by 
หลิงซู่มองไปที่กงจื่อโหยวด้วยความเห็นอกเห็นใจ
ภรรยาของคุณชายน้อยอาจดูอ่อนโยนและบอบบาง แต่หัวใจของเธอกลับมืดมนยิ่งกว่าเฟิงหยิงอิง
อย่างไรก็ตามเนื่องจากมันเป็นสิ่งที่เขาทำด้วยความเต็มใจ
หยุนหลิงขมวดคิ้วแน่นพลางพูดด้วยความกังวล “ทำไมเจ้าไม่มาอยู่กับข้าในวังล่ะ แบบนั้นนางจะได้ไม่คลุ้มคลั่งแล้วมาตามล่าเจ้า”
แม้ว่าหลงเย่จะออกจากวังเพื่อไปดึงดูดการยิงของศัตรู แต่เธอก็ไม่คาดคิดว่าผู้ชื่นชมกงจื่อโย่วจะหลงใหลมากขนาดนี้
“ไม่ต้องห่วง เธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉัน” หลงเย่ยิ้มจางๆ “ฉันเคยสงสัยมาก่อน ในเมื่อเราย้ายเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์เจ้าชายทองแล้ว ทำไมพวกเหมียวถึงยังไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย”
ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้ว ไม่ใช่ว่าเหมี่ยวเจียงไม่อยากแก้แค้น แต่เขาไม่กล้ายั่วเฟิงอิงอิงได้ง่ายๆ เขาจึงทำได้แค่แอบทำอะไรลับหลังเธอเท่านั้น
หลิงซู่ดูเหมือนจะนึกถึงเหตุการณ์น่าขบขันในอดีตได้ จึงกล่าวว่า “ฝ่าบาท ไม่ต้องห่วง หญิงชั่วคนนั้นไม่เคยเอาชนะองค์หญิงได้เลย ต่อให้นางต้องการแก้แค้น นางก็ทำได้เพียงเล็งเป้าไปที่ท่านชายน้อยเท่านั้น”
เมื่อเฟิงหยิงหยิงเห็นเขาและหลงเย่มีพฤติกรรมใกล้ชิดกันครั้งแรก เธอเข้าใจผิดคิดว่าพวกเขาเป็นเกย์และจ้องจับผิดเธออยู่บ่อยครั้ง แต่หลงเย่ก็สามารถคลี่คลายสถานการณ์ได้อย่างง่ายดายเสมอ
กงซีโหยว: “…”
เข้าใจแล้ว เขาเป็นเพียงคนไม่เอาไหนเท่านั้นเอง
หยุนหลิงรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยเมื่อเธอคิดว่าความแข็งแกร่งทางจิตใจของหลงเย่กำลังฟื้นตัวและเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ทั้งคู่ใช้เวลาทั้งคืนที่คฤหาสน์จินหวาง
เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสองก็ตื่นขึ้นมาเพราะแสงระยิบระยับสีทอง
เมื่อคืนมืดแล้ว เธอไม่ได้สังเกตอะไรเลย จนกระทั่งรุ่งสาง หยุนหลิงจึงได้ค้นพบว่าเครื่องประดับและลวดลายบนผนังห้องพักแขกในคฤหาสน์เจ้าชายจินหลายชิ้นถูกปิดทอง
เมื่อแสงแดดส่องเข้ามา ห้องก็สว่างขึ้นราวกับว่าอยู่ใต้แสงไฟสปอตไลท์
หยุนหลิงกลัวว่าจะถูกความร่ำรวยที่พร่างพรายบดบังตา เธอจึงรู้สึกว่าความปรารถนาในเงินทองของเธอหายไปในทันที และรีบลุกออกจากเตียง
หลงเย่รีบทักทายพวกเขา “ตื่นแล้วเหรอ? พ่อครัวเตรียมอาหารเช้าไว้เรียบร้อยแล้ว มาถึงขนาดนี้แล้ว อย่าเพิ่งรีบไปศาลนะ”
กลุ่มคนนั่งลงในโถงด้านข้าง ซึ่งเฟอร์นิเจอร์ยังคงเป็นแบบเดียวกับที่ Gongzi You ชื่นชอบ
