by 
วันนี้เป็นวันที่ 10 ของเดือนที่ห้าตามปฏิทินจันทรคติ ย้อนกลับไปเมื่อสองเดือนครึ่ง นั่นคือช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์
ต้นเดือนกุมภาพันธ์ องค์ชายสิบและพระชายาได้เสด็จเยือนวัดหงหลัว
คงเป็นเรื่องน่าเสียดายหากจะบอกว่าประสิทธิภาพนี้ไม่เกี่ยวข้องกับการมีลูกเลย
หลังจากทุกคนแสดงความยินดีเสร็จแล้ว ทุกคนก็แอบนับถอยหลังเวลาอยู่ภายในใจ
เจ้าหญิงองค์ที่เจ็ดอดไม่ได้ที่จะลูบท้องของตน ความปรารถนาพลุ่งพล่านอยู่ภายใน พวกเธอเพิ่งไปเยือนวัดหงหลัวมาเมื่อไม่นานนี้เอง
หากเธอได้รับข่าวดีในอีกสองหรือสามเดือนข้างหน้า เธอเต็มใจที่จะใช้สินสอดของเธอในการปิดทองพระพุทธรูป
เจ้าหญิงองค์ที่สิบดูเหมือนจะไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ จึงดึงชูชูขึ้นมาแล้วถามว่า “น้องสะใภ้องค์ที่เก้า น้องสะใภ้องค์ที่เก้า ฉันได้ยินถูกต้องหรือเปล่าคะ?”
มันเหมือนฝันเลย
เมื่อคืนเธอรู้สึกไม่สบาย คัดจมูก และเกือบจะร้องไห้
วันนี้มีข่าวเกี่ยวกับลูกม้าตัวนั้นเหรอ?!
ชูชูกล่าวว่า “ใช่แล้ว เด็กน้อยกำลังจะลืมตาดูโลก ยินดีด้วยนะพี่สะใภ้”
ภรรยาขององค์ชายสิบยิ้มกว้างแล้วพูดว่า “ฮ่าๆ จริงด้วย ฉันท้อง และฉันอยากจะบอกองค์ชายสิบ…”
เจ้าหญิงหรงเซียน ในฐานะเจ้าภาพ ทรงเอาใจใส่เป็นอย่างมากและทรงสั่งพี่เลี้ยงว่า “ไปข้างหน้าแล้วเชิญองค์ชายสิบมา”
เจ้าหญิงองค์ที่สิบมองไปยังทุกคน
ภรรยาขององค์ชายสามกำลังประคองหลังส่วนล่างของเธอไว้ พร้อมกับมีรอยยิ้มบนใบหน้า
การที่พระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบจะทรงอภิเษกสมรสในแดนไกลนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และพระโอรสองค์นี้ก็ประสูติในเวลาที่เหมาะสมที่สุด
มิเช่นนั้น เมื่อการเกณฑ์ทหารดำเนินมาถึงปีที่ 43 ก็จะเป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดยั้งผู้คนจากการเข้าร่วม
ถ้าเป็นสาวใช้ก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเป็นสาวชาวแมนจูที่ให้กำเนิดบุตรชายคนโต ด้วยความที่ภรรยาขององค์ชายสิบนั้นไร้เดียงสา เธอคงถูกรังแกจนตายแน่
มีการเปรียบเทียบและอิจฉาริษยากันเล็กน้อยระหว่างพี่สะใภ้ แต่ก็ไม่ได้ลามไปถึงเธอและภรรยาขององค์ชายสิบ เธอค่อนข้างอดทนกับน้องสะใภ้คนนี้
พระชายาองค์ที่สี่ทรงสัมผัสลูกปัดสิบแปดเม็ดบนข้อมือ ทำให้ทรงเชื่อมั่นมากยิ่งขึ้นในเรื่องการมีอยู่ของเทพเจ้าและพระพุทธเจ้า
หากเกิดขึ้นเพียงครั้งหรือสองครั้ง ก็อาจกล่าวได้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญที่โชคดี แต่สำหรับคนภายนอกนั้นไม่เป็นเช่นนั้น เฉพาะในราชวงศ์เองก็มีหลายกรณีที่ประสบความสำเร็จหลังจากไปอธิษฐานขอบุตรที่วัดหงหลัวแล้ว
ปีนี้เธออายุแค่ 21 ปีเอง เราควรไปอีกครั้งตอนที่เจ้าชายหนุ่มโตขึ้นอีกหน่อยดีไหม?
