by 
ความโลภของมนุษย์นั้นไม่มีวันสิ้นสุด
เป็นเรื่องปกติที่จะต้องการมากกว่านั้นหลังจากได้สิ่งที่ต้องการแล้ว
ในบรรดาตระกูลทั้งหมดที่ได้รับการคืนสถานะในทะเบียนตระกูล มีเพียงตระกูลฟู่ซ่งเท่านั้นที่รู้สึกยินดี ในตอนแรกพวกเขาก็ดีใจ แต่ต่อมาพวกเขาก็ตกตะลึงเมื่อรู้ว่าตระกูลฟู่ซ่งได้รับความโปรดปรานเป็นพิเศษเพียงตระกูลเดียว
ท่านหญิงหม่า พระมารดาเลี้ยงของฟู่ซง สอบถามและยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าข่าวที่ได้ยินมานั้นเป็นความจริง—ว่าฟู่ซงได้รับการ “เลื่อนขั้นเป็นสายเหลืองเพราะคุณงามความดีรับใช้ชาติ”—เมื่อเธอกลับถึงบ้าน เธอก็ร้องไห้บอกพ่อของเธอ ฟู่ซง ว่า “เป็นไปได้อย่างไร? เขายังเด็กมาก จะมีคุณงามความดีได้อย่างไร? ก็แค่เพราะเขามีน้องเขยเป็นองค์ชายและได้รับการเลื่อนขั้น ถ้าครอบครัวเรามีสมาชิกหลายคน เราคงไม่พูดอะไร แต่เขามีน้องชายเพียงคนเดียว ท่านอาจารย์จะได้รับความโปรดปรานนี้ไปทำไม? ภรรยาขององค์ชายเก้าก็เป็นหลานสาวของท่านอาจารย์เอง…”
พ่อของฟู่ซงเป็นผู้ชาย ดังนั้นเขาจึงรู้ข้อมูลมากกว่าผู้หญิงในเขตพระราชวัง เขารู้ว่าฟู่ซงได้ไปทำธุระราชการเข้าเฝ้าจักรพรรดิในช่วงครึ่งหลังของปีที่แล้ว และไม่ได้ปรากฏตัวต่อสาธารณชนมากนัก
แม้ว่าจะไม่ได้ระบุถึงผลงานเฉพาะเจาะจง แต่พวกเขาก็มีส่วนร่วมอย่างแน่นอน
เขาเหลือบมองหม่าเจียแล้วพูดว่า “ถ้าเจ้าไม่พอใจพระราชโองการของจักรพรรดิ ก็ไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิเองเถอะ…”
เขารู้สึกพึงพอใจกับชีวิตของเขา
คนรุ่นก่อนต้องการทวงคืนบ้านเกิดของบรรพบุรุษ แต่พวกเขาก็ไม่ประสบความสำเร็จตลอดช่วงชีวิตของพวกเขา
เขาไม่ได้ทำอะไรเลย แต่กลับได้รับความช่วยเหลือเพียงเพราะทำตามคนส่วนใหญ่
เรื่องทั้งหมดนี้มันมีจุดประสงค์อะไรกันแน่?
