวัดชีพจรและรักษาผู้ป่วยเท่านั้น แต่ฉันยังสนุกกับการทำอาหารด้วย เมื่ออาหารอร่อย คนก็กินดี และนั่นทำให้ฉันรู้สึกดีเช่นกัน”
“คุณรู้ไหม ในชีวิตนี้ เราอาจทำให้เรื่องต่างๆ ยากลำบากสำหรับตัวเองได้ในด้านอื่นๆ แต่เราไม่ควรทำให้เรื่องอาหารยากลำบากสำหรับตัวเอง ใช่ไหม?”
ขณะที่ชางเหลียงเยว่พูด มีดก็ค่อยๆ เลื่อนลงมาอย่างช้าๆ ราวกับกำลังวาดภาพ โดยแต่ละฝีแปรงนั้นจงใจเป็นอย่างยิ่ง
ชายผู้นั้นไม่รู้สึกเจ็บปวดและมองไม่เห็นว่าซ่างเหลียงเยว่กำลังทำอะไรกับเขา แต่เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีมีดกรีดลงไปในเนื้อของเขา
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้ยินคำพูดของซ่างเหลียงเยว่ เขานึกภาพเนื้อหนังของตัวเองถูกมีดกรีดได้
ความรู้สึกนั้นทำให้ฉันอยากจะเป็นลมไปตรงนั้นเลย
แต่ไม่ใช่
ไม่เพียงแต่เขาทำไม่ได้เท่านั้น แต่ชายคนนั้นยังต้องฟังคำพูดที่แผ่วเบาและเหมือนผีของชางเหลียงเยว่ด้วย
เมื่อซ่างเหลียงเยว่ฟันครั้งที่สอง ชายคนนั้นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและคำรามว่า “หยุดเดี๋ยวนี้!”
“ฉันจะฆ่าแก! ฆ่าแก!”
ซางเหลียงเยว่จ้องมองใบหน้าของชายคนนั้นที่ดูเหมือนจะทรุดโทรมลงทุกที แต่สีหน้าของเธอกลับไม่เปลี่ยนแปลง ตรงกันข้าม รอยยิ้มในดวงตาของเธอกลับยิ่งลึกขึ้น
“โอเค ฉันตกลงไปแล้ว คุณไม่ต้องพูดซ้ำซากและเสียเวลาเปล่าหรอก”
“คุณ……”
“เงียบไปซะ เงียบไป อย่ามาขัดจังหวะการแสดงของฉัน”
“คุณ…คุณ…”
“ฉันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตัดสินใจว่าจะตัดเนื้อส่วนไหล่ของคุณออกมาสักชิ้น หมักไว้ แล้วนำไปย่างไฟเพื่อให้เราได้ลองชิมดูก่อน”
“ถ้ามันรสชาติดีพอ เราก็ย่างต่อได้ คุณว่าไง?”
–
ชายคนนั้นกัดฟันแน่น “ฉัน—อยาก—ฆ่า—แก—!”
ซางเหลียงเยว่ยิ้มและดูไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย
ฆ่าฉันเถอะ ฆ่าฉันเถอะ ต่อให้ฆ่าด้วยปากกี่ครั้งก็เทียบไม่ได้กับคมมีดสั้นของเธอ
เลือดหยดจากแขนของชายคนนั้นลงบนพื้น เป็นคราบสีแดงฉูดฉาด
ผู้พิพากษาประจำเขตและเจ้าหน้าที่ตำรวจต่างมองดูด้วยสีหน้าซีดเผือด
พวกเขาเคยเห็นการทรมานมาก่อน แต่การทรมานด้วยวิธีการที่ช้าและเหมือนการเฉือนเช่นนี้ ทำให้พวกเขากลัวอย่างแท้จริง
ภาพนี้ช่างน่าขนลุก ยิ่งกว่านั้นสำหรับคนที่เคยประสบพบเจอด้วยตนเอง
ชายคนนั้นอยู่ในสภาพย่ำแย่ ตะโกน ด่าทอ และสบถไม่หยุดหย่อน ทำตัวเหมือนคนบ้า
แต่ซ่างเหลียงเยว่พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและอ่อนโยน ราวกับกำลังพูดกับคนรัก
ฉากเช่นนั้นทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกขนลุก
สุดท้ายแล้ว ซางเหลียงเยว่ก็หั่นแขนหนาของชายคนนั้นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมเล็กๆ
