by 
หลังจากที่หลิวชิงหยานอธิบายแล้ว หยุนหลิงและสามีของเธอก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมเธอถึงพูดลำบาก
หยุนหลิงมองว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องผิดปกติอะไร แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ในโลกแล้ว เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้
ตัวอย่างเช่น เซียวปี่เฉิง แม้จะได้รับอิทธิพลจากหยุนหลิง แต่เขาก็มีความสามารถในการยอมรับสิ่งแปลกประหลาดได้อย่างแข็งแกร่งมาก
แต่ในฐานะที่เป็นผู้ชายแท้ ผมจึงยากที่จะทำความเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้พร้อมกันได้
ขณะที่ฟังคำบอกเล่าของหลิวชิงหยาน ดวงตาของเซียวปี่เฉิงก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ
เขาฝึกฝนในสนามรบมาหลายปีและเคยผ่านการสู้รบครั้งใหญ่มาทุกรูปแบบ…แต่เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย
ฉันอยากดื่มน้ำผลไม้เย็นๆ สักหน่อยเพื่อคลายความเครียด
เขาหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาและตัวสั่นเพราะความร้อน
หยุนหลิงกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “คุณห่วงใยหรงรัวมากจริงๆ และคุณยอมทำทุกอย่างเพื่อเธอ แม้จะต้องแลกมาด้วยการทำลายชื่อเสียงของตัวเองก็ตาม”
“ฉันกับอารัวโตมาด้วยกัน เราไม่ใช่พี่น้องร่วมสายเลือด แต่เราสนิทกันยิ่งกว่าพี่น้องร่วมสายเลือดเสียอีก เมื่อมองดูตระกูลหรงและหลิวแล้ว ไม่มีผู้หญิงคนไหนสนิทกับเรามากไปกว่าเราอีกแล้ว”
เมื่อพูดถึงหรงรัว ดวงตาที่เย็นชาของหลิวชิงหยานก็อ่อนลง
ถ้าหยุนหลิงไม่เป็นคนอ่อนไหวกับคนบางประเภท เธอคงคิดว่าหลิวชิงหยานแอบชอบหรงรัวอยู่แน่ๆ
ที่จริงแล้ว ในชาติที่แล้ว ตอนที่พี่ชิงออกไปทำภารกิจ เขาก็เป็นไบเซ็กชวลอย่างแท้จริง แม้แต่สัตว์ที่บินได้ วิ่งได้ และว่ายน้ำได้ ก็ไม่เว้น
ในฐานะ “สาวในฝันอันดับต้นๆ” ของชายผู้ตกหลุมรัก เธอต้องเผชิญกับการกระทำที่มุ่งร้ายนับไม่ถ้วนจากทั้งคู่แข่งเพศเดียวกันและต่างเพศ และเธอจึงมีทักษะในการตัดสินคนประเภทนี้ได้เป็นอย่างดี
หยุนหลิงยิ้มแล้วพูดว่า “หรงรัวคิดว่าคุณทรยศเธอ แต่เธอก็ไม่เคยทำให้คุณลำบากเลย ซึ่งแสดงว่าเธอมีความรู้สึกต่อคุณอย่างลึกซึ้ง ถ้าอย่างนั้นทำไมไม่บอกความจริงกับเธอไปเลยล่ะ?”
“การปิดบังเรื่องนี้จากเธอไม่เพียงแต่จะทำให้เธอเสียใจมากขึ้นเท่านั้น แต่คุณเองก็จะต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสเช่นกัน”
ถ้าไม่นับเรื่องอื่นแล้ว เธอค่อนข้างชอบเด็กผู้หญิงคนนี้เพราะการเสียสละของหลิวชิงหยาน
มันทำให้เธอนึกถึงพี่สาวของเธอ
หลิวชิงหยานส่ายหัวอย่างหนักแน่น “เราบอกเธอไม่ได้หรอก มันจะทำให้เกิดหายนะ”
ด้วยนิสัยของหรงรัว เธอชื่นชมถังจูซิงมานานหลายปีแล้ว และแน่นอนว่าเธอคงรับมือกับเรื่องแบบนี้ในเวลาอันสั้นไม่ได้ ยิ่งกว่านั้น เธอคงทนกับแผนการอันเสแสร้งของท่านหญิงถังไม่ได้ด้วยซ้ำ
หากอีกฝ่ายรู้ว่านางถังใช้เธอเป็นเครื่องมือในการมีลูก เธอก็อาจบุกเข้าไปในบ้านของตระกูลถังในคืนนั้นและเปิดเผยเรื่องนี้ให้ทุกคนรู้ได้
“อารัวมักทำอะไรโดยไม่คิดหน้าคิดหลังเสมอ เมื่อไหร่ที่อารมณ์พลุ่งพล่าน เธอก็ต้องระบายมันออกมาให้หมดก่อนถึงจะสงบลงได้ ถ้าคุณแนะนำให้เธอใจเย็น แม้ว่าเธอจะระงับมันไว้ได้สักสองสามวัน แต่สุดท้ายแล้วเมื่อเธอระเบิดอารมณ์ออกมา มันก็จะยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก”
