by 
แม้ว่าเขาจะโกรธจัด แต่เหยียนจินก็พยายามอย่างหนักที่จะสงบสติอารมณ์ภายใต้ความรู้สึกวิกฤตอย่างรุนแรง
เขาพิจารณาเนื้อหาในกระดาษอีกครั้งอย่างถี่ถ้วน ความคิดของเขาวุ่นวายไปหมด
พวกเขาไม่ได้คิดถึงวิธีทำความสะอาดความวุ่นวายที่เกิดขึ้นให้บอสตูเลย
แต่เขากลับคิดหาวิธีที่จะช่วยให้ตัวเองและคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนานพ้นจากเรื่องนี้ไปให้ได้
คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว—
ตู่เหล่าต้าจัดการเรื่องนี้ได้แย่มาก แม้ว่าเขาจะลักพาตัวหยุนซู่และหนีออกจากเมืองหลวงได้สำเร็จ แต่เขากลับทำให้กองทัพเจิ้นเป่ยและทหารรักษาเมืองตื่นตระหนก และแม้แต่จักรพรรดิในวังก็ทรงทราบเรื่องนี้ด้วย
ต่อไป พวกเขาจะต้องถูกไล่ล่าอย่างหนักแน่นอน
แม้ว่าบอสตูและพรรคพวกจะมีฝีมือ แต่พวกเขาก็อาจหลบหนีไปได้สักวันสองวัน แต่ก็หนีพ้นชะตากรรมสุดท้ายไม่ได้
พวกเขาจะต้องถูกจับได้อย่างแน่นอน!
ด้วยความโหดเหี้ยมของกองทัพเจิ้นเป่ย จึงมีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะฆ่าคนเหล่านั้นโดยไม่ปรานี
กล่าวอีกนัยหนึ่ง โจรเหล่านั้นที่ลักพาตัวหยุนซูแล้วหนีไป ย่อมต้องพบกับจุดจบ
หยานจินไม่มีเจตนาที่จะช่วยพวกเขาเลย ถ้าบอสตูร่วมกลุ่มลักพาตัวด้วย ก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่
—เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องทำเอง
เมื่อครั้งที่เหยียนจินรับสมัครโจรเหล่านี้ในอดีต เขารู้ถึงข้อห้ามและไม่ได้เปิดเผยตัวตนของพวกเขาทั้งหมดให้พวกเขารู้
มีเพียงพี่น้องสามคน ตู ลาโอดา และน้องชายของเขาเท่านั้นที่เคยเห็นเขาและรู้ว่าเขาเป็นใคร
แผนการต่างๆ ของเหยียนจินสำหรับพวกโจรนั้น ล้วนถูกส่งต่อมาจากบอสตูทั้งสิ้น
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เมื่อพี่น้องตระกูลตูทั้งสามตายไปแล้ว แม้ว่าพวกโจรที่เหลือจะสารภาพกับกองทัพเจิ้นหนาน พวกเขาก็ยังไม่รู้ว่าใครคือผู้บงการอยู่เบื้องหลังอย่างแท้จริง…
สิ่งนี้ทำให้เรามีพื้นที่ในการดำเนินการมากขึ้น!
หยานจินหรี่ตาลงเล็กน้อย ความคิดของเธอแล่นเร็วขึ้นเรื่อยๆ
เขานึกในใจว่า:
อย่างไรก็ตาม สองคนที่ถูกกองทัพเจิ้นเป่ยจับเป็นได้นั้นสารภาพแล้ว และพระองค์ก็ทรงทราบดีว่ากองทัพเจิ้นหนานถูกสงสัยว่าสมรู้ร่วมคิดกับโจรทางภาคใต้
ข้อสงสัยนี้คงยากที่จะคลายได้!
เหตุผลที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่ทรงกักขังบิดาของข้าพเจ้าไว้ในพระราชวัง และทรงส่งเมิ่งฉี ผู้เป็นคนสนิทที่ทรงไว้วางใจไปนำกององครักษ์เข้าตรวจค้นที่พักของท่านมาร์ควิส น่าจะเป็นเพื่อสืบสวนเรื่องการสมรู้ร่วมคิดกับโจรอย่างละเอียดถี่ถ้วน
หยานจินไม่ต้องกังวลเรื่องนี้เลย
เนื่องจากทหารองครักษ์หลวงไม่สามารถหาหลักฐานใดๆ ในที่พักของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนานได้เลย
เขาเป็นคนจ้างโจรอย่างลับๆ ท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานไม่รู้เรื่องเลย แล้วเขาจะทิ้งหลักฐานไว้ในบ้านของท่านมาร์ควิสได้อย่างไร?
