by 
วันรุ่งขึ้น พิธี “การพบปะครั้งแรก” ก็จัดขึ้นที่พระราชวังหยูชิงอีกครั้ง
จากสถานการณ์เมื่อวานนี้ ปฏิกิริยาของทุกคนเมื่อเห็นเลดี้ฟู่ฉาจึงค่อนข้างธรรมดา
มีเพียงเจ้าหญิงและเจ้าชายรุ่นเยาว์ไม่กี่พระองค์เท่านั้นที่เหลือบมองพี่สะใภ้ที่ไม่คุ้นเคยอีกสองสามครั้ง
อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นไม่มีใครถาม เพราะมีคนอยู่มากมาย ทุกคนมาแค่เพื่อให้ครบจำนวนเท่านั้น
มีเพียงเจ้าชายองค์ที่สิบสี่เท่านั้นที่มีเปลือกตาตก ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีความสุขนัก
ปรากฏว่าพรุ่งนี้จักรพรรดิจะเสด็จไปล่าสัตว์ที่หนานหยวน และเหล่าองค์ชายฉกรรจ์ทั้งหมดจะไปด้วย แต่องค์ชายสิบสี่ไม่ได้ไปด้วย
แม้ว่าพื้นที่ล่าสัตว์ในช่วงฤดูหนาวจะไม่สะดวกสบายเท่ากับพระราชวัง แต่การไม่อยากไปกับการไม่ได้รับอนุญาตให้ไปนั้นเป็นคนละเรื่องกัน
เมื่อองค์ชายสี่เห็นสีหน้าบึ้งตึงขององค์ชายสิบสี่ พระองค์ก็ขมวดคิ้ว แต่ก็หันหน้าไปทางอื่นโดยไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิเขา
องค์ชายสิบห้าซึ่งประทับอยู่เบื้องล่างองค์ชายสิบสี่และได้รับการดูแลเอาใจใส่จากองค์ชายสิบสามมาหลายปี เห็นพฤติกรรมขององค์ชายสิบสี่จึงกระซิบเตือนว่า “องค์ชายสิบสี่ ท่านค่อยโกรธทีหลังก็ได้ เพื่อไม่ให้คนอื่นเข้าใจผิด”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ไม่พอใจที่ได้ยินเช่นนั้นและตรัสว่า “แล้วถ้าเป็นความเข้าใจผิดล่ะ? ข้าแสดงความไม่พอใจไม่ได้หรือไง?”
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าทรงให้คำแนะนำอย่างใจเย็นว่า “ท่านกับเจ้าชายองค์ที่สิบสามสนิทสนมกันมาโดยตลอด ท่านต้องคำนึงถึงศักดิ์ศรีของเจ้าชายองค์ที่สิบสามด้วย!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ถอนหายใจและกล่าวว่า “ข้าเข้าใจแล้ว…”
ทั้งสองพบกันและสนทนากันอย่างเงียบๆ เจ้าชายลำดับที่สิบหกทรงเฝ้ามองจากด้านข้างโดยไม่เข้าไปขัดจังหวะ แต่ทรงหันไปมองเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดที่อยู่ด้านหลังและตรัสถามว่า “น้องชายลำดับที่สิบเจ็ด ปีหน้าเจ้าจะต้องเริ่มเรียนแล้วสินะ ฮ่าๆ เจ้าเลือกเม็ดลูกปัดครบหมดแล้วหรือยัง?”