ประเด็นสำคัญคือเขารู้ว่าทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์ ไม่คุ้มค่าที่จะพยายามต่อไป
อย่างไรก็ตาม หากตระกูลสาขาของบุตรชายคนโตสามารถกลับมาครองสายสะพายสีเหลืองได้อีกครั้ง ลูกหลานในสาขานั้นก็จะสามารถทำเช่นนั้นได้เช่นกัน ซึ่งนับว่าเป็นสิ่งที่คู่ควรกับบรรพบุรุษของพวกเขามากยิ่งขึ้น
หม่าเจียพูดตะกุกตะกัก มองไปที่พ่อของเธอ ฟู่ซง แล้วพูดอย่างไม่เต็มใจว่า “แต่สายสะพายสีเหลืองกับสายสะพายสีแดงมันต่างกันมากเลยนะ สมาชิกราชวงศ์จะได้ยศระดับห้า ซึ่งมีรายได้ปีละแปดสิบห้าตำลึง ในขณะที่สมาชิกตระกูลจั่วหลัวได้แค่ค่าใช้จ่ายในครัวเรือนปีละยี่สิบสี่ตำลึง… สมาชิกราชวงศ์ได้รับเงินหนึ่งร้อยตำลึงสำหรับงานแต่งงานและหนึ่งร้อยยี่สิบตำลึงสำหรับงานศพ ในขณะที่สมาชิกตระกูลจั่วหลัวได้รับเงินยี่สิบตำลึงสำหรับงานแต่งงานและสามสิบตำลึงสำหรับงานศพ”
ฟูซง อาม่า พ่นลมหายใจออกมา “แบบนี้ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ? ต่อให้ทรัพย์สินของตระกูลพังพินาศในอนาคต ลูกหลานของเราก็จะไม่อดตาย พวกเขาสามารถเข้ามาทำงานในตำแหน่งว่างต่างๆ ได้ ดีกว่าแค่กินแล้วรอความตาย”
หม่าเจียตบหน้าอกตัวเองพลางกล่าวว่า “พวกเขาทั้งหมดเป็นลูกชายของฉัน สาขาหนึ่งจะกลายเป็นราชวงศ์ ส่วนอีกสาขาหนึ่งจะกลายเป็นตระกูลจิโอโร ลูกชายของฉันไม่รู้สึกสงสารพวกเขาบ้างหรือไง?”
พ่อของฟู่ซงกล่าวว่า “ทำไมข้าต้องโกรธด้วย? ฉันไม่ได้เป็นคนทำ และข้าก็ไม่ได้ลงแรงอะไรเลย ในบรรดาตระกูลแปดธง นี่เป็นเรื่องพิเศษ ข้ารู้สึกเป็นเกียรติ! ถ้าเจ้าอยากให้เสี่ยวเอ๋อร์ได้เลื่อนขั้นเป็นสายเหลือง เจ้าก็ควรหาทางช่วยตัวเองบ้าง ฟู่ซงรับใช้มาแค่สามปี อีกสองปีเมื่อเสี่ยวเอ๋อร์โตเป็นผู้ใหญ่ ข้าก็จะให้เขารับใช้บ้าง”
หม่าเจียกล่าวด้วยสีหน้าขมขื่นว่า “ประชากรของตระกูลจือหลัวมีมากกว่าตระกูลจักรพรรดิเสียอีก แต่จำนวน ‘ฉือเอ๋อร์’ กลับน้อยกว่ามาก เราจะไปแย่งงานพวกเขาได้อย่างไรกัน”
ฟู่ซงอาม่าไม่สนใจเธอและยังคงดื่มไวน์ต่อไปพร้อมกับถั่วเหลืองตุ๋นและไข่เป็ดเค็ม
รู้สึกดีมาก…
หม่าเจียเปิดม่านแล้วเดินออกไป จนถึงปีกตะวันตก
พี่ฟู่ซงรออยู่แล้ว และถามด้วยความเป็นห่วงว่า “แม่คะ พ่อพูดว่าอะไรบ้างคะ?”
แม้ว่าหม่าเจียจะบ่นอยู่พักหนึ่ง แต่ในที่สุดเธอก็ยอมถูกสามีโน้มน้าวใจ
นั่นเป็นเพราะพระเมตตาของจักรพรรดิอย่างแท้จริง ไม่ว่าพวกเขาจะรู้สึกไม่ยุติธรรมหรือขุ่นเคืองเพียงใด พวกเขาก็ไม่มีอำนาจที่จะเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ได้
ถึงแม้เราจะสร้างเรื่องวุ่นวายที่บ้านของฟู่ซงหรือที่ประทับขององค์ชาย ก็คงไม่มีประโยชน์อะไร
เธอมองลูกสาวแล้วถอนหายใจ
ซิสเตอร์ฟูซงอดไม่ได้ที่จะน้ำตาไหล ความแตกต่างระหว่างตระกูลจักรพรรดิและตระกูลจิโอโรนั้นมากมายมหาศาล และเช่นเดียวกันกับผู้หญิงในตระกูลจักรพรรดิและผู้หญิงในตระกูลจิโอโร
นั่นคือน้องชายของเขาเอง ไม่ใช่ว่าพ่อแม่และครอบครัวของเขาควรได้รับผลประโยชน์จากความสำเร็จของเขาบ้างเหรอ?