พระชายาองค์ที่ห้าคล้ายคลึงกับพระชายาองค์ที่สี่ คือทรงรู้สึกว่าวัดหงหลัวมีประสิทธิภาพมากขึ้นเรื่อยๆ
มีเพียงเจ้าหญิงองค์ที่เก้า ผู้ซึ่งอ่านหนังสือมามากมายและคิดไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนเท่านั้น ที่ยังคงรู้สึกว่า “หลักฐาน” มากมายเหล่านั้นดูไม่สมจริง เธอบอกว่าอยากไปวัดหงหลัว แต่ก็ยังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่
อย่างไรก็ตาม จางไม่แน่ใจว่าเธอควรเชื่อเรื่องนี้หรือไม่
เธอได้ยินมาว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา การที่พระสนมเสด็จไปอธิษฐานขอพรเรื่องบุตรที่วัดหงหลัวเป็นที่นิยมมาก เธอควรจะทำตามบ้างหรือไม่?
แต่ฉันอยากมีลูก…
เจ้าชายจือจะเห็นด้วยหรือไม่?
เจ้าชายหงหยูจะทรงไม่พอพระทัยหรือเปล่า?
ในเวลาเพียงดื่มชาไปครึ่งถ้วย เจ้าชายองค์ที่สิบก็เสด็จมาถึงอย่างเร่งรีบ พร้อมด้วยเจ้าชายองค์ที่เก้า
“น้องสาวคนที่สอง…”
เมื่อเห็นผู้คนหลายคนยืนอยู่รอบๆ ภรรยาของตน เจ้าชายองค์ที่สิบจึงหันไปมองด้วยความกังวล
ความกังวลทำให้การตัดสินใจของเขาไม่ชัดเจน แต่เจ้าชายองค์ที่เก้าก็โล่งใจที่เห็นทุกคนยิ้มแย้ม
“คุณปู่คะ หนูจะเป็นแม่แล้วนะคะ ฮ่าฮ่าฮ่า…”
เมื่อพระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบเห็นพระองค์ ก็อดไม่ได้ที่จะบอกข่าวดีนั้นแก่พระองค์
องค์ชายสิบมองไปที่เอวขององค์หญิงสิบ แต่ก็มองไม่เห็นอะไรชัดเจน
องค์ชายเก้าหันไปมองซูซูแล้วถามว่า “จริงเหรอ? นานแค่ไหนแล้วล่ะ?”
ชูชูกล่าวว่า “อีกสองเดือนครึ่ง ฉันก็จะมีหลานชายตัวน้อยอีกคนภายในสิ้นปีนี้แล้ว”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงคำนวณวันข้างหน้าและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่น
ในขณะที่องค์ชายสิบและพระชายาเสด็จขึ้นเขาทางทิศตะวันตกทุกวัน เด็กน้อยก็กำลังเดินทางมาหาพระองค์แล้ว
คุณรู้ไหม ในช่วงเวลานั้น พวกเขาเริ่มไปที่เวสเทิร์นฮิลส์ทุกวัน โดยใช้เวลาครึ่งวันปีนเขา และอีกครึ่งวันขี่ม้าที่ฟาร์มม้าอิมพีเรียล
โชคดีที่เขาจำเรื่องนี้ได้และได้ตักเตือนทั้งคู่ และหลังจากนั้นสี่เดือน องค์ชายสิบและพระชายาจึงหยุดก่อเรื่องวุ่นวาย
มิเช่นนั้น คุณจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณแท้งลูก
ชูชูเองก็คิดเช่นนั้นและรู้สึกว่าเด็กคนนี้ต้องเป็นเด็กที่มีสุขภาพแข็งแรงแน่นอน
