by 
ความวิตกกังวลของคังซีเปลี่ยนเป็นความรู้สึกอ่อนแอ
นี่คือเจ้าหญิงหรงเซียน ธิดาคนโตของเขา ผู้เป็นกตัญญูและเอาใจใส่ผู้อื่น
มือของเขาแตะลงบนไหล่ขององค์หญิงหรงเซียน แล้วพูดว่า “เจ้าอายุเท่าไรแล้ว? เลิกทำตัวเป็นเด็กได้แล้ว ลุกขึ้นมา!”
เจ้าหญิงหรงเซียนไม่คุกเข่าต่อ แต่ก้มศีรษะลงเพื่อเช็ดน้ำตา จากนั้นจึงยืนขึ้นและกล่าวว่า “ลูกสาวของคุณสูญเสียความสงบแล้ว”
จักรพรรดิคังซีไม่มีเจตนาที่จะปกปิดความลับของพระธิดาของพระองค์ พระสนมหรง จากวังอีกต่อไป ซึ่งเป็นเหตุว่าทำไมพระองค์จึงอนุญาตให้เจ้าหญิงหรงเซียนกลับไปยังเมืองหลวง
เขาพิจารณาปฏิกิริยาขององค์หญิงหรงเซียนแล้ว คิดว่านางจะแย้มยิ้มหรืออ้อนวอนขอการให้อภัยจากพระมารดาอย่างแนบเนียน เขาไม่เคยคาดคิดว่านางจะไว้ใจเขามากขนาดนี้ และไม่เคยสงสัยในความรักที่เขามีต่อลูกๆ ของเขาเลย
จักรพรรดิคังซีรำลึกถึงเจ้าหญิงเค่อจิง
ทั้งสองเป็นเจ้าหญิงที่ฉลาด แต่เจ้าหญิงเค่อจิงขาดความกตัญญูต่อพ่อแม่และมีความทะเยอทะยานและมีความคิดคำนวณมากกว่า
เจ้าหญิงหรงเซียนเป็นตัวแทนของความกตัญญูและความอบอุ่น
“ฉันจำได้อย่างชัดเจน แม่ของคุณเข้าสู่วังในปีแรกของการครองราชย์ของจักรพรรดิคังซี ซึ่งก็คือสี่สิบปีที่แล้ว…”
ในช่วงแรกๆ พระราชวังก็มีน้ำหอมแบบตะวันตกด้วย เนื่องจากยังไม่เปิดประเทศ น้ำหอมเหล่านี้จึงเป็นบรรณาการจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่จักรพรรดินีทรงแจกจ่ายให้แก่เหล่าพระสนม พระมารดาของพระองค์โปรดปรานน้ำหอมกุหลาบ พระจักรพรรดินีจึงทรงมอบน้ำหอมกุหลาบให้พระมารดาของพระองค์เป็นของขวัญพิเศษ…
“เธอซื้อน้ำหอมกลิ่นกุหลาบระหว่างทัวร์ภาคใต้เมื่อสองปีก่อน…”
“เธอสังเกตเห็นบางอย่างที่แตกต่างเกี่ยวกับน้ำหอม…”
“มีส่วนผสมของมัสก์ที่ช่วยกระตุ้นการไหลเวียนโลหิต ดังนั้นสตรีมีครรภ์ควรหลีกเลี่ยงการใช้ เพราะอาจทำให้แท้งบุตรหรือทารกในครรภ์อ่อนแอได้…”
คังซีจับมือขวาของเขาไว้ แต่เขาไม่ได้สงบอย่างที่คิด
เรื่องนี้ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับความผิดของพระสนมหรงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความซื่อสัตย์ของจักรพรรดินีด้วย
เมื่อคังซีพูด มีแววหงุดหงิดอยู่ในน้ำเสียงของเขา
ขณะนี้เขาคือเจ้านายที่แท้จริงของพระราชวังต้องห้าม แต่ในช่วงปีแรกๆ ของการครองราชย์ของคังซี เขาเป็นจักรพรรดิหนุ่มที่กระทำการด้วยความกังวลใจ
จักรพรรดินีหยวนมีอายุเท่ากับเขา แต่แก่กว่าสามเดือน ขณะเข้าวังนางมีอายุเพียงสิบสองปี
นางกำนัลและคนรับใช้ที่ร่วมทางกับจักรพรรดินีได้รับการจัดเตรียมโดยตระกูลเฮอเชลี
วันเหล่านั้นเป็นวันที่แปลกประหลาดในพระราชวังจริงๆ
พระราชวังเป็นเครือข่ายของโครงสร้างอำนาจที่ซับซ้อน
