by 
ที่ใดมีนิกูจู ที่นั่นจะไม่มีความสงบสุข
“น้องชาย น้องชาย น้องชาย…”
นิกูจูเปลี่ยนวิธีเรียกญาติตัวน้อยของเขาแล้ว เขาไม่นั่งตักพระสนมอี้อีกต่อไปแล้ว แต่เดินไปหาเพื่อนใหม่และโอบแขนเด็กชายอ้วนกลมคนนั้นแทน
ส่วนน้องชายนั้นค่อนข้างขี้อาย แม้ว่าจะมีพี่สาวและน้องชายอายุใกล้เคียงกันอยู่ที่บ้าน แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กันมากนัก
ขณะที่นิกูจูอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขน ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำ และเขาก็เงยหน้ามองพระชายาองค์ที่ห้า
เมื่อเห็นใบหน้ายิ้มแย้มของหนี่กู่จู อู๋ฟู่จินก็ไม่กล้าบอกให้เธอวางน้องชายลง แต่เธอก็เป็นห่วงมากเช่นกัน กลัวว่าหนี่กู่จูจะทำอะไรโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง
“ฮ่าๆ… ฉันดูออกเลยว่าเป็นลูกสาวใคร หน้าตาเหมือนพ่อตอนเด็กๆ เป๊ะเลย…”
พระสนมอี้อดหัวเราะไม่ได้และตรัสกับซูซูว่า “ตอนที่องค์ชายเก้าพบกับองค์ชายสิบครั้งแรก องค์ชายเก้าเป็นกันเองมากถึงขนาดกอดและไม่ยอมปล่อยเลย ตอนนั้นองค์ชายเก้าอายุน้อยกว่าองค์หญิงใหญ่ของเราไม่กี่เดือน…”
ชูชูพูดเสริมด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้าหญิงองค์โตก็เหมือนท่านอาจารย์ที่เก้าเลยค่ะ ท่านซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา”
เมื่อเห็นว่าพระโอรสไม่มีท่าทีไม่สบายใดๆ เจ้าหญิงองค์ที่ห้าจึงรู้สึกโล่งใจและตรัสว่า “เจ้าหญิงองค์โตมีท่าทีเหมือนพี่สาว…”
พระสนมอี้ทรงยิ้มขณะมองดูเด็กๆ ก่อนจะทรงตระหนักได้ในภายหลังว่ามีบางอย่างผิดปกติ
องค์ชายเก้าและพระชายาเสด็จเข้าประทับในวันที่สามของเดือนแรกตามปฏิทินจันทรคติ ส่วนองค์ชายห้าและพระชายาเสด็จเข้าประทับในภายหลัง คือในวันที่เก้าของเดือนแรกตามปฏิทินจันทรคติ
พวกเขาทั้งหมดมาอาศัยอยู่ที่สถาบันเป่ยหลิวมานานกว่าครึ่งเดือนแล้ว แต่เพิ่งจะได้เจอกันวันนี้เองเหรอ?
