by 
วันถัดมาคือวันที่ 30 กันยายน
องค์ชายเก้าและชูชูออกมาด้วยกัน โดยไม่รู้ว่าอลิงก้าถูก “บีบคอ” ไปแล้ว
คำร้องเรียนเกี่ยวกับอาชญากรรมเพิ่งถูกส่งมาเมื่อวานนี้ ตามระเบียบแล้ว หลังจากที่จักรพรรดิได้รับคำร้องเรียนแล้ว พระองค์ควรพิจารณาเรื่องอื่นๆ เช่น การพระราชทานพระราชทานด้วย
อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์จะยังไม่ประกาศเร็วขนาดนั้น
เมื่อทั้งสองคนออกมา ซูเป่ยเซิงก็รออยู่ข้างนอกแล้ว
เจ้าชายองค์ที่สี่เป็นผู้ส่งเขามาเพื่อส่งสาร
“ท่านอาจารย์ที่เก้า ท่านลอร์ดและภรรยาถูกประหารชีวิตเมื่อวานนี้ ท่านอาจารย์ส่งข้ามาแจ้งข่าวให้ท่านทราบ…”
ซู่เป่ยเซิงกล่าวด้วยเสียงเบา
องค์ชายเก้าจ้องมองไปที่ทางเข้าที่ประทับขององค์ชายสี่ด้วยดวงตาเบิกกว้าง แม้จะมองไม่เห็นชัดเจนจากระยะไกล แต่ก็เห็นรถม้าเริ่มเคลื่อนตัว
“พี่ชายคนที่สี่อยู่ที่ไหน?”
“เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงถาม”
“ลุงของฉันส่งคนเข้าไปในเมืองตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว คุณปู่ไปที่วัดฟาหยวน… ร่างของท่านอาจารย์และภรรยาของท่านตั้งอยู่ที่นั่น…”
ซูเป่ยเซิงกล่าว
เป็นเพราะพวกเขากังวลว่าองค์ชายเก้าอาจจะไม่ได้รับข้อมูลอย่างครบถ้วน จึงได้ฝากซูเป่ยเซิงไว้เพื่อมอบคำสั่งพิเศษบางประการให้แก่เขาว่า “นายท่านของเรากล่าวว่า องค์ชายเก้าไม่ควรไปราชสำนักในช่วงสองสามวันนี้ แต่ให้อยู่ที่วังและทำหน้าที่ของตน…”
โดยธรรมชาติแล้วมนุษย์มีจิตใจที่เมตตาต่อผู้ที่อ่อนแอกว่า
ถึงแม้สาเหตุจะเป็นเพราะอลินกาและภรรยาวางแผนร้ายต่อเจ้าชาย ภรรยาของเจ้าชาย และหลานชายของเจ้าชาย ผลลัพธ์ที่ตามมาก็ยังน่าสงสารอยู่ดี
แม้ว่าจะเป็นองค์ชายสิบที่เปิดเผยเรื่องนี้และก่อปัญหาขึ้นที่บ้านของอาหลิง แต่ในสายตาของคนอื่นๆ องค์ชายเก้ากลับเป็นฝ่ายยุยงและสร้างความวุ่นวาย ถึงขั้นนำเรื่องนี้ไปถึงราชสำนักด้วยซ้ำ
เจ้าชายลำดับที่สิบถูกกักบริเวณอยู่ในบ้าน แต่เจ้าชายลำดับที่เก้ายังไม่ได้รับการลงโทษ
ถ้าเขาสร้างเรื่องวุ่นวายในเวลานี้ เขาจะถูกเกลียดชัง
องค์ชายเก้ากลอกตาแล้วพูดว่า “พวกนั้นก็แค่นินทาข้าลับหลัง ใครกล้าพูดอะไรต่อหน้าข้ากัน? ข้าจะลากพวกมันไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิให้รับโทษ ถ้าไม่พอใจบทลงโทษก็ไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิเอง พวกมันมีสิทธิ์อะไรมาพูดกับข้า?”