ก็แค่เด็กตัวเล็กๆ ทำไมแม่ถึงทนเขาไม่ได้ล่ะ?
นั่นเป็นลูกชายของพ่อฉัน ทำไมคุณไม่แสดงความรักต่อเขาบ้างล่ะ?
*
ในคฤหาสน์ของผู้ว่าการ ฉีซีและภรรยาต่างก็ยินดีกับฟู่ซง
หลังจากส่งเหล่าสาวใช้กลับไปแล้ว ฉีซีก็กล่าวกับท่านหญิงจือหลัวว่า “ข้าคิดว่าฮ่องเต้จะพระราชทานตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ให้ข้า ปีที่แล้วงานดูเหมือนจะง่าย แต่ที่จริงแล้วค่อนข้างลำบากทีเดียว”
จุ่ยหลัวกล่าวว่า “แค่นี้ก็ดีมากแล้ว ถ้าเราจะมอบตำแหน่งให้เขา เขาก็น่าจะอยู่ในตระกูลจุ่ยหลัว และถ้าเลื่อนขั้นเป็นสายเหลือง ความสามารถของเขาก็จะได้รับการพิจารณาว่าเท่าเทียมกัน”
นอกจากนี้ เธอยังทราบถึงข้อดีของวัคซีนไข้ทรพิษวัวเหนือกว่าวัคซีนไข้ทรพิษในมนุษย์ และวางแผนที่จะฉีดวัคซีนให้เสี่ยวฉีในฤดูหนาวปีหน้า
อย่างไรก็ตาม ในฐานะที่เป็นแม่คนหนึ่ง เธอจึงสามารถคาดเดาความคิดของจักรพรรดิได้คร่าวๆ โดยไม่จำเป็นต้องคาดเดาเจตนาของพระองค์
ความดีความชอบในการคิดค้นวัคซีนไข้ทรพิษจะตกเป็นของเจ้าชายองค์ที่เก้า
ฉีซีเองก็เคยคิดเรื่องนี้เช่นกัน แต่แทนที่จะรู้สึกดีใจ เขากลับรู้สึกกังวลเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “สุดท้ายแล้ว ตำแหน่งขององค์ชายเก้าก็คงไม่ต่ำต้อยนัก อย่าดึงดูดความสนใจมากเกินไปล่ะ…”
จุ่ยหลัวไม่ได้กังวลมากนัก กล่าวว่า “องค์ชายเก้าก็เป็นอย่างนั้นแหละ ไม่เจ้าเล่ห์ ถึงแม้จะได้รับตำแหน่งสูงส่ง ก็คงไม่ทำให้ใครอิจฉาหรอก”
ขณะที่ทั้งคู่กำลังคุยกันอยู่นั้น ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นข้างนอก นั่นคือฟูซงกำลังกลับมา
ขณะนั้นเอง โสมของตระกูลเลก็มาถึง ฟูซงจึงนำมาให้สองกล่อง
แม้ว่าเขาจะพยักหน้าต่อหน้าซูซู แต่เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะมอบโสมหายากสองกล่องนั้นให้ แต่กลับวางแผนที่จะเตรียมของขวัญอย่างอื่นแทน
ฤดูหนาวใกล้เข้ามาแล้ว และถึงเวลาเตรียมของขวัญปีใหม่ เขาตั้งใจจะซื้อผ้าเนื้อดีและอาหารรสเลิศ บรรจุใส่เกวียนครึ่งคัน แล้วส่งไปที่นั่น
ดูดีมีระดับ และไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายแม้แต่เท่ากับรากโสมครึ่งรากด้วยซ้ำ
“ลูกชายฉันได้โสมคุณภาพดีมา นี่สำหรับพ่อกับแม่…”
ฟูซงเดินเข้ามา ทักทายชายทั้งสอง แล้วนำโสมมามอบให้พวกเขา
จุ่ยหลัวเปิดดู พบว่าต้นหนึ่งใหญ่กว่า อายุประมาณห้าสิบปี ส่วนอีกต้นเล็กกว่า อายุประมาณสามสิบปี
จุ่ยหลัวไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับการที่ไม่จำเป็นต้องใช้เงิน พ่อแม่ควรยอมรับเจตนาดีของลูกๆ หากพวกเขายังคงต่อรองกันไปมา แม้แต่ลูกที่กตัญญูต่อพ่อแม่ก็อาจจะไม่สามารถกตัญญูได้ในที่สุด
เธอถามเพียงว่า “มีทั้งหมดกี่ตัวคะ แล้วคุณเก็บไว้เองบ้างไหม?”
