by 
นี่อาจจะเป็นต้นไม้แห่งการแต่งงานหรือเปล่า?
ตี้หยูจับมือของชางเหลียงเยว่ตลอดเวลา อยู่เคียงข้างเธอ และคอยเฝ้ามองเธออยู่เสมอ
เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เขาจึงมองตามสายตาของชางเหลียงเยว่
ทางด้านซ้ายมือของพวกเขา มีต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่งตั้งอยู่
ต้นไม้เก่าแก่ต้นนี้มีอายุมากทีเดียว รากหยั่งลึกอยู่ในดินอย่างมั่นคง
มันไม่มีใบ มีแต่กิ่งก้าน และเปล่าเปลือยไปหมด
มันดูเหมือนต้นไม้ที่ตายแล้ว
แต่ต้นไม้เก่าแก่ต้นนั้นก็เป็นแบบนั้นแหละ
มันไม่มีใบ มีแต่กิ่งก้าน และเป็นเช่นนี้ตลอดทั้งปี
ในขณะนี้ มีริบบิ้นสีแดงนับไม่ถ้วนผูกติดอยู่กับกิ่งก้านของมัน ราวกับต้นไม้ที่กำลังเจริญเติบโตและเต็มไปด้วยผลไม้
“อืม”
นี่คือแผนผังต้นไม้แห่งการแต่งงาน
ในเมืองหลวง ต้นไม้สีฟ้าเป็นต้นไม้แห่งการแต่งงาน
ไม่ว่าที่ใดมีความปรารถนาที่จะแต่งงาน ที่นั่นจะมีต้นไม้แห่งการแต่งงานนี้
อย่างไรก็ตาม ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าการผูกริบบิ้นสีแดงไว้กับใครสักคนจะสามารถผูกมัดหัวใจของคนรักได้จริงหรือไม่
เมื่อได้รับคำตอบจากตี้หยูแล้ว ดวงตาของซ่างเหลียงเยว่ก็กระพริบ จากนั้นเธอก็กระพริบตาและมองไปที่ตี้หยู “สรุปแล้ว ท่านพาฉันมาที่นี่เพื่อดูคู่ครองใช่ไหมคะ ท่านอาจารย์?”
ตี้หยูหยุดชั่วครู่ แล้วมองไปที่ซ่างเหลียงเยว่ สังเกตเห็นดวงตาที่ยิ้มแย้มของเธอซึ่งเปล่งประกายระยิบระยับ
อยากดูไหม?
Shang Liangyue ถามคำถามนี้เล่นๆ เท่านั้น
นั่นแหละคือที่ที่ฉันอยากเห็นมันจริงๆ
แต่……
“ฝ่าบาททรงประสงค์จะทอดพระเนตรหรือไม่?”
เธอไม่เชื่อในสิ่งเหล่านั้น เธอเชื่อมั่นในตัวเองเท่านั้น
ฉันไม่แน่ใจว่าเจ้าชายอยากจะดูหรือเปล่า
แน่นอน เธอรู้ว่าเขาไม่ได้พาเธอมาที่นี่เพื่อเรื่องนี้
“ถ้าคุณอยากดู ฉันจะดูกับคุณ”
เขาไม่สนใจเรื่องพวกนี้ และไม่เชื่อเรื่องผีหรือเทพเจ้า
พอได้ยินคำพูดของตี้หยู ซางเหลียงเยว่ก็ร่าเริงขึ้นมาทันทีแล้วพูดว่า “ตกลง! ท่านอาจารย์ ท่านมาอยู่กับข้าได้!”
เธอไม่อยากเชื่อ แต่ก็สนุกดี
ไม่นานนัก ซางเหลียงเยว่ก็มาถึงร้านขายผ้าไหมสีแดงที่อยู่ข้างๆ
เมื่อเห็นทั้งสองคน เจ้าของร้านจึงถามขึ้นทันทีว่า “คุณผู้ชาย คุณผู้หญิง ต้องการมีชีวิตสมรสที่ยืนยาวและยั่งยืนหรือไม่?”