หยานจินใช้เพียงกลอุบายเล็กน้อยในการเปลี่ยนตัวตนของตู้เหล่าต้าและคนอื่นๆ แล้วนำพวกเขาไปฝากไว้ในองครักษ์ของคฤหาสน์ท่านมาร์ควิสเจิ้นหนาน จากนั้นก็พาพวกเขาไปยังเมืองหลวง เขาไม่ได้ทำอะไรมากกว่านั้น
หยานจินเป็นคนระมัดระวังตัวมาโดยตลอด
หลังจากพาตูลาโอดาและคนอื่นๆ มาถึงเมืองหลวงแล้ว เขาไม่เคยอนุญาตให้พวกเขาเข้าไปในที่พักของท่านมาร์ควิสอีกเลย
แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกเขาได้หาที่หลบภัยหลายแห่งไว้ให้พวกเขาอยู่นอกเมือง และปล่อยให้พวกเขาใช้ชีวิตแยกกัน พวกเขาจะส่งข้อความไปหาบอสตูเฉพาะเมื่อต้องการความช่วยเหลือ และนัดพบกันที่ร้านอาหารนอกเมืองเท่านั้น
แม้แต่สถานที่นัดพบ เหยียนจินก็เลือกห้องส่วนตัวในศาลาเซียนเมามายอย่างจงใจ ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีความเป็นส่วนตัวสูง ไม่มีใครรู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน
ดังนั้น เขาจึงมั่นใจได้อย่างเต็มที่ว่า เมิ่งฉีจะไม่พบหลักฐานใดๆ เกี่ยวกับ “การสมรู้ร่วมคิด” ในที่พักของท่านมาร์ควิส
แม้ว่าฝ่าบาทจะทรงสงสัยคฤหาสน์ของมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน แต่หากไม่มีหลักฐานโดยตรง ฝ่าบาทก็ไม่สามารถตัดสินลงโทษคฤหาสน์ของมาร์ควิสได้โดยอาศัยเพียงคำสารภาพของโจรสองคนเท่านั้น
หยานจินค่อยๆ สงบลง
เขาคิดเรื่องนี้ทีละขั้นตอน:
ตราบใดที่คฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนานยังคงได้รับการอนุรักษ์ไว้ ความสงสัยที่เหลืออยู่เกี่ยวกับ “การสมรู้ร่วมคิด” ก็สามารถแก้ไขได้ง่าย
กองทัพเจิ้นหนานไม่เพียงแต่ประกอบด้วยสมาชิกของตระกูลเหยียนเท่านั้น แต่ยังมีรองแม่ทัพ นายทหารชั้นผู้น้อย และทหารอีกจำนวนมาก
คนเหล่านี้มาจากภูมิหลังที่หลากหลาย บางคนเป็นสายลับที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวส่งมา บางคนเป็นญาติของข้าราชการในราชสำนัก บางคนเป็นบุตรชายของตระกูลผู้มีอำนาจในท้องถิ่นชายแดนทางใต้ และบางคนเป็นคนธรรมดาที่ไต่เต้าขึ้นมาจากฐานะต่ำต้อย…
ลักษณะเด่นของพวกเขาคือ พวกเขาทุกคนมีอำนาจอยู่บ้าง แต่ไม่มากนัก
มีคนเพียงพอที่จะถูกส่งเข้ากองทัพ
ในความเป็นจริง เป็นเรื่องปกติมากที่บุคลากรทางการทหารจะส่งคนของตนเองเข้าสู่กองทัพ
แม้แต่หัวหน้าหน่วยธรรมดาก็อาจมีญาติและเพื่อนที่มีอิทธิพลอยู่บ้าง เป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะจัดการให้คนสนิทเข้ารับราชการทหารและได้รับเงินเดือนจากรัฐบาล หรือแม้กระทั่งได้รับตำแหน่งที่ได้เปรียบ
เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้ในกองทัพทุกแห่ง แต่เกิดขึ้นบ่อยกว่าในกองทัพเจิ้นหนาน และเกิดขึ้นน้อยกว่าในกองทัพเจิ้นเป่ย
แต่มันก็ไม่ได้ไม่มีอยู่จริงเสียทีเดียว
กล่าวอีกนัยหนึ่ง
ตราบใดที่เหยียนจินวางแผนอย่างรอบคอบ ทหารระดับกลางที่ไม่โดดเด่นเหล่านี้ที่มีภูมิหลังซับซ้อน ตราบใดที่พวกเขาส่งคนเข้าไปในกองทัพเจิ้นหนานมาก่อน ก็สามารถกลายเป็นแพะรับบาปของเขาได้ทั้งหมด!
