by 
นอกการศึกษา Qingxi ในสวนฉางชุน
เจ้าชายองค์ที่สี่ทรงรอเข้าเฝ้าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวด้วยความกังวลใจ
เหตุใดท่านจึงถูกเรียกตัวมาที่นี่ในเวลานี้ มีเรื่องด่วนจากกระทรวงรายได้หรือไม่?
เกี่ยวข้องกับการที่เจ้าชายได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เมื่อวานนี้ใช่ไหม?
เจ้าชายองค์ที่สี่ทรงมีสีหน้าเคร่งขรึม แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย
เขาไม่ได้อิจฉาที่เจ้าชายองค์ที่สามได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าชายแห่งมณฑล แต่เขากลับค่อนข้างกังวลเกี่ยวกับเจ้าชายองค์ที่สามมากกว่า
พี่น้องคู่นี้อายุใกล้เคียงกันและเติบโตมาด้วยกัน จึงมีความผูกพันกันเป็นพิเศษ
อย่างไรก็ตาม คราวนี้เขาไม่ได้กังวลเพียงแค่เรื่ององค์ชายสามเท่านั้น แต่ยังกังวลเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกอีกด้วย
บางครั้ง รางวัลก็อาจน่ากลัวกว่าการลงโทษเสียอีก
การลงโทษไม่ใช่สัญญาณของการขาดความเอาใจใส่ และการให้รางวัลก็ไม่ใช่สัญญาณของความเอาใจใส่เสมอไป
องค์รัชทายาทยังทรงมีพระอาการดีขึ้นบ้างแล้ว แต่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา พระองค์ทรงเริ่มพยายามเข้าหาองค์ชายสามอย่างไม่ลดละ ในขณะนี้ การที่องค์ชายสามได้รับการเลื่อนยศเป็นองค์ชายสองนั้น เป็นสิ่งที่องค์รัชทายาทไม่โปรดปรานอย่างยิ่ง
ทันใดนั้น เหลียงจิ่วกงก็มาถึง โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “องค์ชายสี่ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงมีพระราชดำรัสมา”
องค์ชายสี่พยักหน้าและเดินตามเหลียงจิ่วกงเข้าไปข้างใน
ภายในห้องนั้น มีหม่าฉีและข้าราชการอีกสองคนอยู่ด้วย
ทั้งสองเป็นบุคคลที่องค์ชายสี่รู้จักเป็นอย่างดี คนหนึ่งคือหลี่กวงตี้ เจ้าเมืองจือหลี่ และอีกคนคือรัฐมนตรีคลัง
เจ้าชายองค์ที่สี่ทรงสงบพระทัยลง และทรงอวยพรให้จักรพรรดิมีพระพลานามัยแข็งแรงด้วยความเคารพ
จักรพรรดิคังซีทรงโบกพระหัตถ์เรียกองค์ชายสี่ ชี้ไปยังหินสีเทาสูงสองฟุตครึ่งที่อยู่ข้างๆ แล้วตรัสกับองค์ชายสี่ว่า “หินคันดินที่หลี่กวงตี้ถวายนั้น สามารถนำไปซ่อมแซมคันดินริมแม่น้ำได้ ข้าตั้งใจจะนำไปซ่อมแซมส่วนหนึ่งของแม่น้ำหย่งติ้ง ค่าใช้จ่ายโดยประมาณคำนวณไว้แล้วไม่เกิน 200,000 ตำลึงเงิน กระทรวงรายได้จะส่งคนสองคนไปตรวจสอบเรื่องนี้ หากสำเร็จ ข้าตั้งใจจะนำไปใช้กับทั้งสองฝั่งของแม่น้ำเหลือง…”
ณ จุดนี้ เขาถามรัฐมนตรีว่าการกระทรวงรายได้ว่า “กระทรวงรายได้มีเงินในคลังกี่หมื่นตำลึง?”