จักรพรรดิคังซีทรงเก็บมีดสั้นไว้ใต้หมอนเมื่อพระองค์เข้านอนในเวลากลางคืนด้วย
แม่ของเจ้าต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการนอนไม่หลับหลังจากสูญเสียบุตรชายไปหลายคนในช่วงวัยเยาว์ ต่อมา องค์ชายสามถูกส่งออกไปเลี้ยงดูนอกวัง และเจ้าก็ถูกมอบให้พระสนมฮุยเลี้ยงดูเช่นกัน แม่ของเจ้าใช้เวลากว่าครึ่งปีจึงจะหายดี…
นางทราบถึงลักษณะพิเศษของน้ำหอมกุหลาบ จึงล้มป่วยลง จึงส่งคนไปก่อความวุ่นวายในพระราชวังหยูชิง ทำให้มกุฎราชกุมารเชื่อว่าพระพันปีหลวงทรงโปรดปรานน้ำหอมกุหลาบมากที่สุด จากนั้นจึงส่งน้ำหอมกุหลาบผสมมัสก์ไปยังพระราชวังหยูชิง มกุฎราชกุมารผู้เป็นบุรุษจึงไม่กลัวภาวะเลือดคั่ง แต่กลับมีภาวะพลังหยางสูงเกินปกติ หงุดหงิดง่าย และโกรธง่าย…
“นานเกินไปแล้ว ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด สมัยก่อนจักรพรรดินีประทานน้ำหอมเป็นรางวัล ซึ่งน่าสงสัย แต่ท่านก็รู้ดีว่าสิ่งของจากภายนอกต้องเข้าไปในคลังกวงชู่ แล้วจึงนำออกมาเมื่อมอบเป็นรางวัล กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับคนจำนวนมาก…”
“ฉันไม่สามารถบอกได้ว่าจะเป็นจักรพรรดินีที่วางแผนร้ายต่อแม่ของคุณหรือเป็นใครบางคนที่ก่อความวุ่นวายเบื้องหลัง…”
“นั่นมันองค์รัชทายาท ไม่ใช่เพียงรัชทายาทโดยกำเนิดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสายเลือดเนื้อเชื้อไขของข้าด้วย เจ้ากับองค์ชายสามเป็นพี่น้องกัน ในเมื่อแม่ของเจ้าทำตัวแบบนี้ แล้วท่านจะเอาข้าไปไว้ที่ไหน เจ้าเคยคิดถึงเจ้ากับองค์ชายสามบ้างหรือเปล่า…”
เจ้าหญิงหรงเซียนฟังโดยมีสีหน้าเศร้าโศก
บัดนี้เธอได้เป็นแม่คนแล้ว หลังจากได้สัมผัสประสบการณ์การตั้งครรภ์เป็นเวลาสิบเดือน เธอจึงรู้ถึงความหนักอึ้งของเนื้อและเลือดของแม่ที่ไม่อาจทดแทนได้
ภายในเจ็ดปี เธอสูญเสียลูกชายไปสี่คนติดต่อกัน…
นอกจากจางฮวาซึ่งเสียชีวิตตั้งแต่กำเนิดแล้ว เจ้าชายอีกสามพระองค์ได้รับการเลี้ยงดูจนมีอายุได้สามหรือสี่ขวบ
“พวกเขาก็เป็นลูกชายฉันเหมือนกัน ถ้าแม่ของเธอยังเชื่อใจฉันและเล่าเรื่องนี้ให้ฉันฟัง ฉันก็จะพยายามสืบหาความจริงให้ดีที่สุดไม่ใช่เหรอ”
ในท้ายที่สุด คังซีก็ดูหดหู่ใจ
องค์หญิงหรงเซียนมองจักรพรรดิคังซีพลางตรัสว่า “ท่านพ่อ พระนางทรงได้รับเลือกจากพระพันปีหลวง และได้อภิเษกสมรสกับท่านมาสิบปีแล้ว หากพระนางมีข้อบกพร่องจริง พระองค์จะปกปิดเรื่องนี้จากพระพันปีหลวงและท่านได้อย่างไร แม้จะเกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้ว แต่สิ่งที่เคยเกิดขึ้นก็ยังมีร่องรอยให้เห็น หากท่านยังไม่ทราบ ก็ไม่ได้หมายความว่าเป็นพระพันปีหลวง พระพันปีหลวงก็เป็นเหตุให้พระโอรสของข้าต้องตาย…”
