by 
ที่สำนักงานใหญ่ของสำนักพระราชวัง องค์ชายสี่ทรงขอบคุณพวกเขา แต่ไม่ได้เสด็จกลับทันที พระองค์ทรงกำชับองค์ชายเก้าว่า “หากพระราชวังหย่งเหอส่งใครมาอีก จงปฏิบัติตามกฎระเบียบและอย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยว”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง พี่ชายองค์ที่สี่ ข้าฉลาดมาก”
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่สี่ก็หันไปมองเจ้าชายองค์ที่สิบสอง
เจ้าชายองค์ที่สิบสองเป็นเพียงหุ่นเชิดในกรมพระราชวัง ไม่ใช่หัวหน้าผู้ดูแลพระราชวัง ดังนั้นจึงไม่มีมอบหมายเรื่องใดๆ ให้เขา
เจ้าชายองค์ที่สี่ได้สิ้นพระชนม์แล้ว
องค์ชายเก้าตรัสกับองค์ชายสิบสองว่า “อย่าไปขอให้ใครไปสอบถามเรื่องระหว่างกองบัญชาการใหญ่กับวังหย่งเหออีกเลย เราแค่ต้องการทราบเค้าโครงโดยรวมก็พอแล้ว ปล่อยเรื่องอื่นไปก่อน เพื่อไม่ให้เปิดเผยที่อยู่ของเราด้วยการถามคำถามมากเกินไป”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองพยักหน้า
เจ้าชายองค์ที่เก้าหยิบนาฬิกาพกออกมาดู ปรากฏว่าเลยเที่ยงคืนไปแล้ว
ปกติแล้วฉันจะกลับถึงบ้านเวลาประมาณนี้
เขารีบออกไป แต่แทนที่จะเรียกร้องให้ผู้คนออกจากเมือง เขากลับเดินไปตามถนนกู่โหลวและซื้อแอปริคอตหวานที่สุกเร็วหลายตะกร้าจากร้านขายผลไม้
เมื่อวานนี้ ชูชูได้รับแอปริคอตเป็นรางวัลจากสวนทางเหนือ
ไม่เพียงแต่เด็กๆ จะชื่นชอบแอปริคอตรสหวานอมเปรี้ยวเหล่านี้เท่านั้น แต่ชูชูก็ชอบด้วยเช่นกัน แม้ว่าจะกินในปริมาณจำกัดก็ตาม
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงน้อมรับคำแนะนำนี้และเสด็จมาซื้อของในวันนี้
เมื่อพวกเขามาถึงสถาบันเหนือแห่งที่ห้าและเห็นแอปริคอตสีขาวเงินขนาดเท่ากำมือ ชูชูอุทานด้วยความดีใจว่า “แอปริคอตพวกนี้อร่อยมาก!”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ถึงแม้ท่านจะชอบ ก็จงทานเพียงไม่กี่คำก็พอ แอปริคอตไม่ดีต่อกระเพาะอาหาร…”
ซูซูพยักหน้าเห็นด้วยและสั่งไป๋กัวว่า “เลือกมาสักสองสามชิ้น นำไปนึ่งให้เฟิงเซิงและคนอื่นๆ ส่วนล้างจานอีกใบส่งไปให้อามู”
ไป๋กัวตกลงและลงไปเตรียมการ
องค์ชายเก้าซึ่งได้อาบน้ำชำระร่างกายเรียบร้อยแล้ว มองไปที่ซูซูด้วยดวงตาเป็นประกายและกล่าวว่า “ไปห้องทำงานกันเถอะ ข้าจะบอกอะไรบางอย่างที่แปลกประหลาดให้เจ้าฟัง…”
เมื่อเห็นสีหน้าเย้ยหยันของเขา ซูซูจึงนึกถึงวังหยูชิง
เจ้าชายรัชทายาททรงทำผิดพลาดอีกแล้วหรือ?
