by 
“มีคนเชิญเขาไปงานเลี้ยง และเขายืนยันที่จะพาตู่หนานไปด้วย ฉันว่าเขาแค่อยากอวดลูกสาวตัวเอง!” เจียงเฒ่าพูดอย่างเย้ยหยัน “ตู่หนานนิสัยดีเกินไป เธอมักจะยอมเขาเสมอ!”
ฉินเว่ยหยินหัวเราะ “จะพาหนานหนานไปทำอะไรกันล่ะ?”
“เขาบอกผมว่าเขาอยากให้ตู่หนานได้รู้จักกับคนหนุ่มสาวที่มีความสามารถมากขึ้น!” เจียงผู้เฒ่ากล่าวอย่างโมโห “คุณคิดว่าเขาตั้งใจจะทำให้ผมรำคาญหรือไง?”
ฉินเว่ยหยินหัวเราะเบาๆ พลางเอามือปิดปาก “ไอเดียของพ่อฉันมีมากขึ้นเรื่อยๆ เลยค่ะ”
เธอนึกถึงฮั่นเถา และรอยยิ้มของเธอก็จางลงเล็กน้อย “วันนี้ฉันได้เจอพ่อของหนานหนานแล้ว”
เวินเจียงผู้เฒ่าหัวเราะเบาๆ “แล้วเจ้าก็ยังไปเยี่ยมพวกเขาอีกสินะ?”
ฉินเว่ยหยินก้มหน้าลงและพยักหน้าเบาๆ “ฉันกลัวว่าเขาจะคิดถึงหนานหนาน ดังนั้นการได้พบเขาและชี้แจงเรื่องต่างๆ ให้ชัดเจนก็คงเป็นเรื่องดี นอกจากนี้ ฉันเพิ่งรู้วันนี้เองว่าพ่อของฉันจ่ายค่าเรียนต่างประเทศให้เขาด้วย”
ชายชราเจียงขมวดคิ้วมองสายฝนปรอยๆ ข้างนอก แล้วพูดช้าๆ ว่า “ที่จริงแล้ว ข้ารู้เรื่องนี้ แต่พ่อของเจ้ากำชับไม่ให้ข้าบอกเจ้า”
“ท่านก็รู้เรื่องนี้ด้วยเหรอ?” ฉินเว่ยหยินถามด้วยความประหลาดใจ
ชายชราเจียงพยักหน้า “ตอนนั้น ตอนที่เจ้าคลอดหนานหนาน พ่อของเจ้าเริ่มลังเลแล้ว และไม่อยากห้ามเจ้าไม่ให้คบกับพ่อของหนานหนานอีกต่อไป แต่เจ้าก็รู้จักเขาดี ความคิดบางอย่างของเขามันฝังลึกอยู่ในใจ เขาคิดว่าผู้ชายคนนั้นชอบเจ้าเพราะฐานะ จึงไปหาเขา เอาเงินไปให้ และลองทดสอบความจริงใจของเขาที่มีต่อเจ้า”
“ในตอนนั้น เหลาตันคิดว่า ถ้าเขาปฏิเสธความเย้ายวนของเงินและยังคงเลือกที่จะอยู่กับคุณ เหลาตันก็จะยอมรับความสัมพันธ์ของคุณ เพราะอย่างไรคุณก็มีลูกด้วยกันแล้ว! แต่น่าเสียดายที่เขาเลือกรับเงินและไปต่างประเทศ”
“ลุงตันผิดหวังมาก เขาโกรธมากขึ้นเมื่อเห็นว่าคุณยังคิดถึงคนคนนั้นอยู่ และเขาก็เถียงคุณไม่หยุด แต่เขาไม่กล้าบอกคุณว่าผู้ชายคนนั้นเลือกเงินมากกว่าคุณ เพราะเขากลัวว่าคุณจะเสียใจยิ่งกว่าเดิม!”
“เขาไม่เคยยอมให้ฉันพูดอะไรเลย!”
