by 
หยุนซูจัดการปัญหาของยายซูได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อแม้แต่หยดเดียว
หลังจากนั้น ตระกูลซูไม่กล้ามาเคาะประตูอีกเลย และหยุนซูก็เลิกสนใจพวกเขาไป
ครึ่งเดือนต่อมา คดีของพวกอนารยชนก็ยุติลงชั่วคราว เหล่าองครักษ์จักรพรรดิที่เดินทางไปตรวจสอบในดินแดนทางใต้ด้วยตนเองได้นำข่าวกลับมาว่า กองทัพเจิ้นหนานมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้จริง
เมื่อเรื่องนี้ถูกเปิดเผย ก็ก่อให้เกิดความวุ่นวายอย่างมากในทันที
เมื่อขอบเขตของการสืบสวนขยายวงกว้างขึ้น ก็มีการเปิดเผยสิ่งต่างๆ มากขึ้นเรื่อยๆ เฉพาะในกองทัพเจิ้นหนานแห่งเดียว มีนายพลมากกว่าสามสิบคนที่รู้เห็นและมีส่วนร่วมในการปล้นสะดม และยังมีข้าราชการระดับล่างอีกจำนวนมากที่มีส่วนเกี่ยวข้อง พวกเขากลายเป็นเหมือนทายาทโดยตรงของคฤหาสน์ท่านมาร์ควิสเจิ้นหนาน เมื่อเรื่องนี้ถูกเปิดเผย กองทัพทั้งหมดก็ถูกกวาดล้างอย่างหมดจด
จักรพรรดิเทียนเซิงทรงทำลายอนุสรณ์สถานนับไม่ถ้วนในราชสำนักด้วยความโกรธจัดจนแทบอาเจียนเป็นเลือด และในที่สุดก็ล้มป่วยด้วยความโกรธนั้น
แม้ในยามประชวร จักรพรรดิเทียนเซิงก็ยังไม่ละเว้นครอบครัวของขุนนางเจิ้นหนาน
เหยียน จิน ผู้กระทำความผิดหลัก ถูกตัดสินประหารชีวิตด้วยการตัดศีรษะ ทุกคนในคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนานถูกพักงาน ท่านมาร์ควิสเจิ้นหนานถูกถอดถอนยศและถูกตัดสินว่ามีความผิด พร้อมทั้งถูกลดขั้นหลายยศ เจ้าหน้าที่ระดับล่างและระดับกลางจำนวนนับไม่ถ้วนที่เชื่อฟังคำสั่งของเหยียน จิน และมีส่วนร่วมในการเปลี่ยนตัวตนของโจรเพื่อหลอกลวงทางการ ถูกไล่ออก ถูกจำคุก ถูกยึดบ้าน และถูกประหารชีวิตด้วยการตัดศีรษะ
เมืองหลวงถูกปกคลุมไปด้วยเลือด และทุกคนต่างใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัว
จักรพรรดิมุ่งมั่นที่จะลงโทษพวกเขาอย่างรุนแรง และไม่มีใครกล้าขอร้องเพื่อครอบครัวของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน ทุกคนต่างปรารถนาที่จะตัดความสัมพันธ์กับพวกเขาในทันที
ตระกูลซ่างกวนอยู่ใกล้กับที่พักของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนานมากที่สุด
คุณหญิงซ่างกวนล้มป่วยหนักและนอนอยู่บนเตียง ไม่สนใจเรื่องภายนอกใดๆ ในขณะที่คุณชายซ่างกวนกลับยึดมั่นใน “ความยุติธรรมเหนือความผูกพันในครอบครัว” และเรียกร้องให้มีการสอบสวนอย่างละเอียดในศาล
สถานการณ์บานปลาย จนในที่สุดก็พาดพิงถึงองค์หญิงผู้ “ป่วยหนัก” ด้วย องค์หญิงไม่กล้าขอร้องให้ส่งตัวไปที่คฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนาน แต่จักรพรรดิเทียนเซิงก็ยังคงสงสัยพระองค์อยู่ และทางวังจึงเริ่มสืบสวนการติดต่อสื่อสารลับๆ ขององค์หญิงระหว่างที่ถูกกักตัวอยู่ที่คฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสอย่างละเอียดถี่ถ้วน