สีหน้าของนางยังคงไม่เปลี่ยนแปลง นางเพียงแค่เหลือบมองภรรยาขององค์ชายห้าและซูซูเท่านั้น
พี่สะใภ้ทั้งสองคนนี้ไม่ใช่คนประเภทที่จะไปมาหาสู่กันที่บ้าน และเนื่องจากอากาศหนาว เด็กๆ จึงไม่ได้มารวมตัวกัน
พระสนมอี้มีข้อสงสัยอยู่บ้าง แต่พระองค์ไม่ได้ทรงถาม
ในขณะนั้น นิกูจูได้เคลื่อนไหวอีกครั้ง
ปรากฏว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเธอคือปกเสื้อของเจ้าชายหนุ่มนั่นเอง
สร้อยคอมีกุญแจแห่งสันติภาพประดับด้วยปะการังห้อยอยู่
ปะการังมีสีแดงสดและดูมันวาวมาก น่าจะเป็นชิ้นเก่าแก่ที่อยู่มานานหลายปีแล้ว
“สีแดงนั้นงดงาม…”
นิกูซูเกาะติดกับตัวล็อกนิรภัยที่เป็นปะการังอย่างแน่นหนา ไม่ยอมปล่อย
เมื่อเห็นเช่นนั้น ชูชูจึงขมวดคิ้ว
เจ้าชายหนุ่มได้ปลดล็อกนิรภัยและส่งมอบให้หนี่กู่จูเรียบร้อยแล้ว
นิกูจูพูดอย่างมีความสุขว่า “น้องชายของฉันเก่งที่สุด…”
นางไม่ได้โลภ นางถอดกุญแจแห่งสันติภาพเจ็ดสมบัติอันใหญ่จากหีบของนางแล้วยัดใส่มือของเจ้าชายหนุ่ม
เด็กๆ ชอบของที่มีสีสัน และกุญแจล็อคเจ็ดสมบัติแห่งสันติภาพของ Niguzhu ก็มีแผ่นล็อคที่ใหญ่กว่าของเจ้าชายน้อย
เจ้าชายหนุ่มยิ้มขณะเล่นกับมัน ดูเหมือนจะพอใจกับมันมากทีเดียว
ชูชูพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนลงและพูดกับนิกูจูว่า “คืนแม่กุญแจนิรภัยของพี่ชายให้เขาไปเถอะ…”
นิกูจูเอียงศีรษะมองซูซูพลางหัวเราะ “ฝ่าบาท จักรพรรดินี เรื่องเปลี่ยนไปแล้ว…”
ขณะที่พูด เธอก็ดึงเจ้าชายหนุ่มไปด้วยแล้วพูดว่า “เอาล่ะ น้องชาย เราสลับกันดีไหม?”
เด็กชายตัวเล็กพูดไม่คล่องเท่าแฝดสาม แต่เขาก็เข้าใจความหมายโดยรวมและพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง
ชูชูรู้สึกคันที่มือ
การแลกเปลี่ยนสิ่งของระหว่างพี่น้องเป็นกฎที่เธอและเจ้าชายองค์ที่เก้าตั้งไว้สำหรับลูกๆ ของพวกเขา
เมื่อเด็กเริ่มพัฒนาแนวคิดเรื่อง “ของฉัน” ของเล่นและสิ่งของอื่นๆ ที่คล้ายกันจะถูกเตรียมไว้เป็นสามชุด
หากพวกเขาต้องการผลัดกันเล่น พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ทะเลาะกัน พวกเขาต้องปรึกษาหารือกันอย่างเหมาะสมและผลัดกันเล่น
นิกูจูมั่นใจมากเพราะเขาจำกฎการแลกเปลี่ยนได้
เมื่อเห็นว่าชูชูไม่มีความสุข พระชายาองค์ที่ห้าจึงรีบกล่าวว่า “เราเปลี่ยนกันเถอะ พวกเขาก็เหมือนๆ กันหมดนั่นแหละ ปล่อยให้เด็กมีความสุขเถอะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นิกูจูจึงยิ้มให้ภรรยาขององค์ชายห้า