ฟู่ซงกล่าวว่า “ไม้สี่อันนั้น ข้าไม่ต้องการ ข้าตั้งใจจะส่งอีกสองอันให้พี่จาง แล้วค่อยมอบให้ท่านนายกรัฐมนตรีจางและภรรยา…”
จุ่ยหลัวขมวดคิ้วเล็กน้อย คนหนุ่มสาวไม่จำเป็นต้องใช้ แต่ควรมีไว้บ้างหลังแต่งงาน เพราะผู้หญิงขาดโสมไม่ได้เลยในช่วงคลอดบุตร
อย่างไรก็ตาม เธอรู้สึกผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็วและตัดสินใจที่จะวางเรื่องนั้นไว้ก่อน
โสมแปรรูปสามารถเก็บรักษาได้ง่าย หากเก็บไว้นานเกินไป คุณสมบัติทางยาจะเสื่อมลง แต่ก็ยังคงใช้ได้ดีภายในสามถึงห้าปี
ฉีซีมองไปที่ฟู่ซงแล้วพูดว่า “ใจเย็นๆ ไม่ต้องรีบร้อน ยิ่งคุณงามความดีมากเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขุนนางในราชวงศ์มากขึ้นเท่านั้น ตอนนี้คุณอายุสิบแปดแล้ว พออายุครบห้าสิบ ก็จงมอบตำแหน่งระดับกลางให้ลูกหลานของคุณ และคุณจะได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ฟื้นฟูตระกูลสาขานี้…”
ฟู่ซงพยักหน้าและกล่าวว่า “ครับลูก ไม่ต้องรีบร้อน…”
เขามีความสุขอย่างแท้จริง ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใดนอกจากคำว่า “การแต่งงาน”
เขาต้องการกระชับความสัมพันธ์กับน้องชายของเขาให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น…
นับจากนั้นเป็นต้นไป สายเลือดของทั้งสองครอบครัวจะรวมเป็นหนึ่งเดียว และจะคงความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันไปชั่วรุ่นต่อรุ่น
หากเขายังคงมีสถานะที่น่าอับอายจากการถูกถอดถอนเชื้อสายราชวงศ์ เขาคงรู้สึกอับอายเกินกว่าจะเผชิญหน้ากับพ่อและแม่ในอนาคต
พี่สาวซึ่งคำนึงถึงความสัมพันธ์ทางสายเลือดไม่ชอบความคิดเรื่อง “การแต่งงานภายในครอบครัว” แต่ฟูซงก็ไม่อยากตัดโอกาสนี้ทิ้งไปเสียทีเดียว
การแต่งงานระหว่างแปดกองทัพส่วนใหญ่เป็นประโยชน์ต่อผู้ที่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันอยู่แล้ว แต่ก็มีข้อเสียอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม การแต่งงานประเภทนี้มีจำนวนน้อย และสาเหตุที่แท้จริงยังคงไม่ชัดเจน
จุ่ยหลัวไม่รู้ถึงเจตนาแอบแฝงของเขา จึงเพียงแต่สั่งว่า “ตอนนี้ ในเมื่อคนอื่นกำลังจับตามองอยู่ อย่าโอ้อวดมากเกินไป ทำอย่างที่เคยทำมาต่อไปเถอะ หลังจากนี้ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย”
ฟูซงรู้ดีว่าความตื่นเต้นในเมืองหลวงนั้นเป็นเพียงชั่วคราว และเขาก็รู้ถึงข้อจำกัดของตนเอง…
*
ฟูซงรับประทานอาหารกลางวันที่ทำเนียบผู้ว่าการก่อนออกเดินทาง
