by 
หลังงานเลี้ยงในพระราชวัง ยู่ฉีหลี่ได้พำนักอยู่ในพระราชวังต้าโจวเป็นการชั่วคราว
เขามีเวลาแค่หนึ่งเดือนเท่านั้น เวลากระชั้นชิดมาก และเขามีงานต้องทำอีกเยอะ
เป็นช่วงเทศกาลตรุษจีนตามประเพณี และบรรดาพระญาติและขุนนางต่างเข้าออกพระราชวังกันอย่างไม่หยุดหย่อน ทำให้เป็นช่วงเวลาที่ดีในการสร้างมิตรภาพ
อย่างไรก็ตาม ยูฉี ลี่ ไม่ได้รีบร้อนเข้าไปหาองค์หญิงที่หก
ส่วนใหญ่แล้ว เขายังคงต้องติดต่อประสานงานกับกลุ่มเจ้าชายอยู่
นอกจากการแสดงความห่วงใยต่อองค์หญิงลำดับที่หกให้เซียวปี้เฉิงฟังเพียงเล็กน้อยในตอนต้นแล้ว เขาก็ไม่ได้เอ่ยถึงพระองค์อีกเลย
เซียวปี่เฉิงลดเสียงลงและพูดอย่างมีไหวพริบว่า “หรงเอ๋อร์เป็นคุณหนู ขี้อายง่าย อย่าพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นคืนนั้นกับพระบิดาจักรพรรดิเลยนะ ท่านพี่เหมา”
ณ จุดนี้ เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงวิงวอน เพราะไม่ต้องการให้คนจำนวนมากรู้เรื่องส่วนตัวนี้
หยูฉีเหลียนโบกมือและยิ้ม “ข้าเข้าใจแล้ว เพื่อรักษาเกียรติของท่านหญิง ข้าจะไม่เอ่ยเรื่องนี้ต่อองค์จักรพรรดิโจว”
เซียวปี้เฉิงพูดแบบนั้นด้วยเจตนาจะลองเชิงเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่าหยูฉีหลี่ตอบตกลงอย่างง่ายดาย เขาก็ไม่แน่ใจว่าหยูฉีหลี่กำลังคิดอะไรอยู่
เขายังไม่ได้กล่าวถึงเรื่องที่เจ้าหญิงถูกส่งไปเป็นเจ้าสาวด้วยเหตุผลทางการเมืองแต่อย่างใด
แต่ถ้าอีกฝ่ายไม่พูดถึงเรื่องนั้นก่อน เขาก็จะไม่รีบพูดเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงแค่ยิ้ม
“แต่สุดท้ายแล้ว พี่เหมาก็ช่วยเหลือหรงเอ๋อร์มาบ้าง และเราต้องตอบแทนบุญคุณนี้ แม้ว่าพระจักรพรรดิจะไม่ทรงทราบเรื่องราวภายในทั้งหมด แต่ก็มีบางเรื่องที่หลิงเอ๋อร์กับข้าสามารถตัดสินใจได้”
ถ้าพูดกันตามตรงแล้ว ราชวงศ์ต้าโจวควรจะต้องให้สิ่งตอบแทนอะไรบางอย่างในเรื่องนี้
หยูฉีหลี่เป็นคนที่มีสติปัญญาเฉียบแหลม ซึ่งแตกต่างจากรูปลักษณ์ที่ดูแข็งกร้าวของเขาอย่างสิ้นเชิง เขาสามารถเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเซียวปี้เฉิงได้ในทันที
เขาหัวเราะและตบไหล่เซียวปี่เฉิงเบาๆ “พี่ชายที่ดี งั้นฉันจะพูดตรงๆ รถไม้ในโรงงานของคุณนั้นทำได้ประณีตมาก และฉันก็สนใจมาก คุณช่วยแนะนำให้กับอาณาจักรเตอร์กิกตะวันออกของฉันในอนาคตได้ไหม”
ไม่มีใครไม่อยากได้ม้าที่วิ่งเร็วแต่ไม่กินหญ้าหรอก
เดิมทีเซียวปี่เฉิงก็มีแผนนี้เช่นกัน เพราะการค้าในอนาคตกับเปอร์เซียและอินเดียจะต้องผ่านทางชาวเติร์กตะวันออก
เขาตกลงยอมรับข้อตกลงที่เป็นประโยชน์ร่วมกันนี้โดยสมัครใจ
แน่นอนว่า ด้วยความช่วยเหลือในการช่วยชีวิตเจ้าหญิงองค์ที่หก ยูชิ ลีจึงได้รับราคาซื้อขายที่ต่ำมาก
เมื่อหยุนหลิงทราบข่าว เธอก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่อีกฝ่ายไม่ได้กล่าวถึงการหมั้นหมาย
“เป็นไปได้ไหมว่าเขาต้องการใช้เรื่องของเจ้าหญิงองค์ที่หกเพื่อแสวงหาผลประโยชน์เพิ่มเติมจากราชวงศ์โจว?”