ท่ามกลางความวุ่นวายที่เกิดขึ้นรอบเหตุการณ์เหล่านี้ หยุนซูยังคงอยู่ที่คฤหาสน์ขององค์ชายเจิ้นเป่ย เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน และรับข่าวสารจากผู้อื่นเป็นครั้งคราวเท่านั้น
หนึ่งเดือนต่อมา เธอได้รับข่าวจากพ่อบ้านโจวว่า คุณหญิงซูเสียชีวิตอย่างกะทันหันด้วยโรคร้าย
ซู่หมิงฉางถูกบังคับให้พักงานเพื่อไว้ทุกข์ หลังจากข่าวแพร่กระจายออกไป ก็ได้มีการค้นพบว่าซู่หมิงฉางเคยรับสินบนและปกปิดความผิดของผู้อื่นในระหว่างดำรงตำแหน่งก่อนหน้านี้
ผลที่ตามมาคือ การพักงานเพื่อไว้ทุกข์กลายเป็นการพักงานเพื่อสอบสวน และซู่หมิงฉางถูกจำคุก
ตระกูลซูที่กำลังล่มสลายอยู่แล้วก็ยิ่งแย่ลงไปอีก เมื่อไม่มีใครดูแล ป้าหลี่จึงร้องไห้คร่ำครวญเรียกร้องความเป็นธรรมไปทั่วทุกหนทุกแห่ง เธอถูกจับกุมโดยเทศบาลเมืองจิงจ้าว ถูกเฆี่ยนมากกว่าสิบครั้ง แล้วถูกส่งตัวกลับไป
ในขณะนั้นเอง พระราชวังกำลังสืบสวนเรื่องราวขององค์หญิงชิงอาน และได้ค้นพบเรื่องไม่ชอบมาพากลบางอย่าง เมื่อหยุนซูได้รับข่าว สิ่งที่เธอรู้ก็คือ องค์หญิงชิงอานถูกพระพันปีหลวงเรียกตัวเข้าพระราชวังเพื่อสอบสวน
ผู้คนเข้าไปในช่วงกลางวันและถูกนำตัวออกมาในเวลากลางคืน
สาเหตุที่ให้คือเขาเสียชีวิตกะทันหัน
หลังจากนั้นไม่นาน ในระหว่างงานศพของเจ้าหญิงใหญ่ ตระกูลขุนนางเจิ้นหนานก็ถูกริบยศถาบรรดาศักดิ์ อำนาจทางทหารถูกโอนกลับไปยังราชสำนัก และกองทัพเจิ้นหนานก็เปลี่ยนมือไปโดยตรง ก่อนที่งานศพของเจ้าหญิงใหญ่ซึ่งเป็นเสาหลักของตระกูลจะจบลง ตระกูลขุนนางที่เคยทรงอำนาจก็พังทลายลงราวกับบ้านที่สร้างจากไพ่ และในชั่วข้ามคืน สมาชิกก็กระจัดกระจายไปเหมือนลิงที่ตกลงมาจากต้นไม้
เมื่อได้ยินข่าวนี้ หยุนซูอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจ
นางไม่ได้สอบถามอย่างลับๆ เกี่ยวกับสาเหตุการสิ้นพระชนม์ขององค์รัชทายาท แต่นางรู้ว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับโลกใต้ดินในวัง จักรพรรดิเทียนเซิงไม่ได้ออกคำสั่งลงโทษ แต่กลับใช้ข้ออ้างเรื่อง “การสิ้นพระชนม์กะทันหัน” เพื่อกำจัดองค์รัชทายาท ซึ่งเป็นการรักษาหน้าของราชวงศ์ด้วย
ใครก็ตามที่กล้าสอบถามก็เท่ากับกำลังหาเรื่องตาย
เมื่อพิธีศพของเจ้าหญิงองค์โตเสร็จสิ้นลง ความวุ่นวายระหว่างตระกูลเหยียนและกองทัพเจิ้นหนานก็ค่อยๆ สงบลง
หยุนซูได้รับข้อความอีกฉบับจากตระกูลซู
เวลาผ่านไปกว่าสองเดือนแล้ว และอากาศก็ค่อยๆ อุ่นขึ้น การสอบสวนคดีจำคุกของซู่หมิงฉางก็เริ่มขึ้น แม้ว่าจะเป็นความผิดที่ไม่ร้ายแรงถึงขั้นประหารชีวิต แต่เขาก็ถูกตัดสินให้ไล่ออกและเนรเทศ
เมื่อเขาตกต่ำ ตระกูลซูซึ่งไต่เต้าขึ้นมาสู่เมืองหลวงด้วยการแต่งงานกับตระกูลเจ้าชายหยุน ก็ตกต่ำลงไปอยู่ในจุดเริ่มต้นในชั่วข้ามคืน แย่ยิ่งกว่าตอนที่เป็นสามัญชนเสียอีก ป้าหลี่ ซูหยุนโร่ว และคนอื่นๆ กลายเป็นสมาชิกในครอบครัวของข้าราชการที่เสื่อมเสียชื่อเสียงและถูกเนรเทศออกจากเมืองหลวง
ราวกับว่าเรื่องราวจะเลวร้ายลงไปอีก ตระกูลซูใกล้จะล่มสลายและไม่อาจฟื้นตัวได้อีกแล้ว บรรดาสนมของซูหมิงฉางที่ไม่ยอมอยู่และทนทุกข์ทรมาน จึงนำเงินทั้งหมดของตระกูลซูหนีไปพร้อมกับลูกๆ ในเวลากลางดึก