จักรพรรดิคังซีไม่เคยคาดคิดว่าธิดาของเขาจะคิดถึงเรื่องนี้หลังจากได้ยินเรื่องทั้งหมดนี้
องค์หญิงหรงเซียนตรัสว่า “พระมารดาของข้าเติบโตในวัง สิ่งเดียวที่ท่านคิดได้คือมุมเล็กๆ ของวัง พระองค์ไม่ใช่คนฉลาดหลักแหลมนัก แต่เมื่ออยู่ในวัง พระองค์ก็มักจะสับสน…”
องค์หญิงหรงเซียนหมายความตามสิ่งที่เธอพูด
ไม่ใช่ว่าพวกเขาใจร้ายและลำเอียงต่อศัตรูของแม่ผู้ให้กำเนิดพวกเขา
หากมองข้ามข้อเท็จจริงที่ว่าการระบุตัวตนของศัตรูรายนี้ยังไม่มีหลักฐานใดๆ ปัจจุบันก็ยังเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น
แม้จะมีหลักฐาน เจ้าหญิงหรงเซียนก็ไม่ต้องการเปิดเผยต่อจักรพรรดิ โดยวางตนเองและเจ้าชายลำดับที่สามไว้ฝั่งตรงข้ามของมกุฎราชกุมาร
เธอรู้ว่าพ่อสามีของเธอรักลูกสาวของเขามาก แต่เขาก็เป็นพ่อของมกุฎราชกุมารด้วยเช่นกัน
ทั้งฝ่ามือและหลังมือเป็นเนื้อแต่ก็มีความแตกต่างกัน
เมื่อจักรพรรดิต้องเผชิญทางเลือกที่ยากลำบาก ไม่ใช่เรื่องยากที่จะคาดเดาว่าฝ่ายใดจะต้องเสียสละ
จักรพรรดิคังซีทรงหงุดหงิดมาตลอดสองปีที่ผ่านมา และทรงมีความอดทนต่อมกุฎราชกุมารน้อยลง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความเคียดแค้นที่ยังคงอยู่ในใจของพระองค์
เขาจ้องดูองค์หญิงหรงเซียนแล้วกล่าวว่า “เจ้าไม่คิดหรือว่าพระพันปีหลวงเป็นผู้ทำร้ายพระมารดาของเจ้า?”
องค์หญิงหรงเซียนพยักหน้าและกล่าวว่า “ท่านพ่อข่านช่างฉลาดและมีไหวพริบ แม้ว่าจักรพรรดินีจะชั่วร้าย แต่นางก็สามารถหลอกลวงท่านพ่อข่านได้สามหรือห้าเดือน แต่ไม่เกินสิบปี!”
จักรพรรดิคังซีจ้องมององค์หญิงหรงเซียนด้วยความรักใคร่ที่มากขึ้น และกล่าวว่า “ข้าก็ไม่คิดว่าข้าเป็นคนโง่ที่สามารถถูกหลอกได้เป็นเวลาสิบปี และสิบปีต่อจากนี้ไปอีกสิบปี”
ดังนั้นแม้ว่าเขาจะพบว่าตระกูล Hesheli และตระกูล Tong มีส่วนเกี่ยวข้องกับกิจการในวัง แต่เมื่อนึกถึงลักษณะนิสัยและการประพฤติตัวของจักรพรรดินีหยวนและจักรพรรดินี Tong เขาก็รู้สึกว่ามีแนวโน้มมากกว่าที่ผู้คนรอบข้างพวกเขาเป็นปรมาจารย์ระดับสองที่ไม่ซื่อสัตย์ และได้รับอิทธิพลจากตระกูล Hesheli และตระกูล Tong มากกว่า
เช่นเดียวกับสนมอี้ ตระกูลกัวลัวลั่วก็มีบุคคลในกรมพระราชวังเช่นกัน แต่บุคคลเหล่านั้นอยู่ในมือของสนมกัว และสนมอี้ไม่รู้เรื่องคนเหล่านี้เลย
องค์หญิงหรงเซียนกล่าวว่า “องค์ชายสามยังคงสับสน คิดว่าตระกูลหม่าทำผิดและเอาพระมารดาไปเกี่ยวข้อง หลังวันประสูติของจักรพรรดิ ข้าอยากไปเฝ้าพระมารดาที่วัง หากข้าได้รับคำแนะนำ ข้าจะเป็นวิธีแสดงความกตัญญูกตเวที หากไม่ได้ ข้าแค่อยากฟังสิ่งที่พระมารดาจะพูด เพื่อจะได้ไม่เก็บงำไว้และทำลายสุขภาพของข้า”