เขายังคงอาศัยอยู่ในลานด้านหลังของที่ประทับขององค์ชาย ซึ่งเป็นบ้านสองลานทางด้านทิศตะวันออก และเพื่อนบ้านทางทิศตะวันตกของเขาคือจางติงจ้าน
จางติงหยูเช่าบ้านหลังใหม่และย้ายออกไปแล้ว บ้านหลังใหม่ยังอยู่ในเขตทางใต้ของเมือง แต่เป็นบ้านที่มีลานภายในที่สวยงามกว่าเดิม
ในช่วงฤดูร้อน บ้านหลังนั้นเกิดรั่วและทำให้หนังสือโบราณหลายเล่มเสียหาย ดังนั้นเมื่อมองหาบ้านหลังใหม่ ฉันจึงเลือกบ้านที่มีราคาแพงกว่าเดิม
เพื่อนร่วมห้องเก่าของฉันก็ย้ายออกไปแล้วเช่นกัน
คนที่มีพื้นฐานชีวิตแตกต่างกันอย่างมากจะรู้สึกอึดอัดที่จะเป็นเพื่อนกัน แม้ว่าพวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ก็ตาม
การกระทำนี้ทำให้เราห่างเหินกันมากขึ้นโดยที่เราไม่ทันรู้ตัว
ฟู่ซงทักทายยามเฝ้าประตูของตระกูลจาง และกล่าวว่าเขาต้องการไปเยี่ยมจางติงจ้านหลังจากกลับจากบ้านเรือนแล้ว
ทั้งสองครอบครัวอาศัยอยู่บ้านติดกันและมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทำพิธีการใดๆ ด้วยการส่งคำเชิญ
คนเฝ้าประตูซึ่งไม่ได้เย่อหยิ่ง จึงเข้าไปแจ้งนางกู
ปลายเดือนกรกฎาคม กู่ได้ให้กำเนิดบุตรชาย ซึ่งเป็นบุตรชายคนที่สามของจางติงจ้าน และตอนนี้มีอายุเกือบ 100 วันแล้ว
เจ้าหญิงกุ้ยเจิ้นทรงเริ่มเจ็บท้องคลอดในช่วงเวลาเดียวกันกับพระองค์ คือในช่วงต้นเดือนสิงหาคม และทรงให้กำเนิดเจ้าหญิงองค์น้อย
ลูกสาวคนโตของครอบครัวชาวแมนจูถือว่ามีค่าไม่น้อยไปกว่าลูกชาย และคู่สามีภรรยาคู่นี้ก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง
เมื่อคนเฝ้าประตูมารายงาน คุณนายกู่ก็รู้ว่าฟู่ซงมีเรื่องจะคุยกับสามีของเธอ มิเช่นนั้น แม้ว่าพวกเขาจะอยู่บ้านติดกัน เขาก็จะมาที่บ้านเธอเฉพาะช่วงเทศกาลเท่านั้น
ด้วยความกลัวว่าสามีอาจจะไปธุระที่ยาเมนล่าช้า เธอจึงสั่งคนเฝ้าประตูว่า “ส่งชายหนุ่มไปที่ยาเมนเพื่อแจ้งให้เจ้านายทราบ…”
เพื่อหลีกเลี่ยงการเสียเวลาที่สำนักงานราชการ หรือธุระอื่นๆ ที่จะทำให้ฉันกลับมาไม่ทันเวลา
ผู้เฝ้าประตูรับทราบแล้วจึงไปตามคนรับใช้เพื่อไปยังศาลบูชาจักรพรรดิ
*
แม้ว่าจางติงจ้านจะมาจากครอบครัวที่มีพื้นฐานทางวรรณกรรม แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่เอาแต่พูดจาไร้สาระ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาได้ดำรงตำแหน่งข้าราชการในราชสำนัก เขาได้รับอิทธิพลจากสิ่งที่ได้เห็นและได้ยิน และใส่ใจในรายละเอียดของงาน ทำให้เขามีความเชี่ยวชาญในบทบาทของเสนาบดีสำนักเครื่องบูชามากขึ้นเรื่อยๆ
