by 
ข่าวมาถึงช้ากว่าที่คาดไว้
หยุนหลิงเปิดซองจดหมายอย่างกระตือรือร้น ซึ่งภายในมีกระดาษหนาหลายแผ่น เซียวปี่เฉิงโน้มตัวเข้าไปใกล้ พยายามถอดรหัสลายมือผสมระหว่างตัวพิมพ์เล็กและตัวพิมพ์ใหญ่ของหลิวชิง
จดหมายส่วนใหญ่เขียนด้วยลายมือของหลิวชิง ในขณะที่บางส่วนเขียนด้วยลายมือของกู่ฉางเซิง
“ผมเผลอไปทำให้จักรพรรดิแห่งฉินเหนือได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย แต่โชคดีที่ผมยังไม่ตาย”
หยุนหลิงคลี่จดหมายออก และสิ่งแรกที่เธอเห็นคือประโยคนี้
“เรื่องเป็นอย่างนี้ครับ ตอนที่ผมกับเหลาหวางรีบกลับมา จักรพรรดิฉินทรงบาดเจ็บสาหัสและนอนป่วยอยู่บนเตียง ส่วนเสนาบดีซูกำลังเตรียมจะบีบบังคับให้พระองค์สละราชสมบัติและยึดบัลลังก์”
“อย่างไรก็ตาม ข้าหายจากอาการบาดเจ็บทั้งหมดแล้ว และตอนนี้ข้าก็ไร้เทียมทานในฉินเหนือ ข้าบุกเข้าโจมตีและถอยออกมาเจ็ดครั้ง โดยเล็งตรงไปที่ศีรษะของอัครมหาเสนาบดีซู…”
จดหมายของกู่ฉางเซิงให้รายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องนี้มากกว่าฉบับอื่น
กล่าวกันว่าเมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงเมืองหลวงของราชวงศ์ฉินเหนือหลังจากเดินทางไกล พระราชวังก็ถูกตระกูลซูยึดครองไปแล้ว จักรพรรดิฉินหนุ่มทรงเก็บเรื่องนี้เป็นความลับมานาน แต่ในที่สุดก็ไม่อาจปกปิดความจริงที่ว่าผู้สำเร็จราชการกำลังจะสิ้นพระชนม์และได้เสด็จไปรักษาพระองค์ที่ราชวงศ์โจวตะวันตกอย่างลับๆ
เมื่อทราบข่าว ตระกูลซูจึงฉวยโอกาสปิดล้อมเมืองหลวงทันที เตรียมสอบสวนหาที่ซ่อนตราประทับเพื่อยึดอำนาจ
ในขณะที่กู่ฉางเซิงและที่ปรึกษาของเขากำลังหารือถึงมาตรการรับมือกันตลอดทั้งคืน ไม่มีใครคาดคิดว่าหลิวชิงจะแอบเข้าไปในวังและสังหารผู้นำกบฏทั้งหมดที่อยู่ข้างใน
เธอหยิ่งผยองอย่างเหลือเชื่อ เธอไม่ได้ใช้พลังสมองเลยด้วยซ้ำ แต่ตรงไปวอร์มร่างกายด้วยดาบทันที
กองกำลังกบฏทั้งหมดในวังต่างงงงวย พวกเขายังคงลาดตระเวนตามวังต่างๆ ตามปกติ ในขณะที่ผู้บังคับบัญชาของพวกเขากลับนอนตายอยู่โดยไม่มีสาเหตุ
เมื่อได้รับข่าว กู่ฉางเซิงจึงนำทหารองครักษ์ร้อยนายแห่งราชวงศ์โจวไปให้การสนับสนุนด้วยความกังวลใจอย่างยิ่ง
