by 
หลังจากวางแผนการร้ายอย่างลับๆ แล้ว กู่ฮั่นโมก็ไปช่วยแม่จัดร้านให้เรียบร้อย
เนื่องจากเฟิงหวู่จี้ไม่มีอะไรทำ เขาจึงรวบรวมนักเรียนจากหอพักของเขาที่สนิทสนมกับเขาไปช่วยหลี่หนิงจื่อทำความสะอาดร้านของเธอ
ชายหนุ่มคนนั้นแข็งแรงและทำความสะอาดร้านของหลี่หนิงจื่อเสร็จภายในบ่ายวันเดียว
ห้องนั้นไม่ใหญ่หรือเล็กเกินไป หลังจากจัดโต๊ะและเก้าอี้ห้าชุดแล้ว ก็ยังดูกว้างขวางพอที่จะรองรับคนได้ประมาณยี่สิบคน
คุณหญิงหลี่นำเต้าหู้อัลมอนด์หลายชามจากห้องครัวมาให้เป็นรางวัลแก่หนุ่มๆ ที่มาช่วยงานในวันนั้น
“ฝีมือการทำอาหารของป้าลี่อร่อยมาก! ฉันไม่เคยทานเต้าหู้อัลมอนด์อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย!”
“ใช่ค่ะ โรงอาหารของโรงเรียนบางครั้งก็มีขนมแบบนี้เสิร์ฟ และเป็นฝีมือเชฟหลวงด้วย แต่ก็ไม่อร่อยเท่าฝีมือป้าหลี่หรอกค่ะ”
“หวานแต่ไม่เลี่ยน นุ่มละมุนลิ้น และมีรสชาติสดชื่นติดลิ้นยาวนาน!”
เด็กชายต่างพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น พร้อมทั้งชื่นชมฝีมือการทำอาหารของหลี่หนิงจื่อ
พ่อครัวหลวงทุกคนได้เรียนรู้ทักษะจากตระกูลหลี่ และในฐานะผู้สืทอด ทักษะของตระกูลหลี่จึงไม่มีใครเทียบได้
คุณหญิงหลี่ส่งยิ้มอย่างอ่อนโยน โดยไม่ได้พยายามโอ้อวด
“ฉันโล่งใจถ้าคุณชอบนะคะ พอร้านเปิดอย่างเป็นทางการแล้ว ฉันจะให้ฮันโมพาคุณมาที่นี่บ่อยๆ ค่ะ”
หลังจากที่เด็กๆ กินขนมเสร็จและแยกย้ายกันไปแล้ว กู่ฮั่นโมก็อาสาล้างจาน
“แม่คะ ดูจากท่าทางของแม่แล้ว แม่คงไม่คิดจะขายเต้าหู้ต่อแล้วใช่ไหมคะ?”
คุณนายหลี่กำลังเขียนอะไรบางอย่างลงบนกระดาษเมื่อได้ยินเช่นนั้นจึงพยักหน้า “คุณแม่เดินสำรวจรอบๆ โรงเรียนชิงอี้มาสองวันแล้ว ที่นี่มีร้านอาหารที่เสิร์ฟอาหารด้วย ฉันคิดว่าคงมีคนซื้อเต้าหู้ไปทำอาหารกินเองไม่มากนัก ทำไมไม่ลองเปิดร้านขายขนมหวานแล้วทำขนมอร่อยๆ ขายดูล่ะคะ”
เต้าหู้ที่ใช้ในครัวของร้านอาหารทั้งหมดซื้อจากส่วนกลาง และเต้าหู้สดใหม่จะถูกส่งมาทุกวันโดยชาวบ้านจากเชิงเขา โดยไม่มีความแตกต่างของราคา
ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าเต้าหู้ของเธอจะดีกว่าของคนอื่น เธอก็จะไม่ได้รับเงินมากขึ้น
แม้ว่าการหาเลี้ยงชีพจะไม่ใช่ปัญหา แต่เธอก็ต้องการเก็บเงินให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อที่จะหาภรรยาให้ลูกชายในอนาคต
ถ้าพวกเขายังคงใช้ชีวิตอยู่ในความยากจนเช่นนี้ต่อไป กู่ฮั่นโมจะสามารถจัดการเรื่องการแต่งงานได้เมื่อไหร่กัน?
