by 
ซูซีลุกขึ้นยืนบนเตียง สูงกว่าหลิงจิ่วเจ๋อที่ลุกขึ้นยืนเช่นกัน แล้วเอื้อมมือไปถอดเสื้อสูทของเขาออก
ชายคนนั้นมองลงไปที่นิ้วมือเรียวขาวของเธอแล้วหัวเราะเบาๆ “ผมคิดว่าผมคงได้รับการปฏิบัติแบบนี้เฉพาะตอนกลางคืน แต่ผมไม่คิดว่าจะชอบมันในตอนนี้”
ซูซีไม่สะทกสะท้านต่อคำล้อเลียนของเขาและยังคงยิ้มต่อไป
เธอถอดเสื้อสูทของตัวเองออก แล้วสวมเสื้อคลุมให้เขา โดยติดกระดุมที่ปกเฉียงทีละเม็ด
ชุดแต่งงานของเขาได้รับการออกแบบโดยเธอ เป็นชุดคลุมยาวมีปกเฉียง ยาวเหนือเข่า ทำจากผ้าไหมทอลายสีแดงแบบเดียวกับชุดแต่งงานของเธอ มีลายปักมังกรอยู่ตรงกลาง ซึ่งเธอขอให้เจ้านายของเธอวาดให้
ลวดลายสีทองบนแขนเสื้อและปกเสื้อเหมือนกับลวดลายบนชุดแต่งงานของเธอ
นอกเหนือจากความแตกต่างจากระเบียบแบบดั้งเดิมแล้ว ทุกอย่างก็เข้ากันได้ดีกับชุดแต่งงานของเธออย่างสมบูรณ์แบบ
และมันก็เข้ากันได้ดีกับกางเกงสีดำของเขาด้วย
ซูซีติดกระดุมเม็ดสุดท้ายเสร็จ แล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว มองชายหนุ่มในชุดแต่งงานที่ดูหล่อเหลาและสง่างามยิ่งกว่าเดิม เธออดไม่ได้ที่จะยิ้ม ดวงตาสวยของเธอเปล่งประกายสีชมพูอ่อนๆ เหมือนดอกพีชในต้นเดือนมีนาคม
หลิงจิ่วเจ๋อเอื้อมมือไปอุ้มซูซีขึ้นมาช่วยนั่ง เขาโน้มตัวลงมายันตัวด้วยแขนข้างหนึ่ง สายตาของเขาร้อนแรง และพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “เซิงหยางหยางไม่ยอมให้ฉันจูบเธอ แต่ฉันห้ามตัวเองไม่ได้ ฉันควรทำอย่างไรดี?”
ซูซีสบตาเขา มือของเธอล้วงออกมาจากใต้กระโปรง เผยให้เห็นลิปสติกในฝ่ามือ “หยางหยางเตรียมไว้ให้ฉัน!”
ดวงตาของหลิงจิ่วเจ๋อหม่นหมองลง และโดยไม่ลังเล เขาประคองใบหน้าของเธอแล้วก้มลงจูบเธอ
จูบของเขานั้นเร่งรีบ แทบจะบ้าคลั่ง ราวกับว่าเขาต้องการกลืนกินเธอทั้งตัว ความปรารถนาที่มีต่อเธอนั้นถึงจุดสูงสุดเมื่อเขาได้เห็นเธอ และตอนนี้มันก็ระเบิดออกมาในที่สุด
*
ในลานบ้าน เพื่อนเจ้าบ่าวและเพื่อนเจ้าสาวกำลังเล่นเกมกัน ในขณะที่แขกต่างรายล้อมและถ่ายรูปกัน เสียงเชียร์ดังขึ้นเรื่อยๆ และบรรยากาศแห่งความสนุกสนานก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง
หลิงจิ่วเจ๋อใช้มือข้างหนึ่งยันตัวเองไว้บนเตียง ส่วนอีกแขนหนึ่งโอบรอบเอวของซูซี ใช้ฝ่ามือช่วยดันให้เธอเข้าจูบอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น
พู่ห้อยข้างหูของซูซีห้อยลงมา พลอยทัวร์มาลีนสีแดงและพู่สีทองส่องประกายระยิบระยับและส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งในแสงแดด
หลังจากนั้นไม่นาน ซูซีก็หยุดและจ้องมองชายคนนั้นอย่างตั้งใจ “เราควรไปเยี่ยมคุณปู่กัน!”
