by 
ชูชูขมวดคิ้วขณะฟัง
ฉันคิดว่าทุกอย่างจะสงบสุขไปอีกสักสองสามปี แต่ตอนนี้กลับมีสัญญาณบ่งชี้ว่าองค์รัชทายาทกำลังจะถูกโค่นล้ม
ข่าวลือนี้เป็นความจริงสามส่วนและเป็นเท็จเจ็ดส่วน ถ้าคนนอกวังได้ยิน พวกเขาคงคิดว่าเป็นเรื่องจริง
จริงอยู่ที่ขันทีถูกเฆี่ยนตี แต่การบอกว่าพวกเขาตายนั้นเป็นเรื่องเหลวไหล
การเซ็นเซอร์เป็นแค่การแสดงหรือเปล่า?
ถ้าหากมกุฎราชกุมารของประเทศหนึ่งมองกฎหมายเป็นเรื่องตลกอย่างแท้จริง แสดงว่าเขาต้องไร้ความสามารถมากแค่ไหน?
นั่นเป็นฉากที่พบเห็นได้เฉพาะในช่วงท้ายของราชวงศ์เท่านั้น
เมื่อราชวงศ์ชิงเข้ามาปกครอง จักรพรรดิองค์นี้ทรงครองราชย์เพียงลำดับที่สองเท่านั้น คังซีเองก็ทรงโปรดปรานชื่อเสียง แล้วทำไมพระราชวังจึงอยู่ในสภาพวุ่นวายเช่นนี้?
มกุฎราชกุมารทรงหยิ่งยโส ไม่ใช่ว่ามีปัญหาทางสติปัญญา
ในเมื่อเจ้าชายองค์โตจับตามองเขาอย่างใกล้ชิด เขาจะกล้าทำอะไรบุ่มบ่ามเช่นนี้ได้อย่างไร?
“คนข้างนอกกำลังแต่งเรื่องสารพัด แม้กระทั่งเอ่ยชื่อคนตาย มันไร้สาระสิ้นดี พวกเขากล่าวโทษองค์รัชทายาทว่าเป็นผู้สั่งประหารชีวิตตามคำสั่งของข่าน และสิ่งที่เกิดขึ้นที่พระราชวังเซี่ยฟางนั้นยิ่งไร้สาระกว่านั้นอีก นางสนมเหล่านั้นล้วนเป็นคนที่ข่านแต่งตั้งให้ องค์รัชทายาทเองก็ไม่มีอำนาจที่จะเรียกร้องคนจากสำนักพระราชวังโดยตรงได้…”
ขณะที่เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัส พระองค์ก็เริ่มครุ่นคิดว่า “องค์รัชทายาททรงไปล่วงเกินใครหรือ? ทำไมลมประหลาดนี้จึงพัดมาอย่างกระทันหัน?”
ชูชูถามว่า “ข่าวนี้แพร่มาจากภายในวังหรือจากภายนอกวัง และจะเกี่ยวข้องกับสำนักพระราชวังหรือไม่”
องค์ชายเก้าทรงตกใจและตรัสว่า “ตอนแรกข้าคิดว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรา จึงไม่ได้สอบถามอย่างละเอียดถี่ถ้วน งั้นพรุ่งนี้ข้าจะสอบถามอย่างละเอียดอีกครั้ง”
ชูชูกล่าวว่า “การปล่อยข่าวลือในเวลานี้ต้องเป็นการจงใจแน่ๆ องค์รัชทายาทไม่อยู่ในเมืองหลวง และไม่มีทางที่จะโต้แย้งได้ เมื่อเขากลับมาถึงเมืองหลวงและสั่งให้มีการสอบสวน เรื่องวุ่นวายก็น่าจะคลี่คลายไปแล้ว หรือไม่ก็คงหาแพะรับบาปได้แล้ว…”
องค์ชายเก้าอุทานว่า “นั่นชี้ไปทางนั้นแน่นอน เหมือนกับเหตุการณ์รถม้าในเดือนแรกของปีจันทรคติ เมื่อหงหยูจากตระกูลพี่ชายคนโตของข้าประสบอุบัติเหตุ ผู้กระทำผิดชี้ไปที่คนจากวังหยูชิง ถ้าเกิดอะไรขึ้นที่วังหยูชิง การสืบสวนจะต้องนำไปสู่คฤหาสน์ขององค์ชายจือจุนอย่างแน่นอน…”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “น่าจะเป็นทิศทางที่ถูกต้อง เป็นกลยุทธ์ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว”
คนที่ถูกใส่ร้ายคือองค์รัชทายาท คุณคิดว่าจักรพรรดิจะไม่สอบสวนหรือถ้าหากทรงทราบเรื่องนี้?
