by 
เมื่อเว่ยจูมาเรียกใครบางคน เธอก็มาแล้วก็จากไปโดยไม่ส่งเสียงใดๆ
เมื่อเหลียงจิ่วกงเดินทางมาถึง เขากำลังส่งพระราชโองการอยู่ในลานของพระราชวัง
นอกจากองค์รัชทายาทลำดับที่เก้าและลำดับที่สิบสองที่เสด็จออกมาเพื่อรับพระราชโองการแล้ว เกาเหยียนจง ข้าราชการที่ได้รับการแต่งตั้ง พร้อมด้วยเสมียนใหญ่สองคนและเสมียนใหญ่ที่ได้รับการแต่งตั้งอีกสองคนของท้องพระโรง และอาลักษณ์อีกสี่สิบแปดคน ต่างก็เสด็จมายังลานพระโรงด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงนำหน้า ตามด้วยเจ้าชายองค์ที่สิบสอง และสุดท้ายคือแพทย์ทั้งสามพระองค์ พวกเขายืนเรียงกันเป็นรูปสี่เหลี่ยมคางหมูตามลำดับชั้น
ลานบ้านที่เคยกว้างขวาง ตอนนี้กลับดูแออัดไปด้วยผู้คน
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรับทราบสถานการณ์และไม่ทรงกังวล
เจ้าชายองค์ที่สิบสองสังเกตเห็นบางอย่าง
เกาหยานจงก้มหน้าลง ซ่อนสีหน้าของตน
ผู้ที่ยังคงอยู่ต่างเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
เมื่อทุกคนมากันครบแล้ว ตู้ตู หัวหน้าสำนักตรวจสอบ ซึ่งถูกเรียกตัวมาโดยขันทีอีกคนหนึ่ง ก็เดินทางมาถึงเช่นกัน
จากนั้นเหลียงจิ่วกงก็เปล่งเสียงประกาศว่า “ตามพระราชกฤษฎีกา จินอี้เหรินถูกระงับจากตำแหน่งรักษาการหัวหน้าสำนักพระราชวัง และกระทรวงยุติธรรมได้รับคำสั่งให้สอบสวนเรื่องการถอดถอนผู้ตรวจพิจารณา!”
ลานบ้านเริ่มเงียบลงเรื่อยๆ
เมื่อนึกถึงจินอี้เหยาที่เกาเหยียนจงกล่าวถึง องค์ชายเก้าจึงถามเหลียงจิ่วกงด้วยเสียงเบาว่า “ท่านลุง แล้วคนอื่นๆ ในตระกูลจินล่ะครับ?”
เหลียงจิ่วกงลดเสียงลงและตอบว่า “เราควรรอผลจากกระทรวงยุติธรรมก่อนจึงจะตัดสินใจได้”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้ถามคำถามใด ๆ เพิ่มเติมอีก
จินอี้เหยามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับทั้งตระกูลเฉาและตระกูลหลี่ หากเขาสามารถให้ความช่วยเหลือใดๆ แก่ทั้งสองตระกูลได้ จักรพรรดิก็จะทรงกระทำการนั้นโดยไม่ต้องร้องขอ และหากเขาไม่สามารถให้ความช่วยเหลือใดๆ ได้ ก็ไม่จำเป็นต้องให้เขาเอ่ยพระทัย
นอกจากจินอี้เหยาแล้ว จินอี้เหรินยังจัดให้หนึ่งในน้องชายของนางไปที่สวนฉางชุน ซึ่งเขาก็ได้รับตำแหน่งราชการที่นั่นด้วย
เหลียงจิ่วกงจากไปพร้อมกับขันทีหนุ่ม
ตู้ตูมองไปที่องค์ชายเก้าแล้วกล่าวว่า “องค์ชายเก้า ท่านมีคำแนะนำเกี่ยวกับการสืบสวนเรื่องนี้บ้างหรือไม่?”