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงรายได้โค้งคำนับและตอบว่า “เงินจำนวนห้าสิบล้านตำลึงได้ถูกส่งเข้ามาแล้ว”
ปัจจุบันคลังของรัฐจัดเก็บเงินได้ประมาณ 30 ล้านตำลึงต่อปี และหลังจากหักค่าใช้จ่ายแล้ว สามารถประหยัดเงินได้หลายล้านตำลึงในแต่ละปี
จำนวนเงินนี้สะสมมาเป็นเวลานานเกือบยี่สิบปีแล้ว
สีหน้าของคังซีแสดงออกถึงความพึงพอใจ
ควรทราบว่าในช่วงต้นรัชสมัยของจักรพรรดิคังซี คลังหลวงมีเงินอยู่ไม่ถึงสามล้านตำลึง แต่ปัจจุบันเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่าแล้ว
เงินทุนจำนวนมากเหล่านี้มาจากเงินออมของจักรพรรดิคังซี ตัวอย่างเช่น ในช่วงแรกค่าใช้จ่ายของพระราชวังต้องการเงิน 600,000 ตำลึงจากกระทรวงโยธาธิการ ต่อมาพระราชวังได้ลดจำนวนกำลังคนและค่าใช้จ่ายลง และจำนวนขันทีและนางกำนัลในพระราชวังลดลงมากกว่าครึ่ง ค่าใช้จ่ายหลายอย่างจึงถูกดึงมาจากคลังหลวง และเงินทุนที่กระทรวงรายได้ต้องการก็ลดลงเหลือ 70,000 ตำลึง
เขากล่าวกับหม่าฉีว่า “หากเขื่อนหินนี้มีประสิทธิภาพ ก็สามารถใช้ควบคุมแม่น้ำได้ เริ่มจากซูโจว สามารถสร้างเขื่อนหินไปตามริมฝั่งแม่น้ำชิงโข่วทั้งสองฝั่งได้ ค่าใช้จ่ายจะไม่เกินสิบล้านตำลึงเงิน หากสำเร็จก็จะสามารถสร้างสันติสุขได้นานร้อยปี”
หม่าฉีโค้งคำนับและกล่าวว่า “พระราชดำรัสของฝ่าบาททรงเป็นการแก้ปัญหาได้อย่างเด็ดขาด แต่เกรงว่าค่าขนส่งหินจะค่อนข้างสูง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิคังซีก็หัวเราะออกมาและตรัสว่า “หินคันดินเหล่านี้ไม่ได้แกะสลักมาจากภูเขาลึก แต่ทำจากปูน เราจะเลือกสถานที่ในซูโจวและซานตงเพื่อสร้างเตาเผาปูนสองแห่ง ซึ่งจะช่วยประหยัดค่าขนส่งได้มากกว่าครึ่ง!”
หม่าฉีรีบกล่าวว่า “ขอแสดงความยินดีด้วย ฝ่าบาท! ขอแสดงความยินดีที่ทรงได้รับวัสดุควบคุมอุทกภัยที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้…”
จักรพรรดิคังซีทรงอารมณ์ดีและตรัสว่า “นี่เป็นขององค์ชายเก้า องค์ชายสิบสามได้ทดสอบแล้วที่เนินเขาตะวันตกเมื่อปีที่แล้ว…”
ขณะที่ทุกคนกำลังฟังอยู่นั้น ทุกคนต่างก็มีแผนการของตนเอง เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่เก้าเพิ่งได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เบลี (Beile)
ราคาต่ำไปหน่อยนะ
คังซีมองไปที่องค์ชายสี่แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเราจะสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำหย่งติ้งแล้ว ก็ใช้เวลาเพียงครึ่งปีเท่านั้น เราจะเห็นผลลัพธ์ในครึ่งหลังของปี กระทรวงการคลังได้กันเงินไว้สิบล้านตำลึงสำหรับงานก่อสร้างแม่น้ำในครึ่งหลังของปีแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่สี่โค้งคำนับและเห็นด้วย
จักรพรรดิคังซีทรงโบกพระหัตถ์ไล่เหล่าเสนาบดีหลายคน ก่อนจะทรงเชิญองค์ชายสี่ให้นั่งลง แล้วตรัสถามว่า “องค์ชายเก้าทรงเรียนรู้หน้าที่ในกระทรวงการคลังเป็นอย่างไรบ้าง? ทรงงอแงเรื่องเปลี่ยนห้องหรือเปล่า?”
