by 
จักรพรรดิจ้าวเหรินหยุดชั่วครู่ แล้วจึงเข้าใจว่าเจ้าหญิงองค์ที่หกทรงกังวลเรื่องอะไร
“รอนเจอร์ คุณหมายความว่าคุณไม่อยากให้ฉันมีนางสนมใช่ไหม?”
“ข้าราชบริพารของท่านไม่เคยคัดค้านการที่ท่านมีนางสนม แต่เวลานี้ไม่ควรเป็นเวลาที่เหมาะสม ความรักที่ท่านมีต่อพระพันปีหลวงหายไปไหนหมดแล้ว? พระนางเพิ่งจากไปได้ไม่ถึงปี ท่านก็ลืมพระนางไปเสียสนิทแล้วหรือ?”
เจ้าหญิงองค์ที่หกสะดุ้งด้วยความรู้สึกที่พลุ่งพล่าน
ตั้งแต่จำความได้ เธอก็รู้ว่าแม่ของเธอนั้นแตกต่างออกไปในสายตาของจักรพรรดิจ้าวเหริน ต่างจากสนมคนอื่นๆ ที่ถูกนำเข้าวังเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว พระองค์ทรงมีความรักที่แท้จริงต่อเสี่ยวเฟิงซือ เหมือนกับคนรักในวัยเด็ก
ท่านหญิงเฟิงรู้สึกภาคภูมิใจในเรื่องนี้มาก และภายใต้อิทธิพลของเธอ เจ้าหญิงองค์ที่หกก็รู้สึกว่าตนเองและพี่ชายแตกต่างจากคนอื่นๆ ในวัง
พวกเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่จักรพรรดิจ้าวเหรินรักและห่วงใยอย่างแท้จริง
แม้ว่าต่อมาคุณหญิงเสี่ยวเฟิงจะก่อเรื่องวุ่นวายในวังและถูกตัดสินประหารชีวิต แต่ความรักระหว่างสามีภรรยานั้นเป็นความรักที่แท้จริง
เดิมทีเจ้าหญิงองค์ที่หกคิดว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินจะเศร้าหมองและหดหู่ไปสักสองสามปี คอยคร่ำครวญและรำลึกถึงอดีตอยู่บ้าง ก่อนที่พระองค์จะค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้นมาได้
เช่นเดียวกับเธอและเจ้าชายรุย พวกเขายังคงระลึกถึงแม่ผู้ให้กำเนิดอย่างลับๆ และพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะปล่อยวาง
จักรพรรดิจ้าวเหรินกลับไปหลงรักหญิงอื่นอย่างรวดเร็วเสียจริง!
ฉันลืมเรื่องแม่ของคุณไปได้อย่างไรกัน?
แม้ว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินจะปรารถนาดีที่สุดต่อพระธิดา แต่พระองค์กลับถูกกล่าวหาด้วยความโกรธแค้น ทำให้พระองค์รู้สึกไม่เป็นธรรมและเสียใจอย่างยิ่ง
“แม้หลังจากที่นางกระทำเช่นนั้นแล้ว ข้าพเจ้าก็ยังคงอดทนต่อคำวิพากษ์วิจารณ์จากราชสำนักและฮาเร็ม และยืนกรานที่จะหาที่ฝังศพอันเป็นมงคลแยกต่างหากให้แก่นางถัดจากพระสุสานหลวง”
“ในช่วงเทศกาลต่างๆ การจัดเตรียมการจุดธูปและเผาเงินถวายพระนางนั้น ล้วนทำตามมาตรฐานของจักรพรรดินีทั้งสิ้น ข้าพเจ้าทำสิ่งเหล่านี้โดยที่โอรสองค์ที่สามและภรรยาของเขา รวมถึงเหล่าสนมทั้งหมดไม่รู้เรื่อง แค่นี้ยังไม่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความรักอันลึกซึ้งที่ข้าพเจ้ามีต่อพระมารดาของท่านหรือ?”
เจ้าหญิงองค์ที่หกตัวสั่นเล็กน้อย ดวงตาแดงก่ำและมีน้ำตาคลอ
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง ไม่ว่าสุสานจะงดงามเพียงใด มันก็ไร้ประโยชน์หลังจากที่ใครบางคนตายไปแล้ว ฉันไม่สนใจสิ่งลวงตาเหล่านั้น และแม่ก็ไม่สนใจเช่นกัน สิ่งที่เราสนใจคือหัวใจที่จริงใจของคุณ!”
เธอหวนนึกถึงปิ่นปักผมไข่มุกทะเลใต้ที่ท่านหญิงหลี่นำมาคืนที่ร้านขนมในวันนั้น และความเศร้าโศกก็ถาโถมเข้ามา
จมูกฉันแสบร้อน และน้ำตาไหลอาบแก้มราวกับเม็ดน้ำตา
“ในสายตาของท่านพ่อ ท่านหญิงหลี่ไม่ใช่คนธรรมดาใช่ไหมคะ? ไม่อย่างนั้นทำไมท่านถึงมอบไข่มุกทะเลใต้ล้ำค่าเช่นนี้ให้ท่านล่ะคะ?”