แต่ภายใต้อำนาจจักรวรรดิ ทุกคนล้วนเป็นเหมือนมด และไม่มีใครกล้าก่อเรื่องวุ่นวาย เว้นแต่จะมีคนถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้รับผิดชอบ
วิธีการนั้นหยาบกระด้าง แต่ได้ผลดีมาก
แล้วคนอื่นจะคิดอย่างไรล่ะ?
มีคนจำนวนกี่คนที่คิดว่าเจ้าชายองค์โตบริสุทธิ์?
เช่นเดียวกับครั้งนั้นในเดือนแรกของปฏิทินจันทรคติ องค์รัชทายาททรงรู้สึกรังเกียจและทรงวิงวอนต่อจักรพรรดิ แต่พระองค์ทรงสามารถล้างมลทินให้พระองค์ได้จริงหรือ?
นั่นอาจไม่ใช่ความจริงเสมอไป คนส่วนใหญ่ภายนอกมักกล่าวโทษมกุฎราชกุมารว่าเป็นต้นเหตุของเรื่องนี้
องค์ชายเก้าตรัสด้วยความขุ่นเคืองว่า “คนพวกนี้เป็นคนยุยง ทำให้พี่ชายของเราตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเช่นนี้ ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป? หลังจากที่พวกเขาทำร้ายพี่ชายของเราแล้ว ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะทำร้ายใครอีก? เราปล่อยให้พวกเขาสร้างปัญหาไม่ได้…”
ชูชูเห็นด้วยว่า “เช่นนั้น เราก็ควรรายงานเรื่องนี้ต่อจักรพรรดิ และให้พระองค์ทรงส่งคนมาตรวจสอบเรื่องนี้โดยเร็ว”
หากปล่อยให้แนวโน้มนี้ดำเนินต่อไป ใครจะรู้ว่าพวกเขาอาจจะถูกกล่าวหาในภายหลังก็ได้?
บังเอิญว่าเจ้าชายองค์ที่เจ็ดประทับอยู่ในเมืองหลวงพอดี พระองค์เป็นคนที่ถนัดเรื่องนี้
“ใช่ๆ ฉันจะไปเขียนคำไว้อาลัยทันที…”
ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่ในห้องนั่งเล่น เมื่อองค์ชายเก้าลุกขึ้นและเดินไปที่โต๊ะทำงานเพื่อเขียนบันทึกลับเกี่ยวกับเรื่องนี้ นอกจากจะเขียนข่าวลือแล้ว เขายังเขียนข้อสงสัยของตนเองลงไปด้วย โดยสงสัยว่ามีใครบางคนกำลังยุยงให้เกิดความวุ่นวายอยู่เบื้องหลังเพื่อทำร้ายองค์รัชทายาท
ส่วนเรื่องการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวนั้น เขาไม่ได้พูดถึง
มิเช่นนั้นแล้ว มันจะดูเหมือนว่าเขากำลังเล็งดาบไปที่เจ้าชายองค์แรก
วันรุ่งขึ้น เมื่อพระองค์เสด็จถึงพระราชวัง เจ้าชายองค์ที่เก้าได้ส่งสารไปยังสำนักศึกษาภาคใต้ และได้ส่งสารเหล่านั้นพร้อมกับสารจากสำนักศึกษาภาคใต้ไปยังจักรพรรดิ
ที่นี่ ณ สำนักงานรถม้าและคนขับรถของกระทรวงสงคราม พวกเขาเปลี่ยนม้าแต่ไม่เปลี่ยนคนขี่ โดยทำหน้าที่ขนส่งเอกสารสำคัญเร่งด่วนระยะทางกว่า 600 ลี้
ดังนั้น ภายในสามวัน บันทึกลับขององค์ชายเก้าจึงไปถึงจักรพรรดิ
ขบวนเสด็จของจักรพรรดิได้เสด็จถึงบริเวณแม่น้ำฮาดาแล้ว
