by 
คุณนายฉีพูดเกลี้ยกล่อมเขาอย่างใจเย็นว่า “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ทำความรู้จักกันก่อนก็ได้ ถึงแม้จะไม่คบกันก็ยังเป็นเพื่อนกันได้!”
ฉีซู่หยุนเหลือบมองเวลา “ฉันมีเพื่อนร่วมธุรกิจไปร่วมงานแต่งงานสองสามคน ฉันจะไปทักทายสักหน่อย แม่คะ ตั้งใจดูแลซู่เจ๋ออย่างเดียวก็พอนะคะ ที่สำคัญต้องคอยจับตาดูเขาให้ดีในงานแต่งงานของตระกูลหลิง ถ้าเขาก่อเรื่องขึ้นมา ฉันคงปกป้องเขาไม่ได้!”
คุณนายฉีหัวเราะอย่างเขินๆ “เด็กแบบนั้นจะก่อเรื่องอะไรได้ล่ะคะ?”
“เขาไม่ใช่เด็กธรรมดา!” ฉีซูหยุนยิ้มมุมปาก แต่รอยยิ้มนั้นไม่ถึงดวงตา เธอไม่ได้พูดอะไรอีกและหันหลังเดินจากไป
ทันทีที่เขาจากไป สีหน้าของนางฉีก็หม่นหมองลง
…
เวลา 11:30 น. ขบวนแห่ต้อนรับเจ้าสาวได้กลับมายังคฤหาสน์
บนถนนลาดยางกว้าง รถสองคันจอดคุ้มกันขบวนรถแห่ตรงกลาง ส่วนรถสามคันขับเรียงกันมา คันหนึ่งอยู่ข้างหน้า อีกสองคันอยู่ข้างหลัง
ในเวลาเดียวกัน เฮลิคอปเตอร์สิบลำที่มีเครื่องหมายเหมือนกันบินอยู่เหนือศีรษะ ทันทีที่พวกมันเข้าไปในคฤหาสน์ พร้อมกับเสียงพลุและดอกไม้ไฟที่ดังกระหึ่ม กลีบดอกไม้ก็ร่วงลงมาจากเฮลิคอปเตอร์ปกคลุมคฤหาสน์ทั้งหลังในทันที กลิ่นหอมของดอกไม้ฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณเป็นพันๆ เมตร
คฤหาสน์ที่เคยสงบสุขกลับกลายเป็นความโกลาหลอย่างกะทันหัน
บางคนถ่ายรูป บางคนตะโกนอย่างตื่นเต้นในระหว่างการถ่ายทอดสด และบางคนก็หมุนตัวและเต้นรำไปกับกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่น บรรยากาศแห่งเสียงหัวเราะคงอยู่นาน
ขบวนรถแห่เคลื่อนผ่านบริเวณที่ดินและหยุดอยู่หน้าปราสาท เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งบินวนเหนือบริเวณที่ดิน ดูเหมือนจะเสร็จสิ้นภารกิจแล้ว ก่อนที่จะบินกลับไปในระยะทางสั้นๆ แล้วก็บินออกไปอย่างรวดเร็ว
ทุกคนต่างรีบวิ่งไปที่ปราสาท ล้อมรอบรถแต่งงาน และรอให้เจ้าบ่าวและเจ้าสาวลงจากรถ
รถโรลส์-รอยซ์สุดหรูจอดอยู่หน้าปราสาท ท่ามกลางฝูงชนมากมาย รวมถึงนักข่าวและสื่อมวลชนที่รอคอยมานาน ต่างถือกล้องขึ้นมารอจังหวะที่เจ้าสาวก้าวลงจากรถเพื่อบันทึกภาพช่วงเวลาที่สวยงามที่สุด
แน่นอนว่าในไม่ช้าพวกเขาจะพบว่าตัวเองกังวลมากเกินไป เพราะตราบใดที่พวกเขาสามารถถ่ายรูปได้ ไม่ว่าจะจากมุมไหน ภาพที่ได้ก็จะสวยงามและไม่เหมือนใคร!
หมิงจั่วก้าวไปข้างหน้าและเปิดประตูรถ หลิงจิ่วเจ๋อลงจากรถ สวมชุดแต่งงานสีแดงปักลายมังกรและเมฆอันเป็นมงคล เขาหล่อเหลาและสง่างาม แต่ชุดแต่งงานก็ทำให้เขามีออร่าแห่งความสูงส่งและทรงอำนาจ
เสียงกรีดร้องรอบตัวพวกเขาดังขึ้นเรื่อยๆ และแสงไฟก็กระพริบไม่หยุด สร้างภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจและไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
หลิงจิ่วเจ๋อลงจากรถ เดินไปอีกฝั่ง เปิดประตูรถ แล้วก้มลงมองซูซี
สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และหลิงจิ่วเจ๋อยิ้มอย่างอ่อนโยน สีหน้าของเขานุ่มนวลและเปี่ยมด้วยความรัก “ซีเป่าเอ๋อร์ ให้สามีของคุณกอดคุณหน่อยสิ!”