“ถ้าเจ้าเลือกสนมใหม่สักสองสามคนจากบรรดาหญิงเหล่านี้ ข้าคงไม่ว่าอะไร แต่เจ้ากลับเมินเฉยต่อหญิงทุกคนและหลงรักท่านหญิงหลี่! เจ้าลืมแม่ของเจ้าไปนานแล้ว คำพูดเรื่องความรักที่เจ้าพูดถึงตลอดหลายปีที่ผ่านมาล้วนเป็นเรื่องโกหก!”
นี่คือสิ่งที่เจ้าหญิงองค์ที่หกรับไม่ได้ที่สุด เรื่องราวความรักอันยิ่งใหญ่ของพ่อและแม่ของเธอได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิจ้าวเหรินก็เข้าใจในที่สุดว่าเจ้าหญิงองค์ที่หกผิดหวังและโกรธเรื่องอะไร พระพักตร์ของพระองค์ซีดลงเล็กน้อยแล้วก็เปลี่ยนเป็นสีม่วง
“หรงเอ๋อร์ เจ้าพูดอะไร? ลองถามตัวเองดูสิ ว่าฉันปฏิบัติต่อเธออย่างไรตอนที่เธอยังมีชีวิตอยู่? ฉันให้สถานะและความโปรดปรานแก่เธออย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้ว่าจักรพรรดิผู้ทรงสละราชสมบัติจะคัดค้านก็ตาม ทุกคนเห็นหมดแล้ว จริงไหมล่ะ?”
“จริงอยู่ที่ฉันรักแม่ของคุณ แต่ฉันต้องงดเว้นเรื่องเพศสัมพันธ์เพื่อแม่ของคุณหรือ? แม่จากไปนานแล้ว และฉันยังรับเมียน้อยไม่ได้อีกเหรอ?”
เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงร่ำไห้อย่างควบคุมไม่ได้แล้ว ไหล่ของพระองค์สั่นสะท้านทุกครั้งที่ทรงสะอื้น
“หลังจากแม่เสียชีวิตไปแล้ว ท่านคิดถึงท่านทุกวันหรือไม่? ท่านฝันถึงท่านในตอนกลางคืนหรือไม่? นอกเหนือจากนั้น ท่านยังจัดให้ข้าราชบริพารในวังไปจุดธูปและแสดงความเคารพต่อท่านอยู่เสมอ ท่านไปเยี่ยมท่านด้วยตนเองกี่ครั้ง?” “แค่สามครั้งเท่านั้น ข้าจำได้ชัดเจน ข้าสามารถนับได้ด้วยมือเดียว!”
“ตอนนั้น ฉันคิดว่าท่านยุ่งอยู่กับภารกิจราชการจริงๆ ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว ที่จริงท่านไม่ได้ยุ่งเลย เพียงแต่ผู้คนจากไปและโลกก็เย็นชาลง ท่านไม่มีเวลาเข้าเฝ้าพระพันปีหลวงด้วยพระองค์เอง แต่กลับมีเวลาไปที่โรงเรียนชิงอี้ทุกวันเพื่อพบกับนางหลี่ ฉันช่างโง่เขลาเหลือเกินที่คิดว่าพระบิดาจักรพรรดิทรงอุตส่าห์ฝ่าฝนฝ่าฝนมาเยี่ยมฉัน…”
ขณะที่พูด เธอก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าแดงก่ำเพราะร้องไห้ และเธอก็กล่าวหาจักรพรรดิจ้าวเหรินอย่างไม่ลดละ
“ทุกคนต่างพูดว่าจักรพรรดิไร้หัวใจ และตอนนี้ฉันก็เชื่อแล้ว! คุณเป็นคนโกหกที่ไร้หัวใจและทรยศ! ฉันจะไม่มีวันไว้ใจคุณอีกต่อไป!”
ท่านหญิงหลี่สามารถรักษาพรหมจรรย์เพื่อสามีผู้ล่วงลับได้นานถึงยี่สิบปี แต่จักรพรรดิจ้าวเหรินกลับรักษาพรหมจรรย์ได้ไม่ถึงสิบเดือนด้วยซ้ำ
หลังจากเจ้าหญิงองค์ที่หกหยุดร้องไห้ เธอก็หันหลังแล้ววิ่งหนีไป
ขันทีฟู่ไม่สามารถพูดอะไรแทรกได้ จึงได้แต่ร้องตะโกนจากด้านหลังด้วยความกังวลว่า “องค์หญิงที่หก… องค์หญิงที่หก!”
ทันทีที่คำพูดออกจากปาก ก็มีเสียงชามกระเบื้องแตกกระจายลงพื้นดังขึ้นด้านหลังเขา
เมื่อหันกลับไป ฉันเห็นจักรพรรดิจ้าวเหรินกุมหน้าอกด้วยความเจ็บปวด และถ้วยยาที่วางอยู่บนโต๊ะก็แตกกระจายอยู่บนพื้น
“ฝ่าบาท ฝ่าบาท ฝ่าบาท ฝ่าบาท ฝ่าบาท ทรงสบายดีหรือเปล่า?!”