องค์ชายสิบเจ็ดพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าได้ตัดสินใจแล้ว ข้าถูกพาตัวไปยังพระราชวังหนิงโช่วเมื่อไม่กี่วันก่อน”
เจ้าชายองค์ที่สิบหกทำตัวเสมือนพี่ชายกล่าวว่า “ถ้าใครไม่เชื่อฟัง ก็ให้ไปบอกน้องชายของเจ้า แล้วข้าจะไปจัดการเอง”
“อืม…
เจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดพยักหน้าด้วยสีหน้าแสดงความไว้วางใจอย่างเต็มเปี่ยม
เมื่อเห็นว่าทุกคนนั่งลงแล้ว เจ้าชายลำดับที่สิบแปดจึงปฏิเสธที่จะให้พี่เลี้ยงจับตัวไว้ ดิ้นรนเพื่อลงจากที่นั่ง และโผเข้ากอดเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดโดยไม่ยอมปล่อย
เนื่องจากองค์ชายสิบเจ็ดยังไม่ได้เข้าห้องศึกษาหลวง พระพันปีหลวงจึงจัดให้มีคนพาพระองค์ไปยังพระราชวังอี้คุนเป็นเวลาครึ่งวันทุกๆ สิบวัน ดังนั้นองค์ชายสิบแปดจึงคุ้นเคยกับพระองค์เป็นอย่างดี
“พี่ชาย พี่ชาย…”
เจ้าชายองค์ที่สิบแปดซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ด พร่ำเรียกหาพระองค์ ขณะที่ใบหน้าเล็กๆ ของพระองค์หันไปทางเจ้าชายองค์ที่สิบหก ราวกับกลัวว่าจะมีใครมาฉวยตัวพระองค์ไป
เจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดทรงยิ้มและโอบแขนเจ้าชายลำดับที่สิบแปด จากนั้นทรงชี้ไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบหกและตรัสว่า “นี่ก็เป็นน้องชายของเราเช่นกัน น้องชายลำดับที่สิบหก เราเคยพบกันในเดือนกันยายน จำได้ไหม เจ้าเจ้าชายลำดับที่สิบแปด?”
เจ้าชายองค์ที่สิบแปดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายศีรษะเล็กๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าจำไม่ได้… เจ้าอ้วน…”
เจ้าชายลำดับที่สิบหกซึ่งกำลังฟังอยู่ด้วยรอยยิ้ม จู่ๆ ก็เกร็งตัวขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทรงหยิกแก้มอ้วนกลมของเจ้าชายลำดับที่สิบแปด แล้วตรัสถามว่า “ใครอ้วนกว่ากันล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบแปดทรงตกใจ จากนั้นทรงเอื้อมพระหัตถ์ไปปิดพระโอษฐ์
ปรากฏว่าเจ้าชายองค์ที่สิบหกเริ่มฟันหลุดแล้ว ตอนนี้พระองค์ไม่มีฟันหน้าทั้งสองซี่แล้ว
เจ้าชายองค์ที่สิบหกไม่เขินอายเลยสักนิด ตรงกันข้าม เขากลับอ้าปากเผยให้เห็นฟันดำสองซี่ แล้วหัวเราะพลางกล่าวว่า “พี่ชาย ฉันกำลังโตขึ้นและฟันน้ำนมก็หลุดแล้ว พวกเจ้าสองคนต้องรออีกสองสามปีนะ!”
เจ้าชายลำดับที่สิบแปดกระพริบตา มองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ด จากนั้นมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบหก แล้วจึงกอดเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดพลางพูดว่า “น่าเกลียด…”
ในบรรดาเจ้าชายที่มาร่วมงานนี้ เจ้าชายทั้งสามพระองค์นี้เป็นเจ้าชายที่อายุน้อยที่สุด มีอายุน้อยกว่าเจ้าชายรุ่นก่อนหน้าถึงหนึ่งรุ่น
โดยเฉพาะลูกชายคนโตของรุ่นแรกๆ นั้น ต่างก็อยู่ในวัยนี้กันหมดแล้ว
ทั้งสามคนนั่งรวมกันและพูดคุยกันด้วยเสียงเหมือนเด็ก ทำให้ทุกคนรอบข้างหันมามอง
ปรากฏว่าพวกมันน่ารักมากทุกตัว และดูเหมือนไม่มีตัวไหนส่งเสียงเอะอะเลย ทุกคนต่างมองดูด้วยรอยยิ้ม
องค์ชายเก้าไม่ค่อยได้พบปะกับน้องชายทั้งสามคน ดังนั้นเมื่อเห็นเช่นนั้น จึงเดินเข้ามาหยิบลูกอมสีส้มที่ห่อด้วยกระดาษข้าวเหนียวออกมาจากกระเป๋า แล้วแจกให้แก่น้องชายทั้งสามคน