“เรื่องระหว่างจูซิงกับลูกพี่ลูกน้องของข้า… เป็นเรื่องที่โลกยอมรับไม่ได้ หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผย มันจะถูกนำมาใช้โจมตีพวกเราในราชสำนัก ในเวลานั้น สามตระกูลของเราจะเริ่มทะเลาะกันเอง และกลุ่มอื่นๆ ก็จะจ้องมองเราด้วยความโลภ ในที่สุดแล้ว จะไม่มีใครรอดพ้นไปได้ และความแตกแยกจะเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”
กระทรวงยุติธรรม กระทรวงโยธาธิการ และคฤหาสน์ของท่านดยุคเจิ้งกัว แม้จะมีใจให้กันและกัน แต่ก็ถูกผูกมัดด้วยผลประโยชน์เช่นกัน
หลังเหตุการณ์นี้ ทุกคนคงคิดที่จะโยนความผิดให้คนอื่นก่อนเป็นอันดับแรก
หากเกิดความแตกแยกขึ้น ชีวิตสมรสของหญิงสาวจำนวนนับไม่ถ้วนจะได้รับผลกระทบ และบุตรชายจากตระกูลขุนนางหลายคนจะประสบกับความล้มเหลวในหน้าที่การงาน
หากชื่อเสียงและอำนาจของสามตระกูลใหญ่ได้รับความเสียหาย ความผิดย่อมตกอยู่กับฝ่ายที่เกี่ยวข้องอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หรงรัวเป็นผู้หญิง และถึงแม้เธอจะเป็นเหยื่อ แต่เธอกลับต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาที่รุนแรงที่สุด
ทุกคนอาจมีความไม่พอใจต่อถังจูซิงและหลิวจือซูอยู่บ้าง แต่ที่แน่ๆ คือพวกเขาจะต้องไม่พอใจหรงรัวที่ฉีกใบมะเดื่อออกอย่างแน่นอน
“นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติของมนุษย์… นักเรียนไม่สามารถเอามิตรภาพและอนาคตของสามตระกูลใหญ่มาเสี่ยง หรือเอาความสงบของอารุมาเสี่ยงได้ ถ้าเกิดอะไรผิดพลาด สมาชิกของสามตระกูลใหญ่จะต้องได้รับผลกระทบ แต่เธอจะเป็นคนที่พังพินาศอย่างสิ้นเชิง”
หยุนหลิงพยักหน้า เข้าใจถึงความกังวลและการกระทำของหลิวชิงหยาน
ถ้าเป็นเธอและหลงเย่ เมื่อปฏิบัติภารกิจบางอย่าง พวกเธอก็จะปกปิดแผนการและขั้นตอนบางส่วนจากหลิวฉิงและซวนจี่ และค่อยอธิบายทีหลังเพื่อให้แน่ใจว่าปัจจัยที่ไม่มั่นคงทั้งหมดถูกกำจัดไปแล้ว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวปี่เฉิงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองนักเรียนคนนั้น
“คุณเป็นคนดีอย่างแท้จริง เต็มใจเสียสละตัวเองเพื่อครอบครัว”
หลิวชิงหยานยิ้มอย่างขมขื่น “ฝ่าบาททรงยกย่องข้ามากเกินไป ข้ามีหลักการอะไรที่ยิ่งใหญ่นักหนาหรือ? ข้าก็แค่คิดแผนการเพื่อผลประโยชน์ของตนเองเท่านั้น”
“ฉันเป็นแค่ลูกสาวของสนม แม่แท้ๆ ของฉันเสียชีวิตไปตั้งแต่ยังเด็ก และแม่เลี้ยงก็ไม่ชอบฉัน สิ่งเดียวที่ฉันพึ่งพาได้ก็คือคฤหาสน์ของท่านดยุกเจิ้งกัว แม้ว่าเหตุการณ์วันนี้จะยืนยันว่าฉันล่อลวงจูซิงจริง ลุงหรงก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาคู่ครองที่ดีให้ฉันเพื่อยุติเรื่องนี้ด้วยความสงสารแม่ของฉัน”
“แต่ถ้าเรื่องชู้ของลูกพี่ลูกน้องฉันถูกเปิดเผย ตระกูลหลิวจะเป็นฝ่ายที่เดือดร้อนก่อน และฉันก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่แย่กว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้”
ผู้หญิงในโลกนี้ต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย เธอทำเช่นนี้ทั้งเพื่อปกป้องหรงรัวและเพื่อปกป้องตัวเอง
