by 
ชายคนนั้นมีกลิ่นสเปรย์โกนหนวดที่สะอาดและอ่อนโยง แต่บางทีอาจเป็นเพราะเราอยู่ใกล้กันมาก กลิ่นจึงยิ่งแรงขึ้นเมื่อเราเข้าใกล้มากขึ้น
ขนตายาวของฮวาอิงงอนลงเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นริมฝีปากบางของชายหนุ่มอยู่ใกล้จมูกโด่งของเธอ ราวกับจะจูบเธอ เธอก็รีบหันหน้าหนีไป
เฉินซิงยังคงสงบสติอารมณ์ สายตาจ้องมองไปที่รูเข็มอย่างตั้งใจ แต่ด้ายหลวมและเขาไม่สามารถสอดด้ายผ่านรูเล็กๆ นั้นได้ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ตาม
ฉันลองใส่มาสามครั้งแล้ว แต่ก็ไม่สำเร็จทุกครั้ง!
ดวงอาทิตย์ถูกบดบังด้วยทางเดินยาว และมีลมพัดเย็นสบาย แต่เหงื่อบางๆ ก็ค่อยๆ ซึมออกมาที่หลังของเขา
–
ภายในห้องลานภายใน ซูซีและคนอื่นๆ ยังคงดูการถ่ายทอดสดอยู่ จู่ๆ เซิงหยางหยางก็อุทานอย่างตื่นเต้นว่า “พวกเธอสังเกตไหม? เฉินซิงกับฮวาอิงเข้ากันได้ดีทีเดียว!”
ทั้งสองมีรูปลักษณ์ที่เข้ากันได้ดี ทั้งคู่เป็นคนที่มีความสำเร็จสูง และทั้งคู่ก็เป็นคนบ้างาน
เหยาจิงถามขึ้นทันทีว่า “เฉินซิงมีแฟนหรือเปล่า?”
ซูซีกล่าวว่า “เราเคยคบกัน แต่ตอนนี้คงเลิกกันไปแล้ว”
ตอนที่แคลลี่ไปบ้านหลิง เธอก็นินทาว่าเฉินซิงเป็นเหมือนเครื่องจักรไร้อารมณ์ที่ไม่สนใจเรื่องการเลิกรากับแฟนสาวเลยสักนิด เขายังคงจัดประชุมและนำทีมทำงานต่างๆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“สุดยอดไปเลย!” เซิงหยางหยางจ้องมองคนสองคนบนหน้าจอที่ใบหน้าอยู่ใกล้กันมาก น้ำเสียงของเธอแสดงให้เห็นถึงความตื่นเต้นที่จะได้ชมการแสดงที่ดี
บนทางเดิน
เฉินซิงยังคงจ้องมองกล้องรูเข็ม คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน เขารู้สึกว่าแม้แต่โครงการมูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์ก็ยังไม่ยากเท่าโครงการนี้
ท่ามกลางความวุ่นวายรอบตัว ผู้คนต่างให้กำลังใจและเสนอคำแนะนำ แต่เขากลับไม่สนใจ มุ่งมั่นอยู่กับการร้อยด้ายเข้าเข็มเพียงอย่างเดียว
ในที่สุดเขาก็สามารถร้อยด้ายเข้าไปได้เล็กน้อย แต่เขาดันแรงเกินไปและกดด้ายลงไปที่ริมฝีปากของหญิงสาวโดยตรง
สัมผัสอันแผ่วเบานั้นทำให้เฉินซิงชะงักไป ส่วนฮวาอิงก็ตกใจเล็กน้อยเช่นกัน เธอเงยหน้าขึ้นมาทันทีและเห็นดวงตาสีเข้มที่ดูประหลาดใจเล็กน้อยของชายคนนั้น หัวใจของเธอก็เต้นแรงขึ้นทันที
ผู้คนต่างถ่ายรูปอยู่รอบตัวเขา เฉินซิงจึงรีบเดินออกไปและถอยหลังไปหนึ่งก้าว
“ท่านประธานเฉิน!” มีคนตะโกนขึ้น
เฉินซิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ดึงด้ายสีแดงออกจากปาก แล้วมองไปยังคนที่เรียกเขา
รองประธานคนหนึ่งของเขาซึ่งยืนอยู่ห่างออกไปประมาณสิบสองเมตรในฝูงชนได้ให้คำแนะนำแก่เขาว่า “ท่านประธานเฉิน ทำไมท่านไม่ลองจูบผู้อำนวยการฮวาแล้วให้เธอช่วยท่านติดมันดูล่ะ?”