สายตาของหลิงจิ่วเจ๋อคมกริบและลึกซึ้ง ลำคอของเขาขยับเล็กน้อยขณะที่เขาค่อยๆ กดหน้าผากแนบกับหน้าผากของเธอ เสียงของเขาที่ราวกับได้รับการบ่มเพาะอย่างอ่อนโยนจากหัวใจของเธอ ดังแผ่วเบาออกมาว่า “ซีเป่าเอ๋อร์ ผมรักคุณมาก!”
ซูซีก้มหน้าลง “ฉันก็เหมือนกัน!”
หลิงจิ่วเจ๋อพูดว่า “ฉันเตรียมเรื่องมากมายไว้บอกคุณในงานแต่งงาน แต่ฉันอยากจะบอกคุณตอนนี้เลย”
ซูซีจูบที่ริมฝีปากของเขาก่อน “เก็บไว้ก่อนนะ ค่อยเล่าให้ฉันฟังทีหลัง”
หลิงจิ่วเจ๋อพยักหน้าเล็กน้อย หันไปหยิบกระดาษทิชชู่มาเช็ดลิปสติกที่เลอะริมฝีปากออก แล้วหยิบลิปสติกขึ้นมาทาใหม่
ซูซีแทบไม่เคยทาลิปสติกเลย และนี่เป็นครั้งแรกที่หลิงจิ่วเจ๋อทาให้เธอ เขาค่อยๆ ทาลิปสติกตามรูปทรงริมฝีปากที่สวยงามของเธออย่างพิถีพิถัน และผลลัพธ์ที่ได้นั้นดูเป็นธรรมชาติอย่างน่าประหลาดใจ
หลังจากทาโลชั่นเสร็จ หลิงจิ่วเจ๋อเงยหน้าเธอขึ้น ดวงตาของเขามืดมนและน่าหวาดหวั่น “ผมอยากจูบคุณอีกครั้ง!”
ดวงตาสวยของซูซีเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา “คุณหลิง โปรดระงับอารมณ์หน่อยค่ะ!”
“วันนี้ ผมไม่ใช่คุณหลิง ผมเป็นเจ้าบ่าว หรือสามีต่างหาก!” หลิงจิ่วเจ๋อหัวเราะเบาๆ เขาเห็นกล่องไม้แกะสลักเคลือบสีแดงอยู่ข้างๆ จึงเอื้อมมือไปเปิดดู ปรากฏว่าเป็นมงกุฎนกฟีนิกซ์ที่เขาทำขึ้นเป็นพิเศษเพื่อเธอ
ที่จริงแล้วเขาถามฮวาอิงว่าซูซีจะใส่ชุดอะไรออกไปข้างนอก และฮวาอิงบอกเขาว่าเป็นชุดแต่งงาน แต่เขาก็ยังทำมงกุฎนกฟีนิกซ์ให้เธออยู่ดี
ฉันคิดว่าฉันคงไม่จำเป็นต้องใช้มัน แต่ฉันก็ประหลาดใจที่เห็นเธอสวมมันอยู่
เขาหยิบมันออกมาและช่วยเธอสวมมันบนศีรษะด้วยตัวเอง
มงกุฎฟีนิกซ์ประดับด้วยรูปมังกรและฟีนิกซ์ ฝังด้วยอัญมณีนานาชนิด โดยส่วนใหญ่เป็นอัญมณีสีแดง และเสริมด้วยขนนกกระเต็น การออกแบบมีความซับซ้อนแต่ไม่รกตา และเปล่งประกายด้วยแสงสีทอง แสดงถึงความสง่างามและความหรูหราอย่างที่สุด!
ถัดจากกล่องไม้ที่บรรจุมงกุฎนกฟีนิกซ์ มีกล่องอีกใบหนึ่งวางอยู่ ภายในกล่องมีรองเท้าคู่หนึ่ง ซึ่งปักลวดลายด้วยมืออย่างประณีตงดงาม ทุกฝีเข็มดูเหมือนจะทำให้ดอกไม้ นก และเมฆมงคลบนรองเท้ามีชีวิตชีวาขึ้นมา
หลิงจิ่วเจ๋อคุกเข่าลงข้างหนึ่ง สวมรองเท้าให้ซูซี เงยหน้ามองเธอ แล้วยื่นมือออกไป
“เจ้าสาวของฉัน เจ้าจะมากับฉันตอนนี้ไหม?”