เมื่อมองไปยังนิกูจู ชูชูรู้สึกว่าพฤติกรรมคลุ้มคลั่งของนิกูจูจำเป็นต้องได้รับการแก้ไขอย่างเหมาะสม
นิกูจูถือแม่กุญแจแห่งสันติภาพที่เธอได้รับมาจากการแลกเปลี่ยน เดินเข้ามาหาชูชูด้วยเสียงเล็กๆ หวานๆ ว่า “แม่จ๋า แม่จ๋า นี่สำหรับแม่นะคะ…”
ขณะที่พูด เธอก็ชี้ไปที่เครื่องประดับผมบนศีรษะของชูชูแล้วกล่าวว่า “อันเดียวกัน…”
ปรากฏว่าเครื่องประดับผมบนศีรษะของชูชูยังมีลวดลายดอกไม้ปะการังสองดอกที่มีสัญลักษณ์สวัสติกะอยู่ด้วย
กุญแจนิรภัยของเจ้าชายหนุ่มประดับด้วยปะการังเป็นรูปสัญลักษณ์สวัสติกะ
นี่คือสไตล์จากมองโกเลีย
ใบหน้ากลมเล็กยิ้มอย่างสดใส แต่ชูชูรู้ว่าเธอไม่สามารถทำเป็นแบบอย่างได้
ไม่ว่าจะด้วยแรงจูงใจใด หรือจะเป็นเพราะความกตัญญูต่อพ่อแม่ ก็ไม่ควรทำตัวไร้ยางอายเช่นนี้…
ทุกคนพักอยู่ที่วิลล่าฮุยชุนครึ่งวัน รับประทานอาหารกลางวัน แล้วจึงเดินทางกลับพร้อมกันเป็นกลุ่มใหญ่
เมื่อห้องเงียบลงแล้ว พระสนมอี้จึงถามเป่ยหลานว่า “ฉันได้ยินมาว่าพระสนมเอกจัดงานเลี้ยงเมื่อวันก่อน พระสนมท่านอื่นๆ ได้เตรียมการอะไรบ้างหรือยังคะ”
เป่ยหลานกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาบ้าง ดูเหมือนว่าพระชายาองค์ที่สามได้ส่งคำเชิญไปงานเลี้ยงในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ ข้าไม่ทราบรายละเอียดอื่นใด”
แท้จริงแล้วพระสนมอี้ทรงต้องการสอบถามเกี่ยวกับกิจกรรมของพระมเหสีในหกวังทางเหนือ แต่พระองค์ก็ทรงกลั้นคำพูดนั้นไว้
ลูกๆ และหลานๆ ต่างก็เป็นพรของพวกเขาอยู่แล้ว การที่เธอเข้าไปยุ่งเกี่ยวมีแต่จะทำให้เธอรำคาญและไม่เกิดประโยชน์อื่นใด
ถึงแม้จะเป็นพี่สะใภ้กัน แต่ก็ยังเป็นสองครอบครัวอยู่ดี ความสัมพันธ์จะสนิทสนมกันหรือไม่นั้นเป็นเรื่องส่วนตัวของพวกเธอเอง
ตราบใดที่มันดูเป็นที่ยอมรับได้ในเบื้องต้นและไม่ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ฉันพี่น้อง ก็ถือว่าไม่มีปัญหา
ในฐานะแม่สามี เธอจะขัดขวางไม่ให้ผู้หญิงสองคนนี้สนิทสนมกันเหมือนพี่น้องได้อย่างไร?
พระสนมอี้ไม่ได้เอ่ยถึงสะใภ้ทั้งสอง แต่กลับถามเป่ยหลานว่า “ท่านคิดอย่างไรกับเจ้าชายหนุ่มทั้งสามคนนี้?”
ไม่ต้องพูดก็รู้ว่าเจ้าหญิงน้อยเป็นเด็กซื่อๆ ที่ถูกตามใจได้ง่ายๆ เหมือนกับพ่อของเธอ เธอไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรเลย
เจ้าชายหนุ่มทั้งสามพระองค์ต่างก็มีนิสัยและบุคลิกเฉพาะตัว