“ขอจูบหน่อย!”
“ขอจูบหน่อย!”
คนอื่นๆ ก็ร่วมเยาะเย้ยและตะโกนด้วย
เฉินซิงคิดในใจว่า เมื่อเขากลับไป เขาจะให้รองประธานคนนี้ทำงานล่วงเวลาหนึ่งเดือน ไม่สิ อย่างน้อยสามเดือน!
ฮวาอิงกระซิบขึ้นมาทันทีว่า “คุณต้องการความช่วยเหลือจากฉันไหม?”
เฉินซิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนอยากฟังรายละเอียดเพิ่มเติม
ฮวาอิงหยิบด้ายที่หลุดออกมาจากมือเขา นำมาแตะริมฝีปากและทำให้มันชุ่มชื้น จากนั้นก็ยื่นให้เขาพลางพูดว่า “ใส่ซ้ำอีกสิ!”
ขณะที่เฉินซิงกำลังคาบด้ายเข้าปากอีกครั้ง ทั้งสองก็พลันตระหนักถึงบางสิ่ง สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และต่างก็ดูเขินอายเล็กน้อย
โชคดีที่เส้นนั้นเป็นสีแดงด้วย จึงช่วยหลีกเลี่ยงความอับอายขายหน้าไปได้
เขาไม่มีเวลาที่จะใส่ใจรายละเอียดเหล่านั้น เฉินซิงหยิบด้ายขึ้นมาอีกครั้งแล้วนำมาแนบกับเข็มเงิน ด้ายที่ชุ่มชื้นแล้วนั้นไม่หลวมและอ่อนปวกเปียกอีกต่อไป และดูดีกว่าแต่ก่อนมาก
ในขณะที่ด้ายกำลังจะลอดผ่านรูเข็ม เฉินซิงเกรงว่าฮวาอิงจะเสียหลัก จึงคว้าแขนเธอไว้โดยสัญชาตญาณ
ฮวาอิงรู้สึกตัวขึ้นมาทันทีและดิ้นรนโดยสัญชาตญาณ รูเข็มขยับและด้ายก็หลุดออกมาอีกครั้ง
เฉินซิงเลิกคิ้วมองฮวาอิง ริมฝีปากสีแดงของเขาเม้มเข้าหากัน ดูเหมือนกำลังกัดฟัน “อย่าขยับ ไม่งั้นฉันจะเข้าไปไม่ได้!”
ฮวาอิงกัดปลายเข็มแล้วพูดด้วยเสียงเบาและท้าทายว่า “ประธานเฉินมีไอคิวสูงแต่ทักษะการปฏิบัติแย่ เป็นความผิดของฉันหรือ?”
“ไม่เหรอ?” เฉินซิงถามอย่างใจเย็นและตั้งใจ “บอกมาสิว่าเกิดอะไรขึ้น?”
หัวข้อสนทนาดูเหมือนจะคลุมเครือขึ้นมาทันที เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของชายคนนั้น ฮวาอิงจึงรู้สึกว่าตัวเองอาจคิดมากเกินไป
เฉินซิงเต๋ากล่าวว่า “เรื่องนี้ต้องอาศัยความร่วมมือจากเราทั้งสองฝ่าย ถ้าคุณไม่ให้ความร่วมมือ ผมก็จะจูบคุณอีกสักสองสามครั้ง ผมไม่แคร์หรอก ผู้กำกับฮวาช่างงดงาม ผมยินดีทำอย่างนั้น!”