เธอนำเครื่องปรุงรสมาโรยลงบนตะแกรงพลางพูดว่า “เรามาหมักเกลือไว้สักพักเพื่อให้มันดูดซับรสชาติกันเถอะ”
“แน่นอนว่า คุณใส่เกลือมากเกินไปไม่ได้หรอก ไม่งั้นมันจะเค็มเกินไป”
“คุณไม่ควรใส่เกลือมากเกินไป เพราะถ้าเค็มเกินไปมันจะไม่อร่อย”
ไป่ไป่นั่งยองๆ อยู่บนพื้น มองดูเกลือที่ถูกโรยลงบนแขนของชายคนนั้น ดวงตาของเธอเป็นประกาย
มันดูเหมือนกับว่าฉันกำลังมองดูปลาที่กำลังจะถูกย่างอยู่
หลังจากโรยเกลือแล้ว ซางเหลียงเยว่ใช้ช้อนเกลี่ยเกลือให้ทั่ว
ถึงเวลานั้น ชายคนนั้นเริ่มรู้สึกเจ็บปวดแล้ว
ความเจ็บปวดไม่ได้มาจากบาดแผลเก่าเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากบาดแผลของซางเหลียงเยว่ที่ถูกถูด้วยเกลือ ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนทำให้รู้สึกอยากตาย
แต่ชายคนนั้นไม่ตาย
“ฆ่าฉันเถอะ! ฆ่าฉันเถอะ!”
ชายคนนั้นทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว
เขาอยากตาย อยากตายในแบบที่เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของซ่างเหลียงเยว่ก็เบิกกว้างขึ้นทันที และเธอกล่าวว่า “ฆ่าคุณ? ทำไมเราต้องฆ่าคุณ? คุณไม่ใช่คนของตระกูลตี้หลิน และคุณก็ไม่ได้ทำอะไรที่จะทำร้ายตระกูลตี้หลิน ทำไมพวกเราตระกูลตี้หลินถึงอยากฆ่าคุณ?”
ก่อนที่ชายผู้นั้นจะพูดอะไร ซางเหลียงเยว่ก็มองไปที่เจ้าเมืองแล้วพูดว่า “ท่านครับ ท่านไม่คิดอย่างนั้นหรือครับ?”
“พวกเราชาวดิลินให้ความสำคัญกับหลักฐานที่แน่ชัด เราจะก่ออาชญากรรมที่โหดร้ายอย่างการฆ่าชาวนางาได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร?”
เจ้าเมืองพยักหน้า “นายน้อยพูดถูกแล้ว ท่านไม่ได้ทำอะไรที่จะเป็นอันตรายต่อจักรพรรดิหลินของข้า ดังนั้นข้า จักรพรรดิหลิน จะไม่ประหารท่าน”
มาถึงตอนนี้ เจ้าเมืองเริ่มชื่นชมวิธีการของซ่างเหลียงเยว่อย่างแท้จริงแล้ว
ไม่มีการทรมานใดๆ มีเพียงการกรีดผิวหนังของชายคนนั้นเล็กน้อยและโรยเกลือลงไปเท่านั้น มันเป็นเรื่องง่ายๆ และชายคนนั้นก็เริ่มพูดออกมา
“ฉันเจ็บ! ฉันเจ็บ!”
ชายคนนั้นพูดเสียงดัง
ซางเหลียงเยว่กระพริบตาแล้วมองไปที่ชายคนนั้น “คุณทำร้ายเขาเหรอ? คุณทำร้ายเขายังไง? เราไม่เห็นอะไรเลย!”
ผู้พิพากษาประจำเขตกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ถูกต้อง! อย่าพยายามทำให้เราฆ่าคุณด้วยการพูดจาไร้สาระ!”
“ถึงแม้ความสัมพันธ์ระหว่างราชสำนักของข้ากับชาวนังกาจะตึงเครียดในขณะนี้ แต่ข้าจะไม่ฆ่าชาวนังกาอย่างไม่ใส่ใจหรือโดยง่าย!”
ซางเหลียงเยว่ตอบว่า “ถูกต้อง! ตี้หลินของข้าเป็นประเทศที่ยิ่งใหญ่และเที่ยงธรรม ไม่ใช่ประเทศเล็กๆ ป่าเถื่อนที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมต่ำช้า!”