ซูเป่ยเซิงทำตามคำสั่งเท่านั้น และไม่ได้ตอบสนองต่อข้อร้องเรียนขององค์ชายเก้า
Shu Shu มองไปที่ He Yuzhu
เหอหยูจูยื่นกระเป๋าเงินให้เขาแล้วพูดว่า “อากาศหนาวจังเลย พี่ซู ท่านทำงานหนักมาก”
ซูเป่ยเซิงรับมาแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับรางวัล ท่านอาจารย์ที่เก้าและองค์หญิง…”
เมื่อเห็นว่ารถม้าหน้าบ้านองค์ชายแปดกำลังเคลื่อนที่ ซูซูและองค์ชายเก้าจึงไม่รอช้าและขึ้นรถม้าไปด้วยเช่นกัน
เมื่อรถม้าเริ่มเคลื่อนที่ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็อุทานออกมาว่า “ข้าไม่คาดคิดมาก่อนเลย การพิจารณาคดีครั้งแรกเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง แล้วการประหารชีวิตจะเกิดขึ้นในบ่ายวันนี้…”
ในขณะนั้น เขานึกถึงแฟ้มข้อมูลผู้ต้องขังในแดนประหารที่เขาเคยตรวจสอบ และกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ดูผิดปกติเล็กน้อย การประหารชีวิตดำเนินการโดยไม่มีการตรวจสอบใดๆ เลย…”
ชีวิตมนุษย์นั้นมีคุณค่ามาโดยตลอด
แม้แต่นักโทษประหารที่ก่อคดีร้ายแรงที่สุดก็ต้องมีการตรวจสอบแฟ้มคดีก่อนที่จะถูกประหารชีวิต
ชูชูไม่ได้พูดอะไรเลย
มันแปลกตรงไหนเหรอ?
อำนาจจักรวรรดิอยู่เหนือกว่ากฎหมาย
วลีที่ว่า “ปากของจักรพรรดิถืออาณัติแห่งสวรรค์” หมายถึงสิ่งนี้
องค์ชายเก้ากระซิบว่า “ในบรรดาพระญาติของสามกองธงบน เหลือเพียงโอรอนไดเท่านั้น คราวหน้าจะเป็นตาเขาหรือเปล่า? อย่าให้เรื่องนี้เกี่ยวพันกับองค์ชายเก้าน้อยนะ…”
ชูชูอยากจะปิดปากตัวเองจริงๆ
ทำตัวดีๆ หน่อยนะ เดี๋ยวจะโชคร้าย
หลังจากที่องค์ชายเก้าตรัสจบ พระองค์ก็ส่ายพระเศียรและตรัสว่า “ตระกูลถงแตกต่างจากตระกูลอื่น พวกเขาจำเป็นต้องสร้างชื่อเสียงไว้เสมอ มีแบบอย่างให้ปฏิบัติตามมากมาย แม้ว่าโอรอนไดจะดื้อรั้นแค่ไหน เขาก็ต้องแสร้งทำเป็นซื่อสัตย์”
ชูชูจับมือองค์ชายเก้าแล้วกล่าวว่า “ครั้งนี้พวกเราได้ล่วงเกินตระกูลนิโอฮูรูแล้ว ต่อจากนี้ไป องค์ชายจะมีองครักษ์เพิ่มอีกหนึ่งกองเมื่อเสด็จเข้าและออกจากพระราชวัง”
หากเจ้าชายองค์ที่เก้าไม่เสด็จออกจากเมืองในวันธรรมดา พระองค์จะทรงมีองครักษ์สองนายและทหารอีกสิบคนติดตามเสมอ
องค์ชายเก้าตรัสแนะนำว่า “อย่ากังวลไปเลย อาหลิงและอาเคะไม่ได้มีเพื่อนมากมายนักหรอก ตระกูลนิโอฮูรูจะยินดีเพียงแค่ตำแหน่งและบรรดาศักดิ์ที่สืบทอดมาจะว่างลงเท่านั้น พวกเขาจะไม่คิดแก้แค้นเขาหรอก”
ชูชูกล่าวว่า “แล้วบรรดาข้าราชบริพารในราชสำนักของท่านดยุคเล่า? ท่านเป็นดยุคมานานกว่าสิบปีแล้ว และตระกูลนิโอฮูรูก็ขึ้นสู่อำนาจด้วยความสามารถทางทหาร ป้องกันไว้ก่อนดีกว่า ฟังข้าด้วย ฝ่าบาท!”
