by 
แม้จะไม่ทราบแน่ชัดว่าใครเป็นผู้คิดไอเดียนี้ แต่เนื่องจากพวกเขาสามารถระดมผู้คนในหน่วยงานปกครองส่วนท้องถิ่นได้ จึงเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่ศัตรู
ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในใจของหยุนซู: หรือว่า…?
ใช่จุนฉางหยวนที่มาถึงใช่ไหม?
ถึงแม้จะไม่ใช่เขาที่มา แต่ก็น่าจะเป็นคนจากกองทัพเจิ้นเป่ย เพราะมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่สามารถระดมพลวิ่งยาเมนมาสนับสนุนได้อย่างง่ายดาย
“ปัง ปัง ปัง…”
เสียงเคาะประตูยังคงดังต่อเนื่อง และเสียงตะโกนจากภายนอกก็ดังขึ้นอย่างเร่งรีบมากขึ้นเรื่อยๆ
“ดร.เฉิน? ดร.เฉิน คุณได้ยินฉันไหม? เปิดประตูเร็ว!”
หยุนซู่ก้มหน้าลงเล็กน้อยและเหลือบมองมือสังหารโดยไม่เอ่ยคำใดๆ
กลุ่มมือสังหารตกตะลึงและเกิดความสงสัยขึ้นชั่วขณะ “เจ้าหน้าที่ของเขตปกครองอยู่ที่นี่เหรอ?”
“บังเอิญจัง! มาหาหมอเวลานี้พอดีเลยเหรอ?”
“พวกเขาอาจจะค้นพบเราแล้วหรือเปล่า?”
หัวหน้ามือสังหารพูดอย่างเย็นชาว่า “เกิดอะไรขึ้น? เราจะรู้ได้จากการถาม”
ขณะที่เขาพูด เขามองไปยังหมอชราด้วยสายตาที่ดุดัน
คุณหมอชรานั่งอยู่ที่โต๊ะเล็กๆ มือกำปากกาไว้แน่น ใบหน้าแสดงความประหลาดใจ แต่เขาก็รู้ตัวได้อย่างรวดเร็วว่าเกิดอะไรขึ้น รีบวางปากกาลง และมองด้วยความหวาดกลัว
“ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลาย ผู้พิพากษาประจำเมืองของเรามีภรรยาที่ป่วยเรื้อรัง การมาเยี่ยมอย่างกะทันหันนี้… ผมเกรงว่าโรคเก่าของเธอจะกำเริบขึ้นอีกครั้ง”
“ช่างบังเอิญจริง ๆ” หัวหน้ามือสังหารพูดอย่างเย็นชา “ในเมืองของคุณไม่มีหมอคนอื่นอีกเลยหรือไง?”
“ภรรยาของผู้พิพากษาประจำเขตมักจะมารับยาจากผม คงเพราะสะดวกดี…”
หมอชราพูดอย่างรีบร้อน เหงื่อเย็นๆ ไหลหยดลงมาจากหน้าผากของเขา
ก่อนที่เขาจะอธิบายเพิ่มเติม…
ด้านนอก บรรดาคนส่งสารยาเมนเคาะประตูอย่างเร่งรีบมากขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเร่งเร้า
“คุณหมอเฉิน? รีบเปิดประตูเร็ว คุณนายต้องการพบคุณ!”
“ทำไมถึงไม่มีข่าวคราวอะไรเลยนานขนาดนี้? เขาอาจจะไม่อยู่บ้านหรือเปล่า?”
“เป็นไปไม่ได้!” หัวหน้าตำรวจกล่าวโดยไม่ลังเล “คุณหมอเฉินอายุมากแล้ว และปกติจะตรวจคนไข้ที่คลินิก ตอนนี้ยังไม่รุ่งเลย เขาต้องอยู่บ้านแน่ๆ”
“มาเคาะประตูแล้วตะโกนดังๆ ปลุกคุณหมอเฉินให้ตื่นเพื่อตรวจดูคุณผู้หญิงคนนี้!”
หลังจากที่หัวหน้าตำรวจพูดเช่นนั้น ตำรวจคนอื่นๆ ก็รีบเดินมาเช่นกัน
“ปัง ปัง ปัง—”
เสียงเคาะประตูนั้นดังสนั่นหวั่นไหว จนคนทั้งถนนได้ยินกันหมด
เสียงตะโกนของนักวิ่งยาเมนดังขึ้นและเงียบลงอย่างสุดเสียง
“ดร.เฉิน เปิดประตู!”
“ภรรยาของนายอำเภอมีเหตุฉุกเฉินและต้องการความช่วยเหลือทางการแพทย์จากคุณ ดร.เฉิน!”
“ตื่น!”