เด็กคนนั้นมีความเข้มแข็งอย่างเหลือเชื่อ
องค์ชายสิบทรงได้สติแล้ว เมื่อนึกถึงกำหนดการในเดือนมีนาคมและเมษายน พระพักตร์ก็ซีดลงเล็กน้อย พระองค์หันไปมองแพทย์ที่อยู่ข้างๆ แล้วตรัสถามว่า “ฝ่าบาทและพระชายาจำเป็นต้องพักผ่อนระหว่างตั้งครรภ์หรือไม่”
เขายังจำได้ว่าเมื่อสิ้นสุดเดือนแรกของปฏิทินจันทรคติ พระมเหสีขององค์ชายสามทรงเจ็บท้องคลอดและต้องนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียงเป็นเวลาหนึ่งเดือนครึ่ง
ฉันไม่ได้เห็นอาการป่วยของพระมเหสีขององค์ชายสามด้วยตาตัวเอง แต่แค่ได้ยินเรื่องราวก็รู้สึกหวาดกลัวแล้ว
แพทย์รีบกล่าวว่า “คุณผู้หญิงคนนี้แค่มีอาการแพ้ท้องเล็กน้อย ไม่จำเป็นต้องดูแลเป็นพิเศษ แค่ทานอาหารเบาๆ ในอีกสองสามวันข้างหน้า และถ้าอยากทานอาหารรสเปรี้ยวก็ทานเพิ่มได้ อาการจะดีขึ้นหลังจากนี้”
เจ้าชายองค์ที่สิบจึงทรงตระหนักว่าปัญหาไม่ได้อยู่ที่ทารกในครรภ์ แต่เป็นอาการแพ้ท้องต่างหาก
แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง แต่เขาก็เคยได้ยินองค์ชายเก้าพูดถึงเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดังนั้นเขาจึงพอมีความคิดคร่าวๆ ว่าอาการของหญิงตั้งครรภ์เป็นอย่างไร
เจ้าหญิงหรงเซียนทรงทราบว่าคู่หนุ่มสาวอาศัยอยู่นอกพระราชวังและไม่มีผู้ใหญ่คอยดูแล จึงตรัสว่า “ถึงแม้ภรรยาของท่านจะมีสุขภาพแข็งแรง ท่านก็ยังต้องระมัดระวังเป็นพิเศษในช่วงสามเดือนแรก อย่าได้ออกไปนอกเมืองเลย กลับไปอยู่ที่พระราชวังเถิด จะสะดวกกว่าสำหรับแพทย์หลวงที่จะมาประจำการอยู่ที่นั่น หากท่านภรรยาคิดถึงครอบครัว หลังจากสามเดือนแล้ว สามารถเขียนจดหมายถึงภรรยาของเจ้าชายอาบาไห่ ขอให้ท่านมาที่เมืองหลวงเพื่ออยู่เป็นเพื่อนระหว่างคลอดบุตรได้”
เจ้าชายองค์ที่สิบตั้งใจฟังและพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ครับ ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณพี่สาวคนที่สอง…”
เมื่อเห็นว่าพระชายาขององค์ชายสิบไม่เป็นอะไรแล้ว องค์ชายสิบและองค์ชายเก้าจึงกลับไปนั่งที่โต๊ะด้านหน้า
เจ้าชายทุกพระองค์ต่างรอคอยข่าวคราวอยู่
เมื่อเห็นองค์ชายสิบถูกเรียกตัวไปอย่างเร่งรีบเช่นนั้น ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้น
การที่เจ้าชายองค์ที่เก้าไล่ตามเขาไป ยิ่งทำให้สถานการณ์น่ากังวลใจมากขึ้นไปอีก
ฮะ?
