by 
วันนี้เป็นวันหยุด และเจ้าชายองค์ที่เก้าและเจ้าชายองค์ที่สิบได้วางแผนไว้แต่เดิมว่าจะรับประทานอาหารเย็นด้วยกัน แต่ตอนนี้ไม่สะดวกแล้ว
เมื่อพวกเขามาถึงประตู เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสกับเจ้าชายองค์ที่สิบว่า “ไม่ต้องเตรียมอาหารเย็นหรอก ให้ใครสักคนนำอาหารมาส่งให้ก็พอ”
เจ้าชายองค์ที่สิบพยักหน้าและมองดูเจ้าชายองค์ที่เก้าเสด็จเข้าไป ก่อนจะทรงสั่งให้รถม้าเดินทางต่อไป
ชูชูสังเกตเห็นว่าองค์ชายเก้ายังไม่กลับมาจนถึงเที่ยง จึงรู้ว่าสถานการณ์ของพระสนมเหอไม่ค่อยดีนัก
เธอหวนนึกถึงความกังวลและความกลัวที่เธอรู้สึกก่อนคลอดลูกเมื่อปีที่แล้ว
ก่อนการพัฒนาทางการแพทย์สมัยใหม่ การตั้งครรภ์ครั้งแรกถือเป็นเรื่องคอขาดบาดตายสำหรับผู้หญิงอย่างแท้จริง
หากไม่นับคนอื่นๆ แล้ว เฉพาะคนรอบข้างของชูชู แม่ของฟู่ซง และแม่ของกุ้ยเจิ้น ต่างก็เสียชีวิตระหว่างการคลอดบุตรคนแรก
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าการตั้งครรภ์ครั้งที่สองก็ไม่ใช่เรื่องที่รับประกันได้เช่นกัน
ลูกคนแรกเป็นลูกคนที่สอง นั่นเป็นเหตุผลที่เธอไม่มีลูกอีกคน
การไม่เคยตั้งครรภ์เลยนั้นแย่มากไหม?
หรือว่าการอุ้มท้องลูกเป็นเวลาสิบเดือนแล้วลูกเสียชีวิตตั้งแต่ยังเล็กหลังคลอดนั้น น่าเศร้ากว่ากัน?
ชูชูหวนนึกถึงการแสดงความสามารถพิเศษเมื่อสองปีก่อน
นางอาศัยอยู่กับสนมเหอเป็นเวลาครึ่งเดือน แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ห้องเดียวกัน แต่ก็อยู่ในลานเดียวกันและพบกันหลายครั้ง
โดยปกติแล้ว เมื่อพวกเขาทั้งสองไปที่พระราชวังหนิงโช่วเพื่อแสดงความเคารพ พวกเขาก็จะเพียงแค่พยักหน้าให้กัน แต่เนื่องจากพวกเขาทั้งสองได้รับเลือกเป็นสนมหลวงในเวลาเดียวกัน พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจซึ่งกันและกัน
เธอก็เป็นแบบนั้น และพระสนมเหอก็เป็นเช่นนั้นเช่นกัน
เมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้ากลับถึงบ้าน พระองค์ก็ทรงตระหนักว่าพระองค์กำลังอดอาหาร
เมื่อเห็นซูซู เขาจึงถามคำถามที่คนปักกิ่งมักถามกันว่า “ทานอาหารกลางวันหรือยัง?”