องค์ชายสี่ตรัสว่า “องค์ชายเก้าทรงดูเอกสารของสำนักแปดธงก่อน แล้วตอนนี้ก็กำลังดูเอกสารของสำนักคลังเก็บธัญพืช พระองค์ทรงขยันหมั่นเพียรในการทำความคุ้นเคยกับกิจการของกระทรวงรายได้มากทีเดียว ส่วนเรื่องบ้านนั้น ลูกชายของข้าเป็นคนจัดการ ปีกตะวันออกค่อนข้างร่มรื่น และองค์ชายเก้าทรงไอครั้งหนึ่ง ลูกชายของข้าจึงให้คนย้ายห้องบางห้องจากปีกเหนือออกไป”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของคังซีก็อ่อนลงเล็กน้อย เขากล่าวว่า “องค์ชายเก้าเป็นคนที่ขี้เกียจที่สุดในบรรดาคนทั้งหมด เขาเป็นอย่างนี้มาตั้งแต่สมัยอยู่ในสำนักพระราชวัง และก็เป็นอย่างนี้มาตลอดหลายปีที่ผ่านมาในกรมพระราชวัง ตอนนี้เขามาอยู่ที่กระทรวงรายได้แล้ว ท่านในฐานะพี่ชาย ควรจะสอนหน้าที่ของเขาให้เขามากกว่านี้”
เจ้าชายองค์ที่สี่ทรงลุกขึ้นและตอบรับ
จากนั้นคังซีก็ถามว่า “เมื่อวานนี้ องค์ชายสามได้รับการเลื่อนยศเป็นองค์ชายสอง มีข่าวคราวภายนอกเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้างไหม?”
องค์ชายสี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสอย่างระมัดระวังว่า “เมื่อวานข้าอยู่ที่กระทรวงรายได้ และเพิ่งกลับบ้านตอนเย็น ข้าไม่ได้ยินอะไรเลย แต่ข้าคิดว่า ในเมื่อพระอนุชาที่สามมีคุณความดีด้านการทหาร และเดิมทีได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์องค์ชาย แต่ต่อมาทำผิด และพระบิดาลงโทษ จึงเป็นการเหมาะสมแล้วที่พระอนุชาที่สามจะได้สะสมคุณความดีใหม่และได้รับการเลื่อนยศกลับมาเป็นองค์ชายอีกครั้ง”
คังซีมองไปที่องค์ชายสี่แล้วพูดว่า “เจ้าคิดอย่างนั้นหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สี่พยักหน้าและกล่าวว่า “ตลอดสามสิบห้าปีที่ติดตามพระบิดาข่านไปในการรบส่วนพระองค์ พี่ชายคนโตและพี่ชายคนที่สามของข้าพเจ้าได้สร้างคุณูปการอย่างแท้จริง ในทางตรงกันข้าม ข้าพเจ้าเป็นเพียงผู้ร่วมรบเพื่อเสริมกำลังเท่านั้น ไม่มีคุณความดีใดๆ เลย ที่พระบิดาข่านทรงยกย่องให้บุตรชายของข้าพเจ้าเป็นผู้นำกองทัพธงแดง ก็เพราะพระองค์ทรงรักบุตรชายของข้าพเจ้านั่นเอง”
คังซีพ่นลมหายใจออกมาแล้วพูดว่า “ตั้งแต่ยังเล็กๆ ฉันก็ไม่ได้สอนเจ้าขี่ม้าและยิงธนูหรอกหรือ? แล้วผลเป็นยังไง? เจ้าเทียบกับพี่ชายของเจ้าไม่ได้เลย เทียบกับน้องชายของเจ้าก็ไม่ได้เช่นกัน แม่ที่รักลูกก็ตามใจลูกเหลือเกิน!”
องค์ชายสี่ตรัสด้วยความละอายใจว่า “ไม่เกี่ยวกับพระมารดาเลย เพียงแต่ว่าข้าพเจ้าไม่แข็งแรงเท่าพี่น้อง และข้าพเจ้าก็ใจร้อนด้วย ข้าพเจ้าไม่มีความอดทนพอที่จะเรียนยิงธนู ดังนั้นฝีมือในการขี่ม้าและยิงธนูของข้าพเจ้าจึงอยู่ในระดับพอใช้ได้เท่านั้น”
เมื่อมีการเอ่ยถึงชื่อผู้เสียชีวิต ทั้งพ่อและลูกก็เงียบไป
จักรพรรดิคังซีทรงระลึกถึงความอ่อนโยนและความเอาใจใส่ของพระนางเซียวอี้ แม้ว่าตระกูลถงจะประพฤติไม่เหมาะสมและถูกสงสัยว่าแทรกแซงกิจการในวัง แต่จักรพรรดิคังซีก็ไม่เคยสงสัยในพระนางเซียวอี้เลย