เมื่อคังซีรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงรีบกลับไปยังพระราชวังเพื่อถือศีลอดอาหาร แต่องค์รัชทายาทไม่ได้ตามไปด้วย พระองค์ยังคงอยู่ที่สวนตะวันตก
ในขณะนั้นเธอคิดอะไรไม่ออกเลย
สาวใช้ล้างแอปริคอตและนำมาให้ในเดือนธันวาคม ชูชูถือถาดผลไม้และเดินตามองค์ชายเก้าไปยังห้องทำงาน
ในห้องทำงานมีอ่างน้ำแข็งซึ่งเย็นและสดชื่นมาก และเป็นที่ที่ชูชูใช้เวลาส่วนใหญ่ในแต่ละวัน
องค์ชายเก้าประทับนั่งขัดสมาธิบนเตียงอิฐอุ่น หยิบแอปริคอตสีขาวขึ้นมากัดคำหนึ่ง แล้วตรัสว่า “ข้าสังเกตเห็นว่าพระสนมเต๋อไม่ค่อยฉลาดนัก แปลกจริงๆ พระเชษฐาสี่ องค์ชายเก้า และองค์ชายสิบสี่ ล้วนฉลาดหลักแหลม พระสนมเต๋อที่มีบุคลิกเช่นนี้ จะให้กำเนิดบุตรเช่นนี้ได้อย่างไร โชคดีที่พระสนมเต๋อไม่เหมือนมารดา…”
นอกจากนี้ ชูชูยังหยิบแอปริคอตสีขาวขึ้นมากิน เนื้อหนามาก และเมล็ดก็ใหญ่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
เป็นเรื่องปกติที่เด็กจะไม่กตัญญูต่อแม่ของตน
องค์ชายห้าและองค์ชายเก้าไม่เหมือนกับพระสนมอี้
พูดตามตรงแล้ว การสลับครอกเด็กทั้งสองครอกน่าจะเหมาะสมกว่า
จากนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าได้เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในบ่ายวันนั้น
ชูชูอึ้งไปและกล่าวว่า “ถึงแม้ว่าในวังจะไม่อนุญาตให้ตีหรือดุด่าข้าราชบริพาร แต่ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวขนาดนั้น มันไม่ใช่การทารุณกรรมหรืออะไรทำนองนั้นนี่นา”
พูดกันตรงๆ ต่อให้พวกเขาถูกทารุณกรรมจริงๆ ก็จะมีใครลงโทษเจ้าชายองค์ที่สิบสี่อย่างรุนแรงจริงๆ เหรอ?
แม้จะเป็นเพียงอุบัติเหตุ หรือแม้แต่การฆ่าโดยอุบัติเหตุ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เจ้าชายจะต้องแลกด้วยชีวิตของพระองค์
แม้ว่าจักรพรรดิคังซีจะทรงใช้คำว่า “อธรรม” ประณามพระสนมตงที่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง แต่พระองค์จะไม่ทรงใช้คำเดียวกันนี้ประณามองค์ชายสิบสี่
ถ้าหากเจ้าชายทรงประพฤติไม่ชอบธรรม ราชวงศ์จะได้รับเกียรติหรือไม่?
คนภายนอกจะคิดว่าสมาชิกราชวงศ์ทุกคนเป็นแบบนี้หรือเปล่า?