ในวันเดียวกันนั้น เขายังได้รับข่าวจากภายนอกว่าจักรพรรดิได้พระราชทานพระบรมราชานุญาตแก่บรรดาสมาชิกราชวงศ์ที่ถูกปลดและบรรดาสมาชิกตระกูลจิโอโรที่ถูกปลด และเขาก็ยินดีกับฟูซงด้วย
เพียงแค่ชี้แจงตัวตนให้ชัดเจน ก็จะช่วยลดปัญหาที่อาจเกิดขึ้นได้มากมาย
มิเช่นนั้น สมาชิกของราชวงศ์ก็จะไม่ใช่สมาชิกของราชวงศ์อีกต่อไป และขุนนางสามัญก็จะไม่ใช่ขุนนางสามัญ หากลูกหลานของพวกเขาต้องการเข้าสอบคัดเลือกเข้ารับราชการภายใต้แปดกองธง พวกเขาก็จะไม่สามารถทำได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย หากไม่มีใครเฝ้าดูอยู่ก็คงไม่เป็นไร แต่หากมีคนเฝ้าดูอยู่ เรื่องนี้ก็จะถูกหยิบยกขึ้นมาในที่สุด
ในเมื่อสถานะของพวกเขาในฐานะสมาชิกราชวงศ์ได้รับการฟื้นฟูแล้ว หากในอนาคตสมาชิกราชวงศ์ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการสอบราชการอีกครั้ง พวกเขาก็จะมีทางออก หากไม่มีการจัดสอบราชการสำหรับสมาชิกราชวงศ์อีกต่อไป พวกเขาก็ยังสามารถเข้าร่วมการสอบเพื่อตำแหน่งต่างๆ เช่น เสมียนในกระทรวงและกรมต่างๆ ได้
อย่างไรก็ตาม อารมณ์ดีของเขาอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งวัน ในช่วงบ่าย ขณะที่เขากำลังจะกลับบ้านแต่เช้า น้องชายของเขา จางติงหยู ก็มาห้ามไว้
เมื่อเห็นจางติงหยูขมวดคิ้วและสีหน้าไม่ยิ้มแย้ม จางติงจ้านจึงไม่พอใจและเตือนเขาว่า “นี่เป็นโอกาสอันน่ายินดีสำหรับทั้งพี่หยูฟู่ซงและน้องสาวหยู…”
จางติงหยูไม่เห็นด้วย โดยกล่าวว่า “พี่ชาย ครอบครัวของเราแตกต่างจากตระกูลฟู่ฉา เราทั้งสองมาจากตระกูลเสนาบดีเดียวกัน และต่างก็แต่งงานกับเชื้อพระวงศ์ สำหรับตระกูลฟู่ฉาแล้ว นั่นเป็นเหมือนส่วนเติมเต็มที่ทำให้สมบูรณ์แบบ แต่สำหรับตระกูลจางแล้ว มันเป็นเพียงตำหนิเล็กน้อยในหยกที่สมบูรณ์แบบ”
จางติงจ้านกล่าวว่า “ตอนนี้เจ้ากำลังศึกษาวรรณคดีจีนอยู่ที่สถาบันฮั่นหลิน เมื่อเจ้าสำเร็จการศึกษา เจ้าจะสามารถเข้าศึกษาในสำนักวิชาภาคใต้ได้ เจ้ากล้าที่จะแสดงตนเป็นนักวิชาการผู้ทะเยอทะยานต่อหน้าจักรพรรดิหรือ? ถ้าเจ้าต้องการชื่อเสียงจริงๆ เจ้าควรลาออกจากงานและไปเป็นฤๅษีบนภูเขา เขียนหนังสือและเผยแพร่หลักธรรม”
จางติงหยูพูดอย่างหมดหวังว่า “พี่ชาย…”
สองพี่น้องเริ่มห่างเหินกันไปเพราะพวกเขาไม่สามารถเข้าใจกันได้อีกต่อไป
เขามองจางติงจ้านด้วยสีหน้าสับสนและกล่าวว่า “พี่ชาย เมื่อก่อนคุณไม่เป็นแบบนี้ คุณไม่รู้ได้อย่างไรว่าความคิดเห็นของประชาชนนั้นน่ากลัวเพียงใด?”