องค์ชายเก้าส่ายพระเศียรและตรัสว่า “จงปฏิบัติตามพระราชดำรัสเถิด ข้าเองก็สับสนเช่นกัน ดังนั้นข้าจะไม่ให้คำแนะนำแก่ผู้เชี่ยวชาญหรอก”
ตู้ตูพยักหน้าเห็นด้วยอย่างนอบน้อม เหลือบมองแพทย์ที่ได้รับการแต่งตั้ง แล้วจึงกลับไปยังกระทรวงยุติธรรม
แพทย์ผู้รับผิดชอบด้านการแพทย์จ้องมองเขาอยู่หลายครั้ง และสายตาของเขาก็ดูแปลกประหลาด
แพทย์ที่ได้รับการแต่งตั้งรู้สึกไม่ดี หรือว่าพวกเขากำลังวางแผนอะไรบางอย่างที่เลวร้ายอยู่?
ในเมื่อตอนนี้ท่านลอร์ดจินอยู่ภายใต้อำนาจของเขาแล้ว ต่อให้ไม่มีอะไรผิดปกติ ก็คงมีปัญหาเกิดขึ้นอยู่ดี เราควรทำอย่างไรดี?
เขามีอาการกระสับกระส่าย
ส่วนอาลักษณ์คนอื่นๆ ซึ่งมีฐานะต่ำกว่า ไม่กล้าถามคำถาม และได้แต่มองหน้ากันด้วยความงุนงง
ใครจะไปคิดว่าผู้จัดการทั่วไปคนใหม่จะถูกปลดออกจากตำแหน่งหลังจากเข้ารับตำแหน่งได้เพียงสองเดือน!
เกิดอะไรขึ้น?
ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ ใช่ไหม?
เป็นเพราะการจัดงานเลี้ยงและรับของขวัญหรือเปล่า?
หนึ่งในสองข้าราชการรักษาการได้รับการแนะนำโดยจินอี้เหริน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร เขาจึงรวบรวมความกล้าถามว่า “ท่านอาจารย์ที่เก้า ท่านจินจะไปที่สำนักตรวจการหรือครับ?”
ทาสคนไหนบ้างที่ไม่กลัวผู้ตรวจการ?
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายศีรษะและกล่าวว่า “ข้าไม่รู้…”
เขาไม่รู้ว่าเขาจะถูกกักบริเวณในบ้านก่อนหรือถูกควบคุมตัวในสำนักเซ็นเซอร์โดยตรง
ในฐานะหัวหน้าผู้ดูแลราชการแผ่นดิน การเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ย่อมไม่ถูกต้อง ดังนั้นเขาจึงกล่าวกับหัวหน้าแผนกที่รักษาการว่า “ไปที่สำนักตรวจสอบทุกวันและสอบถามข้อมูลที่เป็นประโยชน์ดู บางทีอาจจะเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิด ท่านจินจะเสด็จถึงเมืองหลวงหลังปีใหม่แล้ว จะไปพบข้อผิดพลาดมากมายได้อย่างไร”
ผู้รับผิดชอบการนัดหมายรีบตอบตกลง แต่เขารู้สึกโล่งใจไปครึ่งหนึ่ง
แบบนี้ดีกว่า ไม่เหมือนกับการทะเลาะวิวาทภายในหน่วยงานราชการของเราเอง
ตระกูลจินคุ้นเคยกับการถูกจักรพรรดิสั่งการมาโดยตลอด แม้จะมีผู้อื่นวางแผนต่อต้าน แต่การตัดสินใจขั้นสุดท้ายก็ยังคงขึ้นอยู่กับจักรพรรดิอยู่ดี
เหล่าอาลักษณ์ที่อยู่ด้านล่างต่างตั้งใจฟัง และเมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าชายองค์ที่เก้า พวกเขาก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับพระองค์เลย
ผู้คนเริ่มไม่เก็บความลับและเริ่มเดากันพร้อมเพรียงกัน
“พวกเขาไปทำอะไรผิดต่อหน่วยงานเซ็นเซอร์เหรอ? ทำไมทุกคนถึงพุ่งเป้าโจมตีหัวหน้าพนักงานเสิร์ฟจินกันหมดเลยล่ะ?”