เรื่องนี้จะถูกลดทอนและแก้ไขอย่างสันติเท่านั้น
โดยปกติแล้วเจ้าชายองค์ที่สิบสี่มักดูฉลาดหลักแหลม แต่คำตอบของเขาในวันนี้ดูค่อนข้างโง่เขลา
องค์ชายเก้าตรัสว่า “เนื่องจากผู้บาดเจ็บไม่ใช่สาวใช้ในวังธรรมดา แต่เป็นข้าราชบริพารภายใต้การบังคับบัญชาของพระสนมเต๋อ และเป็นข้าราชบริพารส่วนพระองค์ที่มักออกไปปฏิบัติหน้าที่แทนพระสนมเต๋อ…”
ชูชูเริ่มเข้าใจความหมายขององค์ชายเก้าแล้ว
นี่คือความเป็นจริงของโลกที่สะท้อนอยู่ใน “ความฝันในห้องแดง”: เราต้องแสดงความเคารพต่อคนรับใช้รอบข้างผู้สูงอายุ
เช่นเดียวกับที่พระองค์และองค์ชายเก้าทรงปฏิบัติต่อเหล่าสาวใช้ในวังอี้คุนด้วยความสุภาพอย่างยิ่ง
นอกจากนี้ยังรวมถึงความกตัญญูต่อบุตรด้วย
ชูชูไม่ได้ประทับใจองค์ชายสิบสี่เท่าไหร่ แต่เธอก็ไม่ได้บอกว่าไม่ชอบเขาเสียทีเดียว
กล่าวได้ว่า เมื่อคนเราโชคร้าย ทุกอย่างก็ผิดพลาดไปหมด
“องค์ชายสิบสี่ยังคงบ่นกับนายท่านว่า โชคร้ายเพราะมีเรื่องขัดแย้งกับไท่ซุย นายท่านคิดว่าองค์ชายสิบสี่โชคร้ายจริง แต่เป็นเพราะจิตใจที่ไม่บริสุทธิ์ทำให้ตัวเองเดือดร้อน พูดตามตรง พระองค์ก็ไม่ได้บริสุทธิ์เสียทีเดียว ถ้าพูดถึงเรื่องโชคร้ายแล้ว นางกำนัลที่หน้าเป็นแผลต่างหากที่โชคร้ายจริง ๆ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ
ชูชูมองไปที่องค์ชายเก้า และคิดว่านี่เป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่น่าชื่นชมของเขา
จงหยิ่งยโสต่อผู้บังคับบัญชา แต่อย่าหยิ่งยโสต่อผู้ด้อยกว่า จงรังแกผู้ที่แข็งแกร่งกว่า แต่อย่ากดขี่ข่มเหงผู้ที่อ่อนแอกว่า
ใครคือบุคคลสุดท้ายที่มีคุณสมบัติที่น่าชื่นชมเช่นนี้?
ชูชูรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
คนสองคนนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กันเลย
เมื่อเห็นว่านางยังคงนิ่งเงียบ องค์ชายเก้าจึงตรัสว่า “ข้าคิดว่าองค์ชายสิบสี่ทรงมีพระทัยไม่แจ่มใสแล้ว พระองค์ทรงทำผิดพลาดโง่ๆอยู่เรื่อยๆ และพระสนมเดอก็เช่นกัน…”
ชูชูกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงโปรดตรัสกับข้าโดยตรงก็ได้ ต่อหน้าพี่ชายคนที่สี่ อย่าเอ่ยถึงพระมารดาของพระสนมเต๋ออีก หากมีผู้ใดกล่าวถึงพระนางซูสีไทต่อหน้าฝ่าบาท ไม่ว่าจะเป็นด้วยเจตนาดีหรือเจตนาร้าย ฝ่าบาททรงประสงค์จะฟังหรือไม่”
องค์ชายเก้าปิดปากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตรัสว่า “นั่นขึ้นอยู่กับว่าเป็นใคร ถ้าท่านบอกข้า ข้าจะยินดีอย่างยิ่ง เราเป็นสามีภรรยา เป็นครอบครัวเดียวกัน ส่วนพระราชินีเป็นพระราชินีของหลายตระกูล พระองค์เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวที่ใหญ่กว่าแค่ครอบครัวเล็กๆ ครอบครัวเดียว…”
ชูชู: “…”
ฉันเรียนรู้ที่จะแยกแยะความแตกต่างระหว่างภายในและภายนอกได้แล้ว
แม้ว่าตรรกะจะฟังดูสมเหตุสมผล แต่ก็ไม่สอดคล้องกับมุมมองกระแสหลักในปัจจุบัน
ชูชูกล่าวว่า “อาจารย์บอกว่าฉันพูดต่อหน้าท่าน อาจารย์ไม่ใช่พี่สะใภ้คนที่สี่ ดังนั้นอย่าพูดเรื่องพวกนี้ต่อหน้าพี่ชายคนที่สี่”
คำพูดของเจ้าชายองค์ที่เก้าถูกขัดขวางด้วยเหตุผลของตนเอง
