by 
ชายที่ถูกเรียกว่าผู้จัดการทั่วไปเหยียนยิ้มและแนะนำเขาให้ซีเหิงรู้จักว่า “นี่คือซูหยางจากบริษัทอี้จง ที่ผมเคยพูดถึงให้คุณฟังก่อนหน้านี้”
ซีเหิงพยักหน้าเท่านั้น
ผู้จัดการทั่วไปไช่และผู้อำนวยการติงจับมือและทักทายกันอย่างอบอุ่น แสดงให้เห็นว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน
บริษัทของเฉินหลินและซูหยางผลิตสินค้าชนิดเดียวกัน ทำให้ทั้งสองเป็นคู่แข่งที่แท้จริง อย่างไรก็ตาม เฉินหลินโอ้อวดถึงความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับผู้จัดการทั่วไปไฉ่ และมั่นใจในชัยชนะ คิ้วของเขาขยับเล็กน้อยด้วยความพึงพอใจอย่างเย่อหยิ่ง
เมื่อทุกคนนั่งลง ก็เห็นได้ชัดว่าผู้อำนวยการติงเป็นผู้จัดงาน และผู้ที่มาร่วมงานล้วนเป็นผู้ที่เขาไว้วางใจ ดังนั้นจำนวนผู้เข้าร่วมงานเลี้ยงในวันนี้จึงไม่มากนัก
เมื่อพวกเขานั่งลงแล้ว สวีหยางและเฉินหลินสังเกตเห็นว่าผู้อำนวยการติงไม่ได้นั่งที่นั่งหลัก แต่ได้ยกที่นั่งหลักให้แก่ประธานเจียงด้วยความเคารพ
สัญญาณนี้มีความสำคัญต่อทุกคน และผู้คนต่างระมัดระวังมากขึ้น
เฉินหลินยังส่งสายตาเป็นนัยให้จ้าวหลิงหลง และจ้าวหลิงหลงซึ่งเป็นคนช่างสังเกตก็เข้าใจความหมายแฝงของความสัมพันธ์นี้ได้โดยธรรมชาติ
เมื่ออาหารและเครื่องดื่มถูกเสิร์ฟ เฉินหลินก็ยกแก้วขึ้นก่อน “ผมชื่นชมชื่อเสียงของท่านผู้จัดการเจียงมานานแล้ว ผมไม่คาดคิดเลยว่าท่านจะประสบความสำเร็จได้เร็วขนาดนี้ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านในวันนี้ผ่านการแนะนำของท่านผู้อำนวยการติงและผู้จัดการไฉ แก้วนี้สำหรับท่านผู้จัดการเจียง ยินดีต้อนรับสู่เจียงเฉิง ผมจะดื่มก่อน ท่านเชิญดื่มได้ตามสบายเลยครับ!”
ซีเหิงยิ้มเล็กน้อย “คุณเฉิน คุณใจดีเหลือเกิน!”
จ้าวหลิงหลงลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ข้างๆ ซีเหิง หลังจากที่เขาดื่มเสร็จ เธอก็เติมเครื่องดื่มให้เขา จากนั้นก็หยิบแก้วของตัวเองขึ้นมา ใบหน้าอันงดงามของเธอเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างจริงใจ
“โรงงานผลิตอาวุธที่พลเอกเจียงสร้างขึ้นนั้นเป็นสิ่งที่ดีเยี่ยมที่สร้างประโยชน์ให้แก่ประเทศและประชาชน ผมต้องขอคารวะพลเอกเจียงเพื่อขอบคุณในความใจกว้าง ความยุติธรรม และการปกป้องชีวิตที่สงบสุขและเจริญรุ่งเรืองของประชาชนของเรา! นี่ไม่ใช่คำพูดที่ไร้สาระ แต่เป็นความชื่นชมจากใจจริงของผม!”
