by 
“หากฝ่าบาททรงชนะ ฝ่าบาทจะตรัสอะไรก็ได้ ตราบใดที่อยู่ในอำนาจของข้า ข้าก็จะยินยอม หากข้าชนะ…”
ชางเหลียงเยว่กระพริบตาแวววาวอย่างมีเลศนัย
เธอกล่าวว่า “ถ้าฉันชนะ เจ้าชายต้องให้คำมั่นสัญญากับฉันสามข้อ”
ซางเหลียงเยว่ชูสามนิ้วขึ้นมาพร้อมกับยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์
ตี้หยูมองดูนิ้วเรียวสวยเหล่านั้นแล้วพูดว่า “เจ้าต้องไม่ทิ้งข้าไป และเจ้าต้องไม่จากไปก่อนข้า ข้าตกลงตามเงื่อนไขทั้งสองข้อนี้”
ชางเหลียงเยว่เอามือไขว้หลัง รอยยิ้มของเธอกว้างขึ้น “ตกลง!”
ดังนั้นทั้งสองจึงตกลงกันได้
ชางเหลียงเยว่เลือกที่จะให้แมลงกินยาของเธอ และเธอยังไม่ตาย
ตี้หยูเลือกที่จะไม่รับประทานอาหาร
จากนั้นเราก็รอผลลัพธ์
ถึงตอนนั้นแล้ว กลางคืนก็มืดสนิทและเงียบสงบ
เมืองหมินโจวที่คึกคักตลอดทั้งวันค่อยๆ เงียบสงบลง
สำนักงานปกครองส่วนภูมิภาคเกากวง
ศึกษา.
เกา กวง นั่งอยู่ในห้องทำงาน ฟังรายงานจากเหล่าทหารยามทีละคน
หลังจากทุกคนบอกว่าไม่มีปัญหาอะไรแล้ว เกา กวงก็พยักหน้า
ช่วงชีวิตที่ยาวนานที่สุดนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง
พรุ่งนี้คือวันเหมายัน
เขาได้ติดตามสถานการณ์ในเมืองหมินโจวอย่างใกล้ชิดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และกำลังเตรียมการสำหรับเทศกาลวันยาวที่สุดในวันพรุ่งนี้ด้วย
เขาค่อนข้างยุ่งมาก
แต่เขาไม่ได้ตื่นตระหนก
เขารู้ดีว่าควรทำอะไร
ดังนั้นทุกอย่างจึงดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
อย่างไรก็ตาม ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ และไม่มีใครมาแจ้งเจ้าหน้าที่แต่อย่างใด
เมืองหมินโจวประสบความสงบสุขอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ถึงอย่างนั้น เกา กวง ก็ยังคงกังวลอยู่ดี
ความสงบนี้อาจเปรียบได้กับความสงบก่อนพายุจะมาถึง
เขากังวลว่าพรุ่งนี้อาจมีเรื่องร้ายเกิดขึ้น
เขาขมวดคิ้วและใบหน้าแสดงออกถึงความเคร่งขรึม
เมื่อเห็นสีหน้าของเกา กวง จิ่วซานจึงกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าเจ้านายจะมีเรื่องกังวลใจอยู่”
เกา กวงมองออกไปนอกหน้าต่างในยามค่ำคืน ซึ่งดูคล้ายปากอ้ากว้างของสัตว์ร้ายที่พร้อมจะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างได้ทุกเมื่อ
“ใช่ ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเมืองหมินโจวสงบสุขเกินไป ผมเป็นห่วงว่าพรุ่งนี้สถานการณ์อาจจะไม่ราบรื่นแบบนี้”
จิ่วซานหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวว่า “ท่านเป็นห่วงเรื่องอะไรหรือครับ เกี่ยวกับสิ่งที่ชาวนังกาจะทำในวันพรุ่งนี้?”
“อืม”
จิ่วซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ชาวนังกานั้นเจ้าเล่ห์ หากพวกเขาลงมือทำอะไรจริง ๆ เราอาจจะป้องกันตัวเองไม่ได้”
ท้ายที่สุดแล้ว ศัตรูมักซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ในขณะที่พวกเขากลับปรากฏอยู่ในแสงสว่าง
เกา กวงกำหมัดแน่น ใบหน้ามืดครึ้ม “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะไม่ยอมให้พวกหนานกามาทำลายงานเทศกาลฤดูร้อนแห่งเมืองจักรพรรดิของข้าในวันพรุ่งนี้เด็ดขาด!”