ใครจะรู้ว่ายังมีทหารที่ดุร้ายหลงเหลืออยู่จากสมัยของชายชราผู้นั้นบ้างหรือไม่?
ทหารแปดธงรุ่นเก่าสวมเสื้อกั๊กที่แตกต่างจากทหารแปดธงในปัจจุบัน
นักรบผู้กล้าหาญเช่นเดียวกับนักรบจากมอนเตเนโกรนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ตกลง งั้นข้าจะฟังท่าน”
พวกเขากลับมาถึง Di’anmen อีกครั้ง และทั้งคู่ก็แยกทางกัน
เดิมทีเจ้าชายองค์ที่แปดทรงขี่ม้า แต่ทรงติดตามรถม้าของพระมเหสี
เมื่อชูชูลงจากรถม้าและเห็นม่านเปิดออกโดยมีองค์ชายเก้าอยู่ข้างใน นางจึงบังคับม้าและเดินเข้ามาหาพลางกล่าวว่า “องค์ชายเก้า ท่านทราบข่าวจากราชสำนักหรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าไม่คาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ ข้าคิดว่าถึงจะมีการลงโทษ ก็คงต้องรอจนถึงฤดูหนาว”
เจ้าชายองค์ที่แปดก้าวออกมาข้างหน้า เดินตามรถม้าไปพลางกล่าวว่า “พี่ชายคนโต พี่ชายคนที่สาม และพี่ชายคนที่ห้าของข้า ต่างก็เสนอให้ลงโทษหนักกว่านี้…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเหลือบมองเขาแล้วถามว่า “แล้วเจ้าชายองค์ที่แปดล่ะ? ท่านเสนอให้ลงโทษเบาลงหรือหนักขึ้น?”
แทนที่จะตอบคำถาม เจ้าชายองค์ที่แปดกลับถามว่า “พี่ชายองค์ที่เก้า ท่านไม่คิดบ้างหรือว่าทำไมพระบิดาข่านผู้ทรงเมตตาต่อครอบครัวของข้าราชการผู้มีคุณธรรมมาโดยตลอด จึงลงโทษพวกเขาอย่างรุนแรงในครั้งนี้?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงสบถออกมา “จะคิดมากไปทำไม? การวางแผนต่อต้านราชวงศ์เป็นอาชญากรรมร้ายแรง แม้แต่การแขวนคอก็ยังเบาไป ถ้าแค่ตัดหัว ภรรยาและลูกๆ ของเขาก็คงถูกปลดออกจากตำแหน่งราชการแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่แปด: “…”
เขามององค์ชายเก้าด้วยสายตาที่พิจารณาอย่างถี่ถ้วน
เจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นคนใจร้อน จะอดทนถามไปได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์ที่เก้าดูเหมือนจะไม่มีท่าทีจะพูดอะไรต่อ สีหน้าของพระองค์ดูไม่ค่อยใส่ใจนักขณะที่ทรงดึงม่านลงอย่างไม่ใส่ใจ และใบหน้าก็ดูไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด
เจ้าชายองค์ที่แปดคงไม่ทิ้งเบ็ดไว้โดยไม่มีเหตุผล ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ต้องมีเหตุผลอื่นอย่างแน่นอน
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเจ้าชายองค์ที่สิบ…