เมื่อพิจารณาจากเสื้อผ้าและรูปลักษณ์แล้ว พวกเขาเป็นคู่สามีภรรยาอย่างชัดเจน
คู่รักคู่นี้มาที่นี่ด้วยความหวังที่จะมีชีวิตสมรสที่ยืนยาวและมั่นคง
ถ้าหญิงสาวมา แสดงว่าเธอกำลังมองหาคู่ครอง
ต้นไม้แห่งการแต่งงานนี้เหมาะสำหรับทั้งคนโสดและคนแต่งงานแล้ว
ซางเหลียงเยว่ไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อนและไม่รู้ว่ามันคืออะไร เธอจึงถามว่า “ฉันไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อนเลย เจ้านายช่วยอธิบายให้ฉันฟังอย่างละเอียดได้ไหมคะ?”
เจ้านายตอบทันทีว่า “แน่นอน”
“คุณผู้หญิง คุณไม่ได้มาจากเมืองหมินโจวใช่ไหมคะ?”
คนจากเมืองหมินโจวคงรู้เรื่องพวกนี้ดี
ชางเหลียงเยว่กระพริบตาและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ไม่ค่ะ”
เจ้านายไม่ได้ซักถามต่อ โดยกล่าวว่า “ดูจากรูปลักษณ์ของคุณแล้ว ผมบอกได้เลยว่าสุภาพสตรีท่านนี้มีฐานะสูงส่ง และสุภาพบุรุษท่านนี้ก็มีบุคลิกที่โดดเด่นเป็นพิเศษ พวกเขาไม่ใช่คนเมืองหมินโจวอย่างแน่นอน”
จากนั้นเจ้านายก็เริ่มพูดถึงแผนผังความสัมพันธ์ในครอบครัว
“เรื่องราวของต้นไม้แห่งการแต่งงานนี้มีมาแต่โบราณ ตำนานเล่าว่า ครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีหญิงสาวคนหนึ่ง ลูกสาวของพ่อค้าผู้มั่งคั่ง วันหนึ่งเธอมาที่วัดตงไหลเพื่อถวายธูป และถูกคนชั่วหมายปอง เธอเกือบถูกฆ่า แต่โชคดีที่สวรรค์เมตตาเธอ นักปราชญ์คนหนึ่งที่มาถวายธูปกับมารดาได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของหญิงสาว จึงรีบมาช่วยเธอโดยไม่ลังเล”
“นับจากวันนั้นเป็นต้นมา ทั้งสองได้พบกัน ทำความรู้จักกัน และตกหลุมรักกัน”
“แต่หญิงนั้นเป็นลูกสาวของพ่อค้าผู้มั่งคั่ง ส่วนชายนั้นเป็นนักวิชาการที่ยากจน ทั้งสองจึงถูกลิขิตให้ไม่ได้อยู่ด้วยกัน”
“เมื่อพ่อค้าผู้มั่งคั่งรู้เรื่องเข้า เขาก็พยายามทุกวิถีทางเพื่อห้ามปรามทั้งสอง แต่ทั้งคู่กลับรักกันอย่างลึกซึ้ง นักปราชญ์จึงยืนอยู่ต่อหน้าพ่อค้าผู้มั่งคั่งและกล่าวว่า ‘ขอเวลาสักปีหนึ่ง เมื่อใดที่ข้าพเจ้าสอบผ่านการสอบราชการด้วยคะแนนสูงสุด นั่นจะเป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะแต่งงานกับหญิงสาวผู้นั้น'”
พ่อค้าผู้มั่งคั่งตกลง และนักปราชญ์ก็เริ่มศึกษาเล่าเรียนจนดึกดื่น หนึ่งปีต่อมา เขาสอบได้คะแนนสูงสุดในการสอบราชการและได้แต่งงานกับหญิงสาวผู้นั้น
หลังจากได้ฟังเรื่องสั้นนี้ ซางเหลียงเยว่ก็ถามด้วยความงุนงงว่า “ปกติแล้วเรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องเกี่ยวกับการหนีตามกันไปแต่งงานเหรอ?”