สีหน้าของชายคนนั้นเคร่งขรึมและน้ำเสียงทุ้มต่ำ ราวกับกำลังถกเถียงอย่างดุเดือดกับคู่แข่งทางธุรกิจเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง
หลังจากพูดจบ เขาก็ลดเสียงลงอีกครั้ง “ถ้าท่านผู้อำนวยการฮวาอยากให้ผมจูบเขามากกว่าปล่อยให้เพื่อนเจ้าบ่าวคนอื่นๆ ถูกลงโทษ ก็ไม่ต้องสนใจสิ่งที่ผมพูดไปเมื่อกี้ก็ได้!”
ขณะที่ทุกคนยังคงจับจ้องอยู่ เจียงเฉินก็กล่าวอย่างมีความหมายกับหลิงจิ่วเจ๋อว่า “ดึงด้ายง่าย แต่ร้อยด้ายเข้าเข็มยาก!”
ส่วนหลิงจิ่วเจ๋อ กลับดูสงบและเยือกเย็น เขามองดูนาฬิกาแล้วพูดเสียงเบาว่า “เฉินซิงต้องจัดการให้เสร็จภายในสามสิบวินาทีแน่!”
เจียงเฉินเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ “มั่นใจจัง!”
สีหน้าของหลิงจิ่วเจ๋อแสดงออกถึงความสะใจ ไม่เห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย
ผู้คนรอบข้างยังคงเยาะเย้ยต่อไปว่า “คุณเฉิน คุณหลงเสน่ห์ความงามของคุณหนูฮัวหรือไง?”
“คุณเฉิน คุณแน่ใจเหรอว่าทำได้? ถ้าไม่แน่ใจ ให้ผมทำเถอะ!”
“จับให้แน่นๆ นะครับท่านผู้อำนวยการฮวา ลืมเรื่องมารยาทสุภาพบุรุษไปซะ!”
ฮวาอิงยังคงสงบสติอารมณ์แม้จะถูกฝูงชนแซว เธอหันไปมองเฉินซิงแล้วยิ้มช้าๆ “วันนี้ในที่สุดฉันก็ได้เห็นฝีมือของท่านประธานเฉินแล้ว การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ!”
“ผู้กำกับฮวาให้คำแนะนำอะไรบ้างครับ?” เฉินซิงถาม
ฮวาอิงยิ้มพลางกล่าวว่า “แน่นอนค่ะ ดิฉันจะให้ความร่วมมือ เพื่อให้ท่านประธานหลิงสามารถมารับเจ้าสาวได้โดยเร็วที่สุด”
เฉินซิงคิดในใจว่า “ผู้อำนวยการฮวาเป็นคนสนิทและผู้ช่วยที่มีความสามารถของคุณซีจริงๆ!”
“เราเหมือนกัน เราเหมือนกัน!”
ทั้งสองพูดคุยกันเล็กน้อย ซึ่งช่วยลดความตึงเครียดลงได้
เฉินซิงโน้มตัวเข้าไปใกล้ ดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อยกวาดมองริมฝีปากสีแดงของหญิงสาวก่อนจะหยุดอยู่ที่รูเข็ม
คราวนี้ทั้งสองร่วมมือกัน และด้ายสีแดงก็ลอดผ่านรูเข็มได้อย่างรวดเร็ว
ความสำเร็จ!
ไม่เพียงแต่เฉินซิงเท่านั้น แต่ฮวาอิงก็ถอนหายใจโล่งอกเช่นกัน หน้าผากของเธอเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย
เฉินซิงถอยหลังไปหนึ่งก้าว สีหน้ายังคงสงบนิ่งเช่นเคย และกล่าวว่า “ขอบคุณครับ คุณฮวา!”