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ฉันกินขนมไหว้พระจันทร์แป้งนมไปแค่ชิ้นเดียวเอง ส่วนอาหารที่เหลือยังกำลังเตรียมอยู่ในครัว”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ให้ใครสักคนเตรียมอาหารเถอะ เพราะข้าหิวมาก”
ไป๋กัวลงไปส่งสาร
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงล้างหน้าและแต่งตัวอย่างรวดเร็ว
อาหารทุกอย่างเตรียมไว้พร้อมแล้ว เนื่องจากเรากำลังเตรียมงานเลี้ยงฉลองเทศกาลไหว้พระจันทร์สำหรับมื้อเย็น อาหารกลางวันจึงค่อนข้างเรียบง่าย ได้แก่ แกงหัวปลาทานกับแป้งแผ่น ปลาผัด เครื่องในปลาตุ๋น เต้าหู้ไข่ปู ซุปปลาลูกชิ้น และผักสลัด
เมื่อทั้งสองพระองค์ประทับลงเพื่อรับประทานอาหาร องค์ชายเก้าจึงทรงยกเรื่องราวที่เกิดขึ้นในพระราชวังเฉิงเฉียนขึ้นมาตรัสว่า “พระสนมเหอทรงประสูติเจ้าหญิงองค์หนึ่งซึ่งสิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ องค์รัชทายาทจึงทรงปิดครัวหลวง ข้าพเจ้าได้ยินมาว่าพระสนมเหอทรงค้นพบด้วยพระองค์เองว่าทรงใส่ผงเห็ดพอเรียลงในแป้งสาลี และเราไม่รู้ว่าพระองค์ทรงรับประทานไปกี่วันแล้ว…”
หลังจากที่พระสนมเหอทรงทราบว่าพระองค์ทรงตั้งครรภ์ พระองค์จึงได้รับการยกเว้นไม่ต้องไปแสดงความเคารพ และไม่มีใครเห็นพระองค์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพระองค์
ขณะที่ชูชูฟังอยู่ เต้าหู้ไข่ปูในชามของเธอก็ไม่อร่อยอีกต่อไปแล้ว
การดัดแปลงนี้เกิดขึ้นเมื่อใด?
ถ้าปรุงในพระราชวังเฉิงเฉียนก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าปรุงในครัวหลวง ที่ประทับขององค์ชายก็คงไม่สงบสุขเช่นกัน
ข้าว แป้ง และน้ำมันสำหรับปรุงอาหารที่นี่ส่วนใหญ่มาจากพระราชวัง
พระสนมเหอได้รับการถวายอาหารตามฐานะพระสนม โดยได้รับแป้งสาลี 3.8 จินต่อวัน
อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานะของเธอ สิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวัน เช่น ข้าว แป้ง และเครื่องปรุงรส จะไม่ได้ถูกจัดสรรเป็นรายวัน แต่จะถูกจัดสรรสำหรับทั้งเดือนตั้งแต่ต้นเดือน
“ถ้าเราสืบย้อนกลับไปที่ห้องครัวหลวง เราน่าจะหาคนที่จัดการเรื่องนี้เจอได้ใช่ไหม” ชูชูถาม
องค์ชายเก้าตรัสว่า “นั่นเป็นเรื่องธรรมดา พนักงานดูแลคลังสินค้า ผู้จัดการคลังสินค้า และหัวหน้างานทุกคนต้องลงนามและประทับตรา การถอนเงินต้องบันทึกไว้ที่นี่ และต้องป้อนลงในบัญชีที่ห้องครัวชั้นในของพระราชวังเฉิงเฉียนด้วย อย่างน้อยสองคนต้องลงนามและประทับตราสำหรับทุกธุรกรรม…”
ณ จุดนี้ เขากล่าวว่า “องค์รัชทายาททรงสั่งให้ค้นเฉพาะพระราชวังเฉิงเฉียนเท่านั้น ไม่ได้ค้นห้องครัวหลวง พระองค์ทรงทราบว่าหากค้นห้องครัวหลวง จะก่อให้เกิดความวุ่นวายใหญ่โต และต้องมีพระราชโองการจากพระบิดา แต่ข้าพเจ้าคิดว่าเราคงไม่พบอะไรที่นั่น เราต้องจับขโมยให้ได้คาหนังคาเขา…”
ชูชูมองดูแผ่นแป้งแล้วก็ไม่อยากกินมันอีกต่อไป
เมื่อทราบว่านางขี้อาย องค์ชายเก้าจึงตรัสว่า “ถ้าเจ้ากังวล ต่อจากนี้ไปเราจะไม่ทานข้าวและแป้งที่สำนักพระราชวังจัดหาให้แล้ว เราจะซื้ออย่างอื่นจากข้างนอกแทน”
ชูชูกล่าวว่า “เดี๋ยวฉันจะสร้างโรงสีในคฤหาสน์ทีหลัง เพื่อที่เราจะได้เก็บเมล็ดธัญพืชที่เก็บเกี่ยวใหม่ไว้ในคฤหาสน์ได้”
เมื่อเซียวถังเป็นคนทำครัว และฉันได้ให้คำแนะนำส่วนตัวแก่เธอแล้ว ฉันก็วางใจได้
แต่เมื่อนึกถึงอายุของเสี่ยวถัง ซูซูก็รู้สึกสับสน
ก่อนหน้านี้ เซียวถังมีความรังเกียจต่อความสัมพันธ์โรแมนติกอย่างมาก เนื่องจากแม่ผู้ให้กำเนิดของเธอเสียชีวิตระหว่างคลอด และเพราะเธอเห็นว่าพ่อของเธอมีชู้กับพี่สะใภ้ก่อนที่แม่ของเธอจะเสียชีวิต เธอจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่แต่งงานหรือมีลูก
แม้แต่ความคิดของคนที่มีเสน่ห์ที่สุดก็ไม่ได้หยุดนิ่ง
ในเมื่อเซียวชุนและเหอเถาต่างก็เริ่มต้นสร้างครอบครัวของตัวเองแล้ว ใครจะรู้ว่าเซียวถังจะเปลี่ยนใจหรือไม่?
