by 
เรื่องนี้มันน่ารังเกียจ แต่เราไม่สามารถพูดคุยกันอย่างเปิดเผยได้
ไม่ว่าจะเป็นข่าวลือที่ว่าองค์ชายแปดไร้ความสามารถ หรือข่าวลือที่ว่าเขาถูกสงสัยว่าเป็นเกย์ การสืบสวนโดยอิงจากข่าวลือเหล่านี้จึงไม่เหมาะสม
มันอธิบายยาก และอาจบานปลายกลายเป็นเรื่องใหญ่ได้ง่ายๆ
เจ้าชายองค์ที่เก้าเตะเขาไปสองสามครั้ง เพราะรู้ว่าไม่สามารถส่งเขาไปสอบสวนที่ศาลตระกูลได้ เขามองไปที่เจ้าชายองค์ที่สามแล้วพูดว่า “น้องชายองค์ที่สาม เราควรทำอย่างไรดี? เด็กคนนี้บอกว่าคำพูดนี้แพร่ระบาดในเทศกาลลาบามานานกว่าสิบวันแล้ว มันไม่ได้แพร่กระจายไปทั่วหรือ?”
องค์ชายสามก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาเช่นกัน จึงกล่าวว่า “ใครกันที่ใจร้ายถึงขนาดปล่อยข่าวลือแบบนี้? ก่อนที่โอรสขององค์ชายแปดจะประสูติ เขาก็คงแก้ตัวไม่ทันแล้ว!”
ส่วนเรื่องที่ว่าเจ้าชายองค์ที่แปดหมายปองเจ้าชายองค์ที่เก้าและองค์ที่สิบนั้น สองคนนั้นก็แค่พูดเล่นๆ แล้วก็เติมเรื่องเข้าไปเอง
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ชอบเจ้าชายองค์ที่แปด แต่เขาก็ไม่ชอบข่าวลือเหล่านี้ด้วยเช่นกัน
“ฟังดูเหมือนวิธีการของอาหลิงเลยนะ ใช้เรื่องอย่างเซ็กส์มาทำให้คนอื่นพิสูจน์ความบริสุทธิ์ไม่ได้ เพียงแต่ว่าวิธีนี้ได้ผลดีกับผู้หญิง แต่ไม่ค่อยได้ผลกับผู้ชาย…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่สามารถพูดต่อได้
ใช้ได้กับผู้ชายด้วย!
โดยเฉพาะอย่างยิ่งบุคคลอย่างเจ้าชายองค์ที่แปด ผู้มีนิสัยดื้อรั้นและมักคิดมากเกินไป
ในอนาคต เมื่อเจ้าชายองค์ที่แปดมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คน เขาจะสงสัยหรือไม่ว่าคนอื่นกำลังหัวเราะเยาะเขาเพราะความ “ไร้ความสามารถ”?
ฉันรู้สึกขยะแขยงและไม่สบายใจแค่ได้ยินข่าวลือนั้น คนอื่นๆ รู้สึกอย่างไรบ้าง?
เมื่อเจ้าชายองค์ที่แปดทรงมีพระเมตตาและทรงอดทน คนอื่นไม่ควรคิดบ้างหรือว่านี่คือความเมตตาหรือการขาดความกล้าแสดงออกกันแน่?
อลิงก้าจากไปนานแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงยกเรื่องอลิงก้ามาเป็นตัวอย่างเพื่อบอกว่าพฤติกรรมของนางนั้นน่ารังเกียจและไร้ขอบเขต
องค์ชายสามก็รู้สึกว่าวิธีการนี้ไม่น่าเคารพเช่นกัน แต่เนื่องจากเขากล้าขัดขืนองค์ชายแปด สถานะของเขาย่อมไม่ต่ำต้อยนัก
ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่สามารถเดาได้ว่าใครเป็นคนก่อเรื่องวุ่นวาย
ทั้งเจิ้งโชวและแมนดูหูต่างนิ่งเงียบ
เรื่องของราชวงศ์ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาควรเข้าไปยุ่งเกี่ยว
เจ้าชายองค์ที่เก้าเหลือบมองทั้งสองคนแล้วตรัสว่า “พวกเจ้าทั้งสองได้ยินเรื่องนี้มาแล้ว ทำไมไม่ลองพูดอะไรสักหน่อยล่ะ?”