เมื่อมีปืนคาบศิลาอยู่ในมือ การบุกโจมตีเมืองหลวงจึงไม่ใช่เรื่องยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเป็นเพียงกลุ่มกบฏไร้ผู้นำ พวกเขายึดพระราชวังคืนได้ในเวลาไม่นาน
“บางทีหลิวชิงอาจจะใจร้อนอยากสู้รบเกินไปจนเผลอไปทำร้ายทหารฝ่ายเดียวกัน โชคดีที่น้องสาวคนที่สามของฉันให้ยาวิเศษแก่เขา และช่วยชีวิตหลานชายของฉันไว้ได้…”
หยุนหลิงแปลแล้ว ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วหมายความว่าชิงเกอถูกความโกรธครอบงำจนไม่สามารถแยกแยะมิตรจากศัตรูได้ แม้กระทั่งโจมตีจักรพรรดิฉินน้อย
ในจดหมายนั้น หลิวชิงได้ปกป้องการกระทำของเธอ
“ตอนที่ข้าไปช่วยจักรพรรดิฉิน ทหารกบฏจำนวนมากบุกเข้ามาจากข้างนอก แทนที่จะหลบซ่อนตัวให้ดี เขาซึ่งบาดเจ็บสาหัสและพิการ กลับสร้างปัญหาให้ข้า”
“ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าเขาพยายามช่วยฉัน? ฉันคิดว่ามันเป็นการโจมตีของกลุ่มกบฏ คุณจะมาโทษฉันเรื่องนี้ได้ยังไง?”
ในขณะนั้น มีกบฏคนหนึ่งโจมตีมาจากด้านหลัง แต่หลิวชิงมีพลังจิตที่สามารถระบุตำแหน่งของทุกคนได้ จึงยังคงสงบสติอารมณ์ได้อย่างสมบูรณ์
แต่จักรพรรดิฉินหนุ่มเกิดตกใจและพยายามวิ่งเข้าไปปกป้องเธอจากมีดโดยไม่พูดอะไรสักคำ อย่างไรก็ตาม เขาพลาดเป้าและโดนเธอต่อยเข้าเต็มๆ ทำให้เขาสลบไปทันที เลือดกระเด็นออกจากจมูก
เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง พวกกบฏก็ยอมจำนนไปหมดแล้ว กู่ฉางเซิงมองเขาด้วยความกังวลอยู่ข้างเตียง เขาคิดว่าตัวเองกำลังเห็นภาพหลอนจากความฝัน
“กล่าวโดยสรุป ความขัดแย้งภายในอาณาจักรฉินเหนือได้สงบลงแล้ว แต่บาดแผลของจักรพรรดิฉินยังไม่หายดี ดังนั้นตอนนี้หวังเฒ่าจึงต้องไปทำงานรับใช้พระองค์ ทำงานบ้าน และจัดการเรื่องที่พระองค์ก่อขึ้น”
“ส่วนตัวผมเองก็มีเรื่องต้องจัดการมากมายที่ตระกูลเฟิง และยังต้องดำเนินการเรื่องการหย่าร้างกับจักรพรรดิฉินอีกด้วย ดังนั้นผมคงยังกลับมาไม่ได้ในเร็วๆ นี้”
“พระพันปีหลวง ยายแก่แม่มดนั่น ไม่ยอมให้ฉันหย่ากับจักรพรรดิฉิน เธอบอกว่าไม่มีใครทำแบบนั้นได้ และการที่สนมจะเอ่ยถึงเรื่องหย่ากับจักรพรรดิถือเป็นความผิดร้ายแรง ฉันคิดในใจว่า ฉันจะทำอะไรก็ได้ตามใจฉัน มันเกี่ยวอะไรกับยายแก่แม่มดนั่น ถ้าหย่าไม่ได้ ฉันก็สามารถหย่ากับสามีได้นี่นา ใช่ไหม?”