ตราบใดที่ตระกูลหลิวมีอำนาจมากพอ และเธอยังมีต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ให้พึ่งพิง เธอก็จะไม่เสียใจมากนัก
หยุนหลิงจึงตระหนักว่า การลงโทษสำหรับความรักแบบนี้ในยุคนั้นรุนแรงมากเพียงใด
“ความรู้สึกส่วนตัวไม่สำคัญเมื่อเจอกับเรื่องแบบนี้ ชีวิตคนเรานั้นยาวนาน และในที่สุดอารัวก็จะเติบโตและปล่อยวางไปเอง เมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะอธิบายเอง แม้ว่าเธอจะแค้นไปตลอดชีวิต ตราบใดที่ผลลัพธ์สุดท้ายออกมาดี ความเศร้าและความไม่พอใจของฉันก็ไม่มีความสำคัญอะไร”
สีหน้าของหลิวชิงหยานแน่วแน่ และน้ำเสียงสงบจนเกือบจะโหดเหี้ยม
หยุนหลิงรู้สึกว่าเด็กผู้หญิงคนนี้น่าสนใจมาก
เธอมีความรู้สึกดีๆ ต่อหรงรัวอย่างมาก และความห่วงใยที่เธอแสดงออกมานั้นช่างน่าประทับใจเหลือเกิน
ทุกสิ่งที่เขาพูดและทำนั้นล้วนปราศจากความลังเลหรือความหวั่นไหวแม้แต่น้อย ความมีเหตุผลของเขาทำให้เขาแทบจะแยกตัวออกจากอารมณ์โดยสิ้นเชิง
เธออดหัวเราะไม่ได้และพูดว่า “ถ้าในอนาคตคุณได้เป็นนางสนองพระโอษฐ์ คุณจะต้องโดดเด่นอย่างแน่นอน”
ถ้าฉันจำไม่ผิด หลิวชิงหยานอายุแค่สิบแปดปีเอง ฉันคาดหวังว่าเขาจะเติบโตได้ไกลแค่ไหนในอนาคต
เป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่งที่พรสวรรค์อันสดใสเช่นนี้ต้องถูกทำลายลงด้วยเรื่องแบบนี้
เซียวปี่เฉิงพยักหน้า “จริงด้วย คุณเก่งมาก ไม่แปลกใจเลยที่ฮั่นโมแต่งตั้งคุณเป็นรองประธาน ในฐานะผู้หญิง การได้พบกับหลิงเอ๋อร์ถือเป็นโชคชะตาและโชคดีจริงๆ”
หัวใจของหลิวชิงหยานเริ่มเต้นระรัวเล็กน้อย ดวงตาของเธอเปล่งประกายขึ้น
เธอชอบสิ่งที่องค์รัชทายาทตรัสมาก ก่อนหน้านี้ ผู้ใหญ่ของเธอมักจะพูดด้วยความเสียใจว่า “น่าเสียดายที่เธอเกิดเป็นผู้หญิง”
แม้ว่าทั้งสองคำจะเป็นคำชม แต่ความหมายของมันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
“ฝ่าบาทและพระชายาได้หาทางออกให้กับปัญหาความขัดแย้งระหว่างนักเรียนและจูซิงแล้วหรือยัง?”
เซียวปี่เฉิงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “เมื่อกี้เจ้ากลัวมาก ขอให้ข้ากับหลิงเอ๋อร์เก็บเป็นความลับ แต่ตอนนี้กลับกล้าขอความช่วยเหลือจากข้า ไม่กลัวหรือไงว่าข้าจะลงโทษถังจูซิง?”
หลิวชิงหยานโค้งคำนับอย่างเขินอายเล็กน้อย
“คุณและมกุฎราชกุมารีทรงชื่นชมในความสามารถ และจะไม่ทรงทำเช่นนั้น”
เธอตกใจมากเมื่อความจริงถูกเปิดเผย และตื่นตระหนกไปชั่วขณะ สัญชาตญาณของเธอบอกให้เก็บเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างถังจูซิงและหลิวจือซูเป็นความลับ
หลังจากใจเย็นลงและคิดทบทวนอย่างรอบคอบแล้ว เขาก็เข้าใจว่ามกุฎราชกุมารและพระชายาจะไม่ตำหนิเขา แต่จะพยายามระงับเหตุการณ์เท่านั้น
พวกเขาสามารถเข้าเรียนที่โรงเรียนชิงอี้และได้รับการคัดเลือกเข้าสู่สภานักเรียน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าองค์รัชทายาทและพระชายาทรงให้ความเคารพพวกเขาเป็นอย่างมาก
ยิ่งไปกว่านั้น…ตระกูลหรงและตระกูลหลิวเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มองค์รัชทายาท และตระกูลถังก็มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพวกเขา
มกุฎราชกุมารและพระชายาทรงเป็นบุคคลที่มีสติปัญญา พวกเขาคงไม่โง่เขลาถึงขนาดปล่อยให้พลังอำนาจของกลุ่มตนเองเสื่อมถอยลงต่อหน้าต่อตา