ซู่ซีจึงยกมือขึ้นวางบนฝ่ามือของเขา ซึ่งเขาก็จับมือเธอไว้แน่นทันที
*
เพื่อนเจ้าบ่าวและเพื่อนเจ้าสาวสนุกสนานกันมากอยู่ข้างนอก และแขกหลายคนก็เข้าร่วมด้วย วิ่งไล่กันไปมา ลานบ้านทั้งหมดเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความสุข
ทันใดนั้น ฝูงชนก็เงียบลงและทุกคนหันไปมองที่ประตู
ประตูเปิดออก และหลิงจิ่วเจ๋อพาซูซีออกมา
มงกุฎนกฟีนิกซ์และชุดแต่งงานที่งดงามและประณีตทำให้ทุกคนตะลึง ผ้าม่านสีทองบนมงกุฎนกฟีนิกซ์ห้อยลงมา เผยให้เห็นใบหน้าอันงดงามของซูซี รูปลักษณ์ที่หล่อเหลาของเจ้าบ่าวทำให้แม้แต่แสงแดดในยามเที่ยงก็ดูหม่นหมองลงไปบ้าง
ทั้งสองยืนอยู่ด้วยกัน ท่าทีของทั้งคู่ดูสง่างามและสุขุม โดยเฉพาะเมื่ออยู่ท่ามกลางลานบ้านโบราณของตระกูลเจียง เป็นการผสมผสานที่ลงตัวจนก่อให้เกิดความรู้สึกงงงวยโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าจักรพรรดิและจักรพรรดินีในสมัยโบราณได้เดินทางข้ามเวลามานับพันปี
นักข่าวที่กำลังถ่ายทอดสดงานแต่งงานของตระกูลหลิงจากด้านหลังต่างตกตะลึงอยู่นานก่อนจะรีบหยิบกล้องขึ้นมาถ่ายรูป งานแต่งงานแบบนี้ เจ้าบ่าวเจ้าสาวที่งดงามราวกับเทพนิยาย เป็นสิ่งที่อาจไม่มีโอกาสได้พบเจออีกในชีวิต!
พรมแดงหนานุ่มถูกปูไว้บนพื้น หลิงจิ่วเจ๋อจูงมือซูซีไปยังลานหลัก คนอื่นๆ ได้สติและรีบตามไปทันที ล้อมรอบทั้งสองคนราวกับดวงดาวรอบดวงจันทร์
บางทีอาจเป็นเพราะออร่าของเจ้าบ่าวและเจ้าสาวที่ทำให้บรรยากาศที่เดิมทีเต็มไปด้วยความสุขกลับกลายเป็นความเคร่งขรึมและสง่างามมากขึ้น
พวกเขาเดินไปตามพรมแดงเข้าไปในลานหลัก ในห้องโถงใหญ่ ท่านผู้เฒ่าเจียง ท่านผู้เฒ่าฉิน ซีเหิง และผู้เฒ่าตระกูลเจียง รวมถึงแขกผู้มีเกียรติต่าง ๆ ก็มาร่วมงานกันครบ
เมื่อเห็นซูซีในชุดแต่งงาน น้ำตาของเฒ่าเจียงก็เอ่อล้นขึ้นมาโดยไม่ทันได้พูดอะไร เขารู้สึกปิติยินดีอย่างล้นเหลือที่เด็กสาวบอบบางได้เติบโตเป็นหญิงสาวสวยสง่า สวมชุดแต่งงานที่เขาเตรียมไว้เอง และกำลังจะแต่งงานกับชายที่เธอรักที่สุด
คุณปู่หวู่เดินเข้ามาพร้อมกับถ้วยชา น้ำเสียงของเขาทั้งอ่อนโยนและสุภาพ “คุณหนูและลูกเขย ขอให้ทั้งสองมีความสุขและความปรองดอง!”
“ขอบคุณค่ะ คุณปู่หวู!”