ดวงตาของซูซีเป็นประกายขณะที่เธอค่อยๆ ลดผ้าม่านลูกปัดจากมงกุฎนกฟีนิกซ์ลง วางมือบนไหล่ของเขา เอนกายแนบกับอกของเขา แล้วกระโดดขึ้นไปในอากาศ
อ้อมกอดนี้เป็นจุดเริ่มต้นของชีวิตคู่ที่แสนพิเศษ พันธสัญญาตลอดชีวิต นับจากนี้ไป จะมีเพียงแค่พวกเขาสองคนเท่านั้น ไม่ว่าจะเกิดหรือตาย ไม่ว่าจะโชคดีหรือโชคร้าย ก็จะไม่มีวันหวนกลับ โดยไม่ถอยหนี!
หลิงจิ่วเจ๋ออุ้มซูซีลงจากรถ บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัดไปชั่วขณะ ความตกใจนั้นยากที่จะบรรยายและแสดงออกได้เพียงความเงียบงัน
มงกุฎนกฟีนิกซ์ที่เปล่งประกาย เสื้อคลุมนกฟีนิกซ์อันงดงาม และความงามอันเจิดจรัสของหญิงสาว ล้วนสะท้อนถึงแก่นแท้ของความงาม ความสูงส่ง และความอ่อนช้อยในขณะนั้น
ความงดงามอันน่าทึ่งของมงกุฎนกฟีนิกซ์และเสื้อคลุมปักลวดลาย ผสานกับใบหน้าอันงดงามและบอบบางของหญิงสาว ได้ถึงจุดสูงสุดในขณะนี้
หลังจากความเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังสนั่นก็ดังขึ้น
หลิงจิ่วเจ๋ออุ้มซูซีเข้าไปในปราสาท ขณะที่สมาชิกตระกูลหลิงก็เดินไปที่รถด้านหลังเพื่อต้อนรับท่านผู้อาวุโสเจียง ผู้เฒ่าตระกูลเจียง และท่านผู้อาวุโสฉินและคนอื่นๆ ที่ลงจากรถด้วยตนเอง
หลังจากทักทายและแสดงความยินดีกันแล้ว ทุกคนต่างให้เกียรติซึ่งกันและกันอย่างสุภาพขณะเดินเข้าไปข้างใน
ภายในปราสาทหลัก ห้องโถงกลางถูกดัดแปลงเป็นหอประชุม ห้องโถงด้านซ้ายเป็นที่พักชั่วคราวของซูซีและตระกูลเจียง และปราสาทเล็กทางด้านขวาเป็นห้องจัดเลี้ยงสำหรับงานเลี้ยงในวันนี้
ห้องจัดเลี้ยงแบ่งออกเป็นส่วนในร่มและส่วนกลางแจ้ง
ในขณะนั้น หลิงจิ่วเจ๋ออุ้มซูซีและก้าวขึ้นไปบนพรมแดงเข้าไปในห้องนั่งเล่นที่พวกเขากำลังพักผ่อนอยู่ ผู้เฒ่าท่านอื่นๆ ก็ทยอยเข้าไปนั่งที่ของตนเองเช่นกัน
สมาชิกที่อายุน้อยกว่าของตระกูลหลิงสาขาต่างๆ ที่มาต้อนรับแขก ยืนอยู่ทั้งสองข้าง จากนั้นมีคนนำชามาเสิร์ฟให้ซูซีอย่างสุภาพ
ซูซีเสิร์ฟชาให้พ่อและแม่ของหลิงทีละคน
“พ่อคะ เชิญดื่มชาหน่อยค่ะ!”
พ่อของหลิงยิ้มแล้วตอบว่า “ตกลง” จากนั้นก็หยิบถ้วยชาด้วยมือทั้งสองข้างแล้วดื่มรวดเดียวหมด
จากนั้นซูซีก็เสิร์ฟชาให้แม่ของหลิงพลางพูดว่า “คุณแม่คะ เชิญดื่มชาหน่อยค่ะ!”
“ตกลง!”
แม่ของหลิงสวมชุดกี่เพ้าสีแดงเข้ม ผมรวบตึง และสวมเครื่องประดับที่ซูซีออกแบบเอง เธอใจดีและสง่างาม
หลังจากดื่มชาเสร็จ แม่ของหลิงก็หยิบซองสีแดงขนาดใหญ่จากด้านข้างแล้วยื่นให้ซูซีด้วยมือทั้งสองข้างพร้อมกับยิ้มอย่างอ่อนโยน
“พ่อกับแม่คิดกันอยู่นานว่าจะให้ของขวัญอะไรลูกดี จนกระทั่งนึกได้ว่างานแต่งงานของลูกจัดขึ้นที่คฤหาสน์หลังนี้ เราจึงตัดสินใจมอบคฤหาสน์หลังนี้ให้เป็นของขวัญ ต่อจากนี้ไป ที่นี่จะเป็นสัญลักษณ์แห่งชีวิตที่มีความสุขของลูกกับจิ่วเจ๋อ!”