ทุกคนล้วนมีความปรารถนาที่เห็นแก่ตัว และชูชูก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
เธอหวังว่าถึงแม้เสี่ยวถังจะอยากแต่งงานและมีลูกในอีกสองปีข้างหน้า เธอก็จะไม่จากบ้านขององค์ชายไปและจะยังคงทำงานในครัวต่อไป
มิเช่นนั้นแล้ว การที่อาหารที่เข้าปากไม่ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสมจะเป็นเรื่องที่น่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง
องค์ชายเก้าตรัสว่า “พวกเราอาศัยอยู่นอกพระราชวัง และเราเป็นห่วงเรื่องเสบียงจากครัวหลวง ยิ่งกว่านั้น พระบิดาคงจะพิโรธมากแน่ๆ คราวนี้”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าเรื่องนี้ไม่ถูกเปิดเผย ฉันเกรงว่าต่อจากนี้ไปฉันคงกินหรือนอนไม่สงบแน่ๆ”
องค์ชายเก้าตรัสอย่างขมขื่นว่า “ถ้าแม้แต่ผู้ใหญ่ยังตกเป็นเหยื่อกลอุบายนี้ แล้วใครจะหนีรอดได้หากใช้วิธีเดียวกันนี้กับองค์ชายน้อย?”
ซูซูกล่าวว่า “บางทีเราอาจจะกังวลมากเกินไป ครัวหลวงจัดการทุกอย่างที่เข้าปากเหล่าขุนนางและข้าราชบริพาร ดังนั้นพวกเขาต้องมีวิธีการตรวจสอบที่เข้มงวดกว่านี้มาก…”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “บางทีอาจเป็นอย่างนั้นก็ได้ พนักงานในครัวหลวง รวมทั้งสนมและญาติๆ ของพวกนาง ถูกไล่ออกไปนานแล้ว…”
ในขณะนั้น เขานึกถึงพระสนมเต๋อ พระสนมหรง พระสนมเหลียง และพระสนมหมิน แล้วกล่าวว่า “โชคดีที่ฝ่าบาทไม่เคยเหยียบย่างเข้าไปในครัวหลวงเลยตั้งแต่ต้นจนจบ มิเช่นนั้น ฝ่าบาทอาจตกเป็นผู้ต้องสงสัยเช่นเดียวกับพระมารดาของพระสนมองค์อื่นๆ…”
ชูชูกล่าวว่า “รอผลการสอบสวนของราชสำนักก่อน เจ้าหญิงหายไปหนึ่งพระองค์ ในเมื่อจักรพรรดิให้ความสำคัญกับพระสนมเหอ พระองค์จึงต้องให้คำอธิบาย ไม่ว่าใครจะเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง ก็จะไม่มีใครได้เปรียบ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว เพียงแต่ว่าเจ้าหญิงรัชทายาทนั้นโชคร้าย ในนามเธอมีอำนาจในวัง แต่แท้จริงแล้ววังทั้งหกแห่งทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกนั้นอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของพระสนมเอก เธอมีเพียงตำแหน่งเท่านั้น เธอไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ และเรื่องร้ายๆ ทั้งหมดก็ถูกกล่าวโทษว่าเป็นความผิดของเธอ…”
ชูชูเองก็รู้สึกยากที่จะรับความคิดที่จะได้เป็นเจ้าหญิงรัชทายาทเช่นกัน
ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งอำนาจสูงย่อมแบกรับความรับผิดชอบอันหนักหน่วงเช่นกัน
*
เช้าวันต่อมา องค์ชายเก้าเสด็จไปยังสำนักพระราชวัง
เขายังต้องยื่นคำร้องขอไว้อาลัยในเช้าวันนี้
หน่วย Shenxing ได้รับเวลาช่วงบ่ายและเย็นในการสอบสวนบุคคลหลายสิบคนที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่พระราชวัง Chengqian ในวันนั้น
เมื่อเขาเดินทางมาถึงสำนักงานสำนักพระราชวังที่เฉินเจิ้ง ก็พบว่าตู้ตู รองผู้อำนวยการสำนักตรวจการ กำลังรออยู่ด้านนอกห้องทำงานอยู่แล้ว
“ขอคารวะท่านปรมาจารย์ที่เก้า…”
เมื่อตู้ตูเห็นเขาเข้ามา เขาก็รีบเดินเข้าไปและโค้งคำนับด้วยความเคารพ
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงเรียกเขาเข้าไปข้างในแล้วถามว่า “เจ้าค้นพบอะไรบ้าง?”