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงวิตกกังวล แต่พระองค์ไม่ทรงยอมถูกเจ้าชายองค์ที่แปดชักใย
ในบรรดาสี่คนนั้น โดยมีน้องชายคนที่ห้าอยู่ด้วย และพี่ชายคนโตกับพี่ชายคนที่สามคุยง่าย เรายังต้องไปถามเจ้าชายองค์ที่แปดอยู่
เจ้าชายองค์ที่แปดจ้องมองม่านรถม้าที่พลิ้วไหว รู้สึกจุกที่คอ…
*
พระราชวังยิกุน ห้องที่สองฝั่งตะวันออก
พระสนมอี้ทรงสอบถามถึงรูปลักษณ์และพฤติกรรมของพระสนมองค์รัชทายาทลำดับที่สิบสอง
เจ้าชายองค์ที่สิบสองทรงเข้าพิธีอภิเษกสมรสเมื่อวันก่อน และวันนี้พระองค์จะเสด็จรับพระชายาองค์ที่สิบสองเสด็จกลับพระวงศ์ ดังนั้นบรรดาสนมจึงไม่สามารถเข้าเฝ้าพระราชชายาได้ในวันนี้
เจ้าหญิงองค์ที่ห้าตรัสว่า “พระองค์สูงสง่า มีรูปลักษณ์ที่ดูภูมิฐานและมารยาทไร้ที่ติ คู่บ่าวสาวดูเหมือนจะเข้ากันได้ดี”
ชูชูกล่าวว่า “นางมีบุคลิกที่สงบและมั่นคง แม้จะเป็นลูกสาวคนเล็กของภรรยาเอก แต่ก็มีน้องชายหลายคน ดูไม่เหมือนคนเอาแต่ใจเลยสักนิด”
พระสนมอี้ฟังด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า “นับเป็นพรอย่างแท้จริงสำหรับองค์ชายสิบสอง และยังเป็นพรสำหรับพระสนมว่านหลิวฮาด้วย…”
ปัจจุบันหม่าฉีได้รับความนิยมอย่างมาก และตระกูลฟู่ฉาก็เจริญรุ่งเรือง มีบางคนในวังพูดจาแปลกๆ โดยบอกเป็นนัยว่าว่านหลิวฮ่าและมารดาของเขานั้นซื่อสัตย์และปฏิบัติตามกฎหมาย และอาจถูกกดดันจากลูกสาวของเสนาบดี
พระสนมอี้ทรงคิดว่าเรื่องเหล่านี้ไร้สาระทั้งสิ้น
หม่าฉี ผู้เป็นเสนาบดี จะไม่เป็นครูที่ดีสำหรับลูกสาวของเขาได้อย่างไร?
ตระกูลฟู่ฉาได้รับพระราชทานเกียรติยศจากจักรพรรดิ พวกเขาจะกล้าดูหมิ่นพระโอรสของจักรพรรดิได้อย่างไร?
เมื่อคนเราอายุมากขึ้น ก็จะพบว่าชีวิตยากลำบากขึ้น และชอบฟังเรื่องราวธรรมดาๆ ในครอบครัวเหล่านี้มากกว่า
หลังจากพูดคุยกันได้ประมาณสิบห้านาที แม่สามีและลูกสะใภ้ก็ออกเดินทางไปยังพระราชวังหนิงโช่ว
ฤดูหนาวกำลังใกล้เข้ามา แต่ข้างนอกมีเพียงเกี้ยวเดียวเท่านั้น
พระสนมอี้ไม่ประสงค์จะยกเว้นเป็นพิเศษให้กับลูกสะใภ้ทั้งสอง พวกเธอไม่จำเป็นต้องเข้มแข็งมากเกินไปในช่วงตั้งครรภ์หรือหลังคลอด ตอนนี้พวกเธอแข็งแรงดีแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเป็นอุปสรรคแต่อย่างใด
เมื่อมาถึงทางเข้าพระราชวังหนิงโช่ว พระชายาองค์ที่สี่และพระชายาองค์ที่แปดก็ยืนอยู่ด้วยกันและกระซิบกระซาบกัน
