by 
วันต่อมา ซูซูพาลูกๆ ทั้งสามคนไปที่สวนฉางชุน
เมื่อซูซู่นำกลุ่มของเธอไปยังเสี่ยวตงเหมิน เป่ยหลานก็รออยู่แล้ว
เมื่อเห็นเด็กทั้งสามคนสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีแดง เพอร์รินก็ยิ้มออกมา สายตาของเธอเหลือบไปมองอัคดันโดยไม่รู้ตัว
ชูชูกล่าวว่า “เขาดูเหมือนองค์ชายสิบแปดไม่ใช่เหรอ?”
เพอร์รินพยักหน้าและกล่าวว่า “เขาดูเหมือนพ่อมากขึ้นเรื่อยๆ กว่าตอนเป็นเด็กเสียอีก”
เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา เธอได้พบกับเด็กๆ ที่มีอายุเพียงไม่กี่เดือนกับพระสนมอี้ และรู้สึกประหลาดใจกับรูปลักษณ์ของพวกเขา
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน พวกเขาก็มาถึงวิลล่าฮุยชุน ซึ่งพระสนมอี้กำลังรออยู่แล้ว
เธอขนของใช้ส่วนตัวออกไปหมด เหลือไว้เพียงเสื้อและต่างหู
เธอฉายรอยยิ้มสดใสขณะมองดูหลานทั้งสามคน
ถึงแม้ชูชูจะไม่แนะนำตัว เธอก็สามารถแยกแยะพวกเขาได้จากรูปลักษณ์ภายนอกอยู่แล้ว
ทุกครั้งที่มีคนเห็นเด็ก ๆ เหล่านั้น พวกเขาก็จะรู้สึกแปลกใจที่ถึงแม้ใบหน้าของพวกเขาจะคล้ายคลึงกัน แต่ก็สามารถแยกแยะได้ว่าใครเป็นใครในทันที
ชูชูซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ พูดกับเด็กทั้งสามว่า “รีบเรียกเธอว่าคุณยายเร็ว นี่คือคุณยาย…”
เฟิงเซิงและหนี่กู่จูทักทายทุกคน แต่แอคตันยังคงขี้อายเหมือนเดิม เขาไม่ค่อยสบายใจในสถานที่ใหม่นี้ จึงถูกคุณยายฉีอุ้มไว้
หลังจากพบคนคนนั้นแล้ว เฟิงเซิงก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่นิกู่จูกลับละสายตาจากสนมอี้ไม่ได้เลย และน้ำลายไหลไม่หยุด
พระสนมอี้ไม่ได้แต่งเติมอะไรมากนัก ทรงสวมชุดกี่เพ้าสีชมพูอมน้ำตาลที่ค่อนข้างเก่าแล้ว
ตอนนี้นิกูจูเริ่มชอบสีนี้แล้ว เธอชอบสีนี้และไม่อาจละสายตาจากสนมอี้ได้ เธอยื่นมือเล็กๆ ออกไปและอยากวิ่งไปหาสนมอี้
พระสนมอี้ดีใจมากที่หลานสาวตัวอ้วนกลมแสดงความรักใคร่ จึงรีบรับหนูน้อยหนี่กู่จูจากอ้อมแขนพี่เลี้ยงทันที
เด็กๆ เก่งมากในการอ่านสีหน้า เมื่อเห็นว่าพระสนมอี้ใจดี นีกู่จูจึงโน้มตัวเข้าไปใกล้และอยากสนิทสนมกับพระองค์
พระสนมอี้เอามือแนบใบหน้าอวบอ้วนเล็ก ดมกลิ่นนมหอมกรุ่น แล้วคิดว่านี่คือลูกน้อยสุดที่รักของเธออย่างแท้จริง และเธอไม่อาจปล่อยมือจากเขาได้
อย่างไรก็ตาม ทั้งซูซูและเป่ยหลานต่างกังวลเกี่ยวกับปริมาณของหนิงกู่จู่ เกรงว่ามันจะทำให้พระสนมอี้อ่อนเพลีย
พระสนมอี้ก็ฉลาดเช่นกัน ทรงทราบว่าการอุ้มเด็กคนใดคนหนึ่งตลอดเวลานั้นไม่ดี จึงทรงวางหนี่กู่จูไว้บนเปล แล้วทรงกอดเฟิงเซิงแทน
ส่วนอัคดันนั้น ดูจากลักษณะแล้ว เขาคงไม่อยากให้ใครมากอดเขา
เฟิงเซิงยอมให้เธอกอดเขาและพูดอย่างเชื่อฟังว่า “คุณยาย…”
“ค่ะ…” พระสนมอี้ตอบพร้อมรอยยิ้ม
“คุณยาย คุณยาย คุณยาย…” นิกูจูเห็นเช่นนั้นจึงเริ่มเสียบฟันเข้าไป
ชูชูแตะหน้าผากของนิกูจูแล้วพูดว่า “อย่าตะโกนนะ ทำตัวดีๆ…”
นิกูจูรู้สึกพอใจแล้วตราบใดที่มีคนให้ความสนใจเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งแม่ของเขาอย่างชูชู เขาจึงเงียบไปทันทีและยิ้มให้ชูชู
ฮะ?