เรื่องราวเกี่ยวกับหญิงสาวและนักเรียนยากจนที่เธอเคยได้ยินมาทั้งหมด ล้วนเป็นเรื่องการหนีตามกันไปแต่งงานไม่ใช่หรือ?
ต่อมาหญิงสาวก็แก่ชราและกลายเป็นแม่บ้านที่ทรุดโทรม ในขณะที่นักปราชญ์ประสบความสำเร็จอย่างมากและได้แต่งงานกับนางสนมที่งดงาม ครอบครัวจึงอยู่กันอย่างมีความสุขตลอดไป
“อ่า?”
เจ้านายถึงกับตะลึง
ซางเหลียงเยว่อมยิ้มและกล่าวว่า “เรื่องราวส่วนใหญ่ที่ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับหญิงสาวและปัญญาชนมักจบลงอย่างน่าเศร้า แต่ฉันไม่เคยนึกเลยว่าเรื่องนี้จะสร้างแรงบันดาลใจได้มากขนาดนี้”
เจ้าของแผงลอยพูดขึ้นทันทีว่า “ตรงนี้แหละคือจุดที่ต้นไม้แห่งการแต่งงานของเราเข้ามามีบทบาท”
เขาชี้ไปที่ต้นไม้เก่าแก่ในลานบ้านซึ่งถูกคลุมด้วยผ้าไหมสีแดง
ซางเหลียงเยว่เริ่มสนใจ “ทำไมถึงพูดอย่างนั้นล่ะ?”
“หญิงผู้นั้นเกือบถูกฆ่าตายในวันนั้น นักปราชญ์ได้รับบาดเจ็บขณะช่วยชีวิตเธอ และเลือดของเขาได้เปื้อนต้นไม้แห่งการแต่งงานต้นนี้”
พ่อค้าชี้ไปที่ลำต้นของต้นไม้ขณะพูดว่า “ในปีที่นักปราชญ์และพ่อค้าผู้มั่งคั่งให้คำมั่นสัญญากัน หญิงสาวคุกเข่าต่อหน้าต้นไม้แห่งการแต่งงานทุกวัน อธิษฐานขอให้สวรรค์เมตตาต่อทั้งสอง และให้ท่านนักปราชญ์สอบผ่านการสอบราชการและได้แต่งงานกับนาง”
“ความจริงใจของหญิงสาวได้เปลี่ยนแปลงต้นไม้แห่งการแต่งงาน นำไปสู่ตอนจบที่มีความสุข”
ซางเหลียงเยว่รีบยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวซี่เล็กๆ ของเธอ
เมื่อเห็นเธอยิ้มอย่างมีความสุข เจ้าของร้านจึงงุนงง “มีอะไรสนุกเหรอครับ คุณผู้หญิง?”
ชางเหลียงเยว่ส่ายหัว “ไม่”
จากนั้นเขาหยิบผ้าไหมสีแดงจากแผงขายของขึ้นมาแล้วถามว่า “ฉันจะทำแบบนี้ได้อย่างไร?”