เมื่อเห็นเกี้ยวของพระสนมอี้มาถึง ทั้งสองจึงหลีกทางและแสดงความเคารพต่อพระองค์
พระสนมอี้ทรงยิ้มและทรงเรียก จากนั้นทรงจูงพระหัตถ์นางกำนัลเข้าไปอย่างสง่างาม
ภรรยาขององค์ชายห้าและซูซูยังลังเลอยู่ว่าจะเข้าไปข้างในหรือคุยกับพี่สะใภ้ดี เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายอยู่ด้านหลังพวกเธอ
เกี้ยวของพระสนมฮุยเสด็จมาถึง ตามด้วยพระราชสนมองค์แรกและองค์ที่เจ็ดที่เสด็จตามมาด้วยเท้า
ซูซูและภรรยาขององค์ชายห้าก็แห่กันไปถวายความเคารพต่อพระสนมฮุยเช่นกัน
เมื่อพระสนมฮุยเสด็จลงจากรถม้าและเสด็จเข้าพระราชวัง ทุกคนก็เสด็จตามไป
วันคล้ายวันเกิดของจักรพรรดิใกล้เข้ามาแล้ว ตามธรรมเนียมที่พระราชวังแห่งความสงบสุขและอายุยืนยาว จะงดการจัดงานเลี้ยง ดังนั้นของขวัญวันเกิดทั้งหมดจะถูกนำมามอบในวันนี้
เริ่มจากบรรดาสนมและสตรีชั้นสูง จากนั้นเริ่มจากเจ้าหญิงรัชทายาท พวกเธอก็กลายเป็นหลานสะใภ้ของคนรุ่นต่อไป
ของขวัญวันเกิดของเจ้าหญิงรัชทายาทประกอบด้วยของ 10 ชิ้น ในขณะที่ของขวัญวันเกิดของพระชายาของเจ้าชายองค์อื่นๆ ประกอบด้วยของ 6 ชิ้น
ของขวัญวันเกิดที่จัดเตรียมไว้ ณ ที่ประทับขององค์รัชทายาทองค์ที่เก้า ประกอบด้วย พระพุทธรูปอมิตาภะสีทอง เจดีย์นันมู่เพื่ออายุยืนยาว จีวรขนหนูสีเงินลายมังกรห้าสี จีวรแคชเมียร์ลายอายุยืนยาว หูหิ้วลายมังกร และหมอนอิงอายุยืนยาวพร้อมพนักพิง
ที่ประทับของเจ้าชายองค์อื่นๆ ก็คล้ายคลึงกัน ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยของประดับตกแต่งและเสื้อผ้า
เนื่องจากปีนี้เป็นวันคล้ายวันเกิดของพระพันปีหลวง ของขวัญวันเกิดสำหรับเจ้าชายและพระชายาจึงมีเพียงหกชิ้นเท่านั้น
มีแนวทางปฏิบัติที่กำหนดไว้แล้วสำหรับเรื่องนี้ เพียงแค่ปฏิบัติตามเมื่อเตรียมการ
เท่านั้น……
หลังจากทุกคนรับของขวัญวันเกิดด้วยความเคารพแล้ว พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่เจ้าหญิงพระราชสวามีองค์โต
ควรทราบว่าเจ้าชายองค์โตได้รับพระราชทานพระยศเป็นเจ้าชายแห่งมณฑล และในฐานะหลานชายคนโต พระองค์จึงมีฐานะสูงส่ง
ตามหลักเหตุผลแล้ว ของขวัญวันเกิดของเจ้าชายจือควรจะมีของเพิ่มอีกสองชิ้น
ในช่วงแรกๆ เมื่อพระราชสวามีองค์โตยังประทับอยู่ในพระราชวัง พระองค์สามารถได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับพระราชสวามีองค์ที่สามและองค์ที่สี่ เนื่องจากในเวลานั้นพวกนางล้วนเป็นพระมเหสีของเจ้าชายหัวล้านเหมือนกัน