เธอเห็นกลองสั่นกระจัดกระจายอยู่บนคัง (เตียงอิฐที่ให้ความร้อน) จึงชี้ไปที่กลองเหล่านั้นแล้วพูดว่า “กลอง…”
ชูชูหันไปเห็นแล้วพูดว่า “นั่นของเล่นของลุงนี่นา”
เจ้าชายองค์ที่สิบแปดมีพระชนมายุมากกว่าเด็กทั้งสามคนเก้าเดือน แต่ของเล่นของพระองค์ก็ไม่ได้แตกต่างจากของเล่นของเด็กทั้งสามคนมากนัก
เมื่อนิกูจูได้ยินเช่นนั้น เขาก็รู้ว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับได้ เขาจึงมองหาสิ่งอื่นแทน
ชูชูรับอักดันมาจากอ้อมแขนของยายฉีแล้ววางอักดันลงบนคัง (เตียงอิฐที่ให้ความอบอุ่น)
คุณไม่สามารถนิ่งเฉยและปล่อยให้ลูกของคุณไม่เข้าสังคมได้
เด็กคนนี้ฉลาดและอ่อนโยนด้วย
ชูชูใช้มือลูบหัวเล็กๆ ของเขา และดวงตาของอัคดันก็จ้องมองชูชูไม่ละสายตาจากสิ่งอื่นใด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรัก
เมื่อนิกูจูเห็นเช่นนั้น มันจึงจุดประกายการแข่งขันเพื่อแย่งชิงความโปรดปรานขึ้นอีกรอบ
เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้ ศีรษะเล็กๆ ของเธอแตะกับเธอ ราวกับขอให้ลูบหัว
ชูชูก็แตะมันด้วยเช่นกัน
พระสนมอี้ทรงยืนอยู่ด้านข้าง ดูเหมือนจะทรงงุนงงเล็กน้อย
โดยปกติแล้วเด็กๆ มักจะผูกพันกับแม่ แต่เจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นแบบนั้นตอนเป็นเด็กหรือเปล่า?
พระสนมอี้ทรงรู้สึกสับสนเล็กน้อย
ดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น เมื่อจ้าวเซียงกลับมายังวังอี้คุนครั้งแรก องค์ชายเก้าก็เกรงกลัวเขา จนกระทั่งนางนมเกลี้ยกล่อม เขาจึงยอมทักทายผู้คน
เขาไม่ยอมให้ฉันกอด แม้ว่าฉันอยากจะกอดก็ตาม ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะอาละวาด
เมื่อฉันเห็นเช่นนั้น ฉันก็โกรธมากและต่อว่าพี่เลี้ยงเด็ก เพราะรู้สึกว่าเธอไม่ได้สอนมารยาทที่เหมาะสมให้ฉัน
ต่อมานางตั้งครรภ์เจ้าชายองค์ที่สิบเอ็ด และนางก็ยิ่งหมดความอดทนกับเจ้าชายองค์ที่เก้าที่ดื้อรั้นเสียอีก
สถานการณ์จะไม่เป็นเช่นนี้เมื่อเขาขึ้นเป็นเจ้าชายองค์ที่สิบแปด
นับตั้งแต่องค์ชายสิบแปดเสด็จไปประทับที่พำนักของจ้าวเซียง พระองค์จะเสด็จไปเยี่ยมจ้าวเซียงหนึ่งหรือสองครั้งทุกสิบวัน
ทำไมตอนนั้นฉันถึงไม่ไปดูเรื่องเจ้าชายองค์ที่เก้าล่ะ?
การไปเยี่ยมองค์ชายสิบแปดเป็นการเดินทางเสริมหรือเปล่าคะ หรือว่าท่านตั้งใจจะไปพระราชวังหนิงโช่วเพื่อแสดงความเคารพ?