เจียงทูนานฟังคำพูดของจ้าวหลิงหลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มเล็กน้อย
สายตาของซีเหิงเหลือบมองไปที่มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของเธอ เขาตอบจ้าวหลิงหลงอย่างไม่ใส่ใจ แล้วดื่มไวน์ในแก้วของเขาจนหมด
จ้าวหลิงหลงรีบรินเหล้าใส่แก้วของเธอทันที แล้วก็รินใส่แก้วของตัวเองด้วย คราวนี้เธอชนแก้วกับผู้อำนวยการติงและประธานไฉ่ โดยกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับการแนะนำตัวนะคะ ผู้อำนวยการติงและประธานไฉ่ แก้วนี้คือคำขอบคุณจากใจจริงของประธานเฉินค่ะ”
แม้ว่าจะเป็นผู้อำนวยการเซี่ยและประธานไฉ่ แต่คนที่พยายามเอาใจคือเจียงซีเหิง ซูหยางเหลือบมองเจียงทูนานแล้วพูดด้วยเสียงเบามากว่า “ใจเย็นๆ ประธานเจียงอาจไม่ชอบคนที่อยากได้ความสำเร็จเร็วๆ แบบนี้”
เจียงทูนานพยักหน้าเล็กน้อย เธอมีท่าทีสงบมาก สงบกว่าใครๆ
ครั้งนี้ง่ายกว่าครั้งไหนๆ ที่ฉันเคยไปประชุมมาเสียอีก
ช่วงเวลาที่เหลือเกือบทั้งหมดเป็นการแสดงของเฉินหลินและจ้าวหลิงหลง ทั้งสองคนร้องเพลงประสานเสียงกัน ทำให้ผู้อำนวยการติงและผู้จัดการทั่วไปไฉยิ้มกว้างอย่างมีความสุข
แม้ว่าเขาอยากจะเก็บตัวเงียบๆ แต่เขาก็ไม่อยากให้เฉินหลินแย่งซีนไป ดังนั้นซูหยางจึงฉวยโอกาสและเริ่มกล่าวคำอวยพรบ้าง
เมื่อเจียงทูนานมาถึง เธอเพิ่งลุกขึ้นยืน ซีเหิงก็พูดขึ้นทันทีว่า “ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาฉันรู้สึกไม่ค่อยสบาย ดังนั้นฉันจะไม่ดื่มเหล้า ทุกคนอย่าถือสาเลย!”
เมื่อเห็นว่าเจียงทูนานถูกปฏิเสธ จ้าวหลิงหลงจึงเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยออกมา พร้อมกับความมั่นใจที่เพิ่มมากขึ้น
สีหน้าของเจียงทูนานยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ไม่แสดงความเขินอายใดๆ ทั้งสิ้น ใบหน้าอ่อนโยนของเธอยังคงมีรอยยิ้มที่นุ่มนวลและน่ารัก ขณะที่เธอรินชาใส่ถ้วย เดินอย่างสง่างามไปยังข้างๆ ซีเหิง และยื่นถ้วยให้เขาด้วยมือทั้งสองข้าง
“จากนั้นผมขออวยพรแด่ประธานเจียงด้วยชาแทนไวน์ ผมหวังว่าประธานเจียงผู้มีน้ำใจจะไม่ถือโทษโกรธผมหากมีข้อบกพร่องใดๆ ในคำพูดก่อนหน้านี้”
คนอื่นๆ สันนิษฐานว่าเจียง ตู่หนานจงใจรักษาหน้าตาตัวเอง เพราะเขาไม่ได้กล่าวคำอวยพรมาก่อน
มีเพียงซีเหิงเท่านั้นที่ได้ยินน้ำเสียงประชดประชันของเธอ และสีหน้าของเขาก็ดูเย็นชาลงยิ่งกว่าเดิม “ดังนั้น จิตใจที่กว้างขวางจึงโอบอุ้มแม่น้ำทุกสายได้หรือ?”