เมื่อทั้งสองกลับมา พวกเขาก็ต่างยิ้มแย้มด้วยความดีใจ
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าชายองค์โตจึงตระหนักว่าทุกคนคิดมากเกินไป และนั่นไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร
เขาดื่มไวน์ในแก้วหมดทันที หยิบเหยือกไวน์ขึ้นมา และต้องการรินไวน์ใส่แก้วอีกแก้ว แต่รินออกมาได้เพียงสองหยดก่อนจะเสร็จ
เขายื่นแขนออกไปเพื่อเอื้อมไปหยิบเหยือกไวน์ของเจ้าชายองค์ที่สี่ซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะเดียวกัน
เจ้าชายองค์ที่สี่ได้ย้ายหม้อไวน์ออกไปแล้ว แสดงให้เห็นว่าไม่มีเจตนาที่จะปล่อยให้เจ้าชายองค์แรกเกี่ยวหม้อนั้นได้
องค์ชายใหญ่หันไปมององค์ชายสี่แล้วหัวเราะ “น้องสี่ ทำไมเจ้าถึงเริ่มตระหนี่บ้างล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่สี่มองไปยังเจ้าชายองค์แรกโดยไม่สะทกสะท้าน แล้วตรัสว่า “พี่ชาย ถึงแม้ท่านจะโปรดปรานไวน์ แต่ก็ควรดื่มอย่างพอประมาณ ท่านดื่มไวน์ไปแล้วสองเหยือกใหญ่ๆ เหยือกละห้าออนซ์…”
ฉันดื่มไวน์ไปแค่ไม่ถึงครึ่งหม้อเอง เจ้าชายองค์โตก็สั่งให้คนมาเติมไวน์อีกรอบแล้ว
เจ้าชายองค์โตหัวเราะแล้วพูดว่า “เหล้าองุ่นนี่ธรรมดามาก รสชาติเหมือนน้ำเปล่าเลย ข้าคิดว่าท่านคงไม่ชอบ เลยไม่อยากให้เสียของ เลยล้างให้ท่านซะเลย”
เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่เปลี่ยนพระทัย
นี่คือเหล้าที่ควรดื่มคู่กับเนื้อแกะ แต่รสชาติเหมือนน้ำเปล่าเลย
เขาคงไม่ห้ามเราหรอก ถ้ามันเป็นเหล้าสาเกหรือเหล้าเหลือง
เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่มีปริมาณแอลกอฮอล์สูงเป็นอันตรายต่อสุขภาพ
พี่น้องสองคนกำลังทะเลาะกันเรื่องเหล้า
เจ้าชายองค์ที่ห้าแทบรอไม่ไหวที่จะถามว่า “พี่ชายองค์ที่เก้า พี่ชายองค์ที่สิบ น้องสาวคนที่สองต้องการอะไรจากพวกท่าน?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะและกล่าวว่า “ข่าวดี! เจ้าชายองค์ที่สิบกำลังจะเป็นพ่อ และจะมีหลานชายคนใหม่ภายในสิ้นปีนี้”
แม้แต่เจ้าชายองค์โตและองค์ที่สี่ก็ลืมเรื่องไวน์ไปเสียสนิท
เจ้าชายองค์โตหัวเราะและกล่าวว่า “ยินดีด้วย น้องชายคนที่สิบ! นี่เป็นข่าวดีจริงๆ เราต้องไปดื่มฉลองกันสักหน่อย!”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ไม่สนใจเหยือกไวน์ที่เหลือครึ่งเหยือกขององค์ชายสี่อีกต่อไป เขาหยิบเหยือกนั้นขึ้นมา ยื่นให้ขันทีที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า “เอามาอีกเหยือก…”
องค์ชายสามมองไปที่องค์ชายสิบแล้วตรัสว่า “น้องสิบ ท่านอยู่ในวัยที่เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นพ่อคนแล้ว หากท่านยังเด็กเกินไป เด็กๆ จะสร้างความรำคาญ หากท่านแก่เกินไป ท่านก็จะวิตกกังวลและเครียด”
องค์ชายสิบไม่พอใจพฤติกรรมขององค์ชายสาม แต่ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา องค์ชายสามได้เผชิญหน้ากับองค์ชายแปดและไม่สนใจไห่ซาน ดังนั้นดูเหมือนว่าองค์ชายสามจะยอมอ่อนข้อให้มากขึ้น