ซูซี้ยิ้มและขอบคุณ พร้อมรับของขวัญด้วยมือทั้งสองข้าง
หลังจากนั้น ซูซีและหลิงจิ่วเจ๋อได้เสิร์ฟชาให้หลิงจือเย่และหยูจิงตามลำดับ
หยูจิงยังได้เตรียมของขวัญมากมายให้กับซูซี ใบหน้าอันสง่างามของเธอเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น “ฉันได้เห็นพวกคุณทั้งสองก้าวมาถึงจุดนี้ด้วยตาตัวเอง ฉันจะไม่พูดอะไรมากไปกว่านี้ เรายินดีต้อนรับซีซีสู่ตระกูลหลิงและให้เธอเป็นสมาชิกของครอบครัวอย่างจริงใจ เราทุกคนต่างยินดีกับเธออย่างแท้จริง!”
“ขอบคุณนะพี่สะใภ้!”
พ่อของหลิงยิ้มแล้วพูดว่า “ก็ได้ ซีซีก็เหนื่อยเหมือนกัน จิ่วเจ๋อจะพาซีซีขึ้นไปพักผ่อนข้างบนก่อน”
หลิงจิ่วเจ๋อตอบรับ อุ้มซูซีขึ้นมาอีกครั้ง แล้วพาเธอขึ้นไปชั้นบน
บรรดาเพื่อนเจ้าบ่าวและเพื่อนเจ้าสาว รวมถึงอี้หนูและอี้หาง ตลอดจนเจี้ยนโม เจียงหมิงหยาง และคนอื่นๆ ต่างรีบวิ่งออกมาข้างหน้า
มีเพียงครอบครัวหลิงและครอบครัวเจียงเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในห้องนั่งเล่น กำลังพูดคุยกันอยู่
*
หลังจากขึ้นไปชั้นบนและเข้าไปในห้องแล้ว หลิงจิ่วเจ๋อจึงวางซูซีลงบนเตียง ห้องนี้ใช้สำหรับพักผ่อนชั่วคราวเท่านั้น แต่ตกแต่งอย่างสวยงามกว่าห้องของซูซีเองเสียอีก
ทันทีที่ซูซี่นั่งลง เจียงหมิงหยางก็ก้าวออกมาบ่นว่า “เจ้านาย พี่จิ่วไม่ยอมให้ผมไปงานแต่งงานด้วย บอกว่าผมจะยิ่งทำให้เรื่องแย่ลง วันนี้เจ้านายต้องมาแก้ต่างให้ผมต่อหน้าสาธารณชน ผมไม่ใช่ลูกน้องที่เก่งที่สุดของเจ้านายหรือครับ ผมทำงานที่เจ้านายมอบหมายให้ผมเสร็จเรียบร้อยแล้วใช่ไหมครับ?”
ในฐานะลูกน้องที่สนิทที่สุดของซูซี เขาไม่ได้ไปร่วมขบวนแห่แต่งงานกับเธอ แต่กลับดูฉากที่น่าตื่นเต้นเหล่านั้นผ่านการถ่ายทอดสดของคนอื่น สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นสิ่งที่เขาเสียใจที่สุดในชีวิตอย่างแน่นอน!
ทันทีที่เขาอ้าปาก เสียงหัวเราะก็ดังสนั่นไปทั่วบริเวณ
เจียนโมมองเขาด้วยความดูถูก “ทุกคนที่ไปก็มีประโยชน์ แต่คุณจะทำอะไรได้ล่ะ? ดื่มไปแค่สองแก้วก็คงหมดสติ แล้วถ้าข้ามเส้นแดงไปก็คงโดนจับมัดอยู่ดี ส่วนที่อื่น ๆ พวกเขาก็คงไม่ต้องการคุณหรอก!”
เจียงหมิงหยางดูไม่พอใจ “โมโม เธอเองก็ไม่ได้อยู่ข้างฉันเหมือนกัน!”
ซู่ซีอมยิ้มแล้วพูดว่า “พี่ชายจิ่วเป็นห่วงคุณจังเลย คุณไม่เห็นเหรอว่าหมิงจั่วเกือบเป็นลมเพราะดื่มเหล้าจนเมา? พี่เฉินกับคุณชายเฉียวก็แทบรับมือไม่ไหวเหมือนกัน มีแต่คุณคนเดียวที่ดูสบายๆ!”
เจียงหมิงหยางพลันนึกขึ้นได้ว่า “พอคิดแบบนี้แล้ว รู้สึกดีขึ้นนิดหน่อย!”
เจียงเฉินเหลือบมองเวลาและพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า “งานแต่งงานจะเริ่มในอีกครึ่งชั่วโมง จิ่วเจ๋อต้องไปเตรียมตัว เราจะไปก่อน เราจะไปกับเพื่อนเจ้าสาว!”
เขาแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นลูกสาวของเขา ซึ่งจะเป็นเด็กถือดอกไม้ในงานแต่งงานวันนี้
ชิงหนิงพยักหน้า “เราจะไปพักกับซูซี”
หลิงจิ่วเจ๋อเดินเข้าไปหาซูซี ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง แล้วจับมือของเธอไว้ ดวงตาของเขาลึกซึ้งและครุ่นคิด
แล้วเจอกันอีกสักครู่!