by 
ซ่างเหม่ยเซียนอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “ลาออกเหรอ? แบบร่างของเว่ยชิงหนิงเพิ่งผ่านการตรวจสอบจากซีอีโอของเซ็นเหอไปหมาดๆ เธอก็ลาออกทันที แถมยังลาออกพร้อมกับเกาฟานอีก นี่มันต้องมีแผนการอะไรอยู่เบื้องหลังแน่ๆ”
หวงไค่จ้องมองเธอด้วยสีหน้าเย็นชา “ผู้อำนวยการชาง คุณไม่รู้หรือว่าทำไมเว่ยชิงหนิงถึงลาออก?”
ซ่างเหม่ยเซียนทำหน้าใสซื่อและเยาะเย้ยว่า “การลาออกของพวกเขาเกี่ยวอะไรกับฉัน? แบบร่างของเว่ยชิงหนิงก่อนหน้านี้ไม่ได้มาตรฐาน ฉันเลยให้เธอออกแบบใหม่ ผลลัพธ์ในวันนี้พิสูจน์แล้วว่าการตัดสินใจของฉันถูกต้อง แบบร่างฉบับที่สองเป็นที่พอใจของคนในเซ็นเหอมากกว่าจริงๆ ท่านประธานหวงสามารถไปสอบถามคนอื่นๆ ในแผนกได้ ฉันมีความหวังกับเว่ยชิงหนิงมาโดยตลอด นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเข้มงวดกับเธอ แบบนี้ผิดหรือ?”
“ทุกคนรู้ว่าฉันเป็นคนละเอียดรอบคอบและมุ่งมั่นที่จะทำงานให้ดีเยี่ยมเสมอ!”
“ถ้าเว่ยชิงหนิงรับได้แต่คำชมและไม่ยอมรับคำติชมด้วยความหวังดี ฉันก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี ยังไงฉันก็สบายใจ!”
หวงไคกล่าวว่า “ถ้าผู้อำนวยการชางพูดอย่างนั้น แสดงว่าเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ผมจะรายงานคำพูดของคุณให้เจ้านายทราบอย่างตรงไปตรงมา”
ซางเหม่ยเซียนกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นฉันคงต้องรบกวนคุณหวงสักหน่อย ที่จริงแล้ว การเปลี่ยนแปลงบุคลากรเป็นเรื่องปกติของบริษัท หากพนักงานไม่อยากทำงานหรือไม่มีความสุข พวกเขาก็จะลาออก ไม่มีใครห้ามได้ นอกจากนี้ หมิงจูก็มีนักออกแบบมากมาย หากใครลาออก ก็จะมีคนอื่นเข้ามาแทนที่ โลกก็ยังคงหมุนต่อไปแม้จะมีคนลาออก หมิงจูก็ยังคงเป็นหมิงจูแม้จะเสียนักออกแบบไปสองคน คุณเห็นด้วยไหม?”
หวงไคยิ้มมุมปากเล็กน้อย “เว่ยชิงหนิงเป็นดาวรุ่งพุ่งแรง เป็นบุคลากรสำคัญที่บริษัทกำลังให้ความสำคัญในการพัฒนา ขณะที่เกาฟานเป็นเสาหลักของแผนกออกแบบของบริษัท ท่านผู้อำนวยการชางได้พิจารณาแล้วหรือยังว่าหากทั้งสองคนลาออกพร้อมกัน บริษัทจะเสียหายมากแค่ไหน?”
ซ่างเหม่ยเซียนดูเป็นกังวล “แน่นอนว่าเราควรให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของบริษัทเป็นอันดับแรก แต่ฉันเพิ่งเข้ามาทำงานที่สำนักงานใหญ่และยังไม่มีชื่อเสียงเท่าประธานหวง ทำไมคุณไม่ไปเกลี้ยกล่อมพวกเขาทั้งสองคนดูล่ะ?”
หวงไคจ้องมองไปที่ชางเหม่ยเซียนแล้วพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า “ตอนนี้ผู้อำนวยการชางเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของพวกเขาแล้ว ฉันคิดว่าจะเป็นการดีกว่าถ้าผู้อำนวยการชางเป็นคนเกลี้ยกล่อมพวกเขา!”
ชางเหม่ยเซียนกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ขอโทษด้วย ฉันคำนึงถึงภาพรวมเป็นหลักเสมอ และจะไม่ใส่ใจกับการเปลี่ยนแปลงของดีไซเนอร์สองคนหรอก”
“ไม่รู้ก็ดีนะ ผู้กำกับชาง คุณควรใจเย็นๆ ไว้!” หวงไคพยักหน้า “ผู้กำกับชาง กลับไปทำงานต่อได้เลย ผมจะติดต่อคุณถ้ามีอะไรต้องการ!”