เจ้าของร้านจึงรีบกล่าวว่า “คุณผู้หญิง สิ่งที่คุณต้องทำก็แค่ผูกริบบิ้นสีแดงนี้ไว้กับต้นไม้”
ขณะที่เธอพูด เธอดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และมองไปที่ตี้หยูซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง เย็นชาและไม่แยแส แต่ก็คอยจับตามองซ่างเหลียงเยว่ตลอดเวลา “ในเมื่อตอนนี้เราสองคนแต่งงานกันแล้ว ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เราสองคนควรใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขและปรองดอง ดังนั้น เราสองคนจะนำผ้าไหมสีแดงนี้ไปผูกไว้ที่กิ่งก้านของต้นไม้แห่งการแต่งงานนี้ด้วยกัน”
“ขอให้ท่านหญิงและท่านชายใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและปรองดองกันไปชั่วนิรันดร์”
“โอเค งั้นซื้ออันหนึ่งกันเถอะ”
ซางเหลียงเยว่ต้องการจะบอกว่า ต้นไม้เพียงต้นเดียวไม่อาจควบคุมความสัมพันธ์ระหว่างคนสองคน หรือแม้กระทั่งชีวิตทั้งหมดของพวกเขาได้
เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน
แต่เมื่อพูดถึงเรื่องธุรกิจแล้ว สัญลักษณ์ต่างหากที่สำคัญยิ่งกว่า
นี่มีความหมายที่ดี ผู้ซื้อมีความสุข เจ้านายมีความสุข และทุกคนก็มีความสุข
นอกจากนี้ ผ้าไหมสีแดงนี้ยังไม่แพงอีกด้วย
แต่ “เจ้านายครับ หนึ่งหรือสองอันดีครับ?”
เจ้านายยิ้มแล้วพูดว่า “ถ้าคุณแต่งงานแล้ว ตัวเลือกใดตัวเลือกหนึ่งจากสองตัวเลือกนี้ก็เพียงพอแล้ว แต่ถ้าคุณยังไม่แต่งงาน ตัวเลือกทั้งสองก็ใช้ได้”
ซางเหลียงเยว่ถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น
นักธุรกิจคนนี้สนใจแต่การทำเงิน ดังนั้นเขาจึงพยายามขายให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
ถ้าเธอถามคำถามนั้น คนที่รู้เรื่องธุรกิจทุกคนย่อมต้องให้คำตอบเธอสองคำตอบอย่างแน่นอน
เจ้านายพูดบางอย่างที่ทำให้ซ่างเหลียงเยว่รู้สึกไม่ค่อยดีนัก
ซางเหลียงเยว่หันไปมองพ่อค้าแล้วถามว่า “ทำไมถึงต้องการสองชิ้น ในเมื่อยังไม่ได้แต่งงาน?”
“ฮ่าๆ นั่นเป็นคำถามที่ดีครับ คุณผู้หญิง”
“เมื่อคนโสดมาขอแต่งงาน นั่นหมายความว่าการแต่งงานนั้นเกิดขึ้นระหว่างคนสองคน คนเดียวไม่พอ ต้องมีสองคน สำหรับคู่รักอย่างคุณผู้หญิงและคุณผู้ชาย หนึ่งในนั้นคือทั้งสองต้องมีใจเดียวกัน เมื่อคุณผูกด้ายสีแดงนี้ไว้กับต้นไม้แห่งการแต่งงานด้วยกัน นั่นหมายความว่าหัวใจของคุณทั้งสองได้รวมเป็นหนึ่งเดียวแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต คุณทั้งสองจะอยู่ด้วยกันเสมอ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซางเหลียงเยว่ก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกตื่นเต้นที่จะได้ผูกด้ายสีแดงเข้ากับเจ้าชาย
“แค่หนึ่งเดียว”
ตี้หยูหยิบแท่งเงินสิบตำลึงออกมาวางไว้ตรงหน้าเจ้าของร้าน
เจ้าของร้านยิ้มทันที แต่กล่าวว่า “นายน้อย ด้ายแดงเส้นนี้ราคาเพียงหนึ่งตำลึงเท่านั้นครับ”
นั่นหมายความว่าจักรพรรดิหยูไม่จำเป็นต้องมอบรางวัลอะไรมากมาย เพียงแค่จำนวนเล็กน้อยอย่างหนึ่งหรือสองตำลึงก็เพียงพอแล้ว
ตี้หยูมองไปที่เจ้านาย และซ่างเหลียงเยว่ก็มองไปที่เจ้านายเช่นกัน
เป็นเรื่องแปลกอย่างเห็นได้ชัดที่เห็นคนที่ไม่หาเงินทั้งๆ ที่มีโอกาส
เจ้านายรู้ว่าทั้งสองคนกำลังคิดอะไรอยู่ จึงยิ้มแล้วพูดว่า…