“ใครจะรู้ล่ะ? อาจจะเป็นแค่ความอิจฉาก็ได้!”
“พวกเขาจงใจทำแบบนั้นใช่ไหม? พวกเขาไม่สร้างความวุ่นวายเป็นเวลาสองหรือสามเดือน เพราะกลัวว่าคนอื่นจะลืมพวกเขาไป…”
ผู้คนจำนวนมากเลือกที่จะเงียบ
อย่างไรก็ตาม จิน ยี่เหรินเองก็ไม่ได้ไร้ข้อผิดพลาดในช่วงสองเดือนนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาใช้เส้นสายเพื่อเอื้อประโยชน์ให้ญาติพี่น้องนั้นชัดเจนสำหรับทุกคน
ควรเข้าใจว่าตำแหน่งเสมียนเป็นจุดเริ่มต้นของข้าราชการในสำนักพระราชวัง เมื่อทุกคนมีอาวุโสเพียงพอแล้ว พวกเขาทุกคนก็จะพยายามก้าวขึ้นเป็นข้าราชการระดับสูงกว่า หากผู้ที่อยู่เหนือกว่านั้นเป็นเช่นจินอี้เหริน ที่เลื่อนตำแหน่งเฉพาะญาติสนิทหรือบุตรชายจากตระกูลข้าราชบริพารเท่านั้น ผู้ที่มาจากตระกูลข้าราชบริพารธรรมดาจะไม่มีอนาคต
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากเจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นตัวอย่าง
นับตั้งแต่องค์รัชทายาทที่ 9 ขึ้นครองราชย์เมื่อ 9 พระองค์ได้ทรงแนะนำบุคคลเพียง 2 คนเท่านั้น คือ จางเป่าจู ซึ่งเป็นแพทย์ที่จำเป็นเป็นพิเศษและไม่ได้ดำรงตำแหน่งในกรมราชสำนัก และเกาเหยียนจง ซึ่งมีคุณสมบัติและความสามารถเพียงพอและได้รับการยกย่องจากจักรพรรดิ
แม้ว่าองค์ชายเก้าจะค่อนข้างพิถีพิถันในเรื่องการแต่งตั้งบุคลากร แต่พระองค์ก็ทรงปฏิเสธผู้ที่ไม่เหมาะสมหรือไม่เป็นธรรม และไม่ทรงเลื่อนตำแหน่งให้แก่พวกพ้องของตน
สองเดือนหลังจากที่จิน ยี่เหรินเข้ารับตำแหน่ง สำนักพระราชวังแห่งนี้ได้เสนอชื่อเลขานุการรักษาการหนึ่งคน เสมียนรักษาการหนึ่งคน และยังเพิ่มเสมียนอีกหกคนด้วย
นอกเหนือจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงและผู้ช่วยเจ้าหน้าที่ระดับสูงซึ่งเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าไปแทรกแซงได้แล้ว เขายังสมรู้ร่วมคิดกับเจ้าหน้าที่ระดับแปดหรือเก้าในหน่วยงานราชการต่างๆ อีกกว่าสิบคน
ในช่วงสิบวันแรกของเดือน พวกเขายังเข้าไปแทรกแซงการคัดเลือกและการแต่งตั้งเจ้าหน้าที่ในกองทหารรักษาการณ์เมืองหลวงอีกด้วย
บุคคลนั้นถูกเรียกตัวไปในตอนเช้า และภายในเที่ยงวัน ข่าวก็แพร่กระจายไปทั่วทุกแผนกของสำนักพระราชวัง ภายในบ่าย ทุกคนที่จำเป็นต้องรู้ก็ได้รับรู้เรื่องนี้แล้ว
ข่าวใหญ่! หัวหน้าสำนักพระราชวังคนใหม่กำลังจะพ้นจากตำแหน่ง…
–
ภายในพระราชวังหยูฉิง องค์รัชทายาทก็ได้รับข่าวนี้และทรงตกตะลึง
จิน ยี่เหริน ถูกผู้จัดการทั่วไปห้ามไว้หรือเปล่า?