มันดูฮูพูดอย่างตะกุกตะกักว่า “ตอนที่ผมได้ยินครั้งแรก ผมคิดว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระ ผมไม่คิดเลยว่ามันจะแพร่กระจายไปไกลขนาดนี้”
ประเด็นสำคัญคือข่าวลือนั้นเป็นความจริง และเนื่องจากองค์ชายแปดทรงสมรสมาหลายปีแล้วแต่ไม่มีพระโอรสธิดา พระองค์จึงเชื่อว่าเป็นความจริง แม้ว่าพระองค์จะทรงได้ยินโดยบังเอิญ พระองค์ก็ทรงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น
หรือพวกเขาสามารถไปสอบถามเจ้าชายองค์ที่แปดเพื่อยืนยันเรื่องนี้ได้หรือไม่?
เจิ้งโชวและแมนดูหูมีความคิดคล้ายกัน แต่พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่ามันจะเป็นเรื่องโกหก
ที่จริงแล้ว เจ้าชายองค์ที่แปดก็เป็นสมาชิกราชวงศ์โดโรเบเล และเป็นเจ้าชายแห่งราชวงศ์ปัจจุบัน ใครจะกล้าปล่อยข่าวลือเกี่ยวกับพระองค์กันเล่า?
เขาตอบตามความจริงว่า “คนรับใช้คนนั้นคิดว่าเป็นความลับ และถึงแม้ว่าฉันจะได้ยิน ฉันก็ไม่กล้าบอกใคร จึงเก็บไว้กับตัวเอง”
เจ้าชายองค์ที่สามและเจ้าชายองค์ที่เก้าทรงทราบดีว่า สิ่งสำคัญในตอนนี้ไม่ใช่ว่าข่าวลือจะเป็นจริงหรือไม่ แต่เป็นเรื่องที่ว่ามีใครบางคนกำลังวางแผนร้ายต่อเจ้าชายทั้งสอง
ข่าวลือเกี่ยวกับเจ้าชายไม่เคยหยุดลงเลย
อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นภายในวงแคบๆ ในหมู่สมาชิกราชวงศ์และขุนนางเท่านั้น
กล่าวกันว่าเจ้าชายองค์โตทรงปรารถนาจะมีโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมาย ซึ่งทำให้เจ้าหญิงไม่ทรงพอพระทัย ส่งผลให้พระองค์ประสูติพระธิดาถึงสี่พระองค์ และพลาดโอกาสที่จะมีพระโอรสองค์โตของจักรพรรดิ
ว่ากันว่าองค์รัชทายาททรงโปรดปรานทั้งเนื้อสัตว์และผัก และทรงโปรดปรานขันทีหนุ่มๆ แม้ว่าจะมีสตรีมากมายในพระราชวังหยูชิง แต่กลับมีพระราชโอรสเพียงสองหรือสามพระองค์เท่านั้น
กล่าวกันว่าเจ้าชายองค์ที่สามเป็นคนตระหนี่ ขี้เหนียว ใช้ชีวิตอยู่ได้ด้วยเงินของภรรยา เป็นคนหัวทึบ และจัดการกิจการในบ้านเรือนได้ไม่ดี ไม่มีโอรสที่เกิดจากความสัมพันธ์นอกสมรสคนใดได้รับการรับเลี้ยงเป็นบุตรบุญธรรม
กล่าวกันว่าองค์ชายสี่ทรงใจร้อนและไม่เป็นที่โปรดปรานของพระมารดา พระองค์ทรงมีพระพักตร์เคร่งขรึม แต่ก็มีพระสนมคนโปรดอยู่พระองค์หนึ่ง
พวกเขากล่าวว่าองค์ชายห้าทรงขาดการศึกษาและไร้ความสามารถ แม้แต่จำอักษรจีนไม่ได้ทั้งหมด และพูดได้เพียงภาษาจีนกลางและมองโกลเท่านั้น…
มีสิ่งต่างๆ มากมายหลายประเภท แต่ส่วนใหญ่มีพื้นฐานมาจากข้อเท็จจริง ไม่ใช่เรื่องที่แต่งขึ้น
แม้แต่เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ยังตกเป็นเป้าของการนินทาหลายครั้ง
ครั้งหนึ่ง หลังจากที่เขาล้มป่วยมานานถึงสามสิบเจ็ดปี และได้รับการวินิจฉัยว่ามีสุขภาพไม่แข็งแรงและมีปัญหาเรื่องการมีบุตร ก็เริ่มมีข่าวลือแพร่กระจายออกมา