คนใจร้ายบางคนถึงกับทิ้งลูกๆ ไว้เบื้องหลัง เอาแต่ข้าวของแล้วหนีไป ทิ้งให้ป้าหลี่ต้องรับภาระหนักอึ้ง
ป้าหลี่เป็นคนยากจน ไม่มีเงินซื้ออาหาร เสื้อผ้า หรือที่อยู่อาศัย เธอไม่สามารถพึ่งพาบุตรชายหรือสามีได้ แต่เธอก็มีลูกสาวที่สวยงามชื่อซู่หยุนโร่วอยู่เคียงข้าง
นางพาซูหยุนโร่วออกจากเมืองหลวงไปยังเมืองอื่น แล้วขายซูหยุนโร่วให้กับแก๊งค้ามนุษย์ โดยหวังว่าจะได้เงินไปใช้ชีวิตที่อื่น
โดยไม่คาดคิด ซู่หยุนโร่วรู้ถึงเจตนาของแม่ลูก และทั้งสองก็เริ่มทะเลาะกัน ในที่สุด พวกค้ามนุษย์ที่มารับของก็ฉวยโอกาสนั้นจับแม่ลูกมัดด้วยเชือก และไม่มีใครรู้ที่อยู่ของพวกเธอตั้งแต่นั้นมา
นั่นคือข้อมูลทั้งหมดที่หยุนซูได้รับ เธอไม่รู้ว่าแม่และลูกสาวถูกขายไปอยู่ที่ไหน แต่ด้วยความโลภของพวกค้ามนุษย์ และความจริงที่ว่าซูหยุนโร่วมีใบหน้าที่งดงาม และแม้แต่ป้าหลี่เองก็ยังคงมีเสน่ห์อยู่ ก็เป็นเรื่องง่ายที่จะคาดเดาได้ว่าสิ่งที่รอพวกเธออยู่คงไม่ใช่จุดจบที่ดี
ขณะที่ตระกูลซูค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ความตกต่ำ หยุนซูไม่เคยเข้าไปแทรกแซง เธอเพียงแต่เฝ้ามองอย่างเย็นชา อยากรู้ว่าพวกเขาจะตกอยู่ในสภาพใดหากปราศจากใครสักคนที่คอยเกาะกินพวกเขา
ผลลัพธ์เป็นไปตามที่คาดไว้
คนที่ใช้ชีวิตอย่างหรูหราด้วยการรีดไถผู้อื่นนั้น สามารถทำลายตัวเองได้โดยไม่มีใครปราบปราม เมื่อพวกเขาหมดการสนับสนุน
นี่เรียกว่าผลกรรมตามสนอง
หยุนซูไม่ได้ส่งใครไปสืบหาเบาะแสของป้าหลี่และลูกสาว แต่กลับส่งคนไปบอกซูหมิงฉางซึ่งกำลังถูกเนรเทศ เกี่ยวกับชะตากรรมสุดท้ายของตระกูลซู เพื่อให้เขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับหญิงอันเป็นที่รัก ลูกชายและลูกสาวที่เขาหวงแหน และสนมที่เขาโปรดปราน
นี่เป็นการทำร้ายจิตวิญญาณของผู้อื่น!
ส่วนชะตากรรมสุดท้ายของซู่หมิงฉางนั้น หยุนซูไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว
หากเขาตายไป ก็จะเป็นการชดใช้ชีวิตของเจ้าหญิงหยุนเหมี่ยว หากเขามีชีวิตอยู่ เขาจะต้องทนทุกข์ทรมานทั้งทางร่างกายและจิตใจไปตลอดชีวิต โดยไม่มีวันได้พักผ่อน
นับจากนั้นเป็นต้นมา ตระกูลซูและหยุนซูก็ได้เคลียร์เรื่องราวต่างๆ และไม่มีการติดต่อกันอีกต่อไป
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และหลังจากเหตุการณ์ความวุ่นวายรุนแรงในเมืองหลวงกินเวลานานกว่าสามเดือน คดีสำคัญหลายคดีก็ได้รับการสอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน และสถานการณ์ก็ค่อยๆ สงบลง
ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเรื่องจบลงแล้วและทุกอย่างกำลังจะกลับสู่สภาวะปกติ รายงานด่วนจากชายแดนทางเหนือก็มาถึงเมืองหลวง
—ชนเผ่าโมตูผู้ป่าเถื่อน ร่วมกับชนเผ่าเล็กๆ รอบข้างอีกกว่าสิบเผ่า ระดมกำลังทหาร 300,000 นาย เคลื่อนทัพลงใต้ ทำให้ชายแดนตกอยู่ในภาวะวิกฤตและต้องการการดูแลอย่างเร่งด่วน!