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นเรามาพบนางกันเถอะ ข้าปิดผนึกพระราชวังจงชุ่ยเพื่อปกป้องมารดาของเจ้า หากยังทำเช่นนี้ต่อไป นางจะหมกมุ่นอยู่กับมัน”
โต๊ะรับประทานอาหารพร้อมแล้ว
ขนมจีบกุ้ยช่ายไข่ อาหารพื้นบ้าน 4 อย่าง และอาหารประจำ 4 อย่าง
จักรพรรดิคังซีทรงเชิญองค์หญิงหรงเซียนให้นั่งที่ขอบเตียงคัง (เตียงอิฐอุ่น) โดยตรง และพระบิดาและพระธิดาก็เสวยพระกระยาหารร่วมกัน
เจ้าหญิงหรงเซียนกินเกี๊ยวไปสิบแปดชิ้น
คุณควรรู้ว่าเกี๊ยวเหล่านี้มีขนาดประมาณกำปั้นของเด็ก และจานขนาด 20 ชิ้นก็เท่ากับปริมาณที่ผู้ชายคนหนึ่งสามารถกินได้
คังซีอดไม่ได้ที่จะมองอีกครั้ง แล้วขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “เจ้าไม่ได้กินอาหารมากี่มื้อแล้ว? เจ้าเป็นจักรพรรดิ ทำไมเจ้าถึงไม่รู้จักดูแลตัวเอง?”
องค์หญิงหรงเซียนกล่าวอย่างเคอะเขินว่า “ข้ามัวแต่คิดเรื่องอื่นระหว่างทาง กินอะไรไม่ได้เลย ข้ารู้สึกสบายใจขึ้นหลังจากได้พบพ่อ และรู้ตัวว่าหิวมากจริงๆ”
จักรพรรดิคังซีส่ายหัวและกล่าวว่า “ท่านอย่าทำแบบนี้อีก การอดอาหารหรือกินมากเกินไปไม่ดีต่อสุขภาพของท่าน มันจะทำลายกระเพาะอาหารของท่าน”
เจ้าหญิงหรงเซียนรีบตอบ “ข้าจะไม่ทำแบบนี้อีก”
สีหน้าของคังซีอ่อนลงเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “กรมพระราชวังได้จัดเตรียมที่พักสำหรับเจ้าชายไว้ข้างสวนแล้ว ท่านสามารถพักอยู่ที่นี่กับข้าราชบริพารใกล้ชิดได้ ท่านจะสะดวกสำหรับการแสดงความเคารพต่อพระพันปีหลวง เลขานุการและองครักษ์ของท่านสามารถไปยังเมืองหลวงก่อนได้”
เจ้าหญิงหรงเซียนเห็นด้วยและถอนตัวออกจากการประทับของจักรพรรดิ
คังซีมีสีหน้าเสียใจพลางพูดกับเหลียงจิ่วกงว่า “ถ้าหรงเซียนเป็นเจ้าชาย ข้าจะกังวลน้อยลงอีกแค่ไหนกัน ทั้งสองเกิดมาจากครรภ์เดียวกัน จะมีความแตกต่างกันมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร”
เหลียงจิ่วกงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “องค์หญิงได้สืบทอดพระอิสริยยศจากจักรพรรดิ และพระองค์ก็เป็นอาจารย์ของนางมาตั้งแต่นางยังเป็นเด็ก…”
ไม่ต้องพูดถึงเจ้าชายองค์ที่สามหนึ่งองค์ แม้แต่เจ้าชายองค์ที่สามสามคนก็ยังไม่ฉลาดเท่าเจ้าหญิงหรงเซียน
ลองพิจารณาการอุทิศตนนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ จักรพรรดิทรงเป็นที่หนึ่งเสมอ
แม้ว่าเขาจะกังวลเกี่ยวกับพระสนมหรง แต่เขาก็ไม่ได้พูดคำใดที่จะทำให้จักรพรรดิตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก
ผู้คนมักพูดกันว่าลูกสาวเปรียบเสมือนเสื้อแจ็คเก็ตผ้าฝ้ายที่อุ่นสบาย และเจ้าหญิงหรงเซียนก็เป็นเสื้อแจ็คเก็ตผ้าฝ้ายที่อุ่นสบายของจักรพรรดิอย่างแท้จริง ช่างอ่อนหวานและเอาใจใส่…
–
ห้องนั่งเล่นบริเวณสนามหญ้าหน้าสถาบัน Sixth North