เขากล่าวว่า “ขอบคุณครับพี่ชายคนโต ขอบคุณครับพี่ชายคนที่สาม…”
เมื่อเขาไปถึงองค์ชายสี่ เขานึกขึ้นได้ว่าตลอดงานเลี้ยงอภิเษกสมรสที่คฤหาสน์องค์ชายจือเมื่อวันก่อน องค์ชายสิบได้เมินเฉยต่อเหล่าองค์ชายจากคฤหาสน์องค์ชายกงโดยสิ้นเชิง
เมื่อพิจารณาจากสีหน้าของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะโกรธยิ่งกว่าองค์ชายเก้า ซึ่งเป็นบุคคลที่เกี่ยวข้องในเรื่องนี้เสียอีก
ฉันได้ยินมาว่าเขาถึงกับไปที่ราชสำนักพร้อมแส้เพื่อสกัดกั้นไห่ซานเลยทีเดียว
เจ้าชายองค์ที่สี่ตรัสว่า “บัดนี้เจ้ากำลังจะเป็นพ่อแล้ว ในอนาคตเจ้าควรจะประพฤติตนอย่างรอบคอบมากขึ้น”
องค์ชายสิบเริ่มไม่ค่อยอดทนกับการบรรยาย แต่เขาก็รู้ว่าองค์ชายสี่ก็เป็นแบบนั้นแหละ ยิ่งสนิทกับใครมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งชอบพูดพล่ามมากขึ้นเท่านั้น
มีหลายครอบครัวอาศัยอยู่ในบ้านขุนนางทางเหนือ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา องค์ชายสี่ได้พัฒนาความรักความผูกพันอย่างลึกซึ้งต่อเขาและองค์ชายเก้า
เจ้าชายองค์ที่สิบซาบซึ้งในท่าทีนั้นและพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ใช่ ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณพี่ชายองค์ที่สี่”
เจ้าชายองค์ที่ห้าทรงรออยู่แล้ว
เมื่อเห็นว่าองค์ชายสี่หยุดพูดแล้ว เขาก็ยิ้มทันทีและกล่าวว่า “ดีมาก ดีมาก วัดหงหลัวดีมาก และต้นไผ่กวนอิมก็ดีด้วย”
หลังจากซื้อที่ดินในหมู่บ้านเสี่ยวถังซานแล้ว เขาได้ย้ายรูปปั้นพระโพธิสัตว์กวนอิมที่เหลือไปไว้ที่นั่น และแบ่งกระถางจำนวนมากออกไป
เมื่อเทียบกับรูปปั้นเจ้าแม่กวนอิมปลอมที่ขายกันอยู่ข้างนอกแล้ว รูปปั้นที่เขามีอยู่นั้นเป็นของแท้
ส่วนผู้ที่อยู่ในวัดหงหลัวนั้น เจ้าอาวาสกังวลว่าป่าไผ่จะเหลือแต่กิ่งก้าน จึงได้ขออนุญาตไว้แล้ว
ต้นไผ่ที่เหลืออยู่ได้รับการจารึกพระราชทานส่วนพระองค์จากจักรพรรดิ และกลายเป็นป่าไผ่หลวง
ใครก็ตามที่พยายามเรียกร้องเอาไม้ไผ่ที่ถูกขโมยไปคืน ถือเป็นการกระทำที่ไร้ความเคารพอย่างยิ่ง
องค์ชายห้าคิดว่าเมื่อข่าวการตั้งครรภ์ของพระมเหสีขององค์ชายสิบแพร่กระจายออกไป ราคาไม้ไผ่กวนอิมในตลาดจะพุ่งสูงขึ้นเป็นสองเท่า
เขายินดีกับเจ้าชายองค์ที่สิบ และยินดีกับต้นไผ่กวนอิมของเขาเองด้วย
เขาไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง แต่เงินนั้นไม่ได้มาจากเงินอุดหนุนของยาย หากแต่มาจากมรดกที่ครอบครัวแบ่งให้ และเงินที่น้องชายของเขาหามาได้
นอกจากนี้ เขายังต้องการส่งของขวัญเพิ่มเติมไปยังพระราชวังอี้คุน เพื่อช่วยไม่ให้พระมเหสีขาดแคลนเงินทอง
แต่ทุกครั้งที่ฉันถวายเครื่องบรรณาการ มันก็จะถูกส่งคืนมา หรือไม่ก็ฉันจะได้รับการเตือนให้ถวายเครื่องบรรณาการแก่พระราชวังหนิงโช่วด้วย