คราวนี้ ฉินเว่ยหยินถึงกับตะลึงไปเลย
ฮันเถาบอกว่าตอนที่พ่อให้เงินเธอ เธอไม่ได้รู้สึกอะไรเลย เพราะพ่อของเธอคัดค้านเรื่องนี้อย่างหนัก เธอจึงไม่แปลกใจกับสิ่งที่พ่อทำอยู่แล้ว
แต่คำพูดของเจียงเหลาทำให้เธอน้ำตาไหลพราก และพูดไม่ออก
คุณลุงเจียงปลอบโยนเขาพลางกล่าวว่า “คุณพูดถูกแล้ว ทุกอย่างที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ได้ถูกอธิบายไปหมดแล้ว และเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว แต่ยังมีหนทางอีกยาวไกลรออยู่ข้างหน้า”
ฉินเว่ยหยินพยักหน้า เสียงของเธอสั่นเครือด้วยความรู้สึก “ฉันเข้าใจค่ะ”
*
ในช่วงบ่าย หลังจากที่นายฉินกลับมา เขาเล่าให้นายเจียงฟังด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่งว่าหนานหนานได้รับความนิยมมากเพียงใดในงานเลี้ยง และเหล่าหนุ่มสาวต่างพากันเอาใจเธอ
“ถ้าพวกเขาเมินเฉยต่อลูกสาวตัวน้อยของเรา เราก็ไม่แคร์!” ฉินผู้เฒ่ากล่าวด้วยเสียงแหบแห้ง เขาจิบชาแล้วสรุปเป็นครั้งสุดท้าย
ท่านเจียงผู้เฒ่ายังคงสงบและเยือกเย็น และไม่ได้โต้เถียงกับท่านฉินผู้เฒ่าเลยแม้แต่น้อย
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาหันกลับไปดื่มชา เขาก็หยิบโทรศัพท์ออกมาอย่างเงียบๆ และส่งข้อความไปหาซีเหิงว่า “ตานผู้เฒ่าพาตูหนานไปงานเลี้ยงนัดบอด ฉันได้ยินมาว่ามีหลายคนกำลังจีบตูหนานอยู่ ถ้าเจ้าไม่รีบกลับมา ตูหนานอาจจะถูกแย่งไปได้”
ซีเหิงไม่ได้ตอบข้อความดังกล่าว
หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง คุณลุงเจียงก็โยนโทรศัพท์ลงแล้วเดินไปเดินเล่นในสวนด้วยความโมโห
ฉินเว่ยหยินนำถ้วยชามาวางบนโต๊ะไม้ นั่งลงข้างๆ ท่านผู้เฒ่าฉิน เอนศีรษะลงบนไหล่ของท่าน และพูดด้วยเสียงเบาๆ ว่า “พ่อ!”
ท่านอาจารย์ฉินยังคงดื่มด่ำกับความสุขอยู่ เมื่อเห็นฉินเว่ยหยินพิงท่านเหมือนตอนเป็นเด็ก ท่านก็ตกใจเล็กน้อย ดวงตาที่ชราภาพของท่านแดงก่ำโดยไม่รู้ตัว ท่านยกมือขึ้นโอบไหล่เธอและลูบเธอเบาๆ
ทุกอย่างเข้าใจได้โดยไม่ต้องพูด พวกเขาเชื่อมโยงกันด้วยสายเลือด
*
วันพุธที่ผ่านมา เจียง ตูนาน ได้รับโทรศัพท์จากลูกค้าเก่าคนหนึ่ง
“คุณเจียง ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณในเรื่องบางอย่าง”
เจียง ตูนานยิ้มอย่างอบอุ่น “ท่านประธานซู โปรดพูดตามสบายเลยครับ”
ซูหยางกล่าวตรงๆ ว่า “เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ เจียงเฉิงกำลังจะสร้างโรงงานผลิตอาวุธขนาดใหญ่มาก ซึ่งเป็นวิสาหกิจร่วมทุนระหว่างภาครัฐและเอกชน แต่ในอนาคตมันจะกลายเป็นอุตสาหกรรมอาวุธอันดับหนึ่งของประเทศ ตอนนี้กำลังจะเข้าสู่ขั้นตอนการส่งเสริมการลงทุนและต้องการซัพพลายเออร์จำนวนมากเข้าร่วม ผลิตภัณฑ์ของบริษัทเราเหมาะสมอย่างยิ่งครับ”
เจียง ตู่หนานยิ้มและกล่าวว่า “บริษัทของท่านประธานซูมีทั้งความแข็งแกร่งและชื่อเสียง ดังนั้นเรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นเรื่องยาก”
ซูหยางหัวเราะเบาๆ “ผมมั่นใจในตัวเอง แต่ผมไม่รู้ประวัติความเป็นมาของคนที่อยู่เบื้องหลังโรงงานผลิตอาวุธนั้นเลย ซัพพลายเออร์รายอื่นๆ ก็กำลังยุ่งกับการสอบถามข้อมูลและประวัติของบุคคลลึกลับคนนี้อยู่เช่นกัน”
เจียงทูนานถามว่า “คุณรู้เรื่องนี้แล้วหรือยัง?”
ซูหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่งเล็กน้อยว่า “โชคดีที่ผมมีเครือข่ายความสัมพันธ์ที่ดี และผมก็ประสบความสำเร็จบ้างแล้ว บริษัทผู้จัดจำหน่ายอุปกรณ์ทางทหารและสิ่งอำนวยความสะดวกรายใหญ่หลายแห่งได้ติดต่อกับบุคคลสำคัญคนนี้แล้ว คืนนี้พวกเขาจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำให้เขาที่คฤหาสน์เลขที่ 9 ผมหน้าด้านพอที่จะไปร่วมงานด้วย จึงโทรหาคุณเจียงและอยากจะขอรบกวนคุณไปกับผมด้วยครับ”
“ผมเหรอ?” เจียงทูนานกล่าวด้วยความประหลาดใจ “ผมไม่รู้จักบุคคลสำคัญท่านนี้ ผมจะช่วยอะไรได้บ้างล่ะ?”