เป่ยหลานหัวเราะ “เจ้าชายเฟิงเซิงมีอุปนิสัยเหมือนพี่ชาย ถึงจะเป็นเด็กตัวเล็ก แต่ก็ฉลาดและรอบคอบ เจ้าชายอัคดันไม่เพียงแต่ผิวขาวเนียนสะอาดเท่านั้น แต่ยังรักความสะอาดอีกด้วย พอเห็นแอปเปิ้ลเหี่ยวในชามผลไม้ก็ขอให้เจ้าชายเฟิงเซิงช่วยเด็ดออก เจ้าชายน้อยอารมณ์ดีมาก ไม่ว่าเจ้าหญิงน้อยจะกอดเขามากแค่ไหนก็ไม่โกรธ แถมยังเช็ดน้ำลายให้เจ้าหญิงน้อยด้วยแขนเสื้ออีกด้วย เขายังใจกว้างอีกด้วย ตอนที่เจ้าหญิงน้อยคว้ากุญแจนิรภัยของเขา เขายังให้เธอเลย…”
เธอเป็นเจ้าหญิงตัวน้อย ค่อนข้างเอาแต่ใจและถูกตามใจจนเสียคน
อย่างไรก็ตาม ภรรยาขององค์ชายเก้าไม่ใช่คนที่เอาเปรียบผู้อื่น เธอไม่ได้คืนเงินหลังจากครั้งแรก แต่กลับถอดกุญแจแห่งสันติภาพเจ็ดอัญมณีจากหนี่กู่จูแล้วมอบให้แก่เจ้าชายหนุ่มเป็นการแลกเปลี่ยน
พระสนมอี้ฟังแล้วยิ้มอย่างสดใสพลางกล่าวว่า “พวกเขาทั้งหมดเป็นเด็กดี…”
ในบรรดาพี่น้องฝาแฝดสามคน ลูกชายคนโตฉลาดหลักแหลม และในอนาคตเขาจะเป็นเสาหลักของราชสำนักองค์ที่เก้า
อัคดันอาจจะเอาแต่ใจไปบ้าง แต่เขาก็สนิทสนมและพึ่งพาพี่ชายมาก ซึ่งจะช่วยลดโอกาสที่พวกเขาจะทะเลาะกันในอนาคต
เจ้าชายหนุ่มเป็นโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่มีพี่น้องต่างมารดาหลายคน เขามีจิตใจดีและเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ซึ่งจะช่วยสร้างความสงบสุขในครอบครัวในอนาคต
ส่วนเรื่องความหยิ่งยโสของนิกูจูนั้น เมื่อมีชูชูอยู่ด้วย ก็ไม่ต้องกังวลไป…
*
อาคารด้านหลัง สถาบันนอร์ทฟิฟท์
ซูซูไม่ทำให้พระสนมอี้ผิดหวัง เธอลงโทษนิกูจูโดยถือไม้ไผ่เล็กๆ ไว้ในมือ และให้นิกูจูเอื้อมมือออกไป
นี่เรียกว่านิสัยยึดติดกับสิ่งที่ดีแต่ไม่ยอมปล่อยวาง ซึ่งไม่ควรยอมรับได้
นิกูจูรู้ตัวว่าวันนี้เธอทำผิดพลาดไปแล้ว จึงมองชูชูด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตา
ก่อนหน้านี้ ชูชูมักจะใช้เหตุผลกับลูกทั้งสามคนซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เธอรู้สึกว่าหากการบ่นไม่ช่วยให้พวกเขาเรียนรู้ เธอจำเป็นต้องเปลี่ยนวิธีการ
เด็กควรได้รับประสบการณ์วัยเด็กที่สมบูรณ์แบบเสมอ
ชูชูทำหน้าเรียบเฉยและไม่แสดงอารมณ์ใดๆ
ส่วนกฎกติกาของนิกูจูนั้น ภรรยาของเขาเป็นผู้สอนทั้งหมด
นิกูจูยังเด็ก บางครั้งเขาก็จำได้ บางครั้งเขาก็เล่นเพลินจนลืมไป
สถานการณ์ในปัจจุบันเป็นเช่นนั้น
ซูซูไม่สามารถแสดงท่าทีโอ้อวดต่อหน้าพระสนมอี้และพระชายาองค์รองได้ ดังนั้นเธอจึงต้องเป็น “คุณแม่ที่เข้มงวด” อยู่ที่บ้าน
“ฉันบอกเธอไปนานแล้วว่าอย่าเอาของคนอื่นไปโดยไม่ได้รับอนุญาต ทำไมเธอถึงไม่เรียนรู้บทเรียนสักที? กล้าทำแบบนั้นอีกเหรอ?”