ตัวอย่างหนึ่งคือเมื่อปีที่แล้ว ตอนที่น้องชายของเฟิงเซิงเกิด ซูซูกำลังอยู่ในช่วงหลังคลอดรอบที่สอง และคนภายนอกบอกว่าเธอตกเลือดหลังคลอดและกำลังผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากนั้นไปได้
ข้อมูลทั้งหมดนี้ได้มาจากแหล่งข้อมูลบางส่วน ซึ่งได้รับการประมวลผลและขยายความเพิ่มเติม
โดยสรุปแล้ว เนื้อหาหลักเกี่ยวข้องกับกิจการประจำวันของราชวงศ์ ซึ่งเป็นเรื่องที่เหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางให้ความสนใจเป็นการส่วนตัว
มันถูกนำเสนอเป็นข่าวในวงจำกัด ถูกกล่าวถึงเพียงไม่กี่ครั้ง แล้วก็จะมีการพูดถึงหัวข้อใหม่ขึ้นมาแทน
ข้อเท็จจริงที่ว่าข่าวลือเกี่ยวกับองค์ชายแปดแพร่กระจายไปเกือบสิบวันโดยไม่ซาลง และแพร่ไปทั่วแปดกองธง ดูเหมือนจะเป็นเรื่องแปลกประหลาดอย่างยิ่ง
องค์ชายสามมองไปที่องค์ชายเก้าแล้วตรัสว่า “พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวจะเสด็จกลับเมืองหลวงในวันพรุ่งนี้…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ครับ ท่านพ่อจะกลับมาพรุ่งนี้”
เจ้าชายองค์ที่สามตรัสว่า “เช่นนั้น…พวกเราไปพบท่านข่านผู้เป็นบิดาและขอให้ท่านช่วยจัดการเรื่องนี้กันดีไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายพระเศียรและตรัสว่า “ข้าไม่ไป!”
เจ้าชายองค์ที่สามตรัสว่า “พวกเราเป็นพี่น้องกัน ความอัปยศอดสูนี้เป็นสิ่งที่พวกเราทุกคนร่วมรับ นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาจมอยู่กับความแค้นส่วนตัว…”
องค์ชายเก้าเหลือบมององค์ชายสามแล้วตรัสว่า “น้องสาม เรื่องนี้เป็นเรื่องของพี่แปด จะรายงานต่อจักรพรรดิหรือไม่ และจะรายงานอย่างไรนั้น เป็นเรื่องที่พี่แปดต้องตัดสินใจเอง ท่านหวังดี แต่การข้ามหน้าพี่แปดไปจะทำให้เขาไม่พอใจ”
ผู้ที่เห็นเหตุการณ์ต่างคิดว่าองค์ชายสามมีเจตนาไม่ดี และกำลังใส่ร้ายองค์ชายแปดต่อหน้าจักรพรรดิ
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์ที่แปดมักจะคิดมากเกินไป และเขาคงไม่ซาบซึ้งในเจตนาดีของเจ้าชายองค์ที่สามสักเท่าไหร่
องค์ชายสามตบหน้าผากแล้วตรัสว่า “ข้าสับสน ข้าจะกลับไปที่วังและทูลองค์ชายแปดว่าเราควรรายงานต่อจักรพรรดิและให้พระบิดาตรวจสอบ หรือว่าองค์ชายแปดควรตรวจสอบด้วยพระองค์เอง เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับพระองค์ที่จะทรงตัดสินใจ…”
เจ้าชายองค์ที่สามรีบเข้าพระราชวัง
จากนั้นองค์ชายเก้าก็กลับไปยังห้องนั่งเล่นเพื่อพูดคุยกับจูเหลียง
ฉีซีซึ่งเป็นผู้อาวุโส จึงร่วมสนทนากับญาติฝ่ายภรรยาและผู้อาวุโสของตระกูลด้วย
จูเหลียงมาช่วยเจิ้งโชวกับพ่อแม่ ทำให้เธอมีเวลาว่างค่อนข้างมาก
องค์ชายเก้าตรัสถามจูเหลียงโดยตรงว่า “ท่านได้ยินข่าวลืออะไรเกี่ยวกับองค์ชายแปดบ้างไหม?”