ชางเหม่ยเซียนยิ้มและพยักหน้า จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป
เมื่อมองดูร่างของชางเหม่ยเซียนเดินจากไป หวงไคก็ยิ้มเยาะอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามและแม้กระทั่งความสงสาร
*
การลาออกอย่างกะทันหันของเกาฟานและชิงหนิงทำให้เกิดความวุ่นวายในแผนกออกแบบเป็นอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าทุกคนจะคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว
หัวหน้างานได้พูดคุยกับเกาฟานและชิงหนิงเป็นการส่วนตัว โดยไม่เห็นด้วยกับการลาออกของทั้งสอง และสอบถามถึงปัญหาที่พบเจอในการทำงาน พร้อมกล่าวว่าทุกอย่างสามารถแก้ไขได้
อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด ก่อนเลิกงานไม่นาน แผนกทรัพยากรบุคคลได้แจ้งให้เกาฟานและชิงหนิงทราบว่าเจ้านายอนุมัติการลาออกของพวกเขาแล้ว และพวกเขาสามารถมาดำเนินการตามขั้นตอนการลาออกให้เสร็จสิ้นได้ทุกเมื่อ
เนื่องจากแรงกดดันจากซ่างเหม่ยเซียน ทำให้ชิงหนิงแทบไม่มีอะไรจะมอบให้เลยนอกจากคดีเซ็นเหอ
Shang Meixian มอบหมายให้ดีไซเนอร์คนหนึ่งมารับช่วงต่อ
ตลอดสองวันถัดมา คือวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ ชิงหนิงและเกาฟานต่างยุ่งอยู่กับกระบวนการส่งมอบงาน
วันศุกร์ใกล้หมดเวลาทำงาน หลี่เจียและชิงหนิงกำลังส่งมอบงานชิ้นสุดท้าย หลี่เจียดูละอายใจและพูดว่า “ชิงหนิง ฉันขอโทษจริงๆ!”
ชิงหนิงหัวเราะและกล่าวว่า “ไม่เป็นไรหรอก ฉันดีใจมากแล้วที่คุณไม่ได้สมรู้ร่วมคิดกับซ่างเหม่ยเซียนและนำแบบของฉันไปใช้ต่อหน้าคนของเซินเหอ”
หลี่เจียถามด้วยความประหลาดใจว่า “คุณรู้เหรอ?”
“ฉันเดาถูกแล้ว!” ชิงหนิงยิ้มและกล่าวว่า “ซ่างเหม่ยเซียนตั้งใจจะบีบฉันออกจากหมิงจู ดังนั้นเมื่อเธออยากให้คุณเข้าร่วมโครงการของเซ็นเหอ ฉันก็เดาออกแล้วว่าเธอต้องการทำอะไร”
หลี่เจียรู้สึกว่าการคาดเดาของเธอนั้นถูกต้อง ชิงหนิงระแวงชางเหม่ยเซียนมานานแล้ว ดังนั้นหากเธอใช้แผนของชิงหนิงในวันนั้น ชิงหนิงจะต้องตอบโต้กลับอย่างแน่นอน และในที่สุดทั้งเธอและชางเหม่ยเซียนก็จะเสียชื่อเสียงไป
ซางเหม่ยเซียนจะโยนความผิดทั้งหมดให้เธอเพียงคนเดียวอย่างแน่นอน
ด้วยตราบาปเรื่องการลอกเลียนแบบ ผลงานของเธอจึงถูกทำลายไปตลอดชีวิต!
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลี่เจียก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว และเหงื่อบางๆ ก็เริ่มซึมออกมาที่หลังของเขา
โชคดีที่ถึงแม้จะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เธอก็ยังคงรักษาความมีเหตุผลหรือจิตสำนึกไว้ได้บ้าง!
ชิงหนิงเก็บข้าวของและเตรียมตัวออกเดินทาง เธอมองย้อนกลับไปยังสถานที่ที่เธอทำงานหนักและเติบโตมา และรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย
เธอหันไปมองหลี่เจียแล้วยิ้ม “ฉันเข้าใจสถานการณ์ของคุณ คุณไม่สามารถขัดแย้งกับซ่างเหม่ยเซียนได้ และคุณก็ไม่อยากเสียฉันในฐานะเพื่อน ดังนั้นคุณจึงพยายามหาจุดสมดุล”
“หลังจากที่ฉันจากไปแล้ว ชีวิตเธอจะง่ายขึ้น อย่างน้อยเธอก็จะไม่เป็นเครื่องมือของชางเหม่ยเซียนอีกต่อไป แต่ถ้าเธอทำงานกับคนอย่างชางเหม่ยเซียน เธอต้องฉลาดกว่าเธอ ไม่อย่างนั้นไม่ช้าก็เร็วเธอก็จะวางแผนร้ายใส่เธอ”
หลี่เจียมองชิงหนิงพลางสงสัยว่าทำไมหลังจากผ่านเรื่องราวมากมายมาแล้ว ดวงตาของชิงหนิงจึงยังคงสะอาดบริสุทธิ์อยู่เสมอ และเขาก็สงสัยว่าเธอจะรักษาความบริสุทธิ์เช่นนี้ไว้ได้ในสถานที่สกปรกเช่นนี้หรือไม่
ทั้งสองเข้ากันได้ดีและมีบุคลิกคล้ายคลึงกัน พวกเขาทำงานหนักและมุ่งมั่นร่วมกันเพื่อบรรลุอุดมการณ์ แม้แต่งานที่น่าเบื่อก็กลายเป็นเรื่องง่ายและสนุกสนานเพราะมีเพื่อนที่มีความคิดเหมือนกัน
เธอรู้สึกจุกในลำคอ หัวใจเจ็บปวดด้วยความเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง เธอหันไปมองชิงหนิงอย่างไม่เต็มใจ แล้วถามว่า “แล้ว…แล้วแผนในอนาคตของคุณเป็นอย่างไรบ้างคะ?”