“ท้ายที่สุดแล้ว หากเราใช้เจ้าหญิงองค์ที่หกเป็นเครื่องมือบังคับให้เกิดการแต่งงาน มันก็จะเทียบเท่ากับการแย่งชิงตัวประกันจากราชวงศ์ต้าโจวกลับมาอย่างไม่เป็นธรรม ซึ่งจะก่อให้เกิดความไม่พอใจแก่ทั้งสองฝ่าย หากเราปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติและช่วยเหลือเธอ เราก็อาจได้รับผลประโยชน์ที่แท้จริงเช่นกัน”
เซียวปี่เฉิงครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “สรุปแล้ว เขาประพฤติตัวแตกต่างจากพวกเติร์กที่ผมเคยเจอมาก่อน พูดตรงๆ ก็คือ พวกนั้นมีแต่กำลังกายแต่ไม่มีสมอง”
“ถ้าเป็นคนอื่น พวกเขาคงกระตือรือร้นที่จะบังคับให้หยูหรงแต่งงาน โดยคิดว่าการทำเช่นนั้นจะผูกมัดต้าโจวและตงเติร์กเข้าด้วยกัน และทำให้พวกเขามีอำนาจต่อรองและตัวประกันอยู่ในมือ ทำให้พวกเขามั่นใจมากขึ้นเมื่อเผชิญหน้ากับเรา พวกเขาคงไม่คิดถึงปฏิกิริยาของต้าโจวในอนาคต”
ไม่ใช่ว่าเขามีอคติต่อชาวตุรกีหรอก แต่คนกลุ่มนั้นแค่ตรงไปตรงมาและมองการณ์สั้นเท่านั้นเอง
ข้อยกเว้นก็คือ กษัตริย์เติร์กองค์เก่า ผู้ทรงอำนาจซึ่งทรงหลบซ่อนตัวอยู่ในราชวงศ์โจวมานานกว่าทศวรรษ เนื่องจากได้รับการฝึกฝนโดยตรงจากจักรพรรดิที่ทรงสละราชสมบัติแล้ว
หยุนหลิงใช้ปลายนิ้วเรียวแตะคาง “เหมาเหมาไม่เหมือนคนพวกนั้นหรอก เขาเคยศึกษาตำราจีนฮั่นมาบ้างแล้ว บางทีเขาอาจฉลาดพอที่จะคิดเรื่องนี้ออกและตัดสินใจได้อย่างมีเหตุผลที่สุด”
เซียวปี่เฉิงส่ายหัว “สิ่งที่เขาเรียกร้องตอนนี้ยังไม่มากเกินไป ต้องดูกันก่อนว่าจริงๆ แล้วเขาต้องการอะไร ยังเร็วเกินไปที่จะด่วนสรุป”
เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินข่าวนี้
ในฐานะที่เป็นชาวเมืองในสมัยราชวงศ์โจว เธอจึงไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อชาวเติร์กเลยแม้แต่น้อย
แม้ว่าหยูฉีหลี่จะช่วยชีวิตเธอไว้ได้ แต่เธอก็แทบจะลืมไม่ได้เลยว่าพวกเติร์กบุกเข้ามาในวังและจับตัวเธอกับแม่ไปในวันที่มีการรัฐประหาร
สาวใช้ส่วนตัวของเซียวเฟิงซือถูกพวกเติร์กทำร้ายและทรมานจนตาย
ชาวต่างชาติร่างสูงใหญ่ กำยำ และโหดร้ายเหล่านั้น ทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม เมื่อทราบว่ายู่ฉีหลี่ไม่ได้ต้องการตอบแทนบุญคุณ ความรู้สึกของเจ้าหญิงองค์ที่หกที่มีต่อชาวเติร์กก็ดีขึ้นบ้าง
เขายังรู้สึกซาบซึ้งใจต่อกษัตริย์ชาวเติร์กตะวันออกผู้มีหนวดเคราองค์นี้มากยิ่งขึ้นด้วย