จากนั้นหลิวชิงก็เขียนโปสเตอร์ตัวใหญ่แล้วติดไว้ โดยระบุว่าความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับจักรพรรดิฉินนั้นย่ำแย่และได้เลิกรากันไปแล้ว เธอยังขอให้ใครสักคนนำไปติดไว้ที่กระดานข่าวในเมือง โดยเน้นย้ำว่าตอนนี้เธอเป็นขุนนางโสดผู้มีฐานะดีแล้ว
ภายในเวลาเพียงข้ามคืน ทั่วทั้งแคว้นฉินเหนือก็รู้ว่าพระสนมเฟิงได้หย่ากับจักรพรรดิแล้ว และพระพันปีหลวงก็ทรงเป็นลมด้วยความโกรธ
“ฉันเดาได้ว่าจักรพรรดิฉินคงจะโกรธ แต่ฉันก็ไม่คิดจะตามใจเด็กเหลือขอคนนี้ ฉันกำลังเตรียมจะเก็บของแล้วหนีไปอยู่แล้ว จู่ๆ เขาก็บอกฉันว่าเขาเต็มใจจะปล่อยฉันไป และตระกูลเฟิงจะไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย”
“เรื่องตลกสิ้นดี กองทัพตระกูลเฟิงแข็งแกร่งมากตอนนี้ ถ้าฉันต่อยพวกมัน พวกมันคงลุกไม่ขึ้นครึ่งวัน ทำไมเราต้องกลัวพวกมันด้วยล่ะ?”
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอีกฝ่ายยินดีที่จะแยกทางกันด้วยดี ฉันจึงยังคงมีความสุขมาก มิเช่นนั้น หากเธอจากไป มันจะเป็นเรื่องปวดหัวสำหรับจักรพรรดิฉินหนุ่มที่จะต้องระบายความโกรธใส่สมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลเฟิง
แต่ต่อมาหลิวชิงได้รู้ว่าเหตุผลที่จักรพรรดิฉินหนุ่มยอมให้เขาจากไปนั้นเป็นเพราะกู่ฉางเซิงได้ทำข้อตกลงกับเขา
เขาเต็มใจที่จะสละตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์และมอบอำนาจให้แก่จักรพรรดิฉินหนุ่ม โดยมีเงื่อนไขว่าหลิวชิงจะต้องได้รับอิสรภาพ
ตลอดประวัติศาสตร์ การมีทั้งอำนาจและความงามไปพร้อมกันนั้นเป็นเรื่องยาก
หลังจากครุ่นคิดอยู่ทั้งคืน ในที่สุดจักรพรรดิเซียวฉินก็เลือกข้อแรก
พระองค์ทรงขึ้นครองราชย์ตั้งแต่อายุยังน้อย และตลอดระยะเวลากว่าสิบปีที่ผ่านมา พระองค์ไม่เคยยอมให้ใครควบคุมเลย ทุกสิ่งที่พระองค์ทรงทำในอดีตล้วนเพื่อที่จะได้เป็นจักรพรรดิแห่งฉินเหนืออย่างแท้จริงไม่ใช่หรือ?