จักรพรรดินีเซียวอี้เสด็จเข้าพระราชวังในรัชสมัยปีที่สิบห้าของจักรพรรดิคังซี
เมื่อจักรพรรดินีเซียวอี้ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพระสนมเอกและทรงรับผิดชอบกิจการในวัง ถือเป็นปีที่ 20 แห่งรัชสมัยของจักรพรรดิคังซี
หลังจากนั้น เจ้าชายจำนวนน้อยมากที่สิ้นพระชนม์ตั้งแต่อายุยังน้อย
นอกจากนี้ จักรพรรดินีเซียวอี้และตระกูลถงมีความเห็นไม่ตรงกันมานานแล้ว
ในตอนนั้น พระนางเซียวอี้ยังไม่มีโอรสธิดา และเซียวถงก็ยังไม่โตเต็มวัย ตระกูลถงเคยต้องการส่งน้องสาวต่างมารดาอีกคนของเธอมาอยู่ที่วัง แต่พระนางเซียวอี้ทรงปฏิเสธ
ต่อมา เมื่อเซียวถงเติบใหญ่ขึ้น ตระกูลถงก็คิดแบบเดิมอีกครั้ง พวกเขาเคยใช้ข้ออ้างว่าดูแลเธอตอนที่เธอป่วยเพื่อพยายามส่งเซียวถงไปวัง แต่พระนางเซียวอี้ก็ปฏิเสธอีกครั้ง
เมื่อจักรพรรดินีเซียวอี้สวรรคต พระองค์ได้มอบทรัพย์สินและกำลังคนส่วนใหญ่ของวังให้แก่องค์ชายสี่
ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิคังซีหรือองค์ชายสี่ พวกเขาก็สามารถแยกตระกูลถงออกจากพระนางเซียวอี้ได้สำเร็จ
คังซีมองไปที่องค์ชายสี่แล้วกล่าวว่า “ถงกัวเหว่ยได้ยื่นพินัยกรรม โดยระบุว่าต้องการยกตำแหน่งเจ้าเมืองเฉิงเอินให้แก่ชิงไท่ บุตรชายคนเล็ก…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่สี่ก็ขมวดคิ้ว
ถง กัวเหว่ย มีบุตรชายแปดคน บุตรชายคนโต คนที่สอง และคนที่สี่เสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บ ส่วนบุตรชายคนที่สามคือหลงโกโด ก็เสียชีวิตไปเมื่อสองปีก่อน
บุตรชายทั้งสี่คนเสียชีวิตโดยไม่มีทายาท ในขณะที่บุตรชายสามคนแรกมีหลานทั้งหมด
ลูกชายสี่คนสุดท้ายล้วนเป็นเด็กเล็ก
โดยเฉพาะลูกชายคนเล็กคนนี้ ซึ่งยังเป็นทารกอยู่ตอนที่เราออกจากปักกิ่งเมื่อ 38 ปีก่อน ตอนนี้เพิ่งเริ่มต้นการศึกษาอย่างเป็นทางการ
“พ่อคะ นี่มัน…ดูฟุ่มเฟือยไปหน่อยไหมคะ? ต่อให้ซุนอันเหยียนไม่มีประโยชน์อะไร ก็ยังมีเย่ว์ซิงอาที่อีกไม่กี่ปีก็จะโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว…”
เจ้าชายองค์ที่สี่ตรัสว่า…
ในบรรดาบุตรชายทั้งแปดคนของตระกูลถง มีเพียงบุตรชายคนโตและบุตรชายคนที่สามเท่านั้นที่เป็นบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมาย และเป็นพี่น้องกับพระนางเซียวอี้
องค์ชายสี่ไม่ชอบหลงโคโด แต่ไม่ได้มีอคติต่อเย่ว์ซิงอาแต่อย่างใด
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขายังขอให้ผู้คนช่วยกันดูแลเย่ว์ซิงอาและลูกชายของเธอ เพื่อไม่ให้พวกเขาถูกรังแกหรือถูกละเลย
สีหน้าของคังซีมืดลง และเขากล่าวว่า “มันเป็นเพียงความคิดแคบๆ ของคนที่กลัวว่าหากมีการเอ่ยถึงบุตรชายหรือหลานชายคนโต ข้าจะไม่ยอมให้เขาได้สืบทอดตำแหน่ง”
จักรพรรดิคังซีไม่โปรดปรานผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่งนี้ เนื่องจากในครอบครัวมีหลานชายที่ถูกต้องตามกฎหมายอยู่แล้วสองคน จึงไม่ควรเลื่อนตำแหน่งให้บุตรชายที่เกิดนอกสมรส