ตะเกียบสีงาช้างสีขาวน้ำนม ชามหยกสีเขียวสดใส โต๊ะแปดอมตะสีแดงขนาดใหญ่ และเก้าอี้สีทองแวววาว
เสี่ยวปี้เฉิงเหลือบมองไปที่โต๊ะและอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “พวกคุณรู้วิธีกินจริงๆ”
กงจื่อโหย่วดูพึงพอใจ “แน่นอน ฉันเป็นนักชิม ฉันเตรียมเชฟไว้เป็นพิเศษหกคนในคฤหาสน์ของฉัน สี่คนเป็นเชฟหลวงจากหลากหลายประเทศทั่วทวีป ส่วนอีกสองคนมาจากตะวันตกและญี่ปุ่นตามลำดับ ลองดูสิว่าคุณชอบรสชาติไหน”
ขนมปังปิ้ง ปลาดอง ลูกชิ้นสาหร่าย เสี่ยวหลงเปา ช็อกโกแลตร้อน นมถั่วเหลือง…
โต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารเช้า จัดวางบนฉากหลังอันหรูหรา ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังรับประทานอาหารค่ำในงานเลี้ยงของจักรพรรดิฮั่นแมนจู
เซียวปี้เฉิงสัมผัสได้ถึงช่องว่างระหว่างผู้คนอย่างลึกซึ้ง และเขาคิดว่าโลกนี้ถูกต้องแล้ว
การได้เป็นมกุฎราชกุมารหรือการขึ้นครองราชย์จะนำพาทั้งโลกมาให้ แต่ก็มีบางสิ่งที่เราไม่สามารถได้มาเช่นกัน
แต่บางครั้งมันไม่ใช่ความรัก แต่มันคือเงิน…
พวกเขาเริ่มรับประทานอาหาร แต่กงจื่อโหยวกินซาลาเปาเพียงไม่กี่ชิ้นและดื่มไวน์ไปครึ่งชามก่อนจะหยุด
“พวกนายกินต่อไปเถอะ ฉันต้องลดน้ำหนัก ฉันจะแต่งงานในอีกเดือนหรือสองเดือนข้างหน้า ฉันต้องควบคุมรูปร่างตัวเอง”
ร่างกายของหลงเย่อ่อนแอมาก แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาแข็งแกร่งเกินไปและบดขยี้เธอในคืนแต่งงานของพวกเขา?
ทั้งคู่ยังไม่ได้ทานมื้อเย็นเลยเมื่อกลับมาถึงปักกิ่งเมื่อคืนนี้ แต่เมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขาก็ไม่ได้มีพิธีรีตองอะไรและรีบทานอาหารเช้าบนโต๊ะจนหมดในพริบตา
เมื่อพวกเขากลับมาถึงพระราชวัง พวกเขาก็ไม่ลืมที่จะพาลู่ฉีที่ก้นบวมกลับมาด้วย
เมื่อคืนนี้ก้นของลู่ฉีบวมขึ้นมาก แต่เขาก็ยังใส่กางเกงไม่ได้
ทหารยามหลายคนแบกเปลหาม ซึ่งลู่ฉีนอนเกือบตายอยู่บนเปลนั้น มีเพียงผ้าขาวคลุมตัว ภาพนั้นทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาหวาดกลัว
แมงป่องก็มีสารพิษต่อระบบประสาทเช่นกัน แม้ว่าลู่ฉีจะรอดชีวิตมาได้ แต่เขาก็ประสบชะตากรรมเดียวกับเจ้าชายรุ่ย คือเป็นอัมพาตนานกว่าครึ่งเดือน
สารพิษทั้งหมดจะหมดไปจากร่างกายภายในเวลา 3 เดือน
เซียวปี้เฉิงโอบแขนรอบไหล่ของหยุนหลิงแล้วถามด้วยความสับสน “เด็กโง่คนนั้นเป็นอะไรไป? คุณไม่ได้บอกว่าเขาดีขึ้นแล้วเหรอ?”
“ผมไม่รู้ แต่อาการบวมที่ก้นของเขาลดลงมากแล้ว ดังนั้นสารพิษก็น่าจะลดลงอย่างมาก”
เซียวปี้เฉิงมองดูเขาอย่างแปลก ๆ “คุณมองก้นของลู่ฉีตั้งแต่เมื่อไหร่?”