จูเหลียงพยักหน้าด้วยท่าทางเขินอายเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าไม่ควรฟังเรื่องที่ไม่เหมาะสม ข้าไม่ได้ตั้งใจถาม เพียงแต่ได้ยินโดยบังเอิญ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “แล้วทำไมท่านไม่บอกข้าล่ะ?”
ช่วงนี้ฟู่ซงไม่อยู่ที่เมืองหลวง เนื่องจากได้เดินทางไปยังที่ดินของตนในเมืองเป่าติ้งเพื่อตรวจสอบบัญชี
เฉาซุนเดินทางไปเทียนจิน
ทั้งสองพระองค์นี้มักจะรวบรวมข่าวสารจากภายนอกและรายงานให้องค์ชายเก้าทราบ
มิเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าคงไม่ได้เพิ่งทราบเรื่องนี้ในวันนี้
จูเหลียงมององค์ชายเก้าด้วยความประหลาดใจและกล่าวว่า “ข้าไม่คาดคิดว่าจะต้องบอกท่านเลย องค์ชายเก้า ข้าคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องซุบซิบไร้สาระ…”
ถ้าเป็นข่าวลือเกี่ยวกับองค์ชายห้าหรือองค์ชายสิบ เขาจะไปบอกองค์ชายเก้า เพราะเขารู้ว่าทั้งสององค์นั้นมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับองค์ชายเก้า
ข่าวลือเกี่ยวกับเจ้าชายองค์อื่นๆ ส่วนใหญ่เป็นเพียงเรื่องที่ได้ยินแล้วก็ลืมไป
เขาไม่ใช่คนพูดมาก และเขาไม่ได้ตั้งใจจะบอกเรื่องนี้กับเจ้าชายองค์ที่เก้าโดยเฉพาะ
องค์ชายเก้าทรงทราบว่าจูเหลียงไม่ค่อยฉลาดนัก จึงทรงสั่งว่า “ต่อไปนี้ หากเจ้าได้ยินข่าวซุบซิบเกี่ยวกับองค์ชายใดที่น่ารังเกียจหรือร้ายแรงเหมือนครั้งนี้ ก็จงบอกข้า หากเป็นเพียงข่าวซุบซิบธรรมดา ก็ปล่อยผ่านไป”
จูเหลียงพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าเข้าใจแล้ว”
ส่วนเรื่องถ้อยคำที่ไม่สุภาพหรือหยาบคายนั้น เขาน่าจะบอกได้โดยการเปรียบเทียบกับข่าวลือในปัจจุบัน…
*
พระราชวังต้องห้าม ห้องศึกษาทิศใต้
ดวงตาของเจ้าชายองค์ที่แปดแห้งผากจากการอ่านคำไว้อาลัย ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองนาฬิกาข้างๆ
หนังสือแบบฝึกหัดที่ปกติต้องใช้คนสามคนอ่าน วันนี้มีคนอ่านแค่คนเดียวครึ่งเท่านั้น
แต่เจ้าชายองค์ที่ห้าไม่ได้ละเลยหน้าที่เหมือนเช่นเคย พระองค์ขมวดคิ้ว หรี่ตา และมองดูข้อสอบอย่างตั้งใจ พยายามคิดหาคำตอบอย่างหนัก
การบอกว่า “ครึ่งหนึ่ง” ดูเหมือนจะเป็นการให้เครดิตเขามากเกินไป
ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ องค์ชายห้าได้เห็นสมุดคำถามที่คัดแยกแล้ว แต่ยังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของสมุดคำถามที่องค์ชายแปดได้ดำเนินการไป
องค์ชายห้า ผู้ซึ่งปกติไม่ค่อยชอบพูดคุยกับองค์ชายแปด อดไม่ได้ที่จะถามว่า “เกิดอะไรขึ้นกับพระอนุชาองค์ที่สาม? ท่านไม่ได้บอกว่าจะแวะมาแป๊บเดียวแล้วค่อยมาเหรอ? ทำไมถึงจัดงานเลี้ยงใหญ่โตขนาดนี้ล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่แปดตรัสว่า “คงเป็นเพราะมีแขกเยอะเลยทำให้เราล่าช้า!”
