by 
ถังจูซิงก้มหน้าลงเล็กน้อยและพูดด้วยเสียงเบาว่า “โปรดอภัยในความไร้สาระของข้าด้วย ไม่มีใครเป็นนักบุญ ข้าเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งและช่วยตัวเองไม่ได้… จือซูเป็นคนน่าสงสาร เขาไม่เคยขออะไรจากข้าเลย ข้าเป็นฝ่ายเริ่มก่อน”
ในตอนแรก เขาสับสนและไม่เข้าใจว่าความรู้สึกนั้นคืออะไร แต่เมื่อเขารู้สึกตัวในวันหนึ่ง เมล็ดพันธุ์ในใจของเขาก็ได้งอกงามและเบ่งบานเป็นดอกไม้ที่พลิ้วไหวแล้ว
ถังจูซิงไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าเธอจะเกิดความรู้สึกพิเศษเช่นนี้กับผู้ชายคนหนึ่ง
หรือบางที ในใจของเขา เขาอาจไม่สามารถระบุเพศของหลิวจือซูได้อีกต่อไปแล้ว
หลิวจือซูเชื่อมั่นในตัวเองในแบบที่เป็นอยู่ และเขาก็เชื่อว่าอีกฝ่ายก็เป็นเช่นเดียวกัน
“นั่นเป็นเรื่องปกติ ถ้าคนเราสามารถเก็บกดอารมณ์ได้ เขาก็คงไม่ใช่มนุษย์” หยุนหลิงปลอบเขา แล้วถามว่า “แล้วคุณคิดอย่างไรกับหรงรัวล่ะ?”
การไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตนเองได้เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การเปลี่ยนใจและการนอกใจเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
แววตาของถังจูซิงฉายแววรู้สึกผิด “ตั้งแต่เด็กข้า ข้ามีความรักแบบพี่น้องต่ออารัวมาโดยตลอด ข้าไม่เคยทำอะไรที่ไม่เหมาะสมเพื่อเธอเลย ข้าอาจทำตามความปรารถนาของพ่อแม่และแต่งงานกับเธอ แต่หลังจากได้พิจารณาหัวใจตัวเองแล้ว ข้ารู้ว่าข้าไม่สามารถแต่งงานกับอารัวได้อีกแล้ว”
เรื่องนี้ไม่เกี่ยวว่าคนที่เขาชอบจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง ต่อให้หลิวจือซูไม่ยอมรับเขา เขาก็จะพยายามยกเลิกการหมั้นอยู่ดี เพราะเขาไม่สามารถทุ่มเทหัวใจให้กับผู้หญิงคนนั้นได้อีกต่อไป
ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุการณ์นี้ เขาคงจะทำตามข้อตกลงของครอบครัวเรื่องการแต่งงาน ปฏิบัติต่อหรงรัวอย่างดี และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะชอบเธอ
ที่จริงแล้ว นอกจากจะเอาแต่ใจและใจร้อนไปบ้างแล้ว เด็กสาวคนนั้นเป็นคนดีโดยเนื้อแท้ และเธอมีความรู้สึกที่ดีต่อเขาอย่างแท้จริง
หรงรัวรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่เด็กสาวคนนี้มั่นใจและกล้าหาญอยู่เสมอ เธอจึงไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่
แต่เธอกลับคว้าแขนเสื้อเขาไว้ด้วยความภาคภูมิใจ และกล่าวว่า “มองไปรอบๆ เมืองหลวงแล้ว ยากที่จะหาผู้หญิงที่มีภูมิหลังครอบครัวที่โดดเด่น รูปลักษณ์ที่สวยงาม และความสามารถด้านวรรณกรรมและการต่อสู้แบบฉัน หลังจากเห็นฉันแล้ว จะมีใครดึงดูดสายตาคุณได้อีกล่ะ?”
“อีกอย่าง เราหมั้นกันแล้ว และเธอจะเป็นของฉันคนเดียวเท่านั้น เธอจะตกหลุมรักฉันไม่ช้าก็เร็ว ดังนั้นจงยอมรับชะตากรรมของเธอซะ!”
หยุนหลิงได้แต่ถอนหายใจในใจว่าเด็กสาวคนนั้นยังเด็กเกินไป
พระสนมหลี่ใช้เวลาถึงยี่สิบปี เกือบเสียชีวิต แต่ก็ยังไม่สามารถเอาชนะใจจักรพรรดิจ้าวเหรินได้
สัญญาสมรสแบบนี้ยิ่งทำให้การรักษาความสัมพันธ์ให้ยืนยาวเป็นเรื่องยากขึ้นไปอีก
ดังนั้น การสนับสนุนความรักเสรีจึงยังคงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า คู่รักที่แต่งงานกันโดยคลุมถุงชนมักจะนอนบนเตียงเดียวกันแต่ฝันต่างกัน ซึ่งเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว
เมื่อหยุนหลิงเข้าใจเรื่องราวเบื้องหลัง “รักสามเส้า” นี้แล้ว เธอก็เงยหน้ามองทุกคนและคนใบชาในถ้วยเบาๆ ด้วยมือเรียวของเธอ
เมื่อทราบเรื่องราวทั้งหมดแล้ว พวกคุณมีไอเดียอะไรบ้างไหมที่จะแก้ไขปัญหานี้?