ซู่ซีและหลิงจิ่วเจ๋อพูดพร้อมกัน โดยต่างคนต่างหยิบถ้วยชาจากถาดชา
ม่านลูกปัดด้านหน้าซูซีถูกเปิดออก เผยให้เห็นความงามอันหาที่เปรียบมิได้ของเธอ เธอเดินไปหาท่านอาจารย์เจียงและคุกเข่าลง
เจียงผู้เฒ่าตกใจและยื่นมือเข้าไปช่วยเธอ
ซูซีคุกเข่าลงแล้ว ดวงตาใสของเธออ่อนโยนแต่สดใส เงยหน้ามองชายชราด้วยประกายระยิบระยับราวกับแสงดาว “คุณปู่ เชิญดื่มชาหน่อยค่ะ!”
“อ่า!” เจียงผู้เฒ่าตอบ เสียงสั่นเครือด้วยความรู้สึก และเอื้อมมือไปรับถ้วยชาจากมือของเธอ
หลิงจิ่วเจ๋อคุกเข่าลงเช่นกัน ยกถ้วยชาในมือขึ้นพลางกล่าวว่า “คุณปู่ เชิญดื่มชาหน่อย!”
“ดี!”
คุณปู่เจียงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม และรับถ้วยชาจากหลิงจิ่วเจ๋อมาดื่ม จากนั้นก็เอื้อมมือไปช่วยพยุงทั้งสองคนให้ลุกขึ้น “ลุกขึ้นเร็ว เร็วเข้า!”
หลิงจิ่วเจ๋อไม่ขยับเขยื้อน ใบหน้าหล่อเหลาของเขาเคร่งขรึมขณะกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “คุณปู่ คุณปกป้องซีเป่าเอ๋อร์มาตลอด 20 ปีแล้ว โปรดวางใจและฝากเธอไว้ในความดูแลของข้าต่อไปเถิด ให้ข้าดูแลและปกป้องเธอไปตลอดชีวิต เพื่อให้เธอได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและไร้กังวล”
ท่านอาจารย์เจียงผู้เฒ่ายิ้มอย่างใจดี “ข้ารู้ ข้าเห็นทุกอย่างที่พวกเจ้าทำมาแล้ว ข้าโล่งใจมากที่ได้ฝากซีเอ๋อร์ไว้ในความดูแลของพวกเจ้า เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล พวกเจ้าทั้งสองต้องเคารพและรักกัน และต้องอดทนต่อกัน ซีเอ๋อร์ดื้อรั้น ดังนั้นพวกเจ้าควรตามใจเธอ ถ้าเธอทำผิดอีก ข้าจะเป็นคนลงโทษเธอเอง!”
หลิงจิ่วเจ๋อหัวเราะเบาๆ “ไม่ว่าคุณจะดุเธอหรือฉันจะสงสารเธอ!”
เจียงผู้เฒ่าหัวเราะเบาๆ จากนั้นมองไปที่ซูซี น้ำเสียงของเขาเริ่มจริงจังมากขึ้น
“จากนี้ไปลูกจะเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้วนะ ฟังสิ่งที่จิ่วเจ๋อกับฉันเพิ่งพูดไป เมื่อลูกไปอยู่กับครอบครัวสามี ลูกต้องกตัญญูต่อพ่อแม่สามี เคารพพี่ชายพี่สะใภ้ และดูแลคนรุ่นน้อง ห้ามดื้อรั้น และห้ามรังแกจิ่วเจ๋อ!”
ซูซีมีท่าทีจริงจังผิดปกติ ดูเหมือนกำลังตั้งใจฟังคำแนะนำอย่างจดจ่อ
“ซีเอ๋อร์จะฟังคุณ!”
“ดีมาก ดีมาก!” เจียงผู้เฒ่าพยักหน้าอย่างพอใจพลางพูดว่า “ดีมาก” สองครั้ง “ลุกขึ้นเร็ว!”
ซู่ซีโค้งคำนับท่านอาจารย์เจียงสามครั้ง โดยไม่ได้เอ่ยคำขอบคุณหรือความลังเลใจใดๆ ออกมา
เจียงผู้เฒ่าหันหน้าหนี น้ำตาไหลอาบแก้มขาวผ่องบริเวณขมับของเขา