คฤหาสน์เกา
คฤหาสน์หลังนี้ซึ่งเคยถูกไฟไหม้ทำลายไปก่อนหน้านี้ ปัจจุบันกำลังอยู่ในระหว่างการบูรณะ
ห้องมืด
แสงไฟสว่างจ้า ทำให้ทุกสิ่งในห้องมืดมองเห็นได้อย่างชัดเจน
ซึ่งรวมถึงแผนที่เมืองหมินโจวที่แขวนอยู่บนผนังด้วย
แผนที่นี้มีขนาดใหญ่มาก แสดงให้เห็นสถานที่ต่างๆ ในเมืองหมินโจว รวมถึงภูเขาขนาดต่างๆ ป้อมปราการทางทหาร เมือง และหมู่บ้านต่างๆ
ละเอียดมาก
หงหยานนั่งอยู่บนรถเข็น มองดูแผนที่
อย่างไรก็ตาม สายตาของเขาเหลือบไปเห็นจุดสีแดงจุดหนึ่งบนแผนที่
จุดสีแดงนี้อยู่ตรงกลางแผนที่
บริเวณที่ทำเครื่องหมายจุดสีแดงไว้ มีคำสามคำเขียนอยู่
วัดตงไหล.
หงหยานจ้องมองสามคำนั้นอยู่นานก่อนจะพูดว่า “พรุ่งนี้เป็นวันที่มีกลางวันยาวที่สุดของเดือน ให้พวกเขาปลอมตัวเข้าไปในวัดตงไหลพร้อมกับคนทั่วไป”
กู่เฟย: “ใช่”
เมืองหมินโจวเงียบสงบมากในคืนนั้น
ที่นั่นเงียบมาก
ราวกับว่าเมืองหมินโจวทั้งเมืองหลับใหลไปอย่างสนิท
วันต่อมา ซางเหลียงเยว่กำลังง่วงนอน เมื่อลืมตาขึ้นมาก็เห็นใบหน้าของตี้หยูที่ถูกขยายใหญ่ขึ้น
เธอยังคงง่วงนอนอยู่ครึ่งๆ กลางๆ เมื่อเห็นใบหน้านั้น และรู้สึกงงเล็กน้อย
แต่ไม่นานเธอก็ฟื้นคืนสติ
เพราะสัมผัสที่ริมฝีปากของเธอ และมือที่ลูบไล้ไปทั่วร่างกายของเธออย่างอิสระ
ซางเหลียงเยว่กระพริบตา จากนั้นกอดคอตี่หยู
ตี้หยูหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่แล้วหันไปมองเธอ
ซางเหลียงเยว่เอียงศีรษะและจูบเขาเป็นคนแรก
เขาไม่ว่าอะไรที่เธอไม่ได้แปรงฟัน ดังนั้นเธอคงไม่ว่าอะไรถ้าเขาไม่แปรงฟันเช่นกัน
ยิ่งไปกว่านั้น เธอชอบอยู่กับเขาในแบบนี้ด้วย
ทั้งสองคนเริ่มลงมือทำงาน และผ้าม่านเตียงก็พลิ้วไหวอย่างเงียบๆ
ไป่ไป่กำลังนอนหลับอยู่ในรังเล็กๆ ของเธอ เมื่อได้ยินเสียงดังบนเตียง เธอจึงพลิกตัว เผยให้เห็นท้องสีขาวของเธอ
มันหาวพลางยืดแขนขาเหมือนกำลังยืดกล้ามเนื้อ ดูน่ารักเหลือเกิน
หลังจากเหยียดตัวนอนเหยียดตรงแล้ว ไป๋ไป๋ก็มองไปยังคนที่อยู่บนเตียงอีกครั้ง
ใช่ มันคุ้นเคยกับฉากที่คุ้นเคยนี้แล้ว
โดยปกติแล้ว คนที่นอนอยู่บนเตียงมักจะไม่ลุกจากเตียงในเวลานี้
เจ้าตัวน้อยกระโดดออกจากรัง กอดลูกบอลไหมพรมสีแดงที่ซ่างเหลียงเยว่ทำไว้ให้ แล้วเริ่มเล่นอยู่คนเดียวในรัง
หลังจากเล่นแบบนี้ไปครึ่งชั่วโมง ตลาดด้านนอกก็เริ่มคึกคักมากขึ้น เสียงผู้คนขายของและพูดคุยดังลอดเข้ามา
ไป๋ไป๋โยนลูกบอลสีแดงทิ้งไป กระโดดออกไป ปีนขึ้นไปบนหน้าต่าง ใช้เท้าเจาะรูบนกระดาษปิดหน้าต่าง แล้วมองออกไปข้างนอก
ข้างนอกเริ่มสว่างแล้ว อากาศสดชื่นและบริสุทธิ์ และดูเหมือนจะหนาวกว่าเมื่อวานเล็กน้อย
ไป่ไป่เหลียวมองออกไปข้างนอก แต่เห็นเพียงผู้คนเดินเข้าออกร้านน้ำชาฝั่งตรงข้ามถนนเท่านั้น
ไม่มีตลาดให้เห็นเลย
เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวเล็กกระโดดลงมาแล้วเดินไปรอบห้อง มองไปมองมาทั่ว ๆ ไป
เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังคิดที่จะใช้โอกาสนี้ออกไปเที่ยวชมโลก
ท้ายที่สุดแล้ว สองคนที่นอนอยู่บนเตียงก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพักเลย
อย่างไรก็ตาม หลังจากมองไปรอบๆ แล้ว ฉันก็ไม่เห็นทางออกเลย
เรื่องเล็กๆ นั้นกลับกลายเป็นเรื่องน่าท้อใจ