เจียงทูนานยังคงยิ้มอยู่ “ข้าไม่ได้โลภขนาดนั้นหรอก ต่อให้ข้าโอบกอดแม่น้ำทุกสาย ข้าก็จะดื่มแค่จิบเดียวเท่านั้น!”
สีหน้าของซีเหิงอ่อนลงเล็กน้อยในที่สุด และเขาก็ไม่ทำให้เจียงทูนานลำบากใจอีกต่อไป โดยยกมือขึ้นรับชา
เจียงทูนานถอนหายใจโล่งอก ดื่มชา แล้วหันกลับไปนั่งที่เดิม
จ้าวหลิงหลงมองมาด้วยสีหน้ายิ้มเล็กน้อย “คุณหนูเจียง คุณต้องเรียนวรรณคดีมาแน่ๆ ใช่ไหมคะ แม้แต่ตอนกล่าวอวยพร คุณก็ยังดูมีวรรณคดีมาก โชคดีจริงๆ ที่ท่านประธานเจียงเก่งกาจ ไม่อย่างนั้นเราคงไม่มีโอกาสได้ดื่มชาของคุณหนูเจียงด้วยซ้ำ!”
Jiang Tunan ตอบอย่างใจเย็นว่า “ประธานาธิบดี Jiang ไม่ใช่คนเริ่มเรื่องนี้ใช่ไหม คุณ Zhao หมายถึงฉันหรือประธานาธิบดี Jiang?”
คนอื่นๆ ต่างตกใจ และแม้แต่ซูหยางก็มองไปที่เจียงทูนาน แม้คำพูดเหล่านั้นจะทำให้จ้าวหลิงหลงเสียใจ แต่ก็อาจทำให้ประธานเจียงขุ่นเคืองใจได้ง่ายๆ!
นี่ไม่เหมือนกับวิธีการทำงานของเจียง ตู่หนานเลย!
จ้าวหลิงหลงไม่คาดคิดว่าเจียงทูนานจะพูดตรงๆ แบบนี้ เธอจึงยิ้มอย่างเขินๆ แล้วพูดว่า “ฉันแค่ล้อเล่นค่ะ เพราะฉันชื่นชมความสามารถของประธานเจียงและคุณเจียงมาก คุณเจียงอย่าถือสาเลยนะคะ มันทำให้ใจฉันเต้นแรง!”
เจียง ตูนานพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้นว่า “ในวัยของคุณจ้าว อัตราการเต้นของหัวใจที่เร็วอาจบ่งบอกถึงโรคหัวใจและหลอดเลือด อย่าละเลยนะคะ!”
จ้าวหลิงหลง “…”
จ้าวหลิงหลง ผู้ซึ่งไม่เคยพ่ายแพ้ในการโต้เถียงมาก่อน พยายามอย่างสุดกำลังที่จะระงับความอยากที่จะลุกขึ้นและตะโกนใส่ใครสักคน
เขาต้องฝืนยิ้มพลางพูดว่า “คุณเจียงเป็นคนตลกมากเลยครับ”
เจียง ตูนานยิ้มอย่างอ่อนโยน “เราเป็นเพื่อนกันหมด การล้อเล่นคงไม่เป็นไรหรอก”
“ครับ!” จ้าวหลิงหลงพูดออกมาคำเดียวด้วยความเจ็บปวด
ต่อหน้าบุคคลสำคัญมากมายเช่นนี้ จ้าวหลิงหลงยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งไว้ได้ เธอไม่กล้าคุยกับเจียงทูนานต่อ และหันไปหาซีเหิง แนะนำระบบป้องกันอิเล็กทรอนิกส์ของบริษัทเฉินหลินให้เขาฟังอย่างแยบยลแต่ชัดเจน แม้ว่าคำพูดของเธอจะมีการกล่าวเกินจริงไปบ้างก็ตาม
ซีเหิงฟังเธอพูดจบก่อนจะถามว่า “ล้ำหน้าขนาดนั้นเลยเหรอ?”