จักรพรรดิคังซีไม่ได้ทอดพระเนตรอนุสรณ์สถาน แต่ทรงเข้าพบกับเสนาบดีใหญ่เพื่อรายงานผลการสอบสวนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
ภายในเต็นท์ยังมีมกุฎราชโอรส มกุฎราชกุมาร เจ้าชาย มกุฎราชกุมาร และเจ้าชายผู้ใหญ่ที่ติดตามพระองค์มาด้วย
ปรากฏว่าเอกสารของราชสำนักล่าช้าไปหกวัน
จักรพรรดิคังซีทรงมีพระราชดำรัสให้เหล่าเสนาบดีตรวจสอบว่าความล่าช้านั้นเกิดจากน้ำท่วมฉับพลันบนถนนหรือไม่
เป็นช่วงฤดูฝน หากถนนเสียหายจากน้ำท่วมฉับพลัน นั่นเป็นภัยธรรมชาติ ไม่ใช่ความผิดของใคร แต่ถ้าเป็นเพราะสาเหตุอื่น ก็ไม่ควรละเลย
หกวันต่อมา ผลการสอบสวนก็ถูกเปิดเผย
มันไม่ใช่ภัยพิบัติทางธรรมชาติ แต่เป็นภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้น
ม้าที่ใช้ขนส่งพัสดุนั้นอ่อนแรง เมื่อตอนที่ออกจากเมืองหลวงใหม่ๆ ระยะทางไม่ไกลมาก การขนส่งด่วนระยะ 300 หรือ 400 ลี้จึงรวดเร็วพอ แต่ตอนนี้จักรพรรดิเสด็จไปต่างเมืองนานครึ่งเดือนแล้ว และอยู่ไกลจากเมืองหลวงมาก ความเร็วในการขนส่งจึงเปลี่ยนเป็นการขนส่งด่วนระยะ 600 หรือ 800 ลี้ ซึ่งม้าไม่สามารถวิ่งตามได้ทัน ทำให้การขนส่งในครั้งนี้ล่าช้า
จักรพรรดิคังซีทรงพิโรธมาก สิ่งที่พระองค์ทรงกลัวที่สุดขณะเสด็จประพาสคือการถูกตัดขาดจากข่าวสาร ทุกปีการเสด็จประพาสทางเหนือของพระองค์จะสงบสุข แต่ปีนี้พระองค์ต้องทรงเผชิญกับสถานการณ์เช่นนั้น
เป็นเพราะฉันเปลี่ยนเส้นทางและไม่ใช้เส้นทางเดิม กระทรวงกลาโหมจึงกล้าหลอกลวงฉัน พวกเขาเตรียมม้าไม่เพียงพอและไม่ได้เลือกตัวที่อ้วนที่สุด และที่นี่ก็ยังเป็นสถานที่ที่ฉันมองเห็นได้ ฉันไม่อยากคิดเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันมองไม่เห็นสถานีพักแรมเหล่านี้
จักรพรรดิคังซีทรงพิโรธและทรงสั่งให้ผู้ใดผู้หนึ่งร่างพระราชโองการขึ้นทันที
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม มาลฮาน และรองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม บูยานู จะถูกปลดออกจากตำแหน่ง แต่ยังคงได้รับอนุญาตให้ปฏิบัติหน้าที่ต่อไปได้ ส่วนรองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ซูดูนา จะถูกปลดออกจากตำแหน่งเนื่องจากประพฤติมิชอบ และถือว่าไม่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้
บรรยากาศภายในเต็นท์ค่อนข้างอึดอัด
เจ้าชายลำดับที่สิบสามยืนอยู่ท้ายสุดของรายชื่อเจ้าชาย ใบหน้าของเขาร้อนผ่าว
มาร์ฮาน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม คือว่าที่พ่อตาของเขา!