ตู้ตู่กล่าวว่า “ตั้งแต่เดือนมิถุนายน เฉินซึ่งเป็นแม่ครัวในครัวหลวง ได้ลักลอบนำผงเห็ดโคโคสเข้ามาในวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า และนำไปผสมกับแป้ง ครอบครัวของเฉินถูกจับกุม สามีของเธอเสียชีวิตแล้ว และไม่ทราบที่อยู่ของลูกชาย…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงอุทานด้วยความโกรธว่า “ไอ้สารเลวคนไหนกันที่คิดจะกระทำการอันต่ำช้าเช่นนี้…”
ขณะที่เขาพูด เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ และกล่าวว่า “เดือนมิถุนายนอากาศร้อน ทุกคนสวมเสื้อผ้าบางเบา แล้วพวกเขาจะลักลอบนำของเข้ามาได้อย่างไร? ยามเฝ้าประตูตายหมดแล้วหรือ?”
ดู ตูกาหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ชี้ไปที่ส่วนบนของร่างกายพลางกล่าวว่า “เป็นป้าเฉินที่เดินออกมาพร้อมตั๋วเข้าหมู่บ้านสองใบและผมเปียของลูกชาย… ป้าเฉินอ้วนท้วนสมบูรณ์…”
ถ้าคุณนำมันเข้ามาโดยซ่อนไว้ในกางเกงชั้นในโดยตรง จะไม่มีใครมาแตะต้องหน้าอกของคุณแม้ว่าคุณจะตรวจสอบก็ตาม
ในที่สุดเจ้าชายองค์ที่เก้าก็เข้าใจ และสถานการณ์นั้นก็ซับซ้อนมาก
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าเข้าใจแล้ว ฝากคำสารภาพไว้ที่นี่ และอย่าลืมไปที่พระราชวังหยูฉิงเพื่ออธิบายเรื่องนี้ให้องค์รัชทายาทฟัง…”
ตู้ตูตกลง สารภาพความผิด และเดินทางไปยังวังหยูชิง
องค์ชายเก้าอ่านคำสารภาพ สรุปสาเหตุและผลที่ตามมา เขียนรายงานลับ แล้วสั่งให้เหอหยูจูส่งไปที่สำนักศึกษาทางใต้ ซึ่งมีเจ้าหน้าที่จากสำนักราชสำนักประจำการอยู่ และจะจัดการให้มีคนนำรายงานฉบับนี้ไปถวายจักรพรรดิในเวลาเที่ยง
เจ้าชายองค์ที่สิบสองทรงฟังเหตุการณ์ทั้งหมดจากด้านข้าง
เมื่อองค์ชายเก้ามีเวลาว่าง องค์ชายสิบสองจึงตรัสว่า “หากมีคนแปลกหน้าเข้ามาในวัง การรักษาความปลอดภัยที่ประตูจะเข้มงวด แต่สำหรับผู้ที่มีบัตรเข้าวังและเข้ามาปฏิบัติหน้าที่ในวังเป็นประจำทุกวัน การรักษาความปลอดภัยจะผ่อนปรนกว่า…”
มีผู้คนจำนวนมากทำงานอยู่ในพระราชวัง โดยมีผู้ถือบัตรประจำตัวพระราชวังอยู่ประมาณสี่ถึงห้าพันคน ยามเฝ้าประตูได้กำหนดกฎการตรวจสอบต่างๆ มานานแล้ว
แต่กฎนั้นตายตัว ในขณะที่คนเราปรับตัวได้
เจ้าชายองค์ที่เก้าพ่นลมหายใจอย่างเย้ยหยัน “ท่านพ่อลงโทษพวกเขาไปแล้วเมื่อสองปีก่อน แต่พวกเขาก็ไม่สำนึก คราวนี้พวกเขาจะต้องได้รับผลกรรมที่สมควรได้รับอย่างแน่นอน!”