ชูชูหยิบไม้ไผ่เล็กๆ มาดีดมือเล็กๆ อ้วนๆ ของนิกูจูเบาๆ
ทันใดนั้น กระเป๋าเงินสีแดงก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือขาวเนียนของเธอ
น้ำตาเอ่อล้นในดวงตาของนิกูจูขณะที่เขาหันไปมองคุณหญิงเจ้าของบ้าน
คุณหญิงโบรู้สึกเสียใจมาก แต่รู้ว่าตอนนี้เธอเข้าไปแทรกแซงไม่ได้ จึงได้แต่กระซิบว่า “คุณยายกัวหลัวก็กลัวแม่ของคุณเหมือนกัน รีบสารภาพความผิดซะ…”
จากนั้นนิกูจูก็หันไปมองชูชูพลางสะอื้นไห้ “ฉันจะไม่กล้าทำแบบนั้นอีกแล้ว…”
เธอชอบสีแดงมาก ดังนั้นป้าของเธอจึงตามใจเธอ และเสื้อผ้าที่เธอใส่ทุกวันมักประดับด้วยขอบปะการังสีแดงเสมอ
มีเสือผ้าสีแดงวางอยู่บนเตียงอิฐที่ให้ความร้อน และมีบอนไซดอกไม้ประดับด้วยอัญมณีวางอยู่บนขอบหน้าต่าง
ชูชูตบมือของนิกูจูสามครั้ง จากนั้นก็ถอดเข็มกลัดของเธอออก และสั่งให้คนนำเสือผ้าและบอนไซอัญมณีออกไป
ดวงตาของนิกูจูเบิกกว้าง ไม่เข้าใจความหมายของชูชูในทันที
ชูชูกล่าวว่า “แม่เอาของที่รักของเธอไปโดยไม่ลังเลเลยสักนิด เธอพอใจแล้วใช่ไหม?”
สีหน้าของนิกูจูแสดงออกถึงความสับสนเล็กน้อยขณะที่เธอกระซิบถามว่า “แม่เก็บกล่องเรียบร้อยแล้วหรือยังคะ?”
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “มันไม่ใช่ของเธออีกต่อไปแล้ว มันเป็นของคนอื่น และเธอจะไม่มีวันได้เห็นมันอีก!”
ริมฝีปากของนิกูจูห้อยลง น้ำตาไหลอาบแก้ม ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเต็มไปด้วยความโกรธ “ของฉัน ของฉัน ฉันจะไม่ให้เธอ! ฉันจะไม่ให้เธอ!”
แต่ชูชูนั้นใจแข็งเหมือนแม่ กล่าวว่า “ถ้าไม่มีก็คือไม่มี ใครบอกให้แกไปแย่งของคนอื่น นี่เป็นครั้งแรก แม่เลยริบของแกไปสามชิ้น ถ้าทำอีกก็ริบไปเก้าชิ้น และถ้าทำครั้งที่สาม แกจะไม่ได้ของอะไรคืนเลย…”
นิกูจูเข้าใจและร้องไห้ออกมา
ชูชูมองดูเธอและปล่อยให้เธอร้องไห้และงอแงไป
คุณป้าอยากจะก้าวไปข้างหน้าทันที แต่เธอก็รู้ว่าเด็กๆ สังเกตเก่งมาก และเธอต้องวางกฎระเบียบที่เหมาะสม ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงยืนนิ่งๆ
เลดี้โบไม่ขยับ แต่หนี่กู่จูขยับ เธอวิ่งไปหาเลดี้โบพร้อมกับร้องไห้เสียงดัง แล้วซบหน้าลงกับแขนของเธอพลางพูดว่า “คุณมันแย่มาก คุณมันแย่มาก… ว้าาา…”
คุณป้ากอดเด็กหญิงตัวอ้วนกลมไว้แน่น จ้องมองชูชูด้วยสายตาที่ดุดัน แล้วพูดว่า “หนี่กู่จู ต่อไปนี้ต้องเป็นเด็กดีนะ แม่ทำแบบนี้เพื่อลูกเอง เราเป็นเจ้าหญิงที่ทรงคุณค่าที่สุดในราชวงศ์ เราจะเสียฐานะไม่ได้…”