อย่างไรก็ตาม จากข้อกล่าวหาเพียงอย่างเดียว ก็เห็นได้ชัดว่ารัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมและรองรัฐมนตรีฝ่ายซ้ายเป็นเพียงผู้บริสุทธิ์ที่ถูกลูกหลงจากเหตุการณ์นี้
การจัดสรรม้าสำหรับสถานีไปรษณีย์และสถานีเปลี่ยนเวรนั้น อยู่ในอำนาจหน้าที่ของผู้จัดการทั่วไปกรมยานพาหนะและรถม้า กระทรวงกลาโหม
กองยานพาหนะและคนขับรถของกระทรวงกลาโหมควรเป็นความรับผิดชอบของรองรัฐมนตรีฝ่ายขวา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงจะลงโทษอย่างรุนแรงที่สุด
หลังจากระบายความโกรธแล้ว คังซีก็สั่งให้ทุกคนแยกย้ายกันไป
จบตอนของวันนี้แล้วครับ เขามีธุระราชการต้องไปทำ
เมื่อออกมานอกกระโจมหลวงแล้ว เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่สี่จึงปลอบโยนเขาว่า “ในเมื่อเจ้ายังคงปฏิบัติหน้าที่เพื่อรับใช้ประชาชนอยู่ ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เจ้าจะได้กลับเข้ารับตำแหน่งภายในสามถึงห้าเดือน”
หกกระทรวงนั้นมีรัฐมนตรีจากราชวงศ์แมนจูและฮั่นเป็นหัวหน้า รัฐมนตรีจากราชวงศ์แมนจูเป็นผู้ถือตราประทับประจำตำแหน่ง เว้นแต่จักรพรรดิจะทรงประสงค์จะเปลี่ยนตัว การปลดออกจากตำแหน่งนี้จะไม่คงอยู่ได้นาน
เจ้าชายองค์ที่สิบสามพยักหน้า
องค์ชายสามซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ กล่าวว่า “กระทรวงการสงครามนั้นแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ทุกคนล้วนเป็นญาติกัน รัฐมนตรีเป็นพ่อตาขององค์ชายสิบสาม รัฐมนตรีช่วยว่าการฝ่ายซ้ายเป็นทวดขององค์ชายห้า และรัฐมนตรีช่วยว่าการฝ่ายขวาเป็นพ่อตาขององค์ชายคัง…”
เจ้าชายองค์ที่แปดซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขาครุ่นคิดถึงถ้อยคำเหล่านั้น
ข่านรู้สึกไม่พอใจจริงๆ กับความล่าช้าในบทนี้ หรือว่าเขาใช้มันเป็นข้ออ้างในการปรับโครงสร้างกระทรวงสงครามกันแน่?
เมื่อมีเจ้าชายองค์ที่สี่อยู่ข้างๆ ความคิดของเขาก็พลุ่งพล่านไปด้วยความตื่นเต้น
การเลือกพระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบสามนั้นตัดสินโดยจักรพรรดิ ส่วนการย้ายบูยานูไปกระทรวงสงครามก็เป็นคำสั่งของจักรพรรดิเช่นกัน แม้ว่าจะเป็นเพียงข้ออ้าง แต่คนที่ควรได้รับการจัดการในครั้งนี้ไม่ใช่คนสองคนนั้น
พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังจูดูนาใช่หรือไม่?
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะมีใครบางคนไม่ชอบตำแหน่งของจูตูน่าในกระทรวงกลาโหม แต่ก็ไม่น่าจะแสดงออกชัดเจนขนาดนั้น
การปลดจู ตูนา ออกจากตำแหน่งน่าจะเป็นเพียงชั่วคราว และเขาน่าจะถูกย้ายไปทำงานในหน่วยงานราชการอื่นในภายหลัง
เจ้าชายองค์ที่สี่ทรงนิ่งเฉยขณะทอดพระเนตรมกุฎราชกุมารและเจ้าชายองค์แรกแยกทางกัน
ว่ากันว่าจักรพรรดิมักระแวง และข่านก็เริ่มมีลักษณะคล้ายจักรพรรดิมากขึ้นเรื่อยๆ
มาตรการป้องกันนี้ไม่เพียงแต่ใช้กับมกุฎราชกุมารและเจ้าชายองค์แรกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเจ้าชายและดยุคแห่งห้าธงล่างด้วย
แล้วเจ้าชายที่เป็นผู้ใหญ่ล่ะ?