เขาเพียงแค่ต้องคัดเลือกบุคคลที่เหมาะสมที่สุดอย่างรอบคอบ และกล่าวหาบุคคลนั้นว่า “สมคบกับโจร” และ “หลอกลวงจักรพรรดิ” เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พระองค์พอพระทัยแล้ว
ในเวลานั้น คฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนานจะถูกมองว่าเป็นเหยื่อที่ถูกผู้ใต้บังคับบัญชาหลอกลวง ถูกใช้เป็นฉากบังหน้า และบริสุทธิ์อย่างสิ้นเชิง!
เหตุผลนี้เพียงพอแล้วที่ทำให้มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานสามารถถอนตัวและล้างข้อสงสัยทั้งหมดให้แก่ตระกูลมาร์ควิสได้
แต่ก่อนอื่น เราต้องกำจัดสามพี่น้อง หัวหน้าตู เสียก่อน!
มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเหยียนจิน
ต้องฆ่าพวกมันให้หมดเพื่อปิดปากพวกมันให้สิ้นซาก!
“ก๊อกๆ”
เสียงเคาะประตูทำให้เหยียนจินสะดุ้งตื่นจากภวังค์
สีหน้าของเขาที่เคยเต็มไปด้วยความแค้นพลันเปลี่ยนเป็นสีหน้าเศร้าหมอง เขากำกระดาษในมือแน่นโดยไม่รู้ตัวแล้วซ่อนไว้ในฝ่ามือ เขาหันศีรษะไปมองประตูด้วยสายตาเย็นชา แต่โทนเสียงของเขากลับไม่ผิดปกติแต่อย่างใด
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
เหล่าองครักษ์หลวงรออยู่ในห้องโถงด้านนอกมาเป็นเวลานานแล้ว แต่เหยียนจินไม่ยอมออกมาจากห้อง ทำให้พวกเขาเริ่มสงสัยเล็กน้อย
“คุณชายเหยียน พร้อมหรือยัง? ท่านผู้บัญชาการกำลังเตรียมการอยู่ที่ลานหน้าบ้านแล้ว”
หยานจินหรี่ตาลง “ฉันรู้แล้ว เธอรอฉันอยู่ข้างนอก”
ทหารองครักษ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คิดว่าคุณชายแห่งคฤหาสน์มาร์ควิสก็คงอ่อนไหวและคงไม่อยากให้ใครเฝ้าประตูเวลาไปเข้าห้องน้ำ จึงตกลงและเดินออกจากห้องไปพร้อมกับเสียงฝีเท้า
หยานจินรีบเดินไปที่มุมห้อง เปิดกระถางธูปบนโต๊ะดอกไม้ที่มุมห้อง แล้วโยนกระดาษโน้ตและเม็ดขี้ผึ้งบดลงไป
ธูปจะลุกไหม้อยู่ในกระถางธูปตลอดเวลา แม้ว่าจะไม่มีเปลวไฟ แต่ความร้อนของธูปก็ยังคงสูงมาก
ลูกขี้ผึ้งละลายอย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสกับกระดาษ และกระดาษสีขาวที่เขียนข้อความไว้ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีดำ เผยให้เห็นวงแหวนของถ่านสีทองที่ค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วทั้งแผ่น
หยานจินมองดูกระดาษสีขาวไหม้เป็นเถ้าถ่านอย่างเย็นชา ผสมกับขี้ผึ้งที่ละลายและซึมลงไปในเถ้าธูปที่ก้นกระถาง เมื่อร่องรอยความเสียหายหายไปหมดแล้ว เขาจึงปิดกระถางธูป หันหลังเดินออกไป
“กลับไปที่สนามหน้าบ้านกันเถอะ”
หลังจากเหยียนจินพูดจบด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาก็เดินออกไปโดยไม่รอปฏิกิริยาขององครักษ์
ทันทีที่พวกเขามาถึงซุ้มประตูหน้าบ้าน พวกเขาก็ได้พบกับอาจารย์คนที่สองกำลังนำเมิ่งฉี ตามมาด้วยกองทหารรักษาพระองค์
“จินเอ๋อร์ เจ้ามาถูกเวลาแล้ว ผู้บัญชาการเมิ่งจะนำทีมค้นห้องทำงานของพ่อเจ้าด้วยตนเอง เจ้าควรไปด้วย!”
สีหน้าของอาจารย์คนที่สองไม่ดีนัก และเขาพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า “ห้องทำงานของพ่อเจ้าเต็มไปด้วยเอกสารราชการจากกองทัพเจิ้นหนาน เอกสารทุกฉบับล้วนมีความสำคัญมาก ควรมีคนคอยดูแลให้มากกว่านี้”
เป็นการศึกษาวิจัยใช่ไหม?
ดวงตาของเหยียนจินเป็นประกาย: “ตกลงครับ คุณลุงรอง งั้นผมจะไปด้วย”
เมิ่งฉีเหลือบมองลุงและหลานชายแล้วไม่คัดค้าน จึงพูดอย่างใจเย็นว่า “งั้นไปกันเถอะ”