ก่อนที่ถังจูซิงและคนอื่นๆ จะทันได้พูดอะไร เธอก็พูดเสริมขึ้นมาอีกประโยคด้วยการโบกนิ้ว
“อย่าพูดอะไรทำนองว่า ‘เสียสละตัวเอง’ ฉันไม่อยากได้ยิน”
“จำไว้ ตั้งแต่วันที่พวกเจ้าเข้ามาอยู่ในโรงเรียนชิงอี้ พวกเจ้าไม่ได้เป็นของตัวเองอีกต่อไปแล้ว พวกเจ้าเป็นข้า และหากมีปัญหาใด ๆ เกิดขึ้น องค์รัชทายาทจะเป็นผู้รับผิดชอบ”
เซียวปี่เฉิงพยักหน้าและกล่าวว่า “พวกท่านก็อายุมากแล้ว อย่าให้ข้าและองค์รัชทายาทเสียเวลาเลย ไม่ต้องห่วงเรื่องครูสอนพิเศษและคนดูแล เราจะจัดการเอง พวกท่านแค่จัดการปัญหาของตัวเองก็พอ”
ถังจูซิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่พวกเขาไม่ได้ติดตามเรื่องนี้ต่อ
“อะไรนะ คุณไม่พอใจเหรอ?” หยุนหลิงพูดอย่างขบขัน “โรงเรียนชิงอี้ไม่ใช่สถานที่ที่คุณจะเข้าออกได้ตามใจชอบนะ”
พวกเขาจะไม่ปล่อยเด็กเหล่านี้หนีไปจนกว่าพวกเขาจะทำงานผิดกฎหมายโดยไม่ได้รับค่าจ้างครบสามปี
ถังจูซิงส่ายศีรษะและรีบกล่าวว่า “ฝ่าบาทและองค์รัชทายาททรงยินดีให้ข้าพเจ้าพำนักอยู่ ข้าพเจ้ารู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง”
เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่ามกุฎราชกุมารและพระชายาจะยังคงต้องการให้เขาอยู่ต่อ แทนที่จะตัดความสัมพันธ์ไปในทันที
ท้ายที่สุดแล้ว ท่าทีของตระกูลถังเกี่ยวกับการเลือกข้างนั้นค่อนข้างคลุมเครือ ก่อนที่องค์รัชทายาทจะขึ้นครองอำนาจ พวกเขาใกล้ชิดกับฝ่ายที่นำโดยอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายมากกว่า และไม่ใช่สิ่งที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในชั่วข้ามคืน
อย่างไรก็ตาม หยุนหลิงไม่ได้ใส่ใจกับความสัมพันธ์ของเขากับหลิวจือซูมากนัก ซึ่งทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายและสบายใจ ราวกับว่าเขาได้รับการปฏิบัติเหมือนคนธรรมดาคนหนึ่ง
เซียวปี่เฉิงพยักหน้า “แล้วคุณคิดอย่างไรบ้างล่ะ?”