สำนักพระราชวังจะเปลี่ยนหัวหน้าพระบรมราชชนนีอีกครั้งหรือไม่?
เปลี่ยนครั้งล่าสุดเมื่อไหร่?
เจ้าชายองค์ที่สามเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา…
เหออี้เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา…
ความคิดของเจ้าชายแล่นไปมาขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก
ควรทราบว่าเจ้าหน้าที่ในสำนักพระราชวังไม่ค่อยมีการหมุนเวียนตำแหน่ง หลายคนได้รับการแต่งตั้งใหม่เป็นเวลาแปดถึงสิบปี
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตำแหน่งหัวหน้าผู้ดูแลราชสำนัก ไม่นับผู้ที่ดำรงตำแหน่งควบคู่กันไป เช่น หม่าฉีและหยาตู เป็นเรื่องปกติที่หัวหน้าผู้ดูแลข้าราชบริพารจะดำรงตำแหน่งเป็นเวลาสิบถึงยี่สิบปี
ไห่หลุน ผู้ซึ่งฆ่าตัวตายเพราะกลัวการลงโทษเมื่อสองปีก่อน เข้ารับตำแหน่งในปีที่ 5 แห่งรัชสมัยของจักรพรรดิคังซี และดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักพระราชวังเป็นเวลา 33 ปี จนกระทั่งฆ่าตัวตาย
การู ผู้ได้รับคำสั่งให้เลี้ยงดูเจ้าชายองค์โต เข้ารับตำแหน่งในปีที่เจ็ดแห่งรัชสมัยของจักรพรรดิคังซี และเสียชีวิตขณะดำรงตำแหน่งในปีที่ยี่สิบเจ็ด โดยดำรงตำแหน่งหัวหน้าผู้ดูแลราชสำนักเป็นเวลา 21 ปี
ช่วงไม่กี่ปีมานี้ สำนักพระราชวังค่อนข้างสร้างความสับสนวุ่นวาย
คนอื่นอาจเป็นอีกแบบ แต่คนนี้เป็นสมาชิกของตระกูลจิน ไม่ว่าจะเป็นจินอี้เหรินเองหรือจินหยูจือผู้เป็นบิดาในสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาทั้งหมดล้วนให้ความเคารพและกตัญญูต่อวังหยูชิง
องค์รัชทายาทไม่อาจนิ่งเฉยได้ จึงทรงเรียกหัวหน้าขันทีมาเข้าพบและทรงมีพระราชดำรัสว่า “จงไปที่กระทรวงยุติธรรมและสืบหาข้อเท็จจริงว่าเกิดอะไรขึ้น และต้องการสืบสวนไปไกลแค่ไหน”
ขันทีตอบรับแล้วก็จากไป
องค์รัชทายาทขมวดคิ้ว นับตั้งแต่เหออี้ปลดหัวหน้าสำนักพระราชวัง และมีการปรับโครงสร้างครัวหลวงและคลังสินค้ากวางชูใหม่ พระราชวังหยูชิงก็ได้รับการจัดหาเสบียงตามธรรมเนียมปฏิบัติมาโดยตลอด
อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่พระราชวังหยูชิงสร้างเสร็จในรัชสมัยของจักรพรรดิคังซีปีที่สิบแปด ก็ไม่เคยมีการสร้างพระราชวังใดตามแบบอย่างมาก่อน…
นี่เป็นคำสั่งของข่านหรือเปล่า?