ริมฝีปากของชายคนนั้นสั่นเทา “ผม…ผม…”
ซางเหลียงเยว่กล่าวว่า “อย่ากลัวเลย ผู้ใหญ่จะไม่ฆ่าเธอหรอก เธอไม่จำเป็นต้องแต่งเรื่องขึ้นมาเพียงเพราะอยากตาย”
ขณะที่เธอพูด เธอก็หยิบผงพริกขึ้นมาแล้วกล่าวว่า “เกลือหมดแล้ว ฉันจะเริ่มใส่ผงพริกแล้วนะ มันอาจจะเผ็ดนิดหน่อย อดทนหน่อยนะ”
พอพูดจบ เขาก็โรยพริกป่นลงบนบริเวณที่โรยเกลือไว้ และชายคนนั้นก็กรีดร้องออกมาทันที
“อ่า–!”
เจ้าหน้าที่ทุกคนหันหน้าไปทางนั้น ร่างกายของพวกเขามีความตึงเครียด
พริกป่นตกลงมา และชายคนนั้นร้องออกมา รู้สึกราวกับว่าผงพริกได้กระเด็นใส่ตัวเขา มันเจ็บมาก…
ซางเหลียงเยว่ใช้ช้อนตักผงพริกแล้วโรยให้ทั่วแขนของชายคนนั้น
ขณะที่เธอโรยพริกป่น เธอกล่าวว่า “พริกป่นนี้เหมือนเกลือเลยค่ะ ต้องปรุงรสก่อน พอปรุงรสแล้วก็เอาไปย่างได้ น้ำมันก็จะออกมาเอง อร่อยสุดๆ เลยค่ะ”
ขณะที่พูด เธอก็หยิบผงพริกเสฉวน ผงพริกไทยดำ และผงเครื่องเทศห้าชนิดมาทาลงบนไหล่และแขนของชายคนนั้นทีละอย่าง เหมือนกับการย่างลูกแกะทั้งตัว
ในชั่วพริบตา เสียงกรีดร้องของชายคนนั้นดังไปทั่วทั้งสำนักงานราชการ เสียงกรีดร้องนั้นเจ็บปวดทรมานจนทำให้ทุกคนหัวใจบีบแน่น
หลังจากที่ซ่างเหลียงเยว่หมักเนื้อเสร็จแล้ว เธอก็ขอให้ไต้ฉีนำเตาย่างมาจุดถ่าน แล้ววางมือของชายคนนั้นลงบนเตาย่าง โดยเฉพาะบนเนื้อที่หมักไว้
ตอนนี้ชายคนนั้นหนาวสั่นไปทั้งตัวแล้ว
ถึงแม้เขาจะถูกตรึงไว้ด้วยการกดจุด แต่เขาก็ยังคงหวาดกลัวอยู่ดี
แม้แต่ปัสสาวะก็ด้วย
ใบหน้าของชางเหลียงเยว่มืดครึ้มลง “ฉันน่าจะตอนเจ้าเสียก่อน”
–
ผู้คนในห้องโถงต่างพากันหุบขาเข้าหากันทันที
โหดร้ายจัง!
โหดร้ายจัง!!!
ชายจากเมืองซ่างเหลียงสั่งให้เจ้าหน้าที่ทำความสะอาดเครื่องประดับพลางกล่าวว่า “เอามีดตัดอวัยวะเพศของมันมาให้ฉันก่อน เพื่อไม่ให้เสียอรรถรสในการรับประทานอาหารของฉัน!”
–
ชายผู้นั้นหลั่งน้ำตาเป็นเลือด ร้องตะโกนว่า “พูดมา! ฉันจะพูด!”
ฉันจะเล่าทุกอย่างให้คุณฟัง!
ดวงตาของผู้พิพากษาประจำเขตเป็นประกายขึ้นทันทีเมื่อเขามองไปที่ชายคนนั้น และตำรวจที่กำลังจะคว้ากรรไกรก็หยุดชะงัก
เมื่อซ่างเหลียงเยว่เห็นเหล่าข้าราชการหยุดรถ เธอก็กล่าวว่า “พวกท่านยืนอยู่ตรงนั้นทำไม รีบขึ้นรถไปเถอะ!”
เมื่อได้ยินคำพูดของซ่างเหลียงเยว่ ข้าราชการผู้นั้นก็หันไปมองเจ้าเมือง ซึ่งรีบโบกมือไล่เขาไป
เจ้าหน้าที่รีบไปหยิบกรรไกรมาทันที
ชายคนนั้นได้ยินเสียงวิ่งหนีจึงส่งเสียงขู่ฟ่อ