เขาและหยุนหลิงต้องการฟังความคิดเห็นของนักเรียน
กู่ฮั่นโมพูดขึ้นก่อน “ชิงหยานและคนอื่นๆ มาถึงจุดนี้ได้เพราะฐานะ อำนาจ และคำสั่งของผู้อาวุโส แต่ฝ่าบาทและองค์รัชทายาทนั้นแตกต่างออกไป คุณหญิงถังไม่มีสิทธิ์มานั่งเล่นหมากรุกกับพวกท่านสองคน นอกจากนี้ เธอยังมีบางอย่างที่ใช้ข่มขู่พี่ถังได้ การทำให้เขาเลิกหมั้นหมายนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย แค่พูดไม่กี่คำก็จบ”
“เท่าที่จำได้ เรื่องการปรับปรุงถนนหลวงในเมืองหลวงและพื้นที่โดยรอบเมื่อเร็วๆ นี้ เป็นภารกิจสำคัญของกระทรวงโยธาธิการในอีกหลายปีข้างหน้า ฝ่าบาททรงเป็นผู้รับผิดชอบดูแลเรื่องนี้ หากท่านคิดจะหาเรื่องใส่ตระกูลถัง ก็ทำได้ง่ายมาก ไม่ต้องพูดถึงท่านหญิงถังเลย เกรงว่าทั้งตระกูลถังคงไม่กล้าขัดใจท่านหรอก”
จริงอยู่ที่กระทรวงโยธาธิการมีตระกูลถังเป็นหัวหน้า แต่กระทรวงโยธาธิการไม่ได้ประกอบด้วยสมาชิกจากตระกูลถังเพียงอย่างเดียว
วิธีที่เขาพูดออกมานั้น แทบจะบ่งบอกชัดเจนว่า “เป็นการใช้อำนาจเพื่อข่มขู่ผู้อื่น”
วิธีการนี้เรียบง่ายและตรงไปตรงมา แต่ได้ผลลัพธ์ที่ตรงประเด็น มีประสิทธิภาพ และเชื่อถือได้
เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังมองมาที่เขา กู่ฮั่นโมจึงยิ้มอย่างอ่อนโยน “ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าตระกูลหรงและตระกูลถังจะทะเลาะกันเพราะการแต่งงาน หรือตระกูลถังจะประสบปัญหาอะไรก็ตาม ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อองค์รัชทายาท พี่ถังเป็นสมาชิกของสำนักชิงอี้ ดังนั้นการกระทำนี้จึงไม่ถือเป็นการทำร้ายตัวเอง”
ถังจูซิง: “…”
หยุนหลิงคิดในใจว่า “เด็กคนนี้โหดเหี้ยมจริงๆ ฉันไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าเขาจะโหดเหี้ยมขนาดนี้”
เฟิงหวู่จี้ควรเรียนรู้จากเรื่องนี้ หากเขาซื่อสัตย์และตรงไปตรงมามากเกินไป เขาจะถูกเอาเปรียบได้ง่าย และยังคงได้เงินอยู่ดี
เซียวปี่เฉิงคิดในใจว่า “เด็กคนนี้มีพรสวรรค์”
เขาดูใจดีและเชื่อฟัง แต่ที่จริงแล้วเขาค่อนข้างโหดเหี้ยม เขาและหลิงเอ๋อร์พูดถูกเกี่ยวกับเขา
ถังจูซิงไอเบาๆ “ศิษย์ผู้นี้ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ข้าจะให้ความร่วมมือกับฝ่าบาททุกประการ”
หลิวชิงหยานหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดเบาๆ ว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่ปิดบังเรื่องนี้จากอารัวอีกต่อไปแล้ว หากท่านควบคุมตระกูลถังได้ ท่านก็ควบคุมเธอได้เช่นกัน”
หยุนหลิงพยักหน้าอย่างมีความสุข “อย่างไรก็ตาม เรื่องการปลอบโยนและอธิบายให้เธอฟังนั้นเป็นเรื่องส่วนตัวของคุณ ฉันจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว”
หลิวชิงหยานถอนหายใจโล่งอกและกล่าวเบาๆ ว่า “ฉันเป็นหนี้บุญคุณอารัว ดังนั้นแน่นอนว่าฉันไม่สามารถปล่อยให้องค์รัชทายาทหาข้อแก้ตัวให้ฉันได้”
ถังจูซิงเดินตามมาติดๆ แล้วกล่าวว่า “หลักการเดียวกันนี้ใช้กับนักเรียนด้วย ฉันจะไปขอโทษอารัวด้วยตัวเอง”
ครั้งนั้น หรงรัวโมโหจัดและเกือบจะหักแขนเขา หลังจากนั้น เขาเล่าให้ครอบครัวฟังว่าเขาได้เจอกับนักเลงโหดเหี้ยมที่หนีออกมาจากคุก
แต่หากละทิ้งความรู้สึกส่วนตัวและความรู้สึกไร้ทางออก เขาคิดว่าตนเองทำผิดต่อหรงรัวเรื่องข้อตกลงการแต่งงาน และเขาไม่มีข้อตำหนิใดๆ เกี่ยวกับเธอไม่ว่าอย่างไรก็ตาม
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนหลิงจึงเริ่มคิดหาวิธีพลิกสถานการณ์
ปัญหาพื้นฐานสามารถแก้ไขได้ แต่เรายังคงต้องรักษาภาพลักษณ์เอาไว้
ทันใดนั้นก็มีเสียง “ตุ๊บ ตุ๊บ ตุ๊บ” ดังมาจากข้างนอก ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังเดินขึ้นห้องใต้หลังคาด้วยความรีบร้อน
หลิวชิงหยานลุกขึ้นและผลักประตูเปิดออก คนที่เข้ามาคือผู้จัดการเจิ้ง ซึ่งพูดด้วยเสียงหอบ
“ฝ่าบาท เจ้าหญิงรัชทายาท! นักเรียนคนหนึ่งได้ติดประกาศบนกระดานข่าวเพื่อชี้แจงเรื่องราวระหว่างทั้งสองพระองค์!”
เมื่อพูดจบ หัวหน้าคนดูแลเจิ้งก็ชี้ไปที่หลิวชิงหยานและถังจูซิงทันที