–
ห้องปฏิบัติหน้าที่ของกระทรวงยุติธรรม
องค์ชายแปดเสด็จกลับเข้าพระราชภารกิจแล้ว แต่กระทรวงยุติธรรมมักจะยุ่งอยู่ช่วงกลางปีเท่านั้น ดังนั้นตอนนี้จึงยังค่อนข้างเงียบอยู่
เขาไม่ได้รับทราบข่าวจากคนภายนอก แพทย์ที่ได้รับการแต่งตั้งมาหาเขาโดยตรง
บุคคลผู้นั้นไม่ใช่สมาชิกของตระกูลเว่ย แต่เขาเป็นหลานชายของตระกูลเว่ย และด้วยความที่เป็นลูกพี่ลูกน้องขององค์ชายแปด จึงค่อนข้างสนิทสนมกัน
“ท่านอาจารย์ที่แปด เราควรทำอย่างไรดี? หัวหน้าบริกรจินกำลังตกเป็นเป้าหมาย น่าจะเป็นฝีมือของตู้ตู เมื่อมีข่าวลือเรื่องการแต่งตั้งหัวหน้าบริกรคนใหม่ก่อนปีใหม่ เขาก็เป็นหนึ่งในผู้สมัครอันดับต้นๆ เขามีคุณสมบัติเหมาะสม เพราะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นแพทย์เมื่ออายุได้สามสิบห้าปี และมีผลงานมากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา…”
องค์ชายแปดรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงกล่าวว่า “จินอี้เหรินเป็นเสนาบดีใหญ่ที่จักรพรรดิแต่งตั้ง แม้ว่าตู้ตูจะแค้นเคือง แต่เขาจะกล้าวางแผนร้ายต่อจักรพรรดิได้อย่างไร”
ส่วนหัวหน้าสำนักเซ็นเซอร์นั้น ทุกคนก็รู้กันอยู่แล้วว่าภูมิหลังของเขาก็คล้ายคลึงกัน คือเขามาจากครอบครัวธรรมดา และไต่เต้าขึ้นมาเป็นแพทย์หลังจากทำงานมานานกว่ายี่สิบปี เขามีท่าทีที่ค่อนข้างเด็ดขาดต่อสมาชิกในครอบครัว มิเช่นนั้นเขาคงไม่สามารถบริหารสำนักเซ็นเซอร์ได้ดี
หากปราศจากการสนับสนุนจากครอบครัว เว้นแต่เขาจะได้รับการย้ายไปประจำการในกระทรวงใดกระทรวงหนึ่งในหกกระทรวง หรือถูกส่งไปยังพื้นที่ห่างไกล เขาควรเกษียณอายุในตำแหน่งนี้
นี่เป็นเรื่องปกติ ตำแหน่งในสำนักพระราชวังไม่ได้มีการแต่งตั้งใหม่ทุกๆ สามหรือหกปี
เมื่อคุณขึ้นมาถึงระดับแพทย์ชั้นที่ห้า นั่นก็แทบจะเป็นจุดสิ้นสุดของอาชีพการงานของคุณแล้ว
แพทย์รักษาการกล่าวอย่างอึดอัดว่า “ส่วนหนึ่งเป็นเพราะท่านลอร์ดจินประมาทและทำผิดพลาดข้างนอก”
เจ้าชายองค์ที่แปดตรัสถามว่า “เขาไปทำอะไรมา?”
แพทย์รักษาการกล่าวว่า “เราจัดงานเลี้ยงสองครั้ง แต่งตั้งบุคคลเข้าทำงานมากกว่าสิบตำแหน่ง สอบถามเกี่ยวกับตำแหน่งว่างในกององครักษ์ และยังเบิกเงิน 30,000 ตำลึงจากคลังหลวงกวางซานอีกด้วย…”
องค์ชายแปดขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ตระกูลจินไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง แล้วทำไมถึงประมาทเลินเล่อเช่นนี้?”