ขันทีฟู่ตกใจและรีบไปช่วยพยุงจักรพรรดิจ้าวเหรินขึ้น พร้อมทั้งพยายามปลอบโยนพระองค์ตลอดเวลา
“ข้ารับใช้ชราผู้นี้จะส่งคนไปเชิญองค์รัชทายาททันที!”
“ตอนนี้ยังไม่จำเป็น…”
จักรพรรดิจ้าวเหรินคว้าแขนเสื้อของขันทีฟู่ไว้แน่น และต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะตั้งสติได้ เขาหอบหายใจอย่างหนัก และใบหน้าที่ซีดเซียวก็ยังไม่กลับมามีสีสันเหมือนเดิม
จักรพรรดิจ้าวเหรินเอนกายพิงเตียงมังกร ไม่อาจซ่อนความเศร้าในสีหน้าได้
“หรงเอ๋อร์พูดถึงฉันแบบนั้นได้ยังไง? ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันไม่เคยทำร้ายพวกเขาเลยสักครั้ง ทั้งแม่และลูกๆ แม้แต่ตอนที่พวกเขาทำผิด ฉันก็ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างใจดีเสมอ มีแต่เสี่ยวเฟิงซือเท่านั้นที่ไม่พอใจและกระสับกระส่าย คุณคิดว่าฉันไม่อยากปกป้องเธอหรือ? ฉันจะพูดแค่ไม่กี่คำเพื่อกลบเกลื่อนสิ่งที่เธอทำได้อย่างไร!”
“เพื่อเห็นแก่ตระกูลเฟิง ข้าได้ขัดคำสั่งพ่อมานับครั้งไม่ถ้วน ขัดแย้งกับลูกชายคนที่สามและภรรยาของเขามานับครั้งไม่ถ้วน และแม้แต่หญิงขี้ขลาดอย่างสนมเหลียงยังกล้ากล่าวหาว่าข้าลำเอียง ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขา ความสัมพันธ์ของข้ากับผู้อื่นจะตึงเครียดถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ในที่สุด ข้าก็รู้สึกขมขื่นและอับอาย และในที่สุดก็ได้พบกับคนที่สามารถช่วยเหลือข้าได้ แต่เธอกลับทนรับเรื่องนี้ไม่ได้…”
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงเสียพระทัยอย่างยิ่ง พระเนตรของพระองค์แดงก่ำแม้จะมีพระชนมายุมากแล้ว และพระอารมณ์ของพระองค์ก็ยิ่งเศร้าหมองลงเรื่อยๆ ขณะที่ตรัส เสียงของพระองค์ก็แหบพร่ามากขึ้น
“ฉันคือบุตรแห่งสวรรค์! ฉันได้มอบสิ่งต่างๆ มากมายให้พวกเขา ซึ่งคนอื่นๆ ได้แต่ฝันถึง ทำไมพวกเขาถึงไม่ลองมายืนอยู่ในรองเท้าของฉันและคิดจากมุมมองของฉันบ้างล่ะ…”
คุณปู่ฟู่เองก็เสียใจมากและไม่รู้จะพูดอะไร จึงทำได้เพียงปลอบโยนเขาด้วยถ้อยคำที่อ่อนโยนอยู่ครู่หนึ่ง
จักรพรรดิจ้าวเหรินเสียใจอยู่ครึ่งวันก่อนที่จะทรงฟื้นตัวได้ในที่สุด และถึงกับหมดความอยากอาหารแม้กระทั่งมื้อกลางวัน
“พระสุขภาพของฝ่าบาททรงสำคัญยิ่ง ฝ่าบาทจะทรงเป็นเช่นนี้ไม่ได้ ฝ่าบาททรงประชวรอยู่แล้ว เราควรทำอย่างไรต่อไป? ข้ารับใช้ผู้นี้ควรไปเชิญพระชายามารีย์”
แต่จักรพรรดิจ้าวเหรินปฏิเสธและหลับตาลงอย่างเหม่อลอย
“ช่างมันเถอะ ฉันไม่อยากให้องค์ชายสามและพระชายาหัวเราะเยาะเรา และอย่าไปบอกเรื่องนี้ให้คนภายนอกรู้ด้วย”
เขาเป็นผู้ที่ยืนกรานที่จะส่งองค์หญิงที่หกไปเรียนที่โรงเรียนชิงอี้ ถึงขั้นบังคับให้องค์ชายสามยอมทำตาม ซึ่งทำให้องค์ชายสามเสียใจและสร้างความวิตกกังวลให้กับจักรพรรดิผู้ทรงสละราชสมบัติ
หากทั้งคู่รู้ว่าเขากับเจ้าหญิงองค์ที่หกมีเรื่องบาดหมางกัน มันจะยิ่งทำให้เขาดูน่าขันมากขึ้นไปอีก