เมื่อสองปีก่อน วัตถุมงคลทองคำที่ใช้ในการบูชาช่วงปีใหม่ถูกขโมยไป พระราชวังจึงได้เปิดการค้นหาครั้งใหญ่และจับกุมผู้แอบอ้างได้หลายคน
เห็นได้ชัดว่าระบบควบคุมการเข้าถึงนั้นแทบจะไม่มีประโยชน์เลย
มีคนจำนวนหนึ่งถูกลงโทษในเวลานั้น
เพียงสองปีครึ่งต่อมา ภัยพิบัตินี้เกี่ยวข้องกับการลักลอบขนสินค้า และยามที่ประตูเมืองก็หย่อนยานอีกครั้ง
ส่วนใหญ่เป็นทหารจากกองพันองครักษ์สามธงบน และทหารจากกรมสามธงแห่งพระราชวัง ยากที่จะบอกได้ว่ากฎระเบียบถูกผ่อนปรนหรือมีปัจจัยอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องหรือไม่
*
นี่คือห้องอ่านหนังสือทางใต้
องค์ชายสาม องค์ชายห้า และองค์ชายเจ็ด เสด็จมาถึงในเช้าวันนี้ และทรงรับฟังข่าวจากพระราชวังเฉิงเฉียนด้วย
อย่างไรก็ตาม นอกจากองค์ชายสามแล้ว องค์ชายห้าและองค์ชายเจ็ดก็ไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้เลย
พวกเขาเป็นเพียงสถานีส่งต่อข้อมูลเท่านั้น เมื่อเกิดเหตุการณ์สำคัญเช่นนี้ขึ้นในพระราชวัง พวกเขาก็จะยื่นคำร้องร่วมกัน โดยบอกว่าอย่างอื่นนั้นไร้ประโยชน์
อย่างไรก็ตาม องค์ชายสามทรงอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง และต้องการไปที่สำนักพระราชวังเพื่อสอบถามเรื่องนี้
น่าเสียดายที่วันนี้ฉันมีแบบฝึกหัดเยอะมาก และฉันไม่มีเวลาว่างเลย
เมื่อถึงเที่ยงวัน หลังจากที่องค์ชายสามทรงทราบว่าองค์ชายเก้าได้ยื่นคำร้องเช่นกัน พระองค์จึงเสด็จไปยังสำนักพระราชวังอีกครั้ง แต่กลับพบว่าองค์ชายเก้าได้เสด็จกลับไปแล้ว
*
ห้องหลักในที่ประทับขององค์รัชทายาทที่เก้า
เมื่อพระชายาขององค์ชายสิบเสด็จมาถึง พระนางทรงจับมือของซูซูไว้ด้วยความสั่นเทาเหมือนนกกระทา
“น้องสะใภ้คนที่เก้า เราควรทำอย่างไรดีคะ? ฉันได้ยินมาว่าพระสนมเหอมีอาการเหมือนกับน้องสะใภ้คนที่เจ็ดเลยค่ะ ท่านทานมากเกินไปจนลูกในท้องโตขึ้นมาก นั่นหมายความว่าฉันก็ตกอยู่ในอันตรายด้วยหรือเปล่าคะ?”
ชูชูรีบส่ายหัวแล้วพูดว่า “อย่าตกใจไป คุณสมส่วนดีอยู่แล้ว และขนาดหน้าท้องก็ปกติ ใครบอกอย่างนั้นล่ะ”
ถ้าเป็นองค์ชายสิบ เขาคงไม่พูดแบบนี้กับภรรยาของตนหรอก
ภรรยาขององค์ชายสิบกำลังตั้งครรภ์เป็นครั้งแรกและรู้สึกไม่สบายใจ ดังนั้นจะไปบอกเรื่องไร้สาระพวกนี้ให้นางฟังทำไม?