รอยย่นบนหน้าผากขององค์ชายห้าคลายลง และพระองค์ตรัสว่า “นี่เป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ ญาติฝ่ายเจ้าสาวล้วนเป็นเชื้อพระวงศ์หรือสมาชิกราชวงศ์ ดังนั้นการแต่งงานครั้งนี้จึงถือว่ามีเกียรติมาก”
เจ้าชายองค์ที่แปดฟังด้วยรอยยิ้ม แต่ก็รู้สึกอึดอัดเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น
หมายถึงศักดิ์ศรีของตระกูลตงเอ๋อ หรือศักดิ์ศรีขององค์ชายสามและองค์ชายเก้ากันแน่?
ครอบครัวของภรรยาทั้งสองสืบเชื้อสายมาจากวีรบุรุษผู้ก่อตั้งประเทศ และยังคงมีบทบาทสำคัญมาจนถึงทุกวันนี้
ครอบครัวของภรรยาของเขา…
แม้ว่าคฤหาสน์ขององค์ชายอันจะยังคงตั้งอยู่ตรงนั้น แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าภรรยาขององค์ชายแปดเกือบจะตัดขาดความสัมพันธ์กับคฤหาสน์และฟ้องร้องลุงและป้าของเธอในสมัยนั้น ทำให้ผู้คนนึกถึงภูมิหลังของภรรยาขององค์ชายแปดอยู่เสมอ
ลูกสาวของข้าราชการที่เสื่อมเสียชื่อเสียง…
เช่นเดียวกับเจ้าชายองค์ที่สี่ ตอนที่ฉันหมั้นหมาย ฉันก็ไม่มีพ่อตาเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม บิดาของพระชายาองค์ที่สี่ทรงเป็นคนสนิทของข่านในระหว่างที่พระองค์ยังมีพระชนม์ชีพอยู่ ในขณะที่บิดาของพระมเหสีของพระองค์เองเป็นบุคคลที่ข่านใช้ในการแก้ไขความประพฤติที่ไม่ดีของกองทัพแปดธง และใช้เป็นตัวอย่างแก่พวกเขา
เมื่อเห็นว่าองค์ชายแปดไม่ให้การสนับสนุน องค์ชายห้าจึงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยและจ้องมองไปที่องค์ชายแปดพลางกล่าวว่า “ท่านน่าจะพักผ่อนตั้งแต่ยังป่วยอยู่ แต่ท่านกลับยืดเยื้อจนอาการแย่ลง และยังแพร่เชื้อให้องค์ชายเจ็ดอีกด้วย…”
เขาไม่ได้รู้สึกสงสารองค์ชายแปด แต่เขารู้สึกสงสารองค์ชายเจ็ด
ห้องทำงานทางใต้เต็มไปด้วยกิจวัตรประจำวัน แต่โชคดีที่เจ้าชายองค์ที่เจ็ดประทับอยู่ที่นั่น ทำให้เขาสามารถนอนหลับได้อย่างสนิท
เขาคงนอนไม่หลับสนิท แม้ว่าจะมีองค์ชายสามและองค์ชายแปดอยู่ด้วยก็ตาม
เขามักดูร่าเริงและเป็นมิตร ดูเหมือนจะสนิทสนมกับพี่น้องทุกคน แต่ในใจเขารู้ดีถึงความแตกต่างระหว่างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและห่างเหิน
องค์ชายแปดตรัสอย่างเขินอายว่า “ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง ข้าไม่คิดว่าแค่หวัดธรรมดาจะร้ายแรงขนาดนี้ ไม่เพียงแต่ข้าจะต้องนอนป่วยอยู่บนเตียงมานานกว่าสิบวันแล้ว ข้ายังทำให้องค์ชายเจ็ดเดือดร้อนอีกด้วย…”