สถานการณ์ทางทหารอยู่ในขั้นวิกฤตอย่างยิ่ง
จักรพรรดิเทียนเซิงทรงเรียกข้าราชบริพารทั้งหมดเข้าเฝ้าในคืนนั้น และจุนฉางหยวนก็ถูกเรียกตัวเข้าวังอย่างเร่งด่วนเช่นกัน ซึ่งเขาไม่ได้กลับมาตลอดทั้งคืน
หยุนซูเฝ้ารออย่างกระวนกระวายใจตลอดทั้งคืนที่คฤหาสน์องค์ชายเจิ้นเป่ย จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น จุนฉางหยวนก็กลับมาพร้อมกับพระราชโองการ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม
“คุณกำลังจะไปชายแดนใช่ไหม?”
หยุนซูไม่ได้ถามทางวังว่าพวกเขาหมายความว่าอย่างไร เธอรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นตั้งแต่เห็นจุนฉางหยวนแล้ว
จุนฉางหยวนไม่สามารถละทิ้งชายแดนทางเหนือได้ กองกำลังหลักของกองทัพเจิ้นเป่ยทั้งหมดอยู่ที่ชายแดน และในฐานะผู้บัญชาการสูงสุด เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไป
หยุนซูรู้คำตอบดีอยู่แล้วและพูดโดยไม่ลังเลว่า “ฉันจะไปด้วย!”
จุนฉางหยวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขามองลงมาที่เธอ รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นในดวงตาสีฟีนิกซ์ที่หล่อเหลาและลึกซึ้งของเขา
“ดี.”
…
ในปีที่ 29 แห่งยุคเทียนเซิง ชนเผ่าป่าเถื่อนเผ่าหนึ่งนำกองทัพจำนวน 300,000 นายบุกเข้ามาจากทางใต้และโจมตีชายแดนทางเหนือ
สถานการณ์ชายแดนอยู่ในขั้นวิกฤต
เจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้นำกองทัพในยามวิกฤต และพระมเหสีได้ติดตามพระองค์ไปยังชายแดนทางเหนือ
ในปีที่สามสิบแห่งรัชสมัยเทียนเซิง เปลวไฟแห่งสงครามได้ลุกลามไปยังชายแดนทางเหนือ ส่งผลกระทบต่อทุ่งหญ้าส่วนใหญ่ จำนวนทหารของพวกอนารยชนที่เข้าร่วมสงครามมีมากถึง 500,000 นาย และกองทัพเจิ้นเป่ยก็ประสบความสูญเสียอย่างหนักจากการสู้รบที่นองเลือดตามแนวชายแดน
ในฤดูหนาวปีเดียวกันนั้น เจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยพร้อมด้วยพระราชินีและองครักษ์ส่วนตัว 3,000 นาย ได้เสี่ยงชีวิตเดินทางลึกเข้าไปในทุ่งหญ้า พระองค์ทรงวางยาพิษแม่ทัพ 12 นายและทหารอีกนับไม่ถ้วนจากชนเผ่าป่าเถื่อนต่างๆ ก่อให้เกิดสงครามกลางเมืองในหมู่ชนเผ่าป่าเถื่อนและสร้างความแตกแยกในหมู่พันธมิตรของชนเผ่าต่างๆ เพื่อบรรเทาวิกฤตการณ์บริเวณชายแดนทางเหนือ
ตลอดสามปีต่อมา สงครามชายแดนได้ดำเนินต่อไปเป็นระยะทางหลายร้อยไมล์ โดยพลเมืองทุกคนในภูมิภาคกลายเป็นทหารและปกป้องชายแดนจนถึงแก่ความตาย
ฤดูร้อนปีที่สามสิบสี่แห่งรัชสมัยเทียนเซิง
เจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยได้วางกับดัก และด้วยความช่วยเหลือจากพระราชินี กองทัพอนารยชนที่เหลืออยู่จึงถูกสังหารหมู่ที่ภูเขาหมาป่า ทำให้พวกเขาสูญสิ้นไปอย่างสิ้นเชิง
ได้รับชัยชนะครั้งสำคัญที่ชายแดน และขณะนี้พรมแดนทางเหนือมีความปลอดภัยแล้ว
พระองค์ทรงปรีดิ์ยิ่ง เจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยและพระมเหสีเสด็จกลับเมืองหลวงอย่างมีชัย ประชาชนในเมืองหลวงต่างพากันมายืนเรียงรายยาวหลายไมล์นอกประตูเมืองเพื่อต้อนรับกองทัพ โยนผลไม้ใส่รถม้า และทั้งเมืองต่างเต้นรำด้วยความยินดี
——
[จบบทความ]