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่แต่ละคนได้ตั้งรกรากเป็นของตนเองแล้ว ความแตกต่างในลำดับชั้นและยศถาบรรดาศักดิ์ก็ปรากฏชัดเจนขึ้น
สาเหตุที่ของขวัญวันเกิดสำหรับเจ้าหญิงรัชทายาทและพระชายาของเจ้าชายไม่ได้ถูกส่งไปนั้น เป็นเพราะของขวัญเหล่านั้นถูกเก็บไว้ที่บ้านพักของเจ้าชายจื้อ
พระชายาของเจ้าชายองค์โต หรือพระชายาของเจ้าชายลำดับรอง ควรมีฐานะต่ำกว่าพระชายาของมกุฎราชกุมาร แต่สูงกว่าพระชายาของเจ้าชายองค์อื่นๆ
ชูชูมองแวบหนึ่งแล้วก็หันหน้าหนีไป
กล่าวได้ว่าทั้งความสำเร็จและความล้มเหลวล้วนเกิดจาก “แนวปฏิบัติทั่วไป”
นับตั้งแต่เจ้าชายองค์แรกทรงตั้งที่ประทับส่วนพระองค์ขึ้น ก็ไม่มีนางสนมอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายมาเป็นเวลาสามปีแล้ว วิธีการแลกเปลี่ยนของขวัญและความช่วยเหลือระหว่างผู้คนส่วนใหญ่ยังคงยึดตามธรรมเนียมปฏิบัติในอดีต
จางอายุมากแล้ว เธอเลยไม่ได้คิดมากเรื่องนี้ใช่ไหม?
เป็นแค่ความผิดพลาดเล็กน้อยเท่านั้น
ที่น่าแปลกคือ พระสนมฮุยไม่ได้เตือนลูกสะใภ้ของเธอเลย
เมื่อเหล่าสนมคนอื่นๆ นึกถึงเรื่องนี้ พวกเขาก็หันไปมองพระสนมฮุย
พระสนมฮุยทรงเอาใจใส่ผู้อื่นในชีวิตประจำวันเป็นอย่างยิ่ง และในช่วงวัยเยาว์ พระองค์ทรงปฏิบัติต่อพระราชสนมเอกผู้ล่วงลับราวกับเป็นธิดา
ทำไมคุณถึงไม่สอนลูกสะใภ้ของคุณอีกแล้วล่ะ?
เป็นเพราะพวกเขาไม่ค่อยให้ความสำคัญกับภรรยาคนที่สองและไม่เต็มใจที่จะสอนเธอหรือเปล่า?
ไม่มีใครพูดอะไร แต่ก็เกิดการคาดเดาต่างๆ นานาขึ้น
พระสนมฮุยทรงตรัสกับพระพันปีหลวงด้วยรอยยิ้มว่า “เครื่องบรรณาการสดจากเซิงจิงมาถึงแล้ว ปลาเหลืองตัวใหญ่ปีนี้ดีเป็นพิเศษ ยาวประมาณหนึ่งฟุต และดูอวบอ้วนมาก”
พระพันปีหลวงทรงพยักหน้าและตรัสว่า “มันอวบอิ่มและอร่อยกว่าปีก่อนๆ จริงๆ ฉันชอบกินแบบนี้จัง มีก้างน้อยกว่าและเนื้อเยอะเหมือนกระเทียมเลย”
พระสนมฮุยตรัสว่า “ปกติในวังเราจะนำไปย่างหรือตุ๋น แต่ถ้าทำเป็นบะหมี่ก็อร่อยเหมือนกัน เดี๋ยวจะให้คนส่งสูตรไปให้ฝ่าบาทได้ลองชิมดูค่ะ”
พระพันปีหลวงตรัสว่า “ก๋วยเตี๋ยวน้ำอร่อยดี อากาศเริ่มหนาวแล้ว และข้าไม่ชอบอาหารแห้ง ข้าอยากกินอะไรที่เป็นน้ำๆ มากกว่า เราจะกินก๋วยเตี๋ยวน้ำปลาเหลืองนี้เป็นอาหารกลางวันกัน…”
เมื่อพระนางมีพระชนมายุมากขึ้น พระนางก็ทรงไม่ค่อยสนใจที่จะติดต่อกับผู้คนอีกต่อไป