ด้วยทรงผมเปียเล็กๆ เต็มหัว จึงไม่น่าแปลกใจที่ผู้คนจะคว้าจับมัน
ถึงแม้ตระกูลจินจะมีถิ่นกำเนิดจากเมืองหลวง แต่พวกเขาก็ใช้ชีวิตอยู่ที่หางโจวถึงสามสิบปี หลังจากกลับไปแล้ว พวกเขาไม่ควรค่อยๆ ปรับตัวบ้างหรือ?
เสมียนรักษาการกล่าวว่า “ท่านลอร์ดจินต้องการตั้งหลักในสำนักพระราชวังให้เร็วที่สุด ส่วนคลังหลวงกวงซานนั้น เขาใช้เพียงเพื่อช่วยเหลือญาติผู้ใหญ่ไม่กี่คน และได้รับเงินหลายหมื่นตำลึงภายใต้หน้ากากของตำแหน่งเท่านั้น”
องค์ชายแปดมองไปที่ลูกพี่ลูกน้องของเขาแล้วเตือนว่า “ในเมื่อฮ่องเต้สั่งให้มีการสอบสวน เจ้าควรจะรออย่างอดทน พระบิดาทรงเมตตาต่อขุนนางอาวุโสเสมอ หากเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย พระองค์จะไม่ลงโทษเจ้าอย่างรุนแรง อาจจะเป็นแค่การลงโทษเล็กน้อยเพื่อเตือนจินอี้เหรินว่ากฎในเมืองหลวงแตกต่างจากในหางโจว หากปัญหาเป็นเรื่องร้ายแรง เจ้าควรหลีกเลี่ยงให้มากกว่านี้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แพทย์รักษาการก็ยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “ผมไม่รู้จะทำอย่างไรดี ผมได้รับการแนะนำมาจากท่านลอร์ดจิน หากท่านลอร์ดจินทำอะไรผิดพลาด ผมเกรงว่าตำแหน่งแพทย์ของผมจะตกอยู่ในอันตราย”
ถ้าพวกเขาถูกจำคุกจริง ๆ การจะกลับมาก็คงยากลำบาก
เจ้าชายองค์ที่แปดถามว่า “เจ้าชายองค์ที่เก้ามีปฏิกิริยาอย่างไร?”
แพทย์รักษาการกล่าวว่า “ข้าคิดว่าแม้แต่ท่านอาจารย์ที่เก้าก็ยังสับสน จึงสั่งให้คนคอยจับตาดูข่าวจากสำนักตรวจสอบ”
เจ้าชายองค์ที่แปดทรงรู้สึกสับสนเล็กน้อย
ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เขาได้พบกับจินยี่เหรินสองครั้ง เขาพยายามเป็นมิตร และเธอก็พยายามเข้าใกล้เขาเช่นกัน พวกเขาเข้ากันได้ดีมาก
ด้วยเหตุนี้ พระราชวังฉางชุนจึงได้รับการดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างมากในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา
หากจักรพรรดิทรงตรวจสอบคิมอีอิน เรื่องทั้งหมดนี้ก็จะถูกเปิดเผย
ในเวลานั้น เขาเปิดเผยและซื่อสัตย์อย่างเต็มที่ เพียงเพื่อตอบแทนบุญคุณของจิน ยี่เหริน สำหรับการดูแลที่เธอให้เขาในเมืองหางโจว
แต่ถ้าหากมีการนำเสนอคำอธิบายนี้ต่อจักรพรรดิ ข่านจะคิดอย่างไร?
เจ้าชายองค์ที่แปดเหลือบมองลูกพี่ลูกน้องของตนแล้วรู้สึกว่าปวดหัวขึ้นมาทันที
ถึงแม้จะไม่มีการทำธุรกรรมเกิดขึ้นจริง แต่มันก็กลายเป็นการทำธุรกรรมไปแล้ว…