พระชายาองค์ที่สิบตรัสด้วยสีหน้าขมขื่นว่า “เป็นมาดามอาหลิงนี่เอง เธอบอกว่าหวังดีและหวังว่าฉันจะคลอดลูกอย่างปลอดภัย…”
ชูชูขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “พี่สะใภ้ จำไว้ว่า คนที่บอกว่าตัวเองมีเจตนาดีนั้น มักไม่มีเจตนาดีอย่างแท้จริง ทำไมฉันถึงบอกเธอแบบนี้ เธอยังมีเวลาอีกสามเดือน ตราบใดที่เธอไม่กินมากเกินไป เธอก็จะไม่เป็นไร…”
เจ้าหญิงองค์ที่สิบตรัสด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า “ครั้งที่แล้วน้องสะใภ้องค์ที่เจ็ดน่ากลัวพอแล้ว แต่ครั้งนี้ฉันไม่คิดว่าพระสนมเหอจะน่ากลัวยิ่งกว่า”
พระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่เจ็ดทรงมีพระอาการประชวรยากลำบาก และพระธิดาองค์ที่สามที่ประสูติมานั้นแตกต่างจากเด็กทั่วไป ปัจจุบันพระธิดาองค์นี้อายุสามขวบแล้ว แต่ยังพูดไม่ค่อยชัด
พระสนมสิ้นพระชนม์ตั้งแต่แรกเกิด
ชูชูพูดอย่างใจเย็นว่า “ไม่ต้องห่วงนะ เอเหอของเธอจะคลอดเดือนหน้าแน่ ฉันจะคอยดูแลเธอและปรับเปลี่ยนอาหารให้เธอตามความเหมาะสม เพื่อให้เธอได้กินของที่อยากกินโดยไม่ต้องกังวลเรื่องน้ำหนักขึ้น”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหญิงองค์ที่สิบก็รีบกอดแขนของชูชูแล้วกล่าวว่า “พี่สะใภ้องค์ที่เก้ายังคงห่วงใยฉันมากที่สุด ฉันโล่งใจจังเลย ฉันกังวลว่าฉันจะกินไม่พอและน้ำหนักขึ้นเหมือนปีที่แล้วช่วงปีใหม่…”
จากนั้นชูชูจึงพาเธอไปยังสวนหลังบ้าน ซึ่งพวกเขาได้ไปเยี่ยมเฟิงเซิงและอักดัน
พี่สะใภ้ทั้งสองใช้เวลาครึ่งวันอยู่กับเด็ก ก่อนที่ความวิตกกังวลของเจ้าหญิงองค์ที่สิบจะบรรเทาลง
เมื่อพระชายาขององค์ชายสิบเสด็จกลับบ้าน องค์ชายเก้าก็เสด็จกลับมาด้วยเช่นกัน
จากนั้นชูชูก็บ่นว่า “กฎในเดือนกรกฎาคมจำกัดแค่ไม่ให้ข้าราชบริพารพูดคุยเรื่องราชสำนักต่อหน้าคนอื่น แต่ควบคุมตระกูลขุนนางไม่ได้ ตระกูลอาหลิงยังมีคนอยู่ในวัง และพวกเขารู้เรื่องต่างๆ ดีทีเดียว…”
ขณะที่เธอพูด เธอก็เล่าถึงเหตุการณ์ที่ท่านหญิงอาหลิงไปที่วังขององค์ชายเพื่อข่มขู่พระมเหสีขององค์ชายสิบ โดยกล่าวว่า “หญิงใจร้ายคนนั้น มีเจตนาร้ายซ่อนอยู่ ตัวเธอเองก็เคยคลอดลูกมาแล้ว จะไม่เข้าใจความกังวลของหญิงตั้งครรภ์ได้อย่างไร…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายเก้าก็ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันและอุทานว่า “เจ้ากล้าดีอย่างไร! นี่มันแผนการที่จะทำร้ายโอรสขององค์ชายสิบ!”
ซูซูนึกถึงความอึดอัดระหว่างวูยาและลูกสาวของเธอเมื่อครั้งที่เธอไปบ้านของอาหลิงในเดือนเมษายนเพื่อเป็นเจ้าสาว และกล่าวว่า “ปกติพวกนางจะไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับองค์ชายสิบ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมาสร้างความรำคาญให้เราล่ะ พวกนางรู้เรื่องการจัดงานแต่งงานของจักรพรรดิที่เกี่ยวข้องกับองค์ชายสิบหรือไง?”