by 
ลุงและหลานชายพร้อมด้วยทหารองครักษ์หลวงเดินทางมาถึงลานหน้าห้องทำงานอย่างรวดเร็ว
เมิ่งฉีเหลือบมองไปรอบๆ แล้วยกมือขึ้น “เข้าไปค้นข้างใน!”
เหล่าองครักษ์ที่อยู่ด้านหลังเขารีบผลักประตูเปิดออกและพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็วราวกับคลื่นที่ถาโถมเข้าไปทั่วทุกมุมของลาน
ใบหน้าของอาจารย์คนที่สองมืดมนลงไปอีกเมื่อเขามองไปยังเหล่าทหารองครักษ์ที่กำลังตรวจค้นพื้นที่ และเขากำลังจะพูดออกมาด้วยความไม่พอใจ
หยานจินกล่าวขึ้นมาอย่างกระทันหันว่า “ผู้บัญชาการเมิ่งมาตามพระราชดำรัส ตามหลักเหตุผลแล้ว ที่พักของท่านมาร์ควิสไม่ควรเป็นอุปสรรคต่อท่าน แต่ห้องทำงานของบิดาของข้านั้นเป็นศูนย์กลางกิจการทหาร และกิจการทหารหลายอย่างไม่เหมาะสมที่จะให้องครักษ์ตรวจสอบ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมิ่งฉีจึงหันไปมองเขา “แล้วคุณชายเหยียนหมายความว่าอย่างไรล่ะ?”
“ผมมักจะไปจัดระเบียบห้องทำงานของพ่ออยู่บ่อยๆ และพอเข้าใจสถานการณ์โดยทั่วไป ถ้าผู้บัญชาการเมิ่งไม่รังเกียจ ผมจะพาคุณไปที่นั่นด้วยตัวเองดีไหมครับ?”
หยานจินกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “หากท่านผู้บัญชาการเมิ่งต้องการดูเอกสารราชการที่สำคัญบางฉบับ ข้าสามารถช่วยหาให้ท่านได้”
สีหน้าของอาจารย์คนที่สองเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองไปที่เหยียนจินด้วยความประหลาดใจ
เมิ่งฉีมองเขาอย่างพิจารณาถี่ถ้วน: “ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องรบกวนคุณชายเหยียนให้ความร่วมมือเสียก่อน”
“ไม่ครับ เชิญทางนี้ครับ” หยานจินยกมือไหว้ทักทาย
เมิ่งฉีไม่ลังเลและเดินตรงไปยังห้องทำงานทันที
หยานจินกำลังจะเดินตามไป แต่ท่านอาจารย์คนที่สองซึ่งเดินตามหลังมาคว้าตัวเธอไว้แล้วลดเสียงลงด้วยความไม่พอใจว่า “เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? พวกเขาต้องการค้นห้องทำงานของพ่อเจ้าโดยไม่มีเหตุผล แล้วเจ้ายังนำทางให้พวกเขาอีกหรือ?”
นี่มันเหมือนการหาเรื่องใส่ตัวไม่ใช่เหรอ?
ดวงตาของเหยียนจินเย็นชา และเสียงของเขาก็เบามาก แทบจะได้ยินแค่หูของท่านอาจารย์รองเท่านั้น
“คุณลุงคนที่สอง ไม่ต้องถามอะไรหรอก แค่ให้ความร่วมมือกับผมทีหลังก็พอ”
อาจารย์คนที่สองถึงกับอึ้งไป: “?”
ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ หยานจินก็สะบัดมือเขาออกและเดินตามเขาไปแล้ว
อาจารย์คนที่สองขมวดคิ้วขณะมองดูร่างที่เดินจากไป แล้วจึงเดินตามเขาไป
ห้องทำงานของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานนั้นกว้างขวางมาก ผนังทั้งด้านเต็มไปด้วยชั้นวางหนังสือโบราณและงานเขียนพู่กันนานาชนิด โต๊ะทำงานขนาดใหญ่มีพู่กันและหมึกครบครัน และเอกสารราชการต่างๆ วางซ้อนกันสูง ดูเป็นระเบียบเรียบร้อย
เมิ่งฉีมองไปรอบๆ
หยานจินเดินเข้ามาและยิ้ม “นี่คือห้องทำงานของพ่อผมครับ เนื่องจากมีเอกสารทางทหารจำนวนมาก คนรับใช้จึงไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในวันธรรมดา การเตรียมการและการทำความสะอาดทั้งหมด ผมและพี่น้องของผมเป็นคนทำครับ”
เหมิงฉีพยักหน้า
จากนั้นเหยียนจินก็อธิบายว่า “เอกสารราชการบนโต๊ะนี้ทั้งหมดถูกส่งมาจากกองทัพภาคใต้ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา พ่อของผมยังไม่ได้ดำเนินการใดๆ ด้านขวาของชั้นวางหนังสือมีบันทึกทางทหารจากหกเดือนที่ผ่านมา ด้านซ้ายมีบันทึกเกี่ยวกับทหาร เสบียง และเงินเดือนของกองทัพเจิ้นหนาน และด้านนี้…”
อาจารย์คนที่สองรีบวิ่งเข้ามา พอได้ยินคำแนะนำตัวยาวเหยียดของเหยียนจิน หน้าของเขาก็ซีดเผือด
หลานชายคนที่สี่ของเขานี่ไม่ยั้งปากเลยจริงๆ…
ทุกอย่างได้รับการอธิบายอย่างชัดเจน แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นความลับของกองทัพเจิ้นหนานและจะไม่มีวันเปิดเผยให้คนภายนอกรู้ได้ง่ายๆ ก็ตาม
แม้ว่าเมิ่งฉีจะเป็นคนสนิทของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว แต่เขาก็เป็นแม่ทัพในราชสำนักด้วยเช่นกัน
เขาและกองทัพเจิ้นหนานไม่ได้มาจากฝ่ายเดียวกัน
เมิ่งฉีไม่รู้เลยว่า การแนะนำตัวอย่างตรงไปตรงมาของเหยียนจินนั้น เป็นเหมือนการประกาศเจตนารมณ์อย่างหนึ่ง เขาต้องการให้เมิ่งฉีเห็นด้วยตาตนเองว่า คฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนานนั้นซื่อตรงและไม่มีอะไรต้องกลัวจากการตรวจสอบ
ดวงตาของเมิ่งฉีเหมือนกับดวงตาของฝ่าบาทในวัง
ข้อมูลที่เขาได้รับจะถูกส่งต่อให้พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวโดยตรงทุกคำ
สิ่งนี้เป็นประโยชน์ต่อที่พำนักของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนาน
เนื่องจากเหยียนจินรู้ประวัติของเมิ่งฉีอยู่แล้ว เขาจึงไม่กลัวว่าเมิ่งฉีจะสืบสวน แต่เขากลัวว่าเมิ่งฉีจะสืบสวนไม่ละเอียดถี่ถ้วนพอที่จะพิสูจน์ “ความบริสุทธิ์” ของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนานได้!
เมิ่งฉีเองก็พอใจกับความร่วมมือของเหยียนจินเป็นอย่างมาก หลังจากฟังคำอธิบายเกี่ยวกับห้องวิจัยแล้ว เขาก็เริ่มตรวจสอบโดยไม่ลังเลเลย
เนื่องจากมีเอกสารราชการจำนวนมาก และเอกสารเหล่านั้นล้วนมีความสำคัญมาก
ในเมื่อเหยียนจินได้แสดงจุดยืนของตนอย่างชัดเจนแล้ว เมิ่งฉีจึงไม่สามารถเรียกองครักษ์มาช่วยได้ เขาจึงทำได้เพียงขมวดคิ้วและตรวจสอบทุกอย่างทีละอย่าง
ในขณะนั้น หยานจินขยิบตาให้ท่านอาจารย์รอง แล้วเหลือบมองเมิ่งฉี
อาจารย์คนที่สองเข้าใจทันทีและเดินเข้าไปหาพลางกล่าวว่า “ผู้บัญชาการเมิ่ง ท่านอยู่ในวังมานานแล้วจึงไม่ค่อยรู้จักกองทัพเจิ้นหนาน หากมีสิ่งใดที่ท่านไม่เข้าใจ สามารถสอบถามข้าได้…”
ในขณะที่อาจารย์คนที่สองกำลังเบี่ยงเบนความสนใจของเมิ่งฉีอยู่
หยานจินเดินไปที่โต๊ะอย่างใจเย็น ซ่อนกระดาษและปากกา จากนั้นหันหลังกลับและแสร้งทำเป็นตรวจดูชั้นหนังสือ ก่อนจะรีบเขียนลงบนกระดาษในฝ่ามือด้วยดินสอถ่านแท่งเล็กๆ
ขณะที่กำลังคุยกับเมิ่งฉี อาจารย์คนที่สองเหลือบไปเห็นเหยียนจินหันหลังให้พวกเขาและดูเหมือนกำลังทำอะไรบางอย่างด้วยมือ หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นมาทันที
แต่เขายังเป็นน้องชายของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน และเป็นบุตรชายคนที่สองของเจ้าหญิงองค์โตอีกด้วย
ถึงแม้จะได้ผ่านเหตุการณ์ใหญ่ๆ มามากมาย ผมก็ยังคงสงบสติอารมณ์ได้แม้กระทั่งตอนนี้
อาจารย์คนที่สองแสร้งทำเป็นไม่สังเกตอะไร อธิบายเนื้อหาของเอกสารราชการให้เมิ่งฉีฟังพลางพาเมิ่งฉีไปยังด้านข้างอย่างแนบเนียน
ลุงกับหลานทำงานร่วมกันได้อย่างราบรื่น และเหยียนจินก็ทำงานได้เร็วกว่าเดิมด้วย
ก่อนที่เมิ่งฉีจะทันรู้ตัวว่ามีอะไรผิดปกติ เขาก็รีบซ่อนกระดาษที่เขียนและพู่กันไว้ในแขนเสื้อ แล้วหันหลังกลับไปอย่างใจเย็น
เมื่อเมิ่งฉีเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นเขายืนอยู่หน้าชั้นหนังสืออย่างสงบ จึงถามว่า “ท่านผู้บัญชาการเมิ่ง มีอะไรที่ท่านอยากเห็นอีกไหมครับ?”