การนำเงินที่ได้รับจากพระพันปีหลวงไปใช้เพื่อแสดงความกตัญญูต่อพระองค์นั้นค่อนข้างแปลก
หลังจากได้รับมรดกของครอบครัว คุณยายของเขาได้กำชับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าอย่าแตะต้องเงินนั้นเด็ดขาด เกรงว่าเขาจะใช้จ่ายหมดไปเสียก่อน
ส่วนเงินที่องค์ชายเก้าให้มานั้น เป็นเงินที่องค์ชายเก้าให้เพื่อช่วยเหลือพี่ชายของตนเอง จึงดูไม่เหมาะสมที่เขาจะนำเงินนั้นไปคืนให้พี่ชาย
แต่สำหรับเจ้าแม่กวนอิม ไผ่แล้ว นี่ถือเป็นโชคลาภที่คาดไม่ถึง
เขาสามารถนำเสนอสิ่งนี้ต่อวังหนิงโช่วและวังอี้คุนได้ และผู้อาวุโสทั้งสองก็จะยินดีรับไว้
องค์ชายสิบทรงทราบว่าที่ประทับขององค์ชายห้าเป็นแหล่งผลิตไผ่กวนอิมที่สำคัญ จึงทรงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและตรัสว่า “จริงด้วย ดีมาก วัดก็ดี ไผ่ก็ดีด้วย”
เมื่อถึงคราวขององค์ชายเจ็ด ผู้ซึ่งไม่ค่อยพูดมากนัก พระองค์จึงยกถ้วยขึ้นให้แก่องค์ชายสิบแล้วตรัสว่า “ขอแสดงความยินดี!”
เจ้าชายองค์ที่สิบก็ยกถ้วยขึ้น โบกมือให้จากระยะไกล แล้วกล่าวว่า “ขอบคุณครับ พี่ชายองค์ที่เจ็ด!”
มีการจัดลำดับอาวุโสและลำดับชั้นอยู่
ถึงคราวที่เจ้าชายองค์ที่แปดจะกล่าวสุนทรพจน์แล้ว
ดูเหมือนว่าเจ้าชายองค์ที่แปดจะกลับไปตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเหมือนเมื่อวานอีกครั้ง แทบจะควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่อยู่เลย
ไม่มีใครพูดกับเขา แต่ดูเหมือนทุกคนจะจับจ้องไปที่เขา
ไม่มีลูกชาย…
เขารับรู้ถึงสิ่งที่ไม่ดีที่ได้ยินจากภายนอก
ชายไร้กระดูกสันหลัง…
วันนี้เขานั่งอยู่ที่โต๊ะเดียวกันกับองค์ชายสิบ แต่พี่น้องทั้งสองไม่ได้พูดคุยกันแม้แต่คำเดียว
องค์ชายแปดทรงทราบดีว่า เมื่อข่าวการตั้งครรภ์ของพระชายาองค์ชายสิบมาถึง จะต้องมีใครสักคนหยิบยกเรื่องที่ไม่มีเสียงร้องของทารกในที่ประทับขององค์ชายแปดขึ้นมาพูดอย่างแน่นอน
หัวใจของเขาห่อเหี่ยวลง และเขาได้ยินตัวเองพูดด้วยเสียงแหบพร่าว่า “ขอแสดงความยินดีด้วย พี่ชายคนที่สิบ”
องค์ชายสิบไม่ได้ตอบทันที และหลังจากนั้นสักพักจึงกล่าวว่า “ขอบคุณ องค์ชายแปด…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองสนิทสนมกับเจ้าชายองค์ที่สิบมากกว่า จึงไม่ถือตัวและกล่าวว่า “ขอแสดงความยินดีด้วย พี่ชายองค์ที่สิบ และขอแสดงความยินดีด้วย น้องสะใภ้องค์ที่สิบ”
น้ำแข็งในดวงตาของเจ้าชายองค์ที่สิบละลายหายไป และเขากล่าวกับเจ้าชายองค์ที่สิบสองว่า “ขอบคุณนะ พี่ชายองค์ที่สิบสอง…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงหัวเราะและตรัสว่า “ปีนี้เป็นปีที่ดีสำหรับตระกูลของพระอนุชาองค์ที่สามและตระกูลของพระอนุชาองค์ที่สิบ และปีหน้าจะเป็นข่าวดีสำหรับพระอนุชาองค์โต พระอนุชาองค์ที่สิบสอง และตระกูลของข้าพเจ้า…”
ในเมื่อพระราชสวามีเสด็จเข้าราชสำนักแล้ว เจ้าชายหนุ่มจะมาสายได้อย่างไร?