“เรามาเปิดสตูดิโอของเราเองกันเถอะ” ชิงหนิงพูดพร้อมรอยยิ้ม “เรามาผลักดันตัวเองอีกครั้ง แล้วมาดูกันว่าเรามีความสามารถมากแค่ไหน!”
หลี่เจียยิ้มทั้งน้ำตาพลางพูดว่า “คุณทำได้แน่นอน!”
ชิงหนิงกล่าวว่า “เรามาตั้งใจทำงานด้วยกันนะ ฉันหวังว่าเมื่อเราได้พบกันอีกครั้ง คุณจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนักออกแบบอาวุโสแล้ว!”
หลี่เจียอดไม่ได้ที่จะกอดชิงหนิงไว้แน่น น้ำตาไหลอาบแก้ม “ชิงหนิง ฉันขอโทษ ฉันขอโทษจริงๆ!”
ชิงหนิงตบไหล่เธอเบาๆ แล้วไม่พูดอะไรอีก
*
หลังจากออกจากบริษัทพร้อมสัมภาระแล้ว ชิงหนิงได้โทรหาซูซีและเซิงหยางหยางเพื่อบอกว่าเธอลาออกแล้ว
หยางหยางกล่าวด้วยความยินดีอย่างยิ่งว่า “ขอแสดงความยินดีด้วยนะ ชิงหนิงของฉัน ในที่สุดเธอก็หลุดพ้นจากการถูกเอารัดเอาเปรียบแล้ว!”
ชิงหนิงรู้สึกทั้งขบขันและหงุดหงิดไปพร้อมๆ กัน
หยางหยางโทรหาซูซีอีกครั้งทันที “ซีเป่าเอ๋อร์ ขอลาพักร้อนให้หลิงจิ่วเจ๋อหน่อย คืนนี้เราไปฉลองวันเกิดชิงหนิงกันเถอะ”
หลังจากที่เธอพูดจบ ปลายสายก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงผู้ชายพูดขึ้นว่า “ชิงหนิงลาออกแล้ว แต่คุณเซิงอยากฉลอง เหมาะสมไหมครับ?”
เซิงหยางหยางเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงจริงจัง “ตอบท่านประธานหลิงนะครับ ประการแรก ชิงหนิงอาจจะอารมณ์ไม่ดีหลังจากลาออก ดังนั้นผมกับซีเป่าเอ๋อร์ควรไปปลอบใจเธอไม่ใช่หรือครับ ประการที่สอง ชิงหนิงจะมีอนาคตที่ดีกว่าแน่นอนหลังจากลาออก ดังนั้นเราไม่ควรฉลองหรือครับ?”
หลิงจิ่วเจ๋อพูดพร้อมรอยยิ้มจางๆ ว่า “คุณเซิงอาจลองเปิดบริษัทประชาสัมพันธ์ดูก็ได้นะ!”
เซิงหยางหยางหัวเราะเสียงดัง “ฉันจะถือว่าท่านประธานหลิงชมฉันแล้วกัน!”
เธอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า “ถ้าคุณหลิงเหงาในคืนนี้ ฉันจะให้คุณลู่ไปอยู่เป็นเพื่อนคุณก็ได้นะคะ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่หมิงเซิงซึ่งขับรถอยู่ข้างๆ เธอจึงมองไปที่เซิงหยางหยาง สีหน้าซับซ้อนปรากฏขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาของเขา แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรและยังคงตั้งใจขับรถต่อไป
น้ำเสียงของหลิงจิ่วเจ๋อเย็นชาและหนักแน่นเช่นเคย “คุณหญิงเซิงเข้าใจผิดไปแล้ว ที่จริงฉันหมายถึงว่าชิงหนิงเพิ่งลาออกไป ดังนั้นถ้าจะฉลองก็ขอให้ระมัดระวังด้วยนะคะ”
“ต้อง!”
เซิงหยางหยางตกลงอย่างง่ายดาย จากนั้นก็พาซูซีและชิงหนิงไปที่บาร์