เจ้าชายองค์เก้ากินซาลาเปาเงินทองลูกเล็ก ซดซุปไปครึ่งชาม และกินผักไปสองสามคำ แค่นั้นแหละ
เจ้าชายองค์ที่สามเป็นคนกินอาหารเก่งและไม่เรื่องมากเรื่องอาหาร เขาจึงกินอาหารส่วนใหญ่จนอิ่ม
ฉันรู้สึกง่วงนอนหลังจากรับประทานอาหาร
องค์ชายเก้าหาวพลางกล่าวกับองค์ชายสิบว่า “งั้นข้าจะไปดูขบวนรถก่อนแล้วค่อยกลับ เจ้าพักผ่อนต่อได้ แต่ระวังเรื่องชีพจรด้วย เรียกหมอหลวงมาอีกสักสองสามครั้ง และอย่าลืมว่าเราไปวัดหงหลัวเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ อย่าลืมว่าเราไม่ทันสังเกตว่าเด็กมา”
เมื่อได้ยินดังนั้น องค์ชายสิบจึงกล่าวอย่างจริงจังว่า “โชคดีที่พี่เก้าเตือนพวกเราไว้ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เราจะหยุดเดินป่าและขี่ม้า”
ฉันไม่เคยกินหมู แต่ฉันเคยเห็นหมูเดิน
เจ้าชายองค์ที่สิบยังมีความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับการคลอดบุตรของสตรีด้วย
เจ้าชายองค์ที่สามเห็นพี่ชายทั้งสองยินดีให้คำแนะนำและรับฟัง ก็รู้สึกหมดหนทาง จึงกล่าวว่า “ผู้หญิงท้องนี่เห็นชัดเลยไม่ใช่หรือ? แค่ดูรอบเดือนก็พอแล้ว จะกังวลไปทำไม?”
องค์ชายเก้าไม่พอใจกับสิ่งที่ได้ยิน จึงมององค์ชายสามแล้วกล่าวว่า “พี่สาม ท่านเป็นพ่อมากี่ครั้งแล้ว แต่กลับไม่ให้คำแนะนำที่เหมาะสม กลับขัดขวางไม่ให้ผู้อื่นพูดจาจริงจัง สามเดือนแรกจึงควรระมัดระวังตัวให้ดี ท่านลืมไปแล้วหรือว่าทำไมหลานสาวคนโตของเราถึงถูกส่งมาที่คฤหาสน์ของเราตั้งแต่แรก”
เจ้าชายองค์ที่สาม: “…”
ฉันไม่สามารถคิดถึงเรื่องนี้ได้แม้แต่นาทีเดียว
เจ้าชายลำดับที่สามยังคงลังเลใจว่าจะรอผลในวันนี้หรือไม่ ในขณะที่เจ้าชายลำดับที่เก้ากลับเมืองหลวงพร้อมกับเลขานุการของเจ้าหญิงหรงเซียนและคนอื่นๆ
เจ้าหญิงหรงเซียนได้รับความช่วยเหลือและได้รับอนุญาตให้พักอยู่ที่พระราชวังเหนือชั้นที่สามเป็นการชั่วคราว
สวนฉางชุน สวนเป่ยฮวา และพระราชวังเจ้าชายอยู่ติดกัน
ข่าวนี้แพร่กระจายออกไปทันที
เจ้าหญิงสวามีองค์ที่ห้า เจ้าหญิงองค์ที่เก้า และองค์อื่นๆ ยังคงคิดว่าจะไปแสดงความเคารพในวันนี้หรือพรุ่งนี้เช้าดี
เจ้าชายองค์ที่สามลังเลใจแต่ในที่สุดก็มาถึงพระราชวังเหนือองค์ที่สามเพื่อพบกับเจ้าหญิงหรงเซียน
องค์หญิงหรงเซียนตั้งใจจะเข้าเฝ้าพระมารดาผู้ให้กำเนิดก่อน แล้วจึงค่อยดูว่านางจะพูดอะไรกับองค์ชายสามได้ นางจึงส่งองค์ชายสามกลับไปอย่างไม่ใยดี
โดยไม่ชักช้า เธอรีบอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า และมุ่งหน้าไปยังสวนเหนือเพื่อแสดงความเคารพ
พระพันปีหลวงทรงรอคอยการเสด็จกลับขององค์หญิงหรงเซียนอย่างใจจดใจจ่อ เมื่อทรงทราบว่าองค์หญิงทรงรออยู่นอกสวน พระองค์จึงทรงเร่งเร้าย่าไป๋ว่า “เชิญองค์หญิงเข้ามาเร็วเข้า ข้างนอกอากาศหนาว”