แน่นอนว่าเจ้าชายองค์ที่สิบแปดก็จำเขาไม่ได้เช่นกัน แต่เขามักจะฟังเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดและปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเชื่อฟังโดยการเรียกชื่อเขาเสมอ
เจ้าชายองค์ที่สิบหก ผู้ซึ่งมักพบเห็นเขาอยู่บ่อยๆ กล่าวว่า “พี่ชายคนที่เก้า พี่ชายคนที่เก้า ข้าอยากได้กระต่ายน้อยสักหน่อย พรุ่งนี้เจ้าช่วยไปที่ทุ่งล่าสัตว์แล้วนำมาให้ข้าสักสองสามตัวได้ไหม”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ถ้าอยากเล่นกับกระต่าย ให้ไปที่ห้องครัวหลวง ที่นั่นมีกระต่ายเป็นๆ อยู่ ห้ามนำกระต่ายมาไว้ในห้องขององค์ชาย เพราะมันเหม็นและคงไม่รอด ถ้าอยากได้เครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ ให้ไปที่ห้องแมวและสุนัข ที่นั่นฝึกมาอย่างดีหมดแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่สิบหกส่ายพระเศียรและตรัสว่า “ห้องสำหรับแมวและสุนัขนั้นยุ่งยากเกินไป และเราต้องจัดหาคนมาคอยดูแลพวกมัน ข้าแค่อยากพักผ่อนสักสองสามวัน…”
องค์ชายเก้าตอบว่า “เช่นนั้น ข้าจะเก็บกระต่ายตัวใหญ่สองตัวไว้ให้ท่าน ท่านสามารถรับประทานได้สองสามวัน จากนั้นก็สั่งให้ห้องครัวฆ่าและรับประทานได้เลย อย่าฆ่าสัตว์ใดๆ ในเดือนแรกของปีจันทรคติ หากท่านจะฆ่าสัตว์ใดๆ ก็จงทำก่อนปีใหม่…”
องค์ชายสิบหกพยักหน้าและกล่าวว่า “ครับๆ ข้าจะฟังคำแนะนำขององค์ชายเก้า ข้าจะเชิญหงหยูและคนอื่นๆ มาทานหม้อไฟกระต่าย!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่และเจ้าชายองค์ที่สิบห้าทรงฟังอยู่ใกล้ๆ โดยไม่ตรัสอะไรเลย
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายสิบสี่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงหันไปมององค์ชายสิบหกแล้วตรัสว่า “องค์ชายสิบหกน้อย เจ้าจะกินกระต่ายที่เจ้าเลี้ยงมาได้อย่างไร? เจ้ายังผูกพันกับมันอีกด้วย เจ้าจะทำอย่างนั้นได้อย่างไร?”
องค์ชายสิบหกได้ทรงรับใช้จักรพรรดิมาแล้วสองปี แม้จะยังทรงพระเยาว์ แต่ก็ทรงได้เห็นอะไรมามากมายแล้ว พระองค์ตรัสว่า “ประชาชนทั่วไปเลี้ยงหมูและไก่โดยไม่ทำให้เสบียงอาหารล่าช้า นี่เป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ทรงยกนิ้วโป้งให้และตรัสว่า “เยี่ยมมาก เจ้าชายองค์ที่สิบหก ท่านช่างมีวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยม!”
องค์ชายเก้าทรงชมเชยว่า “ไม่เลว ไม่เลวเลย องค์ชายสิบหกเก่งเรื่องการคำนวณเงินมากทีเดียว เมื่อโตขึ้นก็สามารถทำงานในราชสำนักได้”
แม้ว่าเจ้าชายองค์ที่สิบหกจะประทับอยู่ในหอสมุดหลวงเพียงสองปี แต่พระองค์ก็ทรงมีชื่อเสียงด้านสติปัญญาและว่ากันว่าทรงเชี่ยวชาญด้านตัวเลขเป็นอย่างมาก
เจ้าชายองค์ที่สิบหกพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ๆ ข้าจะไปแน่นอน!”
เขาเคยได้ยินมาว่าเงินอุดหนุนจากสำนักพระราชวังนั้นดีที่สุด โดยมีแตงโมในฤดูร้อนและผักฤดูหนาวในฤดูหนาว
องค์ชายสิบสี่ตรัสว่า “อย่าไปฟังองค์ชายเก้า ถ้าเจ้าทำบัญชีได้ ก็ไปทำงานที่กระทรวงรายได้สิ ที่นั่นจัดการบัญชีรายรับรายจ่ายทั้งหมดของประเทศ มีบัญชีมากกว่าในสำนักพระราชวังเสียอีก!”