ซูหยางรีบกล่าวว่า “คุณเจียง อย่าเข้าใจผิด ผมไม่ได้ตั้งใจ ผมแค่ต้องการให้คุณไปกับผมเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับผู้รับผิดชอบคนนี้ คุณเป็นมืออาชีพในด้านนี้ไม่ใช่หรือ”
เขาเสริมว่า “พูดตามตรง ข้อมูลนี้เป็นความลับสุดยอด ผมบอกคุณเจียงโดยไม่ลังเลเลย เพราะผมถือว่าเธอเป็นเพื่อนแท้ คุณก็รู้ว่าผมซื่อสัตย์มาก และจะไม่มีวันทำอะไรที่จะทำร้ายเพื่อนเด็ดขาด!”
เจียงทูนานไม่ได้ตอบตกลงทันทีขณะที่ถือโทรศัพท์อยู่ เธอและซูหยางรู้จักกันมาหลายปีแล้ว ทั้งฉีซูหยุนและซูหยางต่างให้การสนับสนุนเธอมาตั้งแต่เธอเริ่มก่อตั้งบริษัท และตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาก็เข้าใจบุคลิกของกันและกันมากขึ้น
นอกจากนี้ การเข้าสังคมแบบนี้ก็อยู่ในขอบเขตงานปกติของเธอ เธอจึงตอบตกลงอย่างรวดเร็วว่า “ไม่มีปัญหา ฉันจะไปกับคุณซู เพื่อเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้น”
“คุณเจียงเป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ!” เสียงของซูหยางเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างตื่นเต้น “ถ้าทำสำเร็จ ฉันจะเซ็นสัญญากับคุณห้าปี และค่าบริการทั้งหมดจะเพิ่มเป็นสองเท่า”
เจียง ตูนาน พูดติดตลกว่า “เซ็นสัญญาได้ แต่ค่าบริการไม่จำเป็นต้องเพิ่มเป็นสองเท่า ผมไม่ใช่คนโลภที่พยายามขึ้นราคาในทันที!”
“คุณเจียง คุณช่างพิถีพิถันในการทำงานเหลือเกิน! อ้อ แล้วก็ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง!” ซูหยางกล่าว “ผมได้ยินมาว่าเจ้านายของจินไท่ก็จะไปเช่นกัน และเขาก็พาจ้าวหลิงหลงไปด้วย!”
เจียงทูนานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จ้าวหลิงหลงเป็นหัวหน้าบริษัทประชาสัมพันธ์อีกแห่งหนึ่ง เนื่องจากมีผู้สนับสนุนที่ทรงอิทธิพล บริษัทของเธอจึงใหญ่โตมาก เมื่อเหิงอันปรากฏตัวครั้งแรกในเจียงเฉิง จ้าวหลิงหลงก็ใช้ทุกวิถีทางเพื่อปราบปรามเธอ
ปัจจุบันทั้งสองบริษัทมักแข่งขันกันทำธุรกิจแบบลับๆ
เจียงทูนานยิ้มเล็กน้อย “ถ้าอย่างนั้นท่านประธานซูไม่น่าขอให้ข้าไปด้วยเลย ถ้าจ้าวหลิงหลงเห็นข้า นางจะใช้พลังทั้งหมดแทนที่จะใช้แค่เจ็ด ซึ่งจะยิ่งทำให้การแข่งขันของท่านยากขึ้นไปอีก”
ซูหยางเย้ยหยัน “ในแง่ของความแข็งแกร่งของบริษัท ข้าไม่ได้ด้อยไปกว่าจินไท่ แต่ถ้าพูดถึงการตัดสินคนและการจัดการเรื่องต่างๆ จ้าวหลิงหลงนั้นเหนือกว่าเจ้าอย่างสิ้นเชิง!”
เจียง ตูนานหัวเราะเบาๆ “ในเมื่อท่านประธานซูมั่นใจขนาดนี้ ข้าก็ต้องทำผลงานให้ดีที่สุดเพื่อไม่ให้ท่านผิดหวัง!”
ซูหยางพูดอย่างมีความสุขว่า “พอคุณพูดแบบนั้นแล้ว ผมยิ่งมั่นใจขึ้นไปอีก! ตกลงแล้ว ผมจะไปรับคุณเองหลังจากเลิกงานคืนนี้!”
“เจอกันหลังเลิกงานนะ!” เจียง ตูนานยิ้มอย่างอบอุ่นแล้ววางสายโทรศัพท์