“…” ความรู้สึกแปลกๆ แวบเข้ามาในใจของเมิ่งฉี
ผมรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับการให้ความร่วมมือของท่านนายน้อยเหยียน แต่ผมก็อธิบายไม่ถูกว่าคืออะไร
“ฉันยังอ่านไม่จบเลย ขอฉันดูอีกรอบก่อนนะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยานจินจึงขอโทษและกล่าวว่า “เป็นความผิดพลาดของข้าเอง ในห้องทำงานของท่านพ่อมีของมากมาย ท่านผู้บัญชาการเมิ่งอาจใช้เวลานานเกินไปหากต้องตรวจสอบทั้งหมดด้วยพระองค์เอง เอาอย่างนี้ดีไหม ข้าจะจัดเรียงเอกสารสำคัญบางส่วนของท่านพ่อ และให้องครักษ์ตรวจสอบเอกสารที่ไม่สำคัญมากนัก วิธีนี้จะช่วยประหยัดเวลาได้”
เมิ่งฉีรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น แต่ข้อเสนอแนะนั้นก็สมเหตุสมผล และเขาไม่มีเหตุผลที่จะคัดค้าน
ไม่นานนัก หยานจินและอาจารย์คนที่สองก็แยกสิ่งของในห้องทำงานออก
เมื่อเพิ่มทหารรักษาพระองค์อีกประมาณสิบกว่านาย ความเร็วในการค้นหาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
เหล่าทหารองครักษ์ที่กระจายตัวอยู่ทั่วห้องทำงานและลานภายใน ต่างพากันมารายงานตัว
“รายงานต่อผู้บัญชาการ: ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ”
“ท่านผู้บัญชาการ ที่นี่ก็ไม่มีเหมือนกัน!”
ทหารรักษาพระองค์ได้ทำการตรวจค้นห้องทำงานและลานบ้านทั้งหมดอย่างละเอียด รวมถึงห้องน้ำแยกและสวนขนาดเล็กด้วย
แต่พวกเขาไม่พบอะไรเลย
อาจารย์คนที่สองพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและพึมพำว่า “ฉันบอกไปแล้วว่าไม่มีทางเป็นไปได้ ฉันสงสัยว่าพวกเขาค้นหาอะไรมาตลอดเวลานี้”
เมิ่งฉีขมวดคิ้วเล็กน้อย
พระองค์ทรงตรวจสอบสิ่งของทั้งหมดในห้องทำงานของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานด้วยพระองค์เอง รวมถึงเอกสารทางทหารด้วย สิ่งของสำคัญได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดโดยองครักษ์หลวง และสิ่งของที่มีความสำคัญน้อยกว่าก็ได้รับการตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนเช่นกัน พวกเขาไม่พบสิ่งใดที่น่าสงสัย
ไม่มีแม้แต่ร่องรอยเล็กน้อยของการสมรู้ร่วมคิดกับ “โจร” …
หยานจินถามด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า “ในเมื่อห้องทำงานถูกค้นเรียบร้อยแล้ว ท่านผู้บัญชาการเมิ่งต้องการค้นหาส่วนใดของคฤหาสน์อีกบ้าง ข้าสามารถนำทางได้”
นายท่านคนที่สองกล่าวอย่างไม่พอใจว่า “ต่อให้ค้นหาหมื่นครั้งก็คงเหมือนเดิม คฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสจะมีอะไรที่คนอื่นมองไม่เห็นได้อย่างไร…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ จู่ๆ…
“รายงาน-“
มีข่าวมาจากภายนอก เหล่าทหารองครักษ์จึงรีบวิ่งเข้ามา โค้งคำนับและประสานมือเพื่อแสดงความเคารพ
“รายงานถึงผู้บัญชาการสูงสุด: มีการค้นพบบางอย่างในสวนหลังบ้าน!”