“น้องชายคนที่สาม น้องชายคนที่สี่ น้องชายคนที่แปด น้องชายคนที่สิบสาม…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เพิ่งเสด็จกลับพร้อมกับพระอนุชาอีกสองพระองค์ เมื่อเห็นทุกคนยืนอยู่ตรงนั้น พระองค์จึงเสด็จลงจากม้าและเสด็จมาเพื่อแสดงความเคารพ
เขาเหลือบมองไปทางเต็นท์ของจักรพรรดิ รอยยิ้มยังคงปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขา
เมื่อยอมรับสถานะของตนในฐานะเจ้าชายหนุ่มแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรต้องบ่นอีกต่อไป
การเป็นผู้ใหญ่หรือไม่นั้น เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับราชวงศ์
องค์ชายสามมองไปยังองค์ชายสิบสี่ซึ่งสีหน้าไม่เศร้าหมองอีกต่อไป แล้วมองไปยังองค์ชายสิบห้าและสิบหกที่กำลังยิ้มแย้ม และกล่าวว่า “องค์ชายสิบสี่ได้ขึ้นเป็นราชาของเหล่าโอรสแล้ว ไม่เลวเลย ไม่เลวเลย เมื่อเรากลับไปยังเมืองหลวงแล้ว อย่าลืมดูแลหงชิงของเราด้วยนะ…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ลูบหน้าอกแล้วตรัสว่า “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเถอะ เขาเป็นหลานชายของฉันเอง”
เมื่อเห็นพฤติกรรมของเขา องค์ชายสี่อยากจะเตือนให้เขาเงียบๆ ใกล้ๆ กับพระที่นั่ง แต่ก็ต้องกลั้นคำพูดไว้
ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรหรอก ต่อให้ฉันพูด เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็คงไม่ฟัง และมันจะทำให้ฉันดูใจร้ายและชอบยุ่งเรื่องคนอื่นเท่านั้นเอง
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่สี่ก็หันไปมองเจ้าชายองค์ที่สิบห้าและสิบหก แล้วตรัสว่า “พวกเจ้ายังอายุน้อยอยู่ อย่าทรงม้าเป็นเวลานานเกินไปในแต่ละวัน หากต้นขาของพวกเจ้าถลอก ให้ขอให้พี่เลี้ยงทายาให้ด้วยนะ”
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าทรงมีพระอาการประหม่าเล็กน้อยและทรงพยักหน้าเบาๆ
เจ้าชายองค์ที่สิบหกตรัสด้วยรอยยิ้มว่า “มันไม่เสียดสีอีกแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อนมันยังเสียดสีอยู่ แต่หลังจากที่เราเปลี่ยนมาใช้เสื่อขนกระต่ายก็ดีขึ้นแล้ว…”
องค์ชายสี่ลูบหัวองค์ชายสิบหกแล้วตรัสว่า “ดีแล้ว ตราบใดที่เจ้าไม่ทำให้พระบิดาและขุนนางเป็นห่วง นั่นแหละคือการแสดงความกตัญญู”
เจ้าชายองค์ที่สิบหกยืดอกและกล่าวว่า “ก่อนจากไป ข้าได้บอกกับขุนนางว่าข้าจะเชื่อฟังบิดาและพี่น้องของข้าอย่างนอบน้อม”
“เด็กดี…”
พี่น้องทั้งสองมีอายุต่างกัน และคนนี้มีอายุไล่เลี่ยกับหงฮุย ดังนั้นองค์ชายสี่จึงมีความอดทนและรักใคร่มากกว่า
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ทรงพิโรธมากเมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น
เขาเพิกเฉยต่อน้องชายของตัวเอง แต่กลับทำตัวเป็นพี่ชายที่ดีต่อเจ้าชายองค์ที่สิบหก?
อย่าพูดถึงเรื่องความเป็นพี่น้องเลย มันเป็นแค่ความหยิ่งยโสเท่านั้น!
เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่สิบหกเป็นโอรสองค์เล็ก และข่านทรงรักใคร่พระองค์มาก จึงเริ่มทรงเกลี้ยกล่อมพระองค์
เมื่ออายุได้สิบสี่ปี เขาก็ไม่สามารถซ่อนอารมณ์ของตนได้อีกต่อไป และความไม่พอใจนี้ก็ถูกสังเกตเห็นโดยองค์ชายสาม องค์ชายแปด และองค์ชายสิบสาม
องค์ชายสามโบกพัดพลางยิ้มกว้างด้วยความปิติยินดี
แล้วถ้าคุณมีพี่ชายฝาแฝดล่ะ?