เจ้าชายองค์ที่สิบพยักหน้าและกล่าวว่า “เช่นนั้น ข้าขออวยพรให้พระอนุชาองค์ที่สิบสามทรงสมหวังทุกประการ”
องค์ชายสามตรัสแซวจากด้านข้างว่า “เจ้าประมาทพวกเราเสียแล้ว! เจ้าคิดว่ามีแต่พวกเด็กๆ เท่านั้นที่ทุ่มเทให้กับงานแต่งงานของเจ้า ในขณะที่พี่น้องคนอื่นๆ ไม่ทำอะไรเลยหรือ? กุญแจอายุยืน สร้อยคอทองคำ—เจ้าควรเรียนรู้จากองค์ชายเก้าและพี่สะใภ้ของเจ้า แล้วเตรียมของพวกนี้ไว้ทั้งกล่องเลย จะได้ไม่ต้องวุ่นวายทีหลัง พระเจ้าเหวินมีโอรสร้อยองค์ แม้แต่โอรสของจักรพรรดิก็ยังไม่ถึงจำนวนนั้น แต่หลานชายของพระองค์จะต้องมีมากกว่านั้นแน่นอน…”
องค์ชายใหญ่ได้รับเหล้าองุ่นอีกเหยือกหนึ่งแล้วก็อารมณ์ดี เมื่อได้ยินคำพูดขององค์ชายสามก็รีบกล่าวว่า “ท่านก็ไปแข่งกันในแบบของท่านเถอะ ข้าจะไม่แข่งกับท่านในเรื่องนี้…”
พวกเธอไม่ใช่ผู้หญิงที่อยู่ในส่วนลึกของบ้าน แล้วทำไมพวกเธอถึงต้องแข่งขันกันเพื่อมีลูกมากกว่ากันล่ะ?
พี่ชายคนที่สามมีพฤติกรรมค่อนข้างอ่อนช้อยเหมือนผู้หญิง
องค์ชายสามเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วตรัสว่า “พี่ชาย ท่านอายุสามสิบแล้ว ถึงเวลาที่ท่านจะต้องฝึกฝนคุณธรรมแล้ว มาดูกันว่าน้องๆ ของเราที่อยู่ข้างหลังท่านจะทำได้ดีแค่ไหน!”
เจ้าชายองค์โตกลอกตาใส่เขา
ดูเหมือนพวกเขาจะอายุน้อยกว่าฉันมากเลย…
ที่นี่พวกเขาล้วนเป็นคนกลุ่มของตนเอง ยกเว้นเจ้าชายทั้งสิบองค์และพระราชสวามีองค์ที่ห้า ปู้ซี
อย่างไรก็ตาม ในบรรดาสตรีทั้งหลาย เจ้าหญิงองค์ที่เก้า พระธิดาองค์เล็กสุด ประทับนั่งที่หัวโต๊ะท่ามกลางพระสนมพี่สะใภ้ แต่สำหรับปู้ซีที่อยู่ด้านหน้าสุด กลับต้องนั่งที่ท้ายโต๊ะ…