ฮวาอิงยิ้มอย่างสุภาพเล็กน้อย พยักหน้าเบาๆ แล้วคายเข็มที่ร้อยด้ายออก ก่อนจะยกมือขึ้นแสดงให้คนที่อยู่ตรงข้ามดู “ท่านประธานหลิง ท่านผ่านไปได้แล้ว!”
เสียงปรบมือดังขึ้นอีกครั้งจากแขกผู้ร่วมงาน เพื่อเป็นเกียรติแก่เฉินซิงและฮวาอิง
ทันใดนั้น มีคนคนหนึ่งก้าวออกมาและแกะปมด้ายสีแดงที่อยู่ตรงกลางออก ทำให้หลิงจิ่วเจ๋อผ่านไปได้
เจียงเฉิน เฉียวโบหลิน และคนอื่นๆ ต่างปรบมือและชูนิ้วโป้งให้เฉินซิง
ฮวาอิงทำภารกิจเสร็จสิ้น เหลือบมองร่างของเฉินซิงที่ยืนอยู่ด้านหลังเป็นครั้งสุดท้าย ยิ้มเล็กน้อย แล้วเดินกลับไปตามทางแยกเพื่อตามหาซูซี
หลิงจิ่วเจ๋อ带领คนของเขาบุกเข้าไปในสวนตะวันออก ทันทีที่เข้าไป สายตาของพวกเขาก็ถูกดึงดูดไปยังภาพตรงหน้า
นอกจากฮวาอิงและเซิงหยางหยางแล้ว เพื่อนเจ้าสาวอีกสี่คนก็รออยู่ที่นั่นด้วยกัน โดยสวมชุดเพื่อนเจ้าสาวผ้าชีฟองสีชมพูอ่อนและสีเทา แต่ละคนมีความสวยงามที่เป็นเอกลักษณ์ ทำให้พวกเธอดูเหมือนเกิร์ลกรุ๊ปที่กำลังเตรียมตัวเดบิวต์
สายตาของเจียงเฉินจ้องมองชิงหนิงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยรอยยิ้มว่า “นี่หมายความว่าอย่างไร?”
ซู่ซื่อซื่อก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับลูกโป่งช่อใหญ่ในมือ หลังจากผ่านประสบการณ์มาบ้าง ความใจร้อนและความไร้เดียงสาของเด็กสาวก็จางหายไป แทนที่ด้วยท่าทีที่สดใสและร่าเริงมากขึ้น เธอยิ้มอย่างมีความสุข
“ขอแสดงความยินดีด้วยนะเจ้าบ่าว คุณผ่านบททดสอบมาสองด่านแล้ว! ด่านสุดท้ายนี้มีชื่อว่า ‘แม้แต่วีรบุรุษก็ไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของหญิงงามได้!'”
เฉียวโบหลินตอบว่า “พวกเธอล้วนสวยงาม แต่บอกฉันทีสิว่าทำไมฉันถึงเศร้า”
ซู่ซือซือเขย่าลูกโป่งในมือพลางพูดว่า “พวกเราอยู่ฝ่ายเดียวกันหมด เราจะไม่ทำให้เรื่องยุ่งยากสำหรับคุณ!”
สายตาของเฉียวโบหลินเหลือบมองเหยาจิง แล้วเขาก็ยิ้มอย่างหล่อเหลาพลางกล่าวว่า “งั้นก็ขอขอบคุณเพื่อนเจ้าสาวแสนสวยทุกคนล่วงหน้านะครับ!”
เหยาจิงยิ้มตอบกลับไป ดูไร้เดียงสาและไม่เป็นอันตราย ขณะที่เจียงเจียงและชิงหนิงต่างก็อ่อนโยนและเข้าถึงง่าย ไม่เป็นภัยคุกคามใดๆ ทั้งสิ้น
“มาคุยเรื่องกฎกันเถอะ!” ฉินจุนกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