“ถึงแม้จะมีอาหารหลากหลายชนิดในเมืองหลวง แต่คนที่นี่ไม่เคยได้ลิ้มลองขนมต้นตำรับจากแถบนี้มาก่อนเลย ด้วยความแปลกใหม่นี้ ร้านขนมของแม่ฉันจึงไม่มีวันขาดลูกค้าแน่นอน”
เธอถามคุณนายเจิ้งแล้ว และในตลาดเล็กของโรงเรียนก็ยังไม่มีร้านขายขนมหวานเลย
ตระกูลหลี่เคยเปิดร้านขายขนมหวาน นอกจากจะเป็นผู้สืทอดสูตรเต้าหู้อัลมอนด์แล้ว พวกเขายังทำขนมขบเคี้ยวสไตล์เจียงหนานรสเลิศ เช่น ขนมแห้วและเกี๊ยวสมุนไพรอีกด้วย
หลี่หนิงจื่อเรียนรู้ทักษะนี้มาตั้งแต่เด็ก แต่ต่อมาครอบครัวของเธอตกอยู่ในความยากจนและเธอก็เลิกทำขนมประเภทนี้ไป
เทคนิคอาจจะฝืดไปบ้าง แต่สูตรลับและสัดส่วนต่างๆ ยังคงอยู่ในความทรงจำของฉัน และฉันไม่เคยลืมเลย
กู่ฮั่นโมคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เห็นด้วย “การเปิดร้านขายขนมหวานน่าจะดีนะ ไม่เหนื่อยเท่าการทำเต้าหู้ และลูกชายของฉันก็สามารถมาช่วยแม่หลังเลิกเรียนในวันธรรมดาได้”
“ไม่ต้องขอความช่วยเหลือจากคุณหรอก แม่ของคุณจัดการได้ คุณแค่ต้องตั้งใจเรียนและอย่าทำให้องค์รัชทายาทและพระชายาผิดหวัง”
กู่ฮั่นโมพยักหน้าเบาๆ จากนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นกระดาษบนโต๊ะ “แม่ครับ ในนี้เขียนว่าอะไรครับ?”
ท่านหญิงหลี่หัวเราะอีกครั้ง “เป็นองค์รัชทายาทที่บอกเคล็ดลับธุรกิจนี้ให้ฉัน พระองค์ทรงทราบว่าฉันอยากเปิดร้านขนมหวาน จึงทรงมอบสูตรขนมหวานแปลกใหม่ให้ฉันโดยเฉพาะ รวมถึงเคล็ดลับดีๆ ในการดึงดูดลูกค้าด้วย”
ด้วยความสงสัย กู่ฮั่นโมจึงหยิบกระดาษขึ้นมาดูและพบว่ามันมีสูตรทำขนมหวานที่เรียกว่า “วุ้นหญ้า” อยู่
กล่าวกันว่า นำหญ้าแห้งมาต้มจนได้น้ำ แล้วเติมน้ำและน้ำตาลลงไป หลังจากปล่อยให้เย็นและแข็งตัวแล้ว จะได้ขนมที่มีเนื้อสัมผัสคล้ายเต้าหู้อัลมอนด์
ของว่างประเภทนี้สามารถเสิร์ฟพร้อมกับซุปหวานต่างๆ และสามารถรับประทานได้ทั้งร้อนและเย็น อีกทั้งยังดีต่อสุขภาพอีกด้วย
หยุนหลิงยังให้คำแนะนำเล็กน้อยแก่หลี่หนิงจื่อว่า ที่โรงเรียนชิงอี้มีแมวอยู่มากมาย และเธอสามารถเลี้ยงแมวสักสองสามตัวไว้ในร้านได้ นักเรียนจะต้องมาแวะเวียนที่ร้านอย่างแน่นอน
“เจ้าหญิงรัชทายาททรงมีไอเดียที่ชาญฉลาดอยู่เสมอ หากคุณปฏิบัติตามวิธีการของพระองค์ ธุรกิจของคุณจะเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน”
หลังจากกู่ฮั่นโมพูดจบ เขาก็อาสาไปซื้อสมุนไพรอมตะด้วยตัวเอง
หลี่หนิงจื่อต้องลองทำดูสองครั้งก่อน และเมื่อไม่มีปัญหาใดๆ แล้ว เธอจึงจะเปิดร้านอย่างเป็นทางการ
เมื่อเวลาสี่โมงเย็น การประชุมครูใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว กู่ฮั่นโมยังมีธุระเกี่ยวกับสภานักเรียนที่ต้องจัดการ จึงออกไปก่อน
เวลากลางคืนเป็นช่วงเวลาที่ตลาดเล็กๆ แห่งนี้คึกคักที่สุด ร้านค้าส่วนใหญ่ปิดทำการแล้ว และคนในตลาดก็ไม่เยอะเท่าไหร่
เมื่อคืนนี้ ฝนปรอยลงมาเล็กน้อย ทำให้ทางเดินหินลื่นเล็กน้อย ไก่ตัวผู้ของใครบางคนวิ่งออกมาและถ่ายอุจจาระลงบนพื้นสองครั้ง
เมื่อเห็นเช่นนั้น คุณนายหลี่จึงอยากจะไปทำความสะอาดด้านนอก แต่ทันทีที่เธอหยิบไม้กวาดขึ้นมา เธก็ได้ยินเสียงร้อง “โอ๊ย!” ดังมาจากข้างนอก ปะปนกับเสียงคนล้มลงกับพื้นดังตุ๊บ