เมื่อองค์ชายเก้าประทับอยู่ที่พระราชวังจ้าวเซียง พระพันปีหลวงยังไม่ได้ประทับอยู่ที่พระราชวังหนิงโช่ว และเหล่าสนมจะไปถวายความเคารพที่พระราชวังซีหนิง
เลขที่
เนื่องจากเจ้าชายทรงเลี้ยงดูเจ้าชายและเจ้าหญิงองค์อื่นๆ ด้วย พระองค์จึงต้องหลีกเลี่ยงไม่ให้ใครสงสัย
นอกจากนี้ ในฐานะพระมารดาผู้ให้กำเนิดองค์ชายห้า พระนางจึงไม่กล้าแสดงความรักความห่วงใยต่อองค์ชายเก้ามากเกินไป
เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่ห้าทรงมีพระชนมายุมากพอที่จะทรงจดจำเรื่องราวต่างๆ ได้ เราจึงเกรงว่าพระองค์จะทรงไม่พอพระทัยหากทรงทราบเรื่องนี้…
ขณะที่ซูซูเฝ้ามองปฏิกิริยาของเด็กทั้งสามคนซึ่งกำลังหัวเราะอย่างมีความสุข พระสนมอี้ก็รู้สึกหวั่นไหวในใจ
เธอไม่สามารถหลอกตัวเองได้อีกต่อไปแล้วว่าเธอเป็นแม่ที่ดี
นางมีอคติ นางละเลยเจ้าชายองค์ที่เก้าตั้งแต่ยังเด็ก และแม้กระทั่งไม่ชอบพระองค์เมื่อเสด็จขึ้นครองราชย์
แม้จะรู้ว่าเขาไร้ความสามารถ เธอก็ไม่แสดงความเห็นใจ มีแต่เพียงคำวิจารณ์
เธอไม่ได้ดุด่าเจ้าชายองค์ที่ห้าอย่างรุนแรงนัก
ในขณะนั้นเอง เจ้าชายองค์ที่สิบแปดก็เสด็จมาถึง
เมื่อเขาเห็นเด็กๆ วิ่งเล่นอยู่ทั่วเตียงอิฐอุ่นๆ (กัง) ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
เมื่อเห็นเช่นนั้น พระสนมอี้จึงสั่งให้พี่เลี้ยงพาพระองค์ไปนอนบนเก้าอี้คังด้วยเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่สิบแปดไม่จดจำชูชูอีกต่อไปแล้ว
เธอค่อนข้างขี้อาย
พระสนมอี้กล่าวว่า “นี่คือน้องสะใภ้คนที่เก้า เมื่อไม่กี่วันก่อน เธอให้คนนำอิฐก่อสร้างและแหวนเก้าห่วงมาส่ง…”
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่สิบแปดก็ทักทายเธอว่า “น้องสะใภ้องค์ที่เก้า”
วันเกิดของเขาใกล้จะถึงแล้ว และชูชูได้ให้คนส่งของขวัญวันเกิดมาให้เมื่อสองสามวันก่อน
ชูชูตอบและสั่งเด็กทั้งสามคนว่า “นี่คือลุงสิบแปด ลุง…”
ฮวงจุ้ยเป็นคนซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา
นิกูจูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไม่ใช่ชูชู…”
พระสนมอี้ทรงยิ้มและตรัสว่า “เขาเป็นลุง ถึงแม้จะยังหนุ่ม แต่ก็ยังเป็นลุงอยู่ดี”
เธอคิดว่านิกูจูมององค์ชายสิบแปดเหมือนพี่ชายของเธอ
นิกูจูดึงแขนเสื้อของชูชูแล้วพูดว่า “แม่คือชูชู…”
พระสนมอี้ทรงทราบความหมายและอดหัวเราะไม่ได้
ชูชูอธิบายว่า “นี่คือสิ่งที่อามูพูดกับลูกสะใภ้ของเขา และเขาบอกให้เธอจดบันทึกไว้…”
ณ จุดนี้ เธออธิบายให้หนี่กู่จูฟังว่า “เขาเป็นลุงของลุงรุ่นที่สิบ และเป็นน้องชายของพ่อเธอด้วย”
นิกูจูดูเหมือนจะเข้าใจ แต่ก็ไม่ถึงกับเข้าใจทั้งหมด แต่เขาก็เชื่อฟังและยังคงตะโกนเรียกผู้คนอยู่
พระสนมอี้ทรงดีใจมากและลูบหัวน้อยๆ ของหนี่กู่จูพลางตรัสว่า “เจ้าเป็นเด็กดีจังเลย ท่านเจ้าเมืองใจดีจัง”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ ถ้าเป็นลูกสะใภ้ของฉันเลี้ยงดูเธอ เธอคงไม่มีความอดทนพอที่จะสอนมารยาทให้เธอหรอก”