“ฉันไม่เห็นหรอก ตงชิงบอกฉัน ไม่ว่าก้นของลู่ฉีจะเปลี่ยนแปลงอะไร เธอจะบอกฉันทันที”
แม้ว่าจะไม่มีอันตรายใดๆ ในทันที แต่ Wu An Gong ก็แทง Lu Qi ที่ก้นด้วยมีดจนเลือดออก ทำให้เกิดบาดแผล
หากไม่ได้รับการจัดการอย่างถูกต้อง อาจทำให้เกิดการติดเชื้อซ้ำหรือภาวะแทรกซ้อนอื่นๆ ได้
ภายใต้คำแนะนำของ Yunling ตงชิงให้ความสนใจก้นของ Lu Qi อย่างใกล้ชิด โดยตรวจดูทุกๆ ครึ่งชั่วโมงเพื่อให้แน่ใจว่าก้นจะไม่บวมขึ้นหรือเปลี่ยนเป็นสีแปลกๆ อื่นๆ
ลู่ฉีเฉิงนอนหงายอยู่บนเปลหาม ดวงตาเบิกโพลง ร่างกายของเขาดีขึ้นมาก แต่สภาพจิตใจกลับทรุดโทรมลง
เหมือนปลาเค็มที่สูญเสียความฝันไป
เมื่อคืนนี้ลู่ฉีตื่นขึ้นกลางดึก
ตงชิงอยู่ข้างเตียงของเขา คอยดูแลเขา เธอรีบปลุกตู้เข่อหวู่อันให้มาตรวจดูอาการของเขา
ทั้งสองกระซิบอะไรบางอย่างใต้เสื้อคลุมของพวกเขา และเมื่อตงชิงกลับเข้าไปในห้องของเธอ ลู่ฉีก็พูดขึ้นอย่างใจร้อน
“แตงโมยักษ์ ตู้เข่ออู่อันพูดว่าอะไรนะ? ถ้าช่วงนี้ข้าไม่สะดวกเดินทาง ท่านต้องช่วยข้าส่งของขวัญแต่งงานไปยังบ้านขององค์ชายโม่ด้วย”
หญิงสาวที่เขาเคยชอบกำลังจะแต่งงาน เขาส่งคำอวยพรให้เธอ และความรักที่ไม่สมหวังที่จบลงอย่างไร้ร่องรอย ก็เหมือนควันลอยอยู่ในสายลม มันจบลงแล้ว และเขาจะไม่มีวันหันหลังกลับ
ตงชิงรู้สึกมีก้อนในลำคอ และเมื่อนึกถึงสิ่งที่ลู่ฉีพูดเกี่ยวกับกระดานซักผ้าของเธอเมื่อวันก่อน ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมาภายในตัวเธอ
เมื่อได้ยินเขาเรียกคนอื่นว่า “สาวจื่อเทา” แต่เรียกตัวเองว่า “แตงโมฤดูหนาวใหญ่” ความโกรธก็ยิ่งโหมกระหน่ำมากขึ้น
ตงชิงระงับความโกรธไว้แล้วกล่าวว่า “ท่านลอร์ดหวู่อันบอกว่าท่านมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงสามเดือนเท่านั้น ดังนั้นจงหวงแหนวันเวลาที่เหลือไว้ให้ดี!”
ทันทีที่ลู่ฉีรู้สึกเสียใจ จ้องมองไปที่ดาดฟ้าอย่างว่างเปล่า และไม่ได้สังเกตเห็นว่าตงชิงกำลังทำตัวแปลกๆ
พระองค์ทรงทราบว่ามกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารีได้ตรัสสิ่งเหล่านั้นเพื่อปลอบใจพระองค์เมื่อคืนนี้
เมื่อคิดว่าเขาจะต้องจากโลกนี้ไปในเร็วๆ นี้ ลู่ฉีก็เต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความเสียใจที่ไม่มีที่สิ้นสุด
หลังจากถูกหามกลับไปยังพระราชวังตะวันออกบนเปล เมื่อไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็คว้ามือของตงชิงทันที
คุณกำลังทำอะไร!
ดวงตาที่ไร้ชีวิตของลู่ฉีสั่นไหว ก่อนจะแข็งกร้าวขึ้นทันที “แตงโมยักษ์ เจ้าจะแต่งงานกับข้าหรือไม่”
“อะ-อะไรนะ” ตงชิงตกใจ
“พ่อแม่ของฉันจะมาเดือนหน้า ฉันอยากทำให้แม่มีความสุขก่อนที่ฉันจะตาย และจะทำให้ความปรารถนาของพวกเขาเป็นจริงสักอย่าง”
“ไม่ต้องกลัวนะ ข้ารู้ว่าข้ากำลังจะตาย เจ้าแค่ต้องแต่งงานปลอมๆ กับข้า แต่งงานกันในนามชั่วระยะเวลาหนึ่งเท่านั้น หลังจากข้าตาย ข้าจะทิ้งมรดกบางส่วนไว้ให้ท่าน เพื่อตอบแทนน้ำใจนี้…”