เธอเดินไปที่ประตูและมองดูอย่างใกล้ชิด จึงเห็นชายวัยกลางคน รูปร่างหน้าตาดูสง่างามและเรียบร้อย
อีกคนหนึ่งมีท่าทางสง่างามเป็นพิเศษ แต่เสื้อผ้าสีฟ้าของเขากลับเปื้อนใบไม้และโคลน ทำให้เขาดูโทรมไปมาก
ขันทีฟู่ตกใจและรีบก้าวเข้าไปช่วยพยุงจักรพรรดิจ้าวเหรินขึ้น
“ฝ่าบาท…”
เขากำลังจะพูด แต่จู่ๆ ก็เหลือบไปเห็นเลดี้หลี่อยู่ไม่ไกล จึงเปลี่ยนคำพูดที่กำลังจะพูดทันที
“ท่านอาจารย์ที่เก้า ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“ฟ่อ… ไม่มีอะไร serious หรอก”
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงพยุงพระบาทและขมวดคิ้ว ทรงลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ พระบาทของพระองค์รู้สึกชาที่ก้น
เขาตั้งใจจะไปเยี่ยมเจ้าหญิงองค์ที่หก แต่ขณะที่เดินผ่านตลาดเล็กๆ แห่งหนึ่ง เขาเกิดลื่นล้มหน้าคว่ำลงกับพื้น
ขณะที่เขากำลังจะปัดฝุ่นเสื้อคลุมสีน้ำเงินของเขา เขาก็เห็นก้อนแป้งสีเหลืองที่มีกลิ่นฉุนติดอยู่ และสีหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็ซีดเผือดในทันที
“ทำไมถึงมีมูลไก่บนทางเดินหินที่สวยงามแบบนี้!”
เมื่อจักรพรรดิจ้าวเหรินเห็นกลุ่มนักเรียนกำลังจะเดินผ่านไป พระองค์ก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย แม้ว่าพระองค์จะเดินทางโดยปลอมตัว แต่การที่นักเรียนเห็นพระองค์เปื้อนมูลไก่คงเป็นเรื่องน่าอับอายมาก!
ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงผู้หญิงนุ่มนวลดังมาจากไม่ไกลนัก
“ท่านครับ ท่านจะกรุณาไปกับผมที่บ้านยูรันเพื่อทำความสะอาดอย่างละเอียดได้ไหมครับ?”
จักรพรรดิจ้าวเหรินหันพระพักตร์ไปโดยไม่รู้ตัว และเห็นหญิงสาวรูปงามสง่างามคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกลนัก กำลังมองพระองค์ด้วยความกังวล
เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ และเมื่อเห็นว่าสถานการณ์น่าอับอายของเขากำลังถูกหญิงสาวสวยคนหนึ่งจับจ้องอยู่ แก้มของเขาก็แดงก่ำขึ้นทันที
“ขอบคุณมากครับ คุณผู้หญิง”
จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่สนใจความอับอายของตนเอง รีบเข้าไปในร้านอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงความอัปยศอดสูจากการถูกคนอื่นเห็น
ร้านค้าในตลาดเล็กๆ แห่งนี้มีประตูหลัง และถนนจะมุ่งหน้าไปยังเมืองยูรันจู
ท่านหญิงหลี่พาจักรพรรดิจ้าวเหรินผู้โชคร้ายไปยังเรือนรับรอง ก่อนอื่นนางไปตักน้ำให้เขา แล้วจึงหยิบเสื้อเชิ้ตสีฟ้าตัวใหม่ที่สะอาดและเรียบง่าย กับรองเท้าผ้าคู่หนึ่งออกมาจากห่อของที่เขานำมาด้วย
“นี่คือเสื้อผ้าและรองเท้าที่ฉันเย็บให้ลูกชาย ถ้าไม่รบกวนเกินไป กรุณาเปลี่ยนเป็นชุดที่สะอาดกว่านี้หน่อยนะคะ ขนาดตัวของคุณไม่ต่างจากลูกชายฉันมากนัก คุณน่าจะใส่ได้ค่ะ”
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงถูกกลิ่นมูลไก่โชกไปทั่วตัว จนแทบสูญเสียประสาทรับกลิ่นไป พระองค์ไม่ทรงสนใจว่าเสื้อผ้าที่ทรงสวมใส่จะเป็นผ้าหยาบหรือไม่ และทรงรับของขวัญนั้นด้วยความกตัญญูอย่างยิ่งทันที
ช่วงหลายปีที่ผ่านมาเป็นปีที่แย่มากสำหรับฉัน แต่โชคดีที่ฉันได้เจอคนใจดีคนหนึ่งตอนที่ออกไปข้างนอกวันนี้