ย่าไป๋รีบเดินไปต้อนรับพวกเขา พร้อมกับมองดูต้นพีชและต้นพลัมที่กำลังบานสะพรั่งอยู่ทั้งสองข้างถนน เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าความหนาวเย็นในสายลมฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่นนี้มาจากไหน
เมื่อพระพันปีหลวงได้พบกับเจ้าหญิง เธอก็จับมือหลานสาวของเธอไว้และพูดไม่ออกเป็นเวลานาน
เธอเป็นคนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่ก็ไม่ได้โง่ เธอรู้ดีว่าทำไมหลานสาวถึงเดินทางไกลกลับเมืองหลวง และสีหน้ากังวลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ
เจ้าหญิงหรงเซียนรีบตอบ “คุณย่า หลานสาวของคุณสบายดี”
พระพันปีหลวงลูบมือนางเบาๆ ถอนหายใจยาวพลางกล่าวว่า “เรื่องอื่นเป็นเรื่องรอง ขอแค่ท่านสบายดี ทุกอย่างก็เรียบร้อยดี…”
–
ห้องโถงหลักในคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า
เจ้าชายองค์เก้ากำลังอาบน้ำอยู่ พายุทรายในฤดูใบไม้ผลิรุนแรงมาก แม้แต่ตอนนั่งอยู่บนรถม้า เขาก็รู้สึกเหมือนฝุ่นเกาะเต็มตัวไปหมด
การล้างหน้าอย่างเดียวคงไม่สะอาด
น้ำร้อนจะถูกเก็บไว้ในห้องครัวเสมอ และเจ้าชายองค์เก้าจะอาบน้ำทันทีที่เขากลับมา
หลังจากล้างตัวแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ดื่มชาอุ่นๆ ลงไปครึ่งกา ก่อนที่จะฟื้นขึ้นมาในที่สุด
“พายุทรายยิ่งแย่กว่านั้นอีกถ้าอยู่กลางป่ารกๆ แบบนี้ แถมยังทำให้รู้สึกไม่สบายปากอีก โชคดีที่เราไม่ได้ไปเที่ยวแบบนี้ตอนฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว ไม่งั้นคงแย่แน่…”
ไม่ใช่แค่ทรายที่ปลิวมาตามลมเท่านั้น แต่พายุฝุ่นที่พัดเข้ามาบนท้องถนนก็เป็นอันตรายถึงชีวิตได้เช่นกัน
ชูชูกล่าวว่า “เมื่อถึงเดือนเมษายนมันคงจะดีขึ้น ลมจะสงบลง”
จากนั้นองค์ชายเก้าก็เล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในการเก็บพวกเขาขึ้นมา และในที่สุดก็มองไปที่ชูชูด้วยรอยยิ้ม แล้วกล่าวว่า “จู้เหลียงและคนอื่นๆ เป็นคนใจดีจริงๆ!”
ชูชูไม่เข้าใจความพลิกผันในตอนแรก
องค์ชายเก้าตรัสว่า “พ่อกับแม่สามีเจ้ารักเจ้ามาก จูเหลียงและคนอื่นๆ ไม่มีความแค้นใด เคารพและรักเจ้าดุจพี่สาวคนโต พวกเขาล้วนมีคุณธรรม เทียบไม่ได้เลย เฮ้อ ทุกครั้งที่เห็นพ่อโปรดปรานคนอื่น ข้าก็รู้สึกอิจฉา อยากเป็นคนที่ถูกโปรดปรานเสียจริง”
ทั้งคู่ไม่ใช่คนแปลกหน้ากัน องค์ชายเก้าจึงได้แต่บ่นเรื่องความหงุดหงิดของตนให้ชูชูฟัง “พ่อเตรียมอาหารไว้ให้ แต่ท่านกลับสนใจแต่ลูกสาวของเรา ไม่สนใจแม้แต่ลูกชายของเราด้วยซ้ำ นี่มันสถานการณ์อะไรกันเนี่ย? เมื่อมีปู่กับพี่ชายสามอยู่ด้วย ชีวิตครอบครัวก็ไม่มีความสุขอีกต่อไปแล้ว…”