แม่สามีและลูกสะใภ้กำลังคุยกัน ในขณะที่ลุงและหลานชายต่างจ้องมองกันและกัน
นอกเหนือจากความเกียจคร้านและการไม่ลงมือทำของอัคดันแล้ว เฟิงเซิงและหนี่กู่จูต่างก็แสดงความสนใจ
เจ้าชายองค์ที่สิบแปดทรงสนใจเด็กทั้งสามคนเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอัคดันที่หน้าตาคล้ายกับพระองค์
เมื่อเห็นเช่นนั้น พระสนมอี้อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและกล่าวว่า “สองคนนี้ ลุงกับหลานชาย เหมือนกันราวกับลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น”
ชูชูยิ้มและกล่าวว่า “พวกเขาทั้งหมดหน้าตาเหมือนพระนางซูสีไทเฮา ในอนาคตพวกเขาจะเป็นหลานชายที่หล่อเหลาที่สุดของจักรพรรดิอย่างแน่นอน”
พระสนมอี้กล่าวว่า “ฮวงจุ้ยของเราก็หล่อเหลาเช่นกัน…”
หลังจากพิจารณาลูกปัดนิกูที่เหลืออยู่ เธอกล่าวว่า “ลูกปัดนิกูแข็งแรงดี ซึ่งเป็นเรื่องที่ดี…”
ราวกับว่าเธอสามารถแยกแยะคำดีและคำไม่ดีได้ นิกูจูจึงตอบอย่างเฉียบขาดว่า “สวัสดีค่ะ คุณแม่ สวัสดี…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระสนมอี้อดไม่ได้ที่จะกล่าวชมว่า “หนิงกู่จูช่างฉลาดหลักแหลมเหลือเกิน”
ชูชูยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร
นี่แหละที่เรียกว่าเกิดมาพร้อมสมองอันชาญฉลาด มันปรากฏอยู่บนใบหน้าของคุณอย่างชัดเจน
ในแง่ของสติปัญญา เขาสู้เฟิงเซิงและอักดันไม่ได้เลย
เมื่อมองดูรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันของเด็กทั้งสี่คน ชูชูจึงพอจะเดาได้
พระสนมอี้โปรดปรานองค์ชายห้ามากกว่าองค์ชายเก้า ไม่เพียงเพราะรู้สึกผิด แต่ยังเพราะรูปลักษณ์ภายนอกของเขาด้วย
พระสนมอี้รู้สึกผิดต่อองค์ชายเก้า จึงใช้เวลาดูแลหนี่กู่จูมากกว่าบุตรทั้งสามคน และเป็นห่วงเขามากด้วย
เธอวางแผนที่จะเพิ่มสิ่งของอีกสองสามอย่างลงในสิ่งที่เธอเตรียมไว้สำหรับนิกูจูในภายหลัง
เราควรให้รางวัลนิกูจูปีละครั้งหรือสองปีครั้ง และเตรียมสิ่งดีๆ มากมายให้เขา
เธอนึกถึงตระกูลกัวหลัวอีกครั้ง ลูกหลานของพวกเขานั้นไร้ความสามารถ และถึงแม้จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง แต่ดูเหมือนว่าตระกูลนี้จะไม่สามารถกลับมารุ่งเรืองได้อีก เธออดรู้สึกเสียใจไม่ได้
หากครอบครัวของเจ้าสาวประสบความสำเร็จและมีบุตรชายที่มีความสามารถ พวกเขาสามารถเลี้ยงดูบุตรชายให้เป็นสนมของหนี่กู่จูตั้งแต่อายุยังน้อย ซึ่งจะทำให้ผู้คนสบายใจในอนาคต
น่าเสียดายที่ตระกูลกัวหลัวหลัวในตอนนี้ไม่เหมาะที่จะอยู่ด้วยกันแล้ว
ซูซูไม่รู้เลยว่าพระสนมอี้เริ่มหันความรักมาให้เธอแล้ว
เมื่อเห็นว่าพระสนมอี้สนิทกับหนี่กู่จูที่สุด นางจึงไม่ได้คิดอะไรมาก คิดว่าพระสนมอี้คงไม่เคยมีลูกสาวมาก่อน จึงให้ความสำคัญกับเจ้าหญิงน้อยมากกว่า
ตามคำบอกเล่าขององค์ชายเก้า ก่อนที่เจ้าหญิงเค่อจิงจะเข้าพิธีอภิเษกสมรส พระสนมอี้ทรงรักพระธิดาบุญธรรมของพระองค์ไม่น้อยไปกว่าพระโอรสแท้ๆ…