“พูดตามตรง ผมซาบซึ้งใจมาก ผมไม่คิดเลยว่าเหล่าหวังจะทำแบบนี้ ตอนนี้ผมเริ่มสงสัยแล้วว่าความรู้สึกแบบพี่น้องที่เขามีต่อผมอาจจะไม่บริสุทธิ์ใจ สิ่งที่คุณพูดอาจจะถูกต้อง เขาอาจจะมีเจตนาแอบแฝงต่อผม…”
หยุนหลิงพบว่ามีคำหลายคำถูกขีดฆ่าก่อนตัวอักษรทั้งสี่ตัวที่ว่า “非分之想” (ความคิดที่ผิดกฎหมาย)
เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว คำเหล่านั้นล้วนเป็นคำที่เกี่ยวข้องกับ “ความโลภ” และ “ความหลงผิด”
นับว่าเป็นเรื่องน่าเสียดายสำหรับชิงเกอ ที่ไม่เคยมีแฟนตั้งแต่เกิดและนึกสำนวนที่เหมาะสมมาอธิบายความรักที่ไม่สมหวังไม่ออก
แต่เซียวปี่เฉิงรู้สึกว่ากู่ฉางเซิงอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากกว่า คนอื่นอาจยอมแลกอาณาจักรเพื่อหญิงงาม แต่สำหรับเขาแล้ว มันคือการแลกเปลี่ยนอาณาจักรของเขาเพื่อหญิงงามที่จะมาให้ความรู้แก่เขา ราคาที่ต้องจ่ายนั้นสูงมาก
“ท่านหวังเฒ่ากล่าวว่าท่านจะลงจากตำแหน่งหลังจากที่จักรพรรดิฉินทรงหายจากอาการบาดเจ็บแล้ว ท่านวางแผนที่จะออกจากฉินเหนือและไปเป็นอาจารย์ที่โรงเรียนชิงอี้ ท่านจะไม่มีที่อยู่ และหวังว่าเราจะรับท่านไว้ได้ ช่วยหาบ้านให้ก่อนแล้วค่อยถามนายน้อยยูว่าคุณชายยูจะช่วยเหลือได้ไหม ผมไม่มีเงินเลย”
“พอกลับไปแล้ว ฉันอยากเปิดสวนสัตว์ ฉันจะจับสัตว์หายากมาขายหาเงินด้วย อ้อ แล้วระหว่างทางกลับไปฉินเหนือ ฉันก็จับนกอินทรีทองได้คู่หนึ่งโดยไม่คาดคิดด้วย…”
หยุนหลิงส่ายลิ้นด้วยความประหลาดใจ นั่นคือนกอินทรีทอง!
นกเหยี่ยวที่สามารถล่าแม้กระทั่งหมาป่าได้นั้น ทรงพลังกว่ามาสคอตอย่างเจ้าเสือสาวมากนัก
ตามคำบอกเล่าของหลิวชิง ขณะที่เธอกำลังเดินทัพ เธอเห็นหมาป่าตัวหนึ่งขโมยไข่นกอินทรีทอง เธอจึงต้องการขัดขวางและหาไข่ดาวให้กู่ฉางเซิงกินเพื่อบำรุงร่างกาย
สารพิษในร่างกายของบุคคลนั้นยังไม่ถูกกำจัดออกไปอย่างสมบูรณ์ สภาพร่างกายอ่อนแอ และจำเป็นต้องเติมสารอาหารให้ร่างกาย
“แต่ทันใดนั้นก็มีคนปรากฏตัวขึ้นและแนะนำฉันว่าอย่าฆ่าใคร โดยบอกว่านั่นเป็นโชคดีของฉัน คนคนนั้นแปลกมาก เขาใส่จีวรและลูกประคำ แต่ไม่ได้หัวล้าน เขายังมีกระบองคาดเอวด้วย ฉันไม่รู้ว่าเขาเป็นพระหรือนักบวชลัทธิเต๋า”
“ทันทีที่ฉันเห็นเขา ฉันก็รู้สึกผูกพันกับเขาในทันที ราวกับว่าเขาคือพ่อที่พลัดพรากกันไปนาน ซึ่งปลุกความรู้สึกกตัญญูอย่างลึกซึ้งในตัวฉัน…”
จากนั้นหลิวฉิงก็เชื่อฟังเขาและไล่หมาป่าไป หลังจากนั้นเธอก็รออย่างเชื่อฟังจนกระทั่งนกอินทรีทองกลับรัง และในที่สุดด้วยความบังเอิญ เธอก็สามารถปราบนกอินทรีทองได้คู่หนึ่ง
เมื่อเห็นเช่นนั้น หยุนหลิงจึงชะงักไปเล็กน้อย และอดคิดถึงพระรูปงามที่เธอแอบมองเมื่อไม่กี่วันก่อนไม่ได้