เมื่อหยุนหลิงมีเวลาว่าง เธอก็ได้หารือกับโรงงานไม้และสรุปรายละเอียดเกี่ยวกับการให้สิทธิพิเศษและการสนับสนุนแก่ชาวเติร์กตะวันออก
นางไม่ได้ปิดบังเรื่องของหยูฉีหลี่และเจ้าหญิงองค์ที่หกจากหลงเย่
ขณะที่หลงเยกำลังร่างบัญชีรายรับรายจ่าย เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ว่า “ฉันคิดว่าไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากแต่งงานกับเจ้าหญิงองค์ที่หกหรอก ตรงกันข้าม เขามีความต้องการสูงมาก คุณอาจคิดว่าเขาใจดี แต่จริงๆ แล้วเขาอาจคิดว่า ‘ฉันต้องการทั้งหมด และฉันอยากได้มากกว่านี้อีก'”
พวกมันล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่าทั้งนั้น ทำไมถึงมาเล่นละครผีแบบนี้กันล่ะ?
“ยูจิ ลี อาจจะไม่ใช่แค่ฉลาดพอตัว แต่ฉลาดมาก ๆ เขาเป็นชายลูกครึ่งที่ไม่เป็นที่รู้จักซึ่งสามารถโดดเด่นออกมาจากฝูงหมาป่าและเสือในหมู่ชาวเติร์ก และเป็นฝ่ายได้หัวเราะทีหลัง… ผมรู้สึกว่าเขาเป็นสุนัขจิ้งจอกมากกว่าหมีสีน้ำตาลเสียอีก”
อย่างไรก็ตาม หลงเย่เป็นบุคคลที่เกือบได้เป็นองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ถังใต้ และเธอยังเคยดำรงตำแหน่งนักวางแผนกลยุทธ์ในองค์กรมาหลายปี ดังนั้นหยุนหลิงจึงเชื่อคำพูดของเธอโดยไม่มีข้อสงสัยใดๆ
คราวนี้ ภาพของ “เหมาเหมา” ในความคิดของเธอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ฉันพบว่าเด็กคนนั้นน่าสนใจยิ่งกว่า
หลังจากได้ฟังเรื่องราวของหยุนหลิง เซียวปี่เฉิงก็ตั้งใจฟังมากขึ้นและค่อยๆ รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ยูชิ ลี ใช้เวลาทั้งหมดอยู่กับพี่น้องของเขา พูดคุยกันเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการค้าขาย
ผ้า, ฝ้าย, เครื่องใช้ทองและเงิน, พืชผลทางการเกษตร…
แต่เขาฉลาดมากและไม่ได้เอ่ยถึงปืนคาบศิลาเลย พูดถึงแต่เพียงอาวุธเย็น เช่น ดาบ โล่ และมีดเท่านั้น
ในการเจรจาต่อรองรายละเอียดต่างๆ ยูชิ ลี ต้องการทุกอย่างเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ต้องการอะไรมากเป็นพิเศษ
แทนที่จะเรียกร้องราคาที่สูงเกินจริง เขากลับส่งเสริมสินค้าพื้นเมืองให้แก่ราชวงศ์โจวในราคาที่ค่อนข้างต่ำ และโน้มน้าวให้พวกเขาลงนามในสัญญาการค้า
“ขนแกะที่ผลิตจากทุ่งหญ้าของเรานั้นให้ความอบอุ่นมาก ข้าจะขายขนแกะนี้ให้แก่ราชวงศ์ต้าโจวเท่านั้น และจะไม่ค้าขายกับประเทศอื่นใด!”