ประตูคลินิกสั่นคลอนและเต็มไปด้วยฝุ่น
เมื่อเหล่ามือสังหารเห็นเช่นนั้น พวกเขาก็ตกใจกลัวและรีบถอยหนีไปอย่างรวดเร็ว
“พี่ชาย…” เหล่ามือสังหารต่างตื่นตระหนกและกระซิบกันว่า “ตอนนี้เราควรทำอย่างไรดี?”
มือสังหารอีกคนเดินไปที่หน้าต่างอย่างเงียบๆ แอบมองผ่านรอยแตก แล้วก็ตกใจจนอ้าปากค้าง ก่อนจะรีบถอยกลับไป
“พี่ครับ ข้างนอกมีคนอย่างน้อยยี่สิบถึงสามสิบคนมารวมตัวกันอยู่ที่ทางเข้าคลินิกครับ!”
สีหน้าของหัวหน้ามือสังหารเคร่งขรึมอย่างยิ่ง: “คนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? พวกเขามาเพื่อรับการรักษาพยาบาลจริงๆ เหรอ?”
พวกเขาอาจใช้การแสร้งทำเป็นขอรับการรักษาทางการแพทย์เพื่อหวังจะโจมตีพวกเขาใช่หรือไม่?
“ในบรรดาผู้ส่งสารชาวเยเมนเหล่านั้น มีรถม้าคันหนึ่งที่มีสาวใช้คนหนึ่งนั่งอยู่ข้างๆ พวกเขาคงมาที่นี่เพื่อพบแพทย์จริงๆ…”
“แต่ตอนนี้พวกเขามารวมตัวกันอยู่ที่ประตูแล้วเรียกร้องขอพบแพทย์ เราจะทำอย่างไรดี?”
กลุ่มมือสังหารไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป
ถ้าตำรวจเหล่านี้มาเพื่อจับกุมพวกเขา เรื่องก็จะง่ายขึ้น
อย่างแย่ที่สุด เราก็แค่ต้องต่อสู้เพื่อหาทางออก
แต่ตอนนี้ ตำรวจยังไม่พบพวกเขา พวกเขาแค่มาขอรับการรักษาพยาบาลและพบแพทย์เท่านั้น พวกมือสังหารไม่จำเป็นต้องลงมือ พวกเขากำลังคิดหาวิธีหลบเลี่ยงไม่ให้ตำรวจพบตัวอยู่
หัวหน้ากลุ่มมือสังหารมีสีหน้าไม่แน่ใจขณะจ้องมองไปที่ทางเข้าคลินิก ดูเหมือนยังคงลังเลอยู่
ทันใดนั้นเอง เจ้าหน้าที่บังคับคดีคนหนึ่งที่กำลังเคาะประตูอยู่ก็สังเกตเห็นบางอย่างและตะโกนผ่านประตูว่า “ดูสิ มีแสงลอดเข้ามาทางรอยแตกของประตู! คุณหมอเฉินน่าจะตื่นแล้ว!”
เหล่ามือสังหารในล็อบบี้ต่างตกใจทันที สายตาของพวกเขาทั้งหมดจับจ้องไปที่ตะเกียงน้ำมันที่จุดไว้บนเคาน์เตอร์
—ราวกับว่าพวกเขาต้องการจะกระโจนเข้าใส่และกลืนกินมันเข้าไป
ตำรวจที่อยู่ด้านนอกต่างพากันมามุงดูและพูดว่า “มีแสงสว่างจริงๆ ด้วย!”
“เคาะแรงกว่านี้สิ หมอเฉินต้องตื่นแน่!” หัวหน้าตำรวจตะโกนพลางเริ่มทุบประตูอย่างแรง
“ดร.เฉิน เปิดประตูเร็ว!”
เป็นที่ชัดเจนว่าข้อเท็จจริงที่ว่ามีคนทำงานอยู่ที่คลินิกนั้นไม่สามารถปกปิดเป็นความลับได้อีกต่อไป
โดยไม่ลังเล หัวหน้ามือสังหารคว้าตัวหมอชราไว้และกระซิบว่า “ประตูหลังของคลินิกอยู่ไหน?”
คุณหมอชราหน้าซีดเผือด ชี้ไปทางสวนหลังบ้านโดยสัญชาตญาณพลางกล่าวว่า “มันอยู่ตรงนั้น…ตรงนั้น…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ มือสังหารหัวหน้าก็ยกมือขึ้นและฟาดอย่างแรง โดนที่ท้ายทอยของหมอชรา
หมอชรานอนหมดสติอยู่บนพื้นโดยไม่ขัดขืน ชายหนุ่มซึ่งถูกมัดไว้ที่มุมห้องโดยที่มือและเท้าถูกมัดไว้ ร้องออกมาด้วยความวิตกกังวลและพยายามขยับตัวไปหาหมอชรา
“เข้าไปทางประตูหลัง!”