จางติงจ้านมองเขาแล้วพูดอย่างจริงจังว่า “ชื่อเสียงของพ่อคุณดีไหม? ในสายตาของปราชญ์แห่งเจียงหนาน พ่อของคุณถูกประณามว่าเป็นคนอกตัญญูและอยุติธรรม แล้วในสายตาของคุณ พ่อของคุณอกตัญญูและอยุติธรรมจริงหรือ? เขาเป็นคนชั่วหรือ?”
จางติงหยูส่ายหัวและกล่าวว่า “พี่ชาย ท่านก็รู้ว่าผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น…”
เขามีความตั้งใจที่จะเดินตามรอยเท้าพ่อและเป็นเจ้าหน้าที่ในราชสำนัก
พี่ชายของฉันเดินทางมาได้ครึ่งทางแล้ว
พี่น้องสองคนนี้มีอายุห่างกันมากกว่าสิบปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับพวกเขาที่จะสานต่ออาชีพในภาครัฐ
ต่อมา น้องชายและหลานชายของเขาก็จะก้าวเข้าสู่เวทีการเมืองทีละคน และตระกูลจางก็จะกลายเป็นตระกูลข้าราชการ
การรักษาสถานะของตนในฐานะข้าราชการฮั่นและก้าวขึ้นเป็นผู้นำในหมู่พวกเขา โดยมีเป้าหมายที่จะได้รับการแต่งตั้งเป็นนายกรัฐมนตรี คือเส้นทางที่พี่น้องของพวกเขาควรเดินตาม
จางติงหยูมองพี่ชายด้วยความรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
จางติงจ้านไม่อยากคุยกับเขาต่ออีกแล้ว เพียงแต่พูดว่า “คิดดูเองสิ ว่านายต้องการอะไรกันแน่ อย่าออกนอกลู่นอกทางจนกลายเป็นตัวตลกไปซะก่อน…”
กล่าวเช่นนั้นแล้ว เขาก็เดินผ่านจางติงหยูและออกจากร้านไป
หากจะเดินตามเส้นทางของการเป็นที่ปรึกษาใกล้ชิดของจักรพรรดิ จะคาดหวังว่าจะได้รับชื่อเสียงที่ดีได้อย่างไร?
ยิ่งคุณไต่เต้าสูงขึ้นเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งได้รับคำวิพากษ์วิจารณ์มากขึ้นเท่านั้น
ถ้าคุณแคร์คำพูดของคนอื่นมากขนาดนั้น คุณไม่ควรรับตำแหน่งราชการตั้งแต่แรกแล้ว
ทุกวันนี้ อัครเสนาบดีจะได้รับคำสั่งเรียกตัวจากจักรพรรดิเพียงนานๆ ครั้งเท่านั้น แล้วพวกเขาจะมีชื่อเสียงอะไรได้บ้างล่ะ?
ขณะนั้นเอง คนรับใช้ก็มาถึงประตูของยาเมนและกำลังจะขอให้ใครสักคนช่วยส่งข้อความเข้าไปข้างใน
เมื่อเห็นจางติงจ้านเดินออกมา คนรับใช้จึงก้าวออกมาอธิบายจุดประสงค์ของการมาเยือน
จางติงจ้านไม่รอช้า ขึ้นม้าและมุ่งหน้ากลับบ้าน…