องค์ชายห้าไม่ได้มีเจตนาร้าย เมื่อเห็นว่าเขาผอมลงและแก้มตอบ จึงไอเบาๆ สองครั้งแล้วพูดว่า “เจ้าผอมเกินไป เจ้าเลือกกิน ชอบผักมากกว่าเนื้อ และเจ้าก็เลิกขี่ม้าและยิงธนู ผลก็คือเจ้าอ่อนแอ กินเนื้อให้มากขึ้นและทำให้ร่างกายแข็งแรง อย่าละเลยการขี่ม้าและยิงธนูด้วย ร่างกายของเจ้าจะแข็งแรง และแม้ว่าเจ้าจะเจ็บป่วยเล็กน้อย ร่างกายก็จะสามารถต้านทานได้”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ยืดหลังตรง และไม่รู้สึกอีกต่อไปว่าร่างกายที่อ้วนของเขานั้นเป็นสิ่งที่ดูไม่สวยงาม
ถ้าท้องฉันยุบเข้าไปได้ก็คงดี ไม่อย่างนั้นเวลาฉันนั่งจะรู้สึกอึดอัด
ทันใดนั้นก็เกิดความวุ่นวายที่ประตู เจ้าชายองค์ที่สามจึงยกม่านขึ้นแล้วเดินเข้ามา
เจ้าชายองค์ที่ห้าและเจ้าชายองค์ที่แปดต่างลุกขึ้นยืน
องค์ชายห้าตรัสด้วยรอยยิ้มสดใสว่า “พระอนุชาที่สาม เชิญนั่งเถอะ!”
ก่อนที่องค์ชายสามจะทันได้ตอบ พระองค์ก็เสด็จไปยังเตียงอิฐ (เตียงอุ่น) ซึ่งมีหมอนเล็กๆ ที่พระองค์นำมาจากคฤหาสน์ และผ้าห่มผืนเล็กๆ ขนาดประมาณสามฟุตสี่เหลี่ยม
เขานั่งอยู่เกือบชั่วโมงแล้ว และหลังของเขาก็เริ่มจะทรุดลง
จากนั้นเขาก็นอนตะแคงข้างเพื่อพักผ่อนสักครู่
เจ้าชายองค์ที่แปดมองไปยังเจ้าชายองค์ที่ห้าด้วยความไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไรดี
แม้ว่าองค์ชายสามจะเสด็จมา ก็คงไม่มีเวลาเพียงพอ
เจ้าชายองค์ที่สามเหลือบมองเจ้าชายองค์ที่ห้าด้วยท่าทีลังเลเล็กน้อย
การพูดคุยเรื่องส่วนตัวขององค์ชายแปดต่อหน้าองค์ชายห้า เหมาะสมหรือไม่?
ดูเหมือนจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก
เจ้าชายองค์ที่แปดเป็นคนใจแคบและชอบแค้น
แม้ว่าคุณจะไปบอกเขาด้วยความหวังดี คุณก็อาจจะไม่ได้รับการตอบแทนเสมอไป
ในขณะนั้น องค์ชายสามได้แสดงความรับผิดชอบในฐานะพี่ชาย โดยชี้ไปที่เสื้อคลุมบนราวแขวนข้างๆ ตัวแล้วตรัสว่า “น้องแปด ไปแต่งตัวแล้วออกมาสักครู่…”
องค์ชายแปดทรงตกตะลึง เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมขององค์ชายสาม พระองค์จึงทรงพยักหน้าและสวมฉลองพระองค์พิธี
องค์ชายห้าซึ่งนอนตะแคงข้างมองดูทั้งสองอยู่นั้น เมื่อเห็นทั้งสองก็ลุกขึ้นนั่งและถามว่า “น้องชายคนที่สาม มีอะไรหรือเปล่า?”