น้องชายที่คอยขัดขวางความก้าวหน้าของคุณนั้นแย่ยิ่งกว่าไม่มีน้องชายเลยเสียอีก
เจ้าชายองค์ที่แปดก้มพระเนตรลง
เขาไม่ชอบนิสัยของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ แต่เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ได้ทำให้องค์รัชทายาทไม่พอใจ เขาก็ได้ทำให้องค์รัชทายาทไม่พอใจเช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงอาจร่วมมือกันได้
เขายังต้องคิดหาวิธีที่จะผนึกกำลังกันอยู่
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ค่อนข้างใจร้าย เจ้าเล่ห์ และเห็นแก่ตัว แตกต่างจากเจ้าชายลำดับที่เก้า เขามีบุคลิกที่แตกต่างออกไป หากคุณต้องการเอาชนะใจเขา คุณจะต้องหาวิธีที่เหมาะสมเพื่อเข้าใกล้เขา
เจ้าชายองค์ที่สิบสามถอนหายใจในใจ
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็ยังคงเหมือนเดิม ไม่รู้ว่าอะไรดีสำหรับตัวเอง
เจ้าชายองค์ที่สี่เป็นพี่ชายของเขา แม้ว่าคุณอยากจะพูดอะไรเกี่ยวกับเขาจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องพูดต่อหน้าคนอื่นหรอกหรือ?
เมื่อพี่น้องสองคนอยู่ด้วยกัน พวกเขาสามารถพูดคุยกันได้ทุกเรื่อง และสนิทสนมกันได้มากเท่าที่ต้องการ ทำไมต้องแสดงออกต่อหน้าคนอื่นด้วยล่ะ?
แต่เขารู้ว่านั่นเป็นธรรมชาติของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ ยิ่งใครใกล้ชิดกับพระองค์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสถูกวิพากษ์วิจารณ์มากขึ้นเท่านั้น…
*
ภายในกระโจมหลวง คังซีเห็นจารึกลับสองฉบับที่ล็อกไว้ ฉบับหนึ่งจากองค์ชายเก้า และอีกฉบับจากจ้าวฉาง แต่พระองค์ไม่ได้รีบร้อนที่จะอ่าน
เขาจัดการกับบทนี้เป็นอันดับแรก และจัดการกิจการของราชสำนักและรัฐบาลท้องถิ่น ก่อนที่จะเปิดเผยบันทึกลับของจ้าวฉาง
เขามองดูมันอยู่นานถึงสิบห้านาที ก่อนจะวางมันลงแล้วเปิดหนังสือของเจ้าชายองค์ที่เก้าขึ้นมาอ่าน
ในฐานะหัวหน้าผู้ดูแลสำนักพระราชวัง องค์ชายเก้ามีสิทธิที่จะยื่นคำร้องลับได้ แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พระองค์ไม่ได้ยื่นคำร้องลับมากนัก
เกิดอะไรขึ้นในเมืองหลวงหรือเปล่า?
โดยคำนึงถึงข้อมูลอัปเดตต่างๆ ที่เขียนโดยจ้าวฉาง จักรพรรดิคังซีจึงเปิดอนุสรณ์สถานองค์ชายเก้า
เนื้อหาข้างต้นไม่ใช่ข่าวใหม่เสียทีเดียว เขาเพิ่งอ่านเจอในรายงานของจ้าวฉาง
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือปฏิกิริยาของเจ้าชายองค์ที่เก้า
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงเห็นว่าเรื่องนี้ควรได้รับการสืบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน และควรนำตัวผู้บงการมาลงโทษ เพื่อไม่ให้เสียพระเกียรติของมกุฎราชกุมาร หรือสร้างแบบอย่างที่ไม่ดี
“วันนี้พวกเขากล้าใส่ร้ายมกุฎราชกุมาร พรุ่งนี้พวกเขาคงวิพากษ์วิจารณ์ข่านบ้าง คนพวกนี้ที่หมดความเคารพต่อราชวงศ์ควรถูกลากตัวออกมาโดยเร็วที่สุด เพื่อเป็นตัวอย่างเตือนใจคนอื่นๆ ป้องกันไม่ให้คนชั่วคนอื่นๆ ทำตามและทำลายบรรยากาศ…”
“ความคิดเห็นของประชาชนเป็นสิ่งที่น่ากลัว เราควรขอให้เขตปกครองซุนเทียนออกคำสั่งห้ามการสนทนาที่ไม่ได้รับอนุญาตเกี่ยวกับสมาชิกราชวงศ์และเรื่องที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์ในร้านน้ำชา ร้านอาหาร และสถานที่สาธารณะอื่นๆ หรือไม่?”
“หากเราไม่สืบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน ผมเกรงว่าพวกเขาจะยังคงกล่าวหาองค์รัชทายาทอย่างไม่เป็นธรรมต่อไป…”