เจ้าชายองค์ที่สิบหกลังเลและถามว่า “ถ้าอย่างนั้นเราไปทั้งสองที่ได้เลยหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะเบาๆ “ดูสิ เจ้าเก่งกาจเพียงใด!”
องค์ชายสิบหกหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “ใครบอกให้ข้าเก่งกาจขนาดนี้? ข้าสามารถช่วยเหลือทั้งพระอนุชาเก้าและพระอนุชาสี่ได้ ข้าจะได้เงินช่วยเหลือสองทางในอนาคต ดีจังเลย…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ส่ายพระเศียรและตรัสว่า “ฝันไปเถอะ ตามกฎของราชสำนักแล้ว ไม่ว่าจะมีตำแหน่งกี่ตำแหน่ง ก็ได้รับเงินเดือนเพียงอย่างเดียว…”
องค์ชายสิบหกทรงเห็นด้วยทันทีโดยไม่ลังเล และตรัสว่า “ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปที่สำนักพระราชวัง ที่นั่นมีเงินอุดหนุนมากกว่า!”
พี่ชายทั้งสองอดหัวเราะไม่ได้เมื่อได้ยินคำพูดของน้องชาย
แม้แต่เด็กตัวเล็กๆ ก็รู้ว่ากรมพระราชวังนั้นให้ผลตอบแทนสูงมาก
ทางฝั่งสตรี ภรรยาขององค์ชายสามมองไปยังองค์ชายสิบเจ็ดและนึกถึงบุตรชายของตนเอง หงเซิง นางจึงกล่าวกับภรรยาขององค์ชายสี่ว่า “องค์ชายสามแห่งวังหยูฉิงได้เข้าหอสมุดหลวงแล้ว บุตรชายคนที่สองของตระกูลอื่น ๆ สามารถเข้าหอสมุดหลวงได้เช่นกันหรือ”
พระชายาของเจ้าชายองค์ที่สี่ทรงฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
การที่หลานชายของจักรพรรดิได้เข้าศึกษาในพระราชวังนั้น ถือเป็นพระราชทานความโปรดปรานจากจักรพรรดิ
นอกเหนือจากพระราชวังหยูชิงแล้ว ผู้ที่เข้าพระราชวังในปัจจุบันคือบุตรชายคนโตของพระมเหสีเอกและบุตรชายคนโตของสนมจากตระกูลต่างๆ
บุตรชายคนอื่นๆ ที่เกิดนอกสมรสไม่น่าจะมีสิทธิ์ศึกษาในวัง แต่บุตรชายคนที่สองที่เกิดจากภรรยาเอกอาจลองสมัครดูได้หรือไม่?
ครอบครัวของเธอยังมีลูกชายอีกคนหนึ่งด้วย
พระชายาองค์ที่สี่ทรงกระซิบถามว่า “ลุงองค์ที่สามพูดว่าอย่างไรนะ?”