เขาจ้องมองชูชูและพูดว่า “ฮึ่ม ราวกับว่าฉันเป็นคนโง่ ฉันไม่เข้าใจหลักการเรื่องการลำเอียงหรือไง? เจ้าคิดว่าคนอื่นดีเกินไป เจ้าคิดว่าการลำเอียงของพระมารดาของสนมเต๋อเหมือนกับของพระนางซูสีไทเฮา แต่เจ้าไม่รู้หรอกว่ามีพ่อแม่บางคนที่ปฏิบัติต่อลูกเหมือนศัตรู…”
เขาได้เห็นอะไรมากกว่านั้น ไม่เพียงแต่ในแฟ้มข้อมูลของผู้ต้องขังรอประหารจากกระทรวงยุติธรรมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่า ถง กัวกัง ต้องการฆ่าลูกชายของตัวเองก่อนตายด้วย
ถ้าหากความโปรดปรานของพระสนมเต๋อเป็นเช่นเดียวกับความโปรดปรานของพระมารดาของพระองค์เอง ซึ่งเป็นความโปรดปรานที่อิงจากเรื่องเล็กน้อยแล้ว พระองค์คงไม่เสียเวลาเข้าไปแทรกแซงกิจการระหว่างพระมารดาและพระโอรสในพระราชวังหย่งเหอหรอก
“น้องสี่ได้ไปขอบคุณอาจารย์ด้วยตัวเองแล้ว โชคดีที่วันนี้อาจารย์เข้ามาแทรกแซงและคิดเผื่อไว้ มิเช่นนั้นน้องสี่คงตกหลุมพรางแน่ๆ ไม่เพียงแต่ต้องมาเก็บกวาดความวุ่นวายของน้องสิบสี่เท่านั้น แต่ยังถูกกล่าวหาว่า ‘อกตัญญูและไม่เป็นมิตร’ อีกด้วย…”
ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกสงสารและพูดว่า “หาดูได้ยากที่จะเจอแม่ใจร้ายแบบนี้ข้างนอก พี่สี่นี่โชคร้ายจริงๆ ถ้าเขาไม่ใช่ลูกบุญธรรมของถงเอินนี่ แต่เกิดมาจากท้องของถงเอินนี่เอง เขาคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้…”
ชูชูยังคงไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ
หากองค์ชายสี่ประสูติจากพระนางถงจริง พระองค์ก็จะเป็นเพียงองค์ชายสิบองค์ที่สอง และจะไม่มีโอกาสได้แสดงพระบารมี
เพื่อรักษาเสถียรภาพในราชสำนักและราชวงศ์ คังซีจึงจำเป็นต้องปราบปรามองค์ชายสี่
เจ้าชายองค์ที่สี่มีพระมารดา จึงไม่สามารถเทียบได้กับมกุฎราชกุมารหรือเจ้าชายองค์ที่สิบ และไม่สามารถเทียบได้กับเจ้าชายองค์แรก พระโอรสองค์โต ในแง่ของสถานะแล้ว พระองค์มีสถานะพอๆ กับเจ้าชายองค์ที่ห้า จึงไม่โดดเด่นมากนัก
หลังจากที่องค์ชายเก้าตรัสจบ เขาก็นึกถึงสิ่งที่ซูซูพูดไว้เมื่อสองปีก่อน
การกระทำของเขาไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่อตัวเขาเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภรรยาและลูกๆ ตลอดจนแม่และพี่น้องของเขาด้วย
เขาถอนหายใจแล้วพูดกับชูชูว่า “ส่วนน้องชายคนที่สิบสี่นั้น ท่านพ่อคงจะยังลงโทษเขาอยู่ดี เพราะเขาเป็นลูกชายคนเล็กที่ท่านรักและทะนุถนอมมาหลายปีแล้ว ต่อจากนี้ไป เราก็แค่ทำตามที่ท่านบอกไปก่อน เราอาจจะมองว่าเขากับน้องชายคนที่สี่เป็นคนละคนกัน แต่สำหรับคนภายนอกแล้ว พวกเขาก็คือคนเดียวกัน…”
–
บ้านหลังหลักซึ่งเป็นที่ประทับของเจ้าชายองค์ที่สี่
คู่รักนั่งหันหน้าเข้าหากัน โดยมีอาหารวางอยู่บนโต๊ะกัง
เจ้าชายองค์ที่สี่ทรงสั่งให้เสิร์ฟไวน์ แต่ไม่ใช่เหล้ากลั่น หากแต่เป็นไวน์หวานที่ไม่ทำให้มึนเมามากนัก และแทนที่จะใช้ดอกหอมหมื่นลี้ กลับใช้ผลโกจิเบอร์รี่เป็นส่วนผสม ทำให้ไวน์มีสีแดงและขาวสวยงาม
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สี่แต่งงานกับพระองค์มานานกว่าสิบปีแล้ว และนี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นพระองค์แสดงอารมณ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ พระองค์ดูทั้งมีความสุขมากและเศร้ามาก ดูผ่อนคลายแต่ก็ตึงเครียดมากเช่นกัน