พวกคนส่งสารยาเมนที่อยู่ข้างนอกยังคงเคาะประตูเสียงดังสนั่นจนน่าขนลุก
กลุ่มมือสังหารไม่สนใจที่จะฆ่าเพื่อปิดปากพยานอีกต่อไปแล้ว พวกเขารีบวิ่งไปยังสนามหลังบ้าน พบประตูหลังของคลินิก เปิดออก และแอบมองออกไป
“พี่ชาย ข้างนอกไม่มีใครเลย”
“ไปกันเถอะ หนีออกจากเมืองไปก่อนที่เจ้าหน้าที่จะเจอเรา!”
หัวหน้ามือสังหารคว้าแขนของหยุนซูไว้ ขณะที่มือสังหารคนอื่นๆ เดินอย่างระมัดระวังอยู่ทั้งสองข้าง กลุ่มดังกล่าวรีบหนีออกจากคลินิกแพทย์ของเฉินและมุ่งหน้าไปยังชานเมืองตามถนนสีเทาๆ
ก่อนจากไป หยุนซูหันกลับไปมองทางคลินิกอีกครั้ง
ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นแค่จินตนาการของเธอหรือเปล่า
หลังจากที่พวกเขาออกจากคลินิก เสียงเคาะประตูที่ดังก็ดูเหมือนจะเงียบลงไปด้วย…
ในเวลาเดียวกัน
ที่ผนังของคลินิก มีทหารยามหลายคนซ่อนตัวอยู่ คอยเฝ้ามองมือสังหารหลบหนี จากนั้นก็รีบกระโดดเข้าไปในลานกว้าง วิ่งเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของคลินิก และเปิดประตูออก
ตำรวจที่อยู่ด้านนอกประตูต่างตกใจและถอยหนีพร้อมกัน โดยมือของพวกเขากำด้ามมีดไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ
“อย่าขยับ พวกเขาอยู่ฝ่ายเรา!” ยามกระซิบ “มือสังหารหนีไปแล้ว รีบเข้าไปช่วยพวกเขา!”
“เอ่อ…ใช่ ใช่!”
จากนั้นเจ้าหน้าที่ตำรวจจึงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น รีบตกลง และวิ่งเข้าไปในคลินิก
หน่วยรักษาความปลอดภัยลับก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉยเช่นกัน ข่าวถูกส่งไปยังศาลาว่าการของเทศมณฑลอย่างรวดเร็ว
“รายงาน-“
ทหารองครักษ์เดินเข้ามาในห้องโถงและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง “ฝ่าบาท แผนการดำเนินไปอย่างราบรื่น พวกมือสังหารจับเจ้าหญิงเป็นตัวประกันและออกจากเมืองผิงซานไปแล้ว พวกเขากำลังหลบหนีไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้”
“เจ้าได้ส่งใครไปติดตามพวกเขาบ้างหรือเปล่า?” จุนฉางหยวนถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“แม่ทัพใหญ่ทรงนำกำลังพลไปเฝ้ารักษาประตูเมืองด้วยพระองค์เอง พวกเขาเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิดและจะไม่พลาดความเคลื่อนไหวของมือสังหาร”
จุนฉางหยวนลุกขึ้นยืน เตรียมจะพูด
ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านนอกสำนักงานปกครองส่วนท้องถิ่น
ยามอีกคนรีบวิ่งเข้ามา โดยถือพิราบสื่อสารสีเทาขาวอยู่ในมือ
“ฝ่าบาท มีรายงานด่วนจากเมืองหลวง!”
สายตาของจุนฉางหยวนคมกริบขึ้น “ยกขึ้นมา”
ยามดึงหลอดจดหมายออกจากขาของนกพิราบแล้วยื่นให้ยามด้วยมือทั้งสองข้าง
จุนฉางหยวนเหลือบมองจดหมายลับอย่างรวดเร็ว แววตาของเขาฉายแววเย็นชา ยามที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นสีหน้าของเขาจึงถามว่า “ฝ่าบาท มีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นในเมืองหลวงหรือครับ”
“ไม่ต้องกังวลเรื่องตั๊กแตนหลังฤดูใบไม้ร่วงหรอก”
จุนฉางหยวนกล่าวอย่างเย็นชาพลางโยนจดหมายลับให้องครักษ์อย่างไม่ใส่ใจก่อนจะเดินออกจากศาลาว่าการ “ตอนนี้ ข้าอยากรู้ให้มากกว่านี้ว่าพวกมือสังหารเหล่านั้นกำลังพาพระราชินีของข้าไปที่ไหน!”