พวกเธอเป็นผู้หญิง ดังนั้นไม่ว่าจะคิดมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ เป็นผู้ชายจากแต่ละครอบครัวต่างหากที่ต้องไปขอพระราชทานพระบรมราชานุญาต
เจ้าหญิงองค์ที่สามตรัสด้วยน้ำเสียงกังวลเล็กน้อยว่า “ท่านอาจารย์บอกว่าไม่ต้องรีบร้อน หงเซิงยังเด็กเกินไป…”
เจ้าชายหงเซิง พระโอรสองค์ที่สองแห่งราชวงศ์องค์ที่สาม ประสูติในปีที่ 37 ปีนี้พระองค์มีพระชนมายุ 4 พรรษา และจะเข้าเกณฑ์เข้าเรียนในอีกสองปีข้างหน้า
หลังจากฟังจบ ภรรยาขององค์ชายสี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ปีหน้า องค์ชายสิบเจ็ดจะเข้าโรงเรียน แต่ปีถัดไปจะไม่มีองค์ชายใดเข้าโรงเรียนอีกแล้ว เขาจะเป็นองค์ชายเพียงองค์เดียว หากเราอธิษฐานขอพรในปีหน้า เขาอาจจะได้อยู่เป็นเพื่อนกับองค์ชายสิบเจ็ด…”
พระชายาขององค์ชายสามทรงเข้าใจความหมายที่ไม่ได้เอ่ยออกมาจากพระชายาขององค์ชายสี่ นั่นคือ การขอพรให้แก่พระโอรสในปีหน้าจะง่ายกว่า
พูดตามตรงแล้ว บรรดาพระโอรสของจักรพรรดิเกือบทุกพระองค์ที่เสด็จเข้าวัง ต่างเริ่มต้นการศึกษาตั้งแต่อายุยังน้อยมาก
พระชายาองค์ที่สามทรงรู้สึกสนใจและตรัสว่า “ข้าจะไปบอกเจ้านายของเราเมื่อเรากลับไปวันนี้…”
เจ้าหญิงองค์ที่สี่ทรงพยักหน้าและไม่ตรัสอะไรเพิ่มเติม
เมื่อหงเซิงเข้าศึกษาในวัง ก็ได้มีการกำหนดธรรมเนียมใหม่ขึ้น นั่นคือ บุตรชายคนที่สองของภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายจะได้รับอนุญาตให้ศึกษาในวังได้
หากหงเซิงไม่ได้รับความโปรดปรานและไม่สามารถเข้าวังเพื่อศึกษาเล่าเรียนได้ ข้าพเจ้าจำเป็นต้องเตรียมการล่วงหน้าและหาครูสำหรับการศึกษาเบื้องต้นของบุตรชาย…
*
ในพระราชวังหนิงโช่ว พระพันปีหลวงทอดพระเนตรคู่หนุ่มสาวด้วยความปิติยินดีอย่างยิ่ง
“พวกเขาดูเหมาะสมกันมาก ลงตัวสุดๆ…”
พระพันปีหลวงทรงรับของขวัญจากสตรีทั้งสอง จากนั้นทรงขอให้ยายไป๋มอบปิ่นปักผมรูปนกยูงประดับทับทิมและทองคำให้พระองค์ หลังจากนั้นทรงจับมือพระชายาขององค์ชายสิบสามและสนทนากับพระองค์
เจ้าหญิงองค์ที่สิบสามทรงตอบเป็นภาษามองโกล และฟังดูคล่องแคล่วทีเดียว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระพักตร์ของพระนางซูสีไทเฮาจึงยิ่งเปล่งประกายด้วยความยินดีมากขึ้น พระนางตรัสว่า “ฟังดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งเรียนภาษาเลย เธอพูดภาษามองโกลมาตั้งแต่เด็กหรือเปล่า?”
พระชายาองค์ที่สิบสามตรัสว่า “ตระกูลของยายของข้าพเจ้าเป็นขุนนางชาวแมนจูและมองโกล และผู้อาวุโสหลายคนในตระกูลพูดภาษามองโกล…”
พระพันปีหลวงทรงถามด้วยความสงสัยว่า “นามสกุลของท่านคืออะไร?”
พระชายาขององค์ชายสิบสามตรัสว่า “ตระกูลอูลูเต้ถูกผนวกเข้ากับธงขาวธรรมดาตั้งแต่ต้นราชวงศ์”
พระพันปีหลวงทรงพยักหน้าและตรัสว่า “ดี ดี เมื่อมีเวลามาเยี่ยมบ่อยๆ พร้อมกับน้องสะใภ้คนที่สิบสอง จะได้ไม่น่าเบื่อเวลามาอยู่ที่นี่”
พระชายาองค์ที่สิบสามทรงเห็นด้วยและตรัสว่า “ใช่ๆ ทุกคนต่างพูดกันว่าเชฟที่เก่งที่สุดในวังอยู่ที่วังหนิงโช่ว เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม หลานสะใภ้และน้องสะใภ้องค์ที่สิบสองของฉันจะไปทานอาหารที่นั่นอีกสักสองสามครั้ง…”
พระพันปีหลวงทรงยิ้มและตรัสว่า “เจ้าคงได้ยินมาบ้างแล้วตอนที่ประทับอยู่ในวัง ใครที่เคยทานอาหารในวังก็รู้ว่าอร่อยแค่ไหน อย่าเกียจคร้านเลย ใช้ประโยชน์จากครัวขององค์ชายให้คุ้มค่า หากมีอะไรขาดแคลนก็ให้ส่งคนไปบอกพระอัยยิกา”
เจ้าหญิงพระชายาองค์ที่สิบสามไม่ทรงปฏิเสธ โดยตรัสว่า “ข้าพเจ้าจะรับฟังท่าน เมื่อหลานสะใภ้ของข้าพเจ้าคิดค้นเมนูใหม่ ข้าพเจ้าก็จะนำไปถวายพระอัยยิกาด้วย”
คู่รักหนุ่มสาวกำลังจะเข้าเฝ้าจักรพรรดิ แต่พระพันปีหลวงทรงตรัสบางคำและทรงเร่งให้พวกเขาออกมา
คุณยายไป๋ไปส่งพวกเขาด้วยตัวเอง และกลับมาอีกครั้งเมื่อเห็นว่าคู่รักหนุ่มสาวไปไกลแล้ว
“ฝ่าบาททรงโปรดปรานพระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่สิบสามหรือไม่?”