ดูแล้วค่อนข้างขัดแย้งและแปลกประหลาดเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม ภรรยาขององค์ชายสี่รู้ดีถึงนิสัยเงียบขรึมของเขา ยิ่งเธอถามเขามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเงียบมากขึ้นเท่านั้น ราวกับหอยแมลงภู่
ในทางตรงกันข้าม หากไม่มีใครสังเกตเห็นและไม่มีใครถาม ในที่สุดเจ้าชายองค์ที่สี่ก็จะทนความโกรธของตนไม่ไหว
เขาไม่ค่อยพูดในที่สาธารณะ แต่พออยู่กันสองต่อสองกลับเป็นคนช่างพูด
พูดตามตรงแล้ว องค์ชายสี่วัยยี่สิบสี่ปีนั้นยังคงคาดเดาได้ยาก แต่เขาก็ระงับมันไว้ทั้งหมดและแสดงออกอย่างสงบและเยือกเย็นต่อหน้าผู้อื่น
แน่นอนว่าหลังจากดื่มเหล้าข้าวโกจิเบอร์รี่ไปครึ่งถ้วยและกินเปลือกหัวไชเท้าราดซอสงาไปครึ่งจานบนโต๊ะแล้ว องค์ชายสี่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปก่อนที่ภรรยาจะถามอะไร
“วันนี้เป็นวันดี ฝ่าบาททรงมีพระทัยมาก…” องค์ชายสี่ตรัสพร้อมกับยิ้มเยาะ
“โอ้ เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
พระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่สี่ทรงให้การสนับสนุนเป็นอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม เธออดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง
นี่คือความสุขใช่ไหม?
ฉันอยากได้กระจกสักบานแล้วให้เจ้าชายองค์ที่สี่ได้มองดูตัวเองจริงๆ
ดวงตาของเธอแดงก่ำ และเสียงของเธอก็สั่นเครือขณะที่พูด
องค์ชายสี่พยักหน้าและดื่มเหล้าหวานครึ่งถ้วยในมืออย่างเอร็ดอร่อย จากนั้นก็รินให้ตัวเองอีกครึ่งถ้วย
ใช่แล้ว ที่นี่ไม่ได้เสิร์ฟในเหยือกไวน์ แต่เสิร์ฟในชามใบใหญ่ มันคือไวน์ข้าวหมักที่อุ่นแล้วใส่ดอกไข่ลงไปด้วย ดังนั้นรสชาติจึงไม่เหมือนไวน์ แต่เหมือนโจ๊กหวานๆ มากกว่า
เขาหันไปมองภรรยาขององค์ชายสี่แล้วกล่าวว่า “ข้าได้รับการอบรมสั่งสอนจากบิดามาตั้งแต่ยังเด็ก และข้าก็ยินดีที่จะปฏิบัติตามแบบอย่างของท่าน…”
เจ้าหญิงองค์ที่สี่พยักหน้าและกล่าวเบาๆ ว่า “ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น ในใจของหงฮุย คนที่เขาชื่นชมมากที่สุดคืออาจารย์ เขาชอบเลียนแบบท่าทางและการพูดของอาจารย์”
เจ้าชายองค์ที่สี่ส่ายพระเศียรและตรัสว่า “นั่นต่างกัน มันไม่ใช่เรื่องของการเรียนรู้…”
พ่อของข่านมีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีกับพ่อแม่ของเขา แต่เขาใจดีกับญาติทางฝั่งแม่มาก และดูแลพี่น้องของเขาเป็นอย่างดี เมื่อเขามีลูกชาย เขาก็ทุ่มเทให้กับการเป็นพ่อที่ดี
ก่อนหน้านี้เจ้าชายองค์ที่สี่ก็เคยปฏิบัติตามแบบอย่างของพระองค์มาแล้ว
แม้ว่าแม่แท้ๆ ของเขาจะไม่สนิทสนมกับเขามากนัก แต่เขากลับรักและห่วงใยแม่บุญธรรมที่เสียชีวิตไปแล้วมากกว่า และเขาก็ยังต้องการที่จะแสดงความกตัญญูต่อแม่บุญธรรมอยู่ดี
มันไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากให้คนอื่นเห็น แต่มันเป็นสิ่งที่เขาปรารถนาอย่างสุดหัวใจ เขาอยากให้แม่ผู้ให้กำเนิดได้เห็นความกตัญญูและความทุ่มเทของเขา และเห็นว่าเขาเป็นลูกชายที่ยอดเยี่ยม
วันนี้เขาทำใจยอมรับเรื่องนี้ได้แล้ว!