เมื่อคิดว่าองค์ชายสามเสด็จมาจากคฤหาสน์ของท่านดยุกตงเอ๋อ พระองค์จึงมีสีหน้าเป็นกังวล
เจ้าชายองค์ที่สามตรัสว่า “เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงมีพระอาการดีขึ้นแล้ว เพียงแต่พระองค์ยังมีเรื่องอื่นที่ต้องการตรัสกับเจ้าชายองค์ที่แปด”
เจ้าชายองค์ที่ห้าจึงนอนลงทันทีโดยไม่พูดอะไรเพื่อเร่งเร้าเขาเลย
วันนี้จักรพรรดิประทับอยู่ที่ร้านค้าสามแห่ง ดังนั้นหากยื่นคำร้องช้าไปหน่อยก็ไม่เป็นไร…
*
องค์ชายสามและองค์ชายแปดออกจากห้องศึกษาทิศใต้โดยไม่ได้พาใครไปด้วย พวกเขาเดินตรงออกไปทางประตูเฉียนชิงและมาถึงทางเดินที่ไม่มีทหารยามอยู่
เจ้าชายองค์ที่แปดทรงรู้สึกวิตกกังวลอย่างมากและพระทัยสับสนวุ่นวาย
เป็นไปได้ไหมว่าข้อสอบที่พวกเขากำลังใช้มีปัญหา?
นอกเหนือจากเรื่องราชการแล้ว เขาไม่มีการติดต่อส่วนตัวใดๆ กับองค์ชายสามเลย
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความขัดแย้งต่างๆ ได้นำไปสู่สถานการณ์ที่ภายนอกดูเหมือนทุกคนจะยิ้มแย้ม แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความไม่พอใจได้ก่อตัวขึ้นอย่างลึกซึ้ง
เจ้าชายองค์ที่สามไม่ได้แต่งเติมเรื่องราวให้เกินจริง เขาเพียงเล่าถึงข่าวลือที่เขาได้ยินมาและผลที่ตามมาเท่านั้น
“เดิมทีผมวางแผนจะไปพบข่านพรุ่งนี้เพื่อรายงานเรื่องนี้ แต่ผมคิดว่าไม่เหมาะสมที่จะข้ามขั้นตอนนี้ไป คุณต้องตัดสินใจด้วยตัวเอง…”
องค์ชายสามมององค์ชายแปดด้วยสีหน้าเห็นใจและตรัสว่า “ปีที่แล้วเจ้าไปทำให้คนมากมายขุ่นเคืองในคดีกระทรวงยุติธรรมหรือ? ถึงได้เพิ่งมาแก้แค้นตอนนี้? กล้าที่จะเผชิญหน้ากับองค์ชายโดยตรงก็เหมือนฆ่าตัวตายชัดๆ ต้องเป็นการล้างแค้นกันแน่ๆ!”
พระพักตร์ขององค์ชายแปดซีดเผือด กำปั้นกำแน่น และกัดฟันจนเกิดเสียงดังครืดคราด
การแก้แค้นด้วยเลือดเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ใช่หรือไม่?
ไม่น่าแปลกใจเลยที่อาการป่วยจะทรุดลงอย่างประหลาด เพราะภรรยากลับมามีคุณธรรมและใจดีอีกครั้ง
ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเดาว่า “ศัตรู” คนนี้คือใคร…
ดวงตาของเจ้าชายองค์ที่แปดเป็นสีแดง
เจ้าชายองค์ที่สามตกใจกับความขุ่นเคืองอย่างรุนแรงที่เขาซ่อนไว้ไม่มิด จึงถามว่า “เอาล่ะ ตอนนี้เจ้ามีแผนแล้วหรือ? ไอ้สารเลวคนไหนกันที่หลอกเจ้าแบบนี้?”
เจ้าชายองค์ที่แปดทรงมีพระทัยโกรธจัดและมีพระสติสัมปชัญญะแจ่มใสอย่างยิ่ง
เขารู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมด และคนๆ นั้นก็รู้ว่าเขาจะเดาออกว่าเธอคือใคร
แต่เขาจะเปิดเผยความจริงได้หรือไม่?
ถ้าคนรักของเขาบอกว่าเขาไม่ดี คนภายนอกจะคิดอย่างไร?
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่แปดไม่กลัวความตาย แต่เขาจะยอมรับผลลัพธ์ของการหย่าร้างหรือการที่ภรรยาของเขา “เสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บ” ได้จริงหรือ?
พวกเขาอาจหลอกคนภายนอกได้ แต่พวกเขาหลอกคฤหาสน์ของเจ้าชายอันไม่ได้
ถึงตอนนั้น ไม่เพียงแต่เราจะไม่สามารถเป็นญาติกันได้อีกต่อไป แต่เรายังจะได้ศัตรูมาอีกด้วย…