ยายไป๋เติมชานมครึ่งถ้วยลงในถ้วยของพระพันปีหลวงแล้วกล่าวว่า…
พระพันปีหลวงทรงยิ้มและตรัสว่า “ฝ่าบาททรงเลือกคนดีแล้ว เธอเป็นหญิงสาวร่าเริงและเข้ากับคนง่าย…”
หากมีหลานสะใภ้หลายคนในวัง พระพันปีหลวงคงไม่รับพวกเธอทั้งหมดมาอยู่ฝ่ายพระองค์อย่างแน่นอน เพราะจะทำให้เกิดเสียงดังและความวุ่นวาย พระองค์ไม่ได้กังวลเรื่องการขาดแคลน แต่กังวลเรื่องความไม่เท่าเทียมกัน
ตอนนี้เหลือเพียงสองคน อายุประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดปีทั้งคู่ และพระพันปีหลวงทรงยินดีที่จะดูแลพวกเขาเป็นพิเศษ
คุณยายไป๋กล่าวชมว่า “พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงพระกรุณากรุณายิ่งนัก…”
*
พระราชวังเฉียนชิง ศาลาตะวันตก
หลังจากที่พระชายาขององค์ชายสิบสามทรงถวายความเคารพแล้ว คังซีก็ทรงเหลือบมองพระชายาของพระองค์สองสามครั้งเช่นกัน
โดยได้เรียนรู้จากตัวอย่างของพระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่แปด พระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่สิบสองและองค์ที่สิบสามจึงไม่เพียงแต่มีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นเท่านั้น แต่ความประพฤติส่วนตัวของพวกเธอยังได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนเป็นการส่วนตัวอีกด้วย
โชคดีที่ตระกูลฟูกามีฐานะดี เพราะเป็นตระกูลข้าราชการที่มีบรรดาศักดิ์และตำแหน่งสืบทอดทางสายเลือด บิดาของพวกเขาเป็นเลขาธิการใหญ่ และลุงของพวกเขาก็ดำรงตำแหน่งสูงเช่นกัน
จ้าวเจียมีความสวยงามและความสามารถไม่ด้อยไปกว่าฟู่ฉา แต่เธอมาจากครอบครัวชนชั้นกลางและมีฐานะทางเศรษฐกิจด้อยกว่า
จักรพรรดิคังซีทรงทอดพระเนตรองค์ที่สิบสามด้วยพระเนตรที่พิจารณาอย่างถี่ถ้วน
องค์ชายสิบสามทรงยิ้ม สายตาดูเหมือนจะจ้องมองไปที่พระนางจ้าวเจี้ยอย่างตั้งใจ แสดงให้เห็นว่าทรงพอพระทัยกับพระมเหสีเอกของพระองค์เป็นอย่างมาก
เมื่อเห็นเช่นนั้น จักรพรรดิคังซีก็ทรงยินดีเช่นกัน
เขาเลือกสะใภ้ และลูกชายก็พอใจ นี่ก็เป็นอีกหนึ่งสัญญาณของความกตัญญูต่อบิดามารดา
องค์ชายสิบสามทรงฉลาด พระองค์ทรงเข้าใจจุดประสงค์ของการหมั้นหมายกับพระนางจ้าวเจีย…