บางคนก็สับสน คุณเลยไม่เข้าใจ
การที่คุณโต้เถียงและโกรธใส่คนอื่นแบบนั้นเป็นเรื่องโง่เขลา
ความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้รับการยอมรับจากแม่ผู้ให้กำเนิดของเขา กลับกลายเป็นสายตาที่วิพากษ์วิจารณ์ในตัวตนของเธอ
เมื่อเทียบกับแม่ของเธอแล้ว แม่ผู้ให้กำเนิดของเธอเป็นเพียงหญิงธรรมดาๆ ที่โง่เขลาคนหนึ่งเท่านั้น
ไม่ยุติธรรม ขาดความเห็นอกเห็นใจ มองการณ์สั้น ลำเอียง และขาดความตระหนักรู้ในตนเอง
เช่นเดียวกับเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ ผู้ซึ่งถูกตามใจโดยพระมารดา เขาก็กลายเป็นเจ้าชายที่ขาดความรับผิดชอบและประพฤติตนอย่างเห็นแก่ตัวเช่นกัน
มันอาจไม่สังเกตเห็นได้ชัดตอนที่พวกเขายังเด็ก แต่จะเริ่มเห็นชัดเมื่อพวกเขาโตขึ้น และตอนนั้นมันก็ค่อนข้างน่าอายที่จะอวดให้คนอื่นเห็น
ฮึ่ม เขาอวดอ้างว่าตนเองทั้งฉลาดและเก่งกาจด้านการต่อสู้ แต่ที่จริงแล้วเขาเป็นแค่เด็กเหลือขอไร้สมองเท่านั้นเอง
หากจะเปรียบเทียบเขากับเจ้าชายลำดับที่สิบสาม หรือแม้แต่เจ้าชายลำดับที่สิบสองซึ่งมักจะเงียบขรึม เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็เทียบไม่ติดเลย
เขาต้องคอยเตือนตัวเองอยู่เสมอว่าอย่าทำตัวเหมือนแม่แท้ๆ ของเขา ซึ่งเป็นคนเห็นแก่ตัวและโง่เขลาเหลือเกิน
วันนี้เจ้าชายองค์ที่สี่รู้สึกค่อนข้างห่างเหิน กลายเป็นผู้สังเกตการณ์
ขณะที่พระชายาขององค์ชายสี่ทอดพระเนตรพระองค์ท่านดื่มเหล้าข้าวหมักชามแล้วชามเล่า พระนางก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเข็มขัดของพระองค์
คุณดื่มไปเกือบหมดชามแล้ว ยังไม่อิ่มอีกเหรอ?
คุณควรรู้ว่าชามใบใหญ่ใบนี้สามารถจุของได้ค่อนข้างเยอะ เหมือนกับอ่างขนาดเล็กเลย
ใบหน้าขององค์ชายสี่แดงก่ำ เผยให้เห็นท่าทีที่แสดงออกว่า “ข้าเป็นคนเดียวที่ยังมีสติในโลกที่เต็มไปด้วยคนเมา” พร้อมกับความดูถูกเหยียดหยามที่พระองค์ไม่ค่อยแสดงออกมา
ริมฝีปากของภรรยาเจ้าชายองค์ที่สี่กระตุกเล็กน้อย
ดูเหมือนว่าหมอนี่จะเมาอีกแล้ว…