มันนอนอยู่บนพื้น กวาดหางไปมาอย่างไม่เร่งรีบ
อยู่ตรงนี้ครู่หนึ่ง ก็ไปอยู่ที่นั่นแล้ว
แต่ไม่นานนัก เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยก็สังเกตเห็นบางสิ่ง แสงวาบขึ้นในดวงตาของมัน จากนั้นมันก็กระโดดไปยังจุดหนึ่งอย่างรวดเร็ว แล้วลงไปยืนอยู่หน้าโหลบนโต๊ะ
โถใบนั้นเป็นโถใบเดียวกับที่ชางเหลียงเยว่เอามาเมื่อวานนี้
ภายในนั้นมีหนอนผีเสื้อตัวนั้นอยู่
และหนอนผีเสื้อก็ติดอยู่ข้างในนั้น
ไป่ไป่นั่งยองๆ ข้างๆ ไห ร่างกายอยู่นิ่ง สายตาก้มลง เป็นท่าทางมาตรฐานของจักรพรรดิ
มันนั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น จ้องมองไปที่โหลโดยไม่ขยับเขยื้อน
พวกเขาดูเหมือนจะกลายเป็นหินไปแล้ว
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซางเหลียงเยว่และตี้หยูเสร็จสิ้นภารกิจ และทั้งสองก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงอย่างหมดแรง
กลิ่นหอมคุ้นเคยของชางเหลียงเยว่ลอยอบอวลผ่านม่าน
ซางเหลียงเยว่ซบอยู่ในอ้อมแขนของตี้หยู แก้มของเธอแดงระเรื่อและดวงตาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา
ตี้หยูโอบกอดเธอไว้ในอ้อมแขน มือของเขาวางลงบนแผ่นหลังเนียนนุ่มของเธอ ลูบไล้อย่างแผ่วเบา
ท่าทางนั้นเปรียบเสมือนการลูบไล้ผ้าไหมชิ้นหนึ่งที่ตนเองชื่นชอบ
พวกเขาชอบมันมากจนวางไม่ลงเลย
ขนตาของชางเหลียงเยว่กระพริบเล็กน้อยขณะที่เธอลืมตาขึ้น
“วันนี้เป็นวันที่ยาวที่สุด และฉันอยากลงไปที่ห้องใต้ดินที่เราเคยอาศัยอยู่คืนนี้”
ตี้หยูหยุดมือที่ลูบหลังเธอเบาๆ แล้วเปล่งเสียง “อืม” ลึกๆ ออกมาอย่างมีเสน่ห์
ซางเหลียงเยว่เงยหน้ามองตี้หยู จ้องมองริมฝีปากที่เรียวสวยของเขา แล้วจูบที่ริมฝีปากพลางพูดว่า “คุณตั้งตารออยู่หรือเปล่า?”
ดวงตาของเธอยังคงชุ่มไปด้วยน้ำตา หลงเหลืออยู่จากความรู้สึกร้อนแรงที่เพิ่งเกิดขึ้น
ขณะที่ตี้หยูมองผืนน้ำระยิบระยับ เปลวไฟที่เพิ่งจะมอดลงในดวงตาของเขาก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง “ตั้งตารอเลย”
ซ่างเหลียงเยว่ยิ้มพลางกล่าวว่า “คืนนี้ฉันจะเซอร์ไพรส์คุณอย่างเต็มที่เลย!”
เธอเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่าวันนี้เธอมีเซอร์ไพรส์ให้เขา
ถ้าอย่างนั้นมันก็มีอยู่จริงแน่นอน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของตี้หยูยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขากลับพลิกตัวขึ้นมาทับเธอไว้ แล้วจูบเธอ…
กว่าที่ซ่างเหลียงเยว่และตี้หยูจะตื่นนอน ก็เป็นเวลาเฉินซือแล้ว (7-9 โมงเช้า)
ตอนนี้เป็นเวลาประมาณ 8 โมงเย็นตามเวลาปัจจุบัน
ไม่ว่าจะมองจากมุมมองสมัยใหม่หรือโบราณ ช่วงเวลานี้ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นช่วงต้นๆ
เมื่อได้ยินเสียงม่านขยับ ไป่ไป่จึงเหลือบมองและเห็นซ่างเหลียงเยว่ลุกจากเตียง
ดวงตาของเจ้าตัวน้อยที่ก่อนหน้านี้จ้องมองลงไปที่โหลแก้ว สว่างวาบขึ้นมาทันที “เหมียว!”
เขาจึงกระโดดลงไปที่เท้าของซ่างเหลียงเยว่
ซางเหลียงเยว่จ้องมองสิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ ที่นั่งย่อตัวอยู่ตรงหน้า ดวงตาของมันจ้องมองเธออย่างตั้งใจ และทันใดนั้น…