หลังจากสนทนากับพระสนมฮุยครู่หนึ่งและเห็นว่าของขวัญวันเกิดส่วนใหญ่ได้ถูกนำมามอบให้แล้ว เขาก็กล่าวคำอวยพรจบลง
เหล่าเจ้าชายและพระชายาต่างเฝ้ามองเหล่าสนมและพระสนมองค์อื่นๆ เสด็จออกจากพระราชวังหนิงโช่วด้วยเกี้ยว จากนั้นพวกเขาก็เสด็จออกมาจากพระราชวังพร้อมกัน
เมื่อนึกถึงพระพุทธรูปทองคำในที่ประทับขององค์ชายเก้า พระชายาองค์ที่เจ็ดจึงถามด้วยความสงสัยว่า “ต้องใช้ทองคำมากแค่ไหนกันนะ? สูงประมาณฟุตครึ่ง และดูหนักมาก คงต้องให้คนสองคนก้มตัวช่วยกันยก…”
ชูชูกระซิบว่า “มันกลวง ฐานหนัก ทำจากไม้โรสวูด และมีฝาครอบกระจกอยู่ด้านนอก ต้องระวังเวลาถือนะ”
เจ้าหญิงองค์ที่เจ็ดตรัสว่า “งดงามมากค่ะ เมื่อถึงวันเกิดของพ่อและแม่ ฉันจะสั่งทำชิ้นหนึ่งจากร้านเครื่องประดับของคุณด้วยค่ะ”
พระชายาองค์ที่สามกำลังสนทนาอย่างลึกลับกับพระชายาองค์แรก พระชายาองค์ที่สี่ และคนอื่นๆ อีกสองสามคน เมื่อเห็นว่าพระชายาองค์ที่ห้าและองค์ที่แปดไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนา และพระชายาองค์ที่เจ็ดกับซูซูกำลังคุยกันเอง พระนางจึงรู้สึกไม่สบายใจ พระนางจึงหยุดพูด มองไปรอบๆ ทุกคน แล้วถามว่า “มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือยัง?”
หลังจากได้ยินสิ่งที่เธอเพิ่งพูดไป ทั้งเจ้าหญิงองค์แรกและองค์ที่สี่ต่างก็สูญเสียรอยยิ้มและสีหน้าเคร่งขรึมลง
โดยเฉพาะพระชายาขององค์ชายสี่ ที่เสด็จไปยังพระราชวังหย่งเหอตามปกติ ก่อนที่จะเสด็จไปยังพระราชวังหนิงโช่วในเช้าวันนี้
เมื่อพิจารณาจากลักษณะของพระสนมเดอแล้ว เห็นได้ชัดว่าพระองค์ไม่ทรงทราบข่าวคราวภายนอกเลย
กล่าวได้เพียงว่า องค์ชายสี่ได้รับข่าวในเช้านี้และรีบออกไป โดยคิดเพียงว่าให้ซู่เป่ยเซิงส่งสารไปยังองค์ชายเก้า ขอให้ท่านได้พักผ่อนสักสองสามวัน โดยลืมไปว่าตนเองก็ต้องส่งสารไปยังพระราชวังด้วยเช่นกัน
นี่จึงเป็นครั้งแรกที่พระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่สี่ทรงได้ยินเรื่องนี้
พูดตามตรง อาลินกาและภรรยาไม่ได้สนิทสนมกับเจ้าชายองค์อื่นๆ มากนัก แต่ในราชสำนักของเจ้าชายองค์ที่สี่ พวกเขาถือเป็นหลานชาย
ภรรยาขององค์ชายห้าผู้มีจิตใจเมตตาเห็นว่าภรรยาขององค์ชายสามได้พูดขึ้นแล้ว แต่ภรรยาขององค์ชายหนึ่งและองค์ชายสี่ยังคงเงียบอยู่ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “ท่านไม่รู้หรือ? มีข่าวอะไรหรือ?”