จ้าวหลิงหลงพยักหน้าอย่างรีบร้อน “สำนักเวทมนตร์ของเราทรงพลังมาก!”
ซีเหิงถามว่า “ในแง่ใดบ้างโดยเฉพาะ?”
จ้าวหลิงหลงถึงกับพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง และมองเฉินหลินด้วยสายตาที่มีความหมายพลางขอให้เขาแนะนำซีเหิงให้ละเอียดกว่านี้
ก่อนที่เฉินหลินจะทันได้พูดอะไร ซีเหิงก็หันไปถามเจียงทูนานว่า “คุณเจียงรู้เรื่องนี้หรือเปล่า?”
เจียง ตูนานพยักหน้าและพูดช้าๆ อย่างชัดเจน เล่าถึงข้อดีของผลิตภัณฑ์ของบริษัทซู หยาง ความก้าวหน้าเหนือกว่าคู่แข่ง และรางวัลด้านการวิจัยและพัฒนา รวมถึงสิทธิบัตรต่างๆ ที่ทีมวิจัยและพัฒนาของซู หยางได้รับตลอดหลายปีที่ผ่านมา
นอกจากนี้ สำหรับรางวัลบางรางวัลที่ไม่ค่อยพบเห็นบ่อยนัก เจียง ตูหนานยังได้อธิบายที่มาและความสำคัญของรางวัลเหล่านั้นอย่างมีอารมณ์ขันอีกด้วย
จ้าวหลิงหลงฟังด้วยความเงียบงันราวกับกำลังฟังภาษาต่างประเทศ
ซีเหิงพยักหน้าอย่างสงบ “ขอบคุณสำหรับคำอธิบายครับ คุณเจียง ผมเข้าใจแล้ว!”
เจียง ตูนานลุกขึ้นยืนและยิ้มอย่างอบอุ่น “ขอบคุณที่ฟังผมอย่างอดทนนะครับ คุณเจียง ให้ผมเสิร์ฟชาอีกถ้วยให้คุณนะครับ!”
ชายทั้งสองยกแก้วขึ้นชนกันข้ามโต๊ะ หลังจากเจียงทูนานนั่งลงแล้ว สวีหยางก็ยกนิ้วโป้งให้เธอเบาๆ พูดตามตรง ในฐานะเจ้านาย เขาต้องอ่านเอกสารทั้งหมดในบริษัทตามบทที่เขียนไว้ แต่เจียงทูนานกลับท่องจำได้หมดทุกคำโดยไม่ผิดพลาดแม้แต่คำเดียว และเธอก็ทำได้อย่างคล่องแคล่วไม่มีท่าทางเกร็งๆ สวีหยางชื่นชมเธอจากใจจริง
เจียงทูนานรู้สึกโล่งใจอย่างลับๆ ที่ซีเหิงปล่อยเธอไปและไม่ได้ถามคำถามเชิงธุรกิจเพิ่มเติม มิเช่นนั้นเธอเองก็คงอับอายเช่นกัน
ในขณะที่พวกเขากำลังดีใจกันอย่างมาก แต่สีหน้าของเฉินหลินและจ้าวหลิงหลงกลับเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง
จ้าวหลิงหลงรู้สึกหงุดหงิดอยู่เงียบๆ เธอเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์ ไม่ใช่ผู้ช่วยหรือเลขานุการจริงๆ เธอไม่คาดคิดเลยว่าประธานเจียงจะถามคำถามเช่นนี้
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทั้งสองบริษัทต่างมาแข่งขันกัน จึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาย่อมเข้าใจจุดแข็งของตนเอง เธอจึงต้องโทษตัวเองที่ไม่เตรียมตัวให้พร้อม
มาดูกันว่าเธอจะแสดงได้ดีแค่ไหนในครั้งต่อไป!