แม้จะไม่นับหลานๆ แล้ว หากพิจารณาเฉพาะบุตรชายที่ยังมีชีวิตอยู่ของสนมทั้งสี่คน ก็ยังคงมีผู้ที่มีอายุมากที่สุดและน้อยที่สุดอยู่ในกลุ่มนั้น
บุตรชายคนที่ห้าซึ่งเกิดนอกสมรสเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วและเหมาะสมกว่าบุตรชายที่อยู่ตรงหน้าเราซึ่งมีอายุเพียงไม่กี่ปี
ส่วนเรื่องของเย่ว์ซิงนั้น…
จักรพรรดิคังซีขมวดคิ้ว
ลองโกโดเสียชีวิตอย่างโหดร้ายเนื่องจากโชคร้าย แต่เขาก็ได้แค้นเคืองเหล่าเจ้าชายมาก่อนตายแล้ว
ด้วยเหตุนี้ การเลื่อนตำแหน่งให้เย่ว์ซิงอาเฉิงจือจึงไม่เหมาะสม เกรงว่าเขาจะได้รับอำนาจและมีเจตนาร้าย
เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ซุนอันเหยียน หลานชายคนโตของตระกูลถง อาจดูเหลวไหลและตื้นเขิน แต่เขาก็เป็นคนสนิทขององค์ชายเก้า และเคยศึกษาอยู่ในสำนักสงฆ์มานานกว่าสิบปี ดังนั้นเขาย่อมรู้ดีกว่าว่าควรประพฤติตนอย่างไร
ส่วนเรื่องที่ว่าองค์หญิงเก้าซึ่งเดิมทีจะหมั้นหมายกับซุนอันเหยียนจะรู้สึกอึดอัดใจหรือไม่หากถูกหมั้นหมายกับสมาชิกคนอื่นในตระกูลถงนั้น คังซีไม่ได้ใส่ใจ
นั่นก็ไม่เป็นไร เพื่อยกระดับตระกูลฝ่ายมารดาของตน คังซีจึงเต็มใจที่จะคงขุนนางชั้นหนึ่งสองคนของตระกูลถงไว้ แต่เขาไม่ต้องการให้ตระกูลถงยังคงทรงอำนาจเช่นเดิม
การที่ทั้งสองครอบครัวสามารถแยกตัวและสืบทอดตำแหน่งของตนเองได้นั้น เป็นวิธีหนึ่งในการรักษาตระกูลตงเอาไว้
จักรพรรดิคังซีทรงมีพระทัยลำเอียงอยู่แล้ว แต่พระองค์ไม่ได้ตรัสเรื่องนี้กับองค์ชายสี่ พระองค์ตรัสเพียงว่า “ข้าจะส่งออรอนไต้ไปที่เซิงจิงเพื่อจัดการเรื่องงานศพของถงกัวเหว่ย ส่วนเรื่องการสืบทอดตำแหน่งนั้น เราจะหารือกันหลังจากที่ตระกูลถงไว้ทุกข์เสร็จสิ้นแล้ว!”
เจ้าชายองค์ที่สี่ทรงฟังโดยไม่ทรงแสดงความคิดเห็นใดๆ
การที่เขาพูดเช่นนี้ในนามของเย่ว์ซิงอา ถือเป็นการล้ำเส้นไปแล้ว และการพูดอะไรเพิ่มเติมจึงไม่เหมาะสม
ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลตงนั้น เขาไม่คุ้นเคย และไม่ว่าใครจะสืบทอดตำแหน่งต่อก็แทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคฤหาสน์ขององค์ชายสี่เลย
หลังจากออกจากสวนฉางชุนแล้ว องค์ชายสี่ก็ขึ้นม้า
แล้วสรุปว่าจุดประสงค์ของเขาในการเข้าพบจักรพรรดิคืออะไรกันแน่?
ในราคา 10 ล้านตำลึงเงิน?
เมื่อรัฐมนตรีว่าการกระทรวงรายได้อยู่ ณ ที่นั้น เขาก็สามารถส่งต่อข้อความในภายหลังได้เลย
เพื่อที่จะได้สืบทอดตำแหน่งดยุคชั้นหนึ่งแห่งตระกูลตงใช่หรือไม่?
นั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าชายอย่างเขาจะเสนอแนะได้ง่ายๆ
เจ้าชายองค์ที่สี่หันไปทางสวนทิศตะวันตก พลางยังคงครุ่นคิดถึงตำแหน่งอยู่
นี่แหละคือสิ่งที่ราชวงศ์เป็น แม้แต่พ่อลูกแท้ๆ ก็ยังพูดจาอ้อมค้อมกันในทุกวันนี้
เจ้าชายองค์ที่สี่รู้สึกถึงอารมณ์ที่หลากหลายซึ่งเขาไม่สามารถอธิบายได้…