by 
ซางเหลียงเยว่หันไปมอง และได่ฉีก็มองไปที่ประตูเช่นกัน
ก่อนที่เดียตซ์จะทันได้พูดอะไร คนที่อยู่ข้างนอกก็พูดขึ้นว่า “นายท่าน ท่านคงเหนื่อยจากการเดินทางมาก ผมได้นำน้ำอุ่นมาให้ท่านล้างหน้าแล้วครับ”
Daici มองไปที่ Shang Liangyue
ชางเหลียงเยว่พยักหน้าและลุกขึ้นนั่ง
ดีทซ์เปิดประตู และเจ้าของโรงแรมกับพนักงานเสิร์ฟก็รีบเข้ามา
ชายหนุ่มแบกอ่างน้ำไว้บนหลัง และมีผ้าขนหนูสีขาวสะอาดพาดไว้บนไหล่
เจ้าของโรงแรมวางอ่างล้างหน้าลงบนที่วางอ่างล้างหน้าแล้วคลุมด้วยผ้าขนหนูพลางกล่าวว่า “นายท่าน โปรดล้างหน้าก่อนเถิด ข้าได้สั่งให้คนเตรียมอาหารไว้แล้ว”
“โอเค ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณนะคะ คุณเจ้าของร้าน”
“นายน้อย ท่านใจดีเกินไปแล้ว”
ไม่นานนักเจ้าของร้านและพนักงานเสิร์ฟก็จากไป และซางเหลียงเยว่ก็ไปล้างหน้าล้างตา
หลังจากล้างหน้าเสร็จ ฉันรู้สึกสดชื่นขึ้นเล็กน้อย
ซางเหลียงเยว่พาไดซีและไป๋ไป๋ลงไปชั้นล่าง
เมื่อทั้งสองลงบันไดไป ผู้คนที่กำลังพูดคุยกันอยู่ข้างล่างก็เงียบลงทันที
ทุกคนต่างมองไปที่ซางเหลียงเยว่
ซ่างเหลียงเยว่ยิ้มแล้วพูดว่า “พวกเธอสองคนคุยกันไปเถอะ ฉันจะฟังด้วย ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?”
หลังจากที่ซ่างเหลียงเยว่ขึ้นไปชั้นบนและเจ้าของร้านลงมาข้างล่าง มีคนถามว่าซ่างเหลียงเยว่เป็นใคร และท่าทีของเจ้าของร้านเปลี่ยนไปอย่างมาก
เจ้าของร้านกล่าวว่าเขาเป็นบุคคลที่มีอำนาจและอิทธิพลมาก ทุกคนควรหลีกเลี่ยงการทำให้เขาขุ่นเคือง
ดังนั้นเมื่อพวกเขาเห็นซางเหลียงเยว่ลงมา พวกเขาก็อดรู้สึกประหม่าไม่ได้
พวกเขาเกลียดชังเฉพาะชาวนังกาเท่านั้น ไม่ได้เกลียดชังคนของตัวเอง
บุคคลนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษ
อย่างไรก็ตาม คำพูดของซางเหลียงเยว่เปรียบเสมือนสายลมที่อ่อนโยน ช่วยคลายความตึงเครียดในใจของทุกคน
ท่าทีที่เป็นกันเองของเธอช่วยคลายบรรยากาศที่เงียบสงบและตึงเครียดนั้นลงได้
ไม่นานโรงแรมก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ทุกคนต่างพูดคุยและหัวเราะกัน
เจ้าของร้านได้เตรียมที่นั่งที่ดีเยี่ยมไว้ให้ซ่างเหลียงเยว่แล้ว และเมื่อเห็นเธอลงมา เขาก็รีบไปทักทายเธอทันที
“นายท่าน เชิญทางนี้ครับ/ค่ะ”
“อืม”
ซางเหลียงเยว่จึงนั่งลง และเจ้าของโรงแรมก็รีบบอกบริกรให้นำอาหารมาเสิร์ฟ แต่ก็ยังไม่มาถึง
ซางเหลียงเยว่กล่าวว่า “ไม่ต้องรีบร้อนหรอก เจ้าของร้าน ไปทำงานได้เลย”
“แบบนั้นไม่ได้หรอก นายท่านไม่คุ้นเคยกับที่นี่ จะดีกว่าถ้าให้ชายชราผู้นี้อยู่ข้างๆ ท่านเพื่อปรนนิบัติท่าน”
หลังจากพูดจบ เขาก็รับชาจากบริกร รินให้ซางเหลียงเยว่ แล้วยื่นให้ด้วยมือทั้งสองข้าง
ซางเหลียงเยว่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับชามาดื่ม
ไม่นานนักอาหารก็ถูกเสิร์ฟ และเจ้าของโรงแรมก็แนะนำอาหารแต่ละจานให้ซ่างเหลียงเยว่รู้จักด้วยตัวเอง พร้อมอธิบายว่าจานนี้อร่อยอย่างไร จานนั้นอร่อยอย่างไร ทำให้ซ่างเหลียงเยว่ปวดหัวไปหมด
ดีทซ์สังเกตเห็นเรื่องนี้และกล่าวว่า “นายน้อยไม่ชอบให้ใครมารบกวนขณะรับประทานอาหาร”
เจ้าของร้านรีบพูดว่า “ผมจะไปเดี๋ยวนี้เลย ผมจะไปเดี๋ยวนี้!”
จากนั้นเขาก็โค้งคำนับและจากไปอย่างรวดเร็ว
ในที่สุด Shang Liangyue ก็ได้พักผ่อนอย่างสงบเสียที
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเจ้าของโรงแรมดูแลซ่างเหลียงเยว่เป็นอย่างดี จึงไม่มีใครกล้าพูดอะไรกับเธอ
ตอนนี้เจ้าของร้านไปแล้ว ก็ไม่มีใครพูดอะไรอีกเลย
นี่ไม่ใช่สิ่งที่ชางเหลียงเยว่ต้องการ
ซางเหลียงเยว่กล่าวว่า “ฉันมาจากหลี่โจวและไม่ค่อยรู้จักหมินโจวเท่าไหร่ พวกคุณทราบไหมว่าสถานการณ์ในหมินโจวตอนนี้เป็นอย่างไร โรคระบาดรักษาได้ไหม?”
ความเงียบถูกทำลายลงทันทีที่ชางเหลียงเยว่พูดคำเหล่านั้นออกมา
ทันใดนั้นก็มีคนเริ่มพูดขึ้นมา
“โรคระบาดนี้ยังไม่หมดไป แต่ได้ถูกควบคุมไว้ได้แล้ว และไม่ได้แพร่กระจายต่อไปอีก”
“ใช่! ดีมากแล้วที่เราสามารถควบคุมมันได้ในตอนนี้”
“ที่จริงแล้วทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณท่านลอร์ดเกา ถ้าไม่ใช่เพราะท่านลอร์ดเกา เราคงยังอยู่ภายใต้การปกครองของพวกทรยศ ถูกทอดและต้มทั้งเป็นอยู่แน่!”
“ใช่แล้ว ต้องขอบคุณท่านลอร์ดเกาผู้ซึ่งทุ่มเทเพื่อประชาชนเมืองหมินโจวอย่างเต็มที่ ท่านได้ขับไล่ชาวหนานกาออกจากเมือง เพื่อไม่ให้ชาวหนานกากล้าก่อปัญหาในหมินโจวอีกต่อไป”
“ตอนนี้เรากำลังพัฒนายารักษาโรคระบาดอยู่ ผมเชื่อว่าท่านลอร์ดเกาจะสามารถพัฒนายานั้นได้อย่างแน่นอน!”
“ฉันก็เชื่ออย่างนั้นเหมือนกัน!”
–
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซางเหลียงเยว่จึงพอเข้าใจสถานการณ์ในเมืองหมินโจวได้คร่าวๆ
แต่คำถามคือ “ชาวหนานกาในหมินโจวถูกขับไล่ออกไปหมดแล้วหรือ? ไม่มีแม้แต่คนเดียวหรือ?”
ฝูงชนเงียบลง ความเงียบนี้ไม่ได้เกิดจากที่ซ่างเหลียงเยว่ไม่ควรตั้งคำถาม แต่เกิดจากคำถามนั้นยุ่งยากมาก
ชาวหนานกาได้ปักหลักอยู่ในเมืองหมินโจวมานานหลายปีแล้ว พวกเขาจะถูกขับไล่ออกไปในชั่วข้ามคืนได้อย่างไร?
เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน
ทันใดนั้นก็มีคนพูดขึ้นว่า “แน่นอนว่ายังมีพวกนังกาหลงเหลืออยู่ แต่ฉันเชื่อว่าท่านอาจารย์เกาจะสามารถขับไล่พวกนังกาที่ซ่อนตัวอยู่ทั้งหมดออกไปได้!”
“ใช่! กำจัดพวกมันให้หมด!”
“พาพวกเขาทั้งหมดออกไปจากที่นี่!”
–
ฝูงชนเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความไม่พอใจ ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความเดือดดาลและความเกลียดชัง
ชางเหลียงเยว่ก้มหน้าลงและรับประทานอาหารเย็น
ดูเหมือนว่าเจ้าชายจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยช่วยเหลืออาจารย์เกาอย่างลับๆ
มิเช่นนั้นแล้ว เจ้าหน้าที่ระดับล่างธรรมดาจะมีกำลังใจมากพอที่จะจัดการกับเนื้องอกร้ายที่รุมเร้าเมืองหมินโจวมานานแสนนานได้อย่างไร?
หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ ซางเหลียงเยว่ก็ขึ้นไปชั้นบน
ก่อนขึ้นไปข้างบน ได่ฉีได้สั่งให้นำน้ำขึ้นไปให้ เพราะซ่างเหลียงเยว่ต้องการอาบน้ำ
หลังจากอาบน้ำเสร็จ ซางเหลียงเยว่ก็สามารถพักผ่อนได้
เจ้าของร้านรีบสั่งให้คนนำน้ำขึ้นมา และไม่นานนัก ซางเหลียงเยว่ก็เข้าไปในอ่างอาบน้ำและแช่น้ำอุ่นอย่างสบายใจ
อย่างไรก็ตาม หลังจากอาบน้ำเสร็จแล้ว ซางเหลียงเยว่ก็ไม่ได้พักผ่อน แต่กลับถามไต้ฉีว่า “ท่านอาจารย์ มีข่าวคราวอะไรจากชูจินบ้างไหม?”
ดีทซ์, “ไม่เคย”
ซางเหลียงเยว่ถอนหายใจ
แน่นอนว่าคราวนี้เจ้าชายทรงพิโรธเป็นอย่างมาก
“พักผ่อนกันเถอะ พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทาง”
เราไม่สามารถล่าช้าไปได้อีกแล้ว
“ใช่.”
เมื่อค่ำคืนมาเยือน เมืองก็เงียบสงบลง
เมืองหมินโจวก็เงียบสงบเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้คฤหาสน์ของเกา กวง กลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
สาเหตุหลักก็คือมีคนมาลอบสังหารเกา กวง
กลุ่มคนที่มาลอบสังหารเกา กวง ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชาวหนานกา
ชาวหนานกาซึ่งเคยอาศัยอยู่บนพื้นผิวเมืองหมินโจว ได้อพยพออกจากเมืองไปแล้ว
แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงแค่ภาพที่ปรากฏภายนอก ยังไม่ได้พิจารณาแง่มุมที่ซ่อนอยู่
นอกจากนี้ยังมีชาวนางกาอีกนับไม่ถ้วนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด
พวกเขาทั้งหมดต่างรอคอยที่จะลอบสังหารเกา กวง
พวกเขาต้องฆ่าเกา กวง เพราะการฆ่าเกา กวงเท่านั้นที่จะช่วยปลดปล่อยเหม่ยเอ๋อร์และโจว หูเหวย์ที่ถูกคุมขังได้
คนสองคนนี้ไม่เคยพบกันมาก่อน และพวกเขาก็ยังไม่รู้ว่าทั้งสองคนยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว
ถ้าอย่างนั้นก็ฆ่าเกา กวงซะ
แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความพยายามลอบสังหารครั้งแรก มันเคยเกิดขึ้นหลายครั้งก่อนหน้านี้แล้ว
ทุกวัน เลือดจะหลั่งไหลในสำนักงานรัฐบาล บนท้องถนน และในอาคารราชการ แล้วก็ถูกชะล้างออกไป
วงจรนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเมืองหมินโจวก็ไม่สงบสุขในช่วงเวลานี้
โชคดีที่ในเวลานั้นประชาชนเกลียดชังชาวหนานกาอย่างมาก และพวกเขารวมใจกันเป็นหนึ่งเดียว ดังนั้นแม้ว่าเมืองหมินโจวจะไม่สงบสุข แต่ก็ไม่มีปัญหาใหญ่เกิดขึ้น
ในห้องส่วนตัวของร้านอาหารเทียนเซียง
ตี้หยู นั่งอยู่บนเก้าอี้เตี้ย โดยมีถ้วยชาอยู่ตรงหน้า
กลิ่นหอมอ่อนๆ ของชา ผสานกับความเงียบสงบในยามค่ำคืน ชวนให้นึกถึงภาพวาดหมึกจีนโบราณ
ชูจินยืนอยู่ข้างตี้หยูแล้วพูดว่า “ไต้ฉีส่งจดหมายมาถามว่าองค์ชายอยู่ที่ไหน ข้าควรแจ้งให้เขาทราบหรือไม่”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ชูจินถามคำถามนี้ แต่เป็นครั้งที่สามแล้ว
ระหว่างทางที่ Daici และ Shang Liangyue ออกจาก Lizhou นั้น Daici ได้ส่งจดหมายถึง Chujin ทุกวัน
ทุกครั้งที่ชูจินได้รับสินค้า เขาจะรายงานให้จักรพรรดิหยูทราบ
นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว
จดหมายที่ซ่างเหลียงเยว่และไต้ฉีส่งเมื่อเดินทางมาถึงเมืองหมินโจวเป็นครั้งแรก
จักรพรรดิหยูทรงอ่านหนังสืออยู่ และไม่แม้แต่จะกระพริบตาเมื่อได้ยินคำพูดของชูจิน
สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง
ราวกับว่าเขาไม่ได้ยิน
แต่ชูจินรู้ว่าจักรพรรดิหยูได้ยินแล้ว แต่เขากลับไม่ตอบอะไรเลย
และการไม่ตอบสนองเช่นนี้ก็เท่ากับเป็นการไม่บอกกล่าว
อย่าไปสนใจมัน
ผ้าเช็ดตัวฟางถูกนำออกไปแล้ว
บรรยากาศในห้องด้านข้างกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากนั้น บอดี้การ์ดคนหนึ่งก็เดินเข้